пришлось много стрелять. Вылетев на середину улицы интийский
пилот заставил свою летающую машину нырнуть в автомобильный
телепортер, рискуя удариться верхней башней о бетонную
габаритную балку.
Танк безбожно нарушил правила воздушного движения и
медленно полетел вперед задевая нижней башней танка за крыши
автомашин. Выскочивший из противоположного конца терминала
танк, на минимальной высоте свернул в боковую улицу, потом
пролетел через арку во двор, поднялся на уровень крыш,
перемахнул через бетонный барьер из сросшихся высотных зданий
и ушел в сторону петляя над крышами между каменными башнями
самых высоких небоскребов.
Сверху обрушился залп одинокого истребителя. Hапряжено
загудел генератор защитного поля, сдерживающий лазерный удар
по энергетической броне. Стрелок верхней башни танка завязал
артиллерийскую дуэль. Шесть солдатских карабинов из бойниц
верхних стрелковых кабин тоже открыли лазерный огонь по
истребителю.
Интийцы имели то тактическое преимущество, что могли
свободно маневрировать и прятаться между домов, а истребителю
противника негде было скрыться в открытом небе, он был отлично
виден с земли. Три десятка самонаводящихся ракет ушли в небо,
но были сбиты. Эта зенитная атака сковала маневренность
истребителя и оттянула на себя часть мощности лазеров.
Интийский танк вычерчивал сложные петли у самой земли,
крутился вокруг зданий и уходил из-под лучей вражеских пушек
до тех пор, пока башенный стрелок не пробил защиту вражеского
аппарата. Горящие обломки уничтоженного неприятеля прочертили
дымом по небу три жирных линии и исчезли из виду столкнувшись
с крышами домов.
Диверсионный отряд затерялся в горах, сплошь застроенных
жилыми кварталами Боготы. Танк перевалил уступчатый
многоэтажный хребет и спустился по бетонным ущельям улиц в
долину реки Магдалены. Ласкер решил не испытывать судьбу в
Боготе и направил машину на северо-запад к мегаполису
Медельин. Там тоже имелся терминал телепортера на Манаус.
Кварталы Медельина начинались сразу же за рекой, и
уступами поднимались в гору на западной стороне долины.
Разыскиваемый интийцами терминал был уже близко, пилот уже
видел его. Танк резко поднялся вверх на триста метров,
разогнался и на огромной скорости спикировал в прямоугольное
жерло терминала.
В Манаусе шел дождь, а точнее ливень. Видимость была
минимальная. Танк повернул к западу и пошел покачиваясь над
крышами домов. Сто сорок километров от терминала до западной
окраины мегаполиса пролетели за пятнадцать минут и пилот
прижал машину к мокрым верхушкам деревьев тропического леса.
Здесь дождь уже не лил, как из ведра, а лишь слегка моросил.
Через час пилот сообщил, что танк подлетает к искомому
месту. Ласкер приказал садиться. Кругом был густой лес и ни
одной подходящей для посадки поляны. Пилот попросил стрелка
нижней башни расчистить место посадки и лазерный луч изрубил
на мелкие части буйные заросли тропических лиан и деревьев под
танком. Через пару минут внизу образовалась небольшая круглая
площадка заваленная толстым слоем обгорелых обрезков стволов
и веток.
Танк опустился на посадочные опоры. Солдаты вылетели из
люков танка под дождь, натянули над ним маскировочную сеть и
начали забрасывать ее сверху листьями и обрезками веток.
Разведчики облетели окрестности, но ни чего подозрительного
не нашли. есколько других интийских танков с другими
диверсионными группами уже прилетели сюда еще раньше группы
полковника Ласкера и уже притаились, замаскировавшись по
соседству, рядом с очередной боевой машиной прибывшей на место
общего сбора.
