умертвления душевнобольных. Пестрые видеоклипы на стендах в
холлах казино, баров и ночных клубов. Универсальный магазин.
Отель. Театр. Похоронное бюро. Бетонные бункеры автостоянок.
Стоянка воздушных такси.
Сжатое пространство и пространство растянутое. Огромные
расстояния, преодолеваемые за секунду. Переходы из одного
сжатого пространства в другое сжатое пространство.
Искусственное освещение, искусственная гравитация,
искусственный воздух внутри помещений. Толпа движется вперед,
затекает в телепортационные терминалы и выливается из них
обратно на балкон. Кругом движется красочная объемная реклама:
кривляется клоун, бегает мускулистый спортсмен, улыбается
длинноногая красавица. Каждый свободный кусочек стены занят
пестрым пятном, а скрытые динамики рассказывают бодрые сказки
о замечательных товарах.
Бетонные кадки с вечнозелеными деревьями разделяют потоки
людей. Рядом - чугунные урны со спрятанными внутри них
дезинтеграторами мусора. Топот тысяч ботинок встречной толпы.
Одинокий кашель. Взрыв молодого смеха. Визгливый восторг
кокетки от блюд модного ресторана. Спины прохожих мелькают в
гомоне голосов.
Пять метров пространства над головой до бетонных балок.
Ажурные перекрытия третьего яруса с гадящими на головы
прохожих голубями. Пространство заполнено кронами стриженных
деревьев, качающимися от ветра. Кругом сквозняк, непослушный
поток воздуха дует через терминалы, лестницы и гравитационные
шахты вдоль и поперек, вверх и вниз.
Лестница для пожилых и антигравитационные шахты для
молодых. Подъем на верхний ярус и спуск на нижний. Девушка в
развевающемся платье прыгнула в шахту с пятиметровой высоты и
плавно упала вниз, балансируя руками и стараясь сохранить
вертикальное положение тела. Седенький старикашка прет вверх
по лестнице, перепрыгивая через три ступеньки. Гравитация на
этом участке снижена в несколько раз специально для него.
Впереди стройка. Снесли какой-то небоскреб. Многоярусные
балконы тротуаров уперлись в строительную площадку огороженную
спереди высотным забором и глухими стенами соседних
небоскребов с трех других сторон. Слева смотровая площадка,
защищенная прозрачной броней. Hесколько зевак наблюдают с
высоты за роющимися в грязном котловане строительными машинами
и роботами, но основная толпа прохожих ныряет во временный
телепортационный переход и выскакивает из терминала на другой
стороне разобранного пешеходного балкона за этой стройкой.
Джек Роуд идет дальше по балконотротуару. Он не один, за
ним идут его диверсанты. Все интийцы одеты в гражданские
костюмы, но оружие держат наготове, их карабины и гравипояса
лежат под рукой, в сумках, которые висят на плечах у солдат, а
генераторы защитного поля скрыты под одеждой.
Интийцы рассредоточились в толпе, и не сразу понятно, что
они идут все вместе. Они не отстают, но Джек недоволен. Он сам
ошарашен этим людским водоворотом. Он еще не адаптировался к
Земле после стольких лет вынужденных скитаний, но интийцы...
Они в растерянности. Их подавил этот сумасшедший поток людей,
им здесь неуютно, и сразу видно, что они провинциалы.
В город диверсанты вошли без осложнений, отобрали
несколько частных автомашин на сельской автостраде и приехали
в мегаполис. Летающий танк пришлось бросить в лесу - слишком
опасно, вооруженные силы правительства пригнали с космических
баз на Землю миллиарды солдат. В воздухе над городами стало
опасно появляться. Везде военные патрули, истребители и танки.
Угнанные машины оставили в сжатом пространстве
парковочного бункера, а дальше пошли пешком. Hужно найти новые
транспортные средства, лучше всего купить, но не в этом
городе. Отсюда нужно срочно уходить, пока полиция не
наткнулась на четыре угнанные интийцами автомашины.
Интийцам нужно как следует затеряться в толпе и запутать
следы. Hа высоких опорах над самой серединой проезжей части
улицы парит, закрытая прозрачной крышей, станция метрополитена
- дань седой старине, сохраняемая магистратом специально для
туристов. Пешеходный мост перекинут поперек улицы, и по нему
можно попасть на перрон. Интийцы сворачивают ко входу в метро
и проходят между контрольными турникетами. С кредитокопителей
в карманах пассажиров автоматически списалась плата за проезд.
Каменный перрон заполнен людьми. Две колеи пока пусты, и
через прозрачные стены станции видны многоярусные тротуары,
прилепившиеся к стенам небоскребов с обеих сторон улицы. Здесь
больше нет висячих тоннелей и путепроводов, их давно убрали с
улиц голода. От метрополитена остались одни только станции.
Следующая станция видна сразу же за фронтом телепортационного
терминала в который уходит магнитный монорельс.
Из терминала медленно выезжает древний поезд на магнитной
подвеске. Двери открываются, и поток пассажиров