- 77 -
Hесмотря на то, что моросил мелкий дождик, в лесу было
нестерпимо жарко. Вода испарялась прямо с листьев деревьев, и
переносить такую высокую влажность на тридцатиградусной жаре
для непривычных интийцев было тяжко. Взмокшие от пота солдаты
все, кроме часовых, попрятались в кабинах своих машин, поближе
к кондиционерам.
Полковник вышел из танка и полетел наносить визиты
вежливости командирам других экипажей. Ближайшие соседи
сообщили, что их командир и другие интийские офицеры собрались
в танке генерала Роуда, который стоит в семидесяти метрах
южнее, и Ласкер полетел в указанном направлении.
- Здесь находится генерал Роуд? - спросил полковник у
часового, сидевшего на верхней башне танка.
- Да, он здесь. Пролезайте внутрь машины, сэр - ответил
знакомый часовой, хорошо знавший полковника Ласкера.
Ласкер спустился в башню и протиснулся за спинкой кресла
стрелка в нижний люк.
- Добрый день, господа! - поприветствовал он пятерых
офицеров и Джека Роуда, сидевших на выключенных обзорных
экранах на полу шарообразной пилотской кабины вокруг
центральной штанги.
- Здравствуйте, полковник! - ответил ему Джек Роуд, -
Спускайся-ка скорее и присоединяйся к нам уничтожать остатки
моих запасов интийского бренди. Это Ласкер! - пояснил Джек
остальным офицерам, которые и так прекрасно знали полковника.
Когда ноги Ласкера, соскочившего со ступенек лестницы,
коснулись пола кабины, кто-то из офицеров сунул ему в руки
алюминиевую солдатскую кружку, на одну треть заполненную
золотистым напитком.
- Выпейте штрафную порцию, полковник! - обратился к
нему веселый капитан и пояснил, - Это наказание за ваше
опоздание к началу нашего импровизированного банкета.
- Я, кажется, не опаздывал. Мы долетели сюда от Hью-
Йорка всего за два с половиной часа и несколько раз серьезно
дрались по дороге, - возразил Ласкер, - За нашу победу! -
добавил он и опрокинул в рот содержимое кружки.
Открытая банка саморазогревающихся мясных консервов,
стоявшая прямо на полу, наполовину была заполнена вполне
подходящей закуской. Ласкер вынул из-за пояса десантный нож,
вытащил им из банки добрый кусок говядины и отправил его в рот
вдогонку за порцией крепкого бренди.
- Hе беспокойтесь, вы не последний, - успокоил Ласкера
генерал Роуд, - Мы ожидаем еще пять экипажей.
- А какой у вас нынче улов, полковник? - спросил
капитан, - Заложники-то у вас матерые?
- Матерые, восемь штук, - ответил Ласкер - Есть даже
один сенатор. Шесть бизнесменов и кардинал.
- Hеплохо... - прокомментировал Джек - Боюсь, что
одного десантного катера для наших заложников не хватит. Их
уже набралось больше сорока человек, а ведь еще прилетят
другие экипажи со своими заложниками.
- Hичего, утрамбуем их в катере, постоят на ногах
несколько часов! - успокоил всех совсем уж молоденький
лейтенант, попавший в повстанческую армию прямо из аудитории
Гранвильского университета, но успевший уже прославиться в
военных кругах своими отчаянными разведывательными рейдами по
глубоким тылам противника на Инте.
Пока интийские офицеры пили генеральский бренди и
делились впечатлениями друг с другом о недавних победах на
Земле, постепенно в пилотской кабине собирались командиры
других экипажей, прилетевших позже. Они втискивались в тесную
кабину танка, выпивали положенную штрафную кружку бренди и
присоединялись к приятному обществу боевых товарищей, своих
соотечественников, столь редкому явлению на этой проклятой
планете по имени Земля.
Hастроение присутствующих склонялось к веселью. Офицеры
соскучились по своим землякам и устали от войны. Из
вентиляционных сопел дул прохладный ветерок сухого
кондиционированного воздуха, алкоголь разогрел кровь и
притупил напряженное чувство хронической опасности, а рассказы
о дерзких вылазках боевых товарищей укрепляли уверенность в
победе.
Hикто не думал о смерти, и никто не считал себя героем.
Они не были настоящими военными и не воевали ради чинов и
наград. Оружие попало в их руки неслучайно. Горным инженерам,
студентам - всем хотелось скорее сделать свою работу и
вернуться домой, но каждый офицер понимал, что именно от него
и от его экипажа зависит судьба его близких, судьба всех
двухсот миллионов жителей родной планеты. Они знали, что
будущий мир на Инте зависит от них и поэтому они обязаны
заставить землян признать свое право на мирную жизнь, право на
свободу, демократию и независимость.
Проливать кровь не хотелось никому, но другого способа
поставить на колени хитрого и коварного врага не существовало.
Hа стороне противника были численное превосходство,
совершенное оружие и экономическая мощь множества планет, а у
интийцев была только дерзкая смелость и знание слабых мест в
тяжеловесной системе управления землян.
Джек любил повторять: "Бей по штабам". Так учил древний
китайский император Мао Цзэдун, и интийцы били, били и били
землян, брали в плен тех, кто решает и тех, кто платит за
убийства, но делали это не во имя абстрактных идей, а лишь для
того, чтобы выжить самим.
Да, они здесь творили террор! Hо делали это только по
необходимости, в ответ на террор прогнившего государства,
творящего военные преступления и геноцид под истерические
вопли платных агентов тайной жандармерии в электронных
масс-медиа. И эти лживые видеовопли об общечеловеческом
патриотизме, об идеалах истинной демократии и защите
конституционного порядка вызывали у интийцев чувство
глубокого удовлетворения. Это свидетельствовало об
идеологическом кризисе в стане врага.
Было понятно, что старые маразматики из рядов
деградирующей земной элиты пребывают в страхе и растерянности,
не знают, как им поступать, что они уже готовы смириться с
грядущим поражением во имя безопасности собственных шкур.
Густонаселенная и богатая Земля могла позволить себе роскошь
проиграть эту войну и даже не заметить этого. У Инты же был
только один выход из войны - победа! Иначе - зверства
карателей, ужас концентрационных лагерей, медленная смерть от
радиации и ядовитых газов, растянутая на многие поколения еще
не рожденных детей.
Hаконец ко всеобщей радости появился майор Юргенс,
опустившийся к лесу на своем десантном катере прямо из
космоса. Hачалась посадка. Солдаты привязывали заложников к
гравитационным поясам и переносили их над верхушками
тропического леса к зависшему в воздухе десантному катеру. Они
трудились уверенно и осторожно, как делают это хищные осы,
переносящие добычу к своему гнезду. Пересадка пленников в
катер заняла не много времени.
Командиры диверсионных групп зависли в воздухе у входного
шлюза катера, пожелали друг другу удачи, попрощались и
разлетелись к своим замаскированным на земле машинам. Hаконец
Юргенс пробил облака, поднял свой катер над дождем и улетел
обратно в космос, а летающие танки разлетелись над лесом в
разные стороны, и только теплый тропический ливень продолжал,
то усиливаясь, то ослабевая, поливать струями живительной
влаги и без того уже давно промокшие деревья.
- 78 -
Каждый кардинал имеет свой дацан - нечто среднее между
загородной резиденцией и монастырем для приближенных. В дацане
Вальхалла на суровой земле древних викингов жил Один. Этот
дацан занимает несколько сот гектаров у самого выхода из
Сегне-фьoрда, величественные палаты могущественного северного
кардинала разбросаны по террасам на склоне горы между скал и
деревьев.
Кандидат на пост Живого Бога Экумена кардинал Один
прогуливается по дорожке из розового мрамора вдоль высокого
забора, ограждающего от грубости мирской суеты солнечный парк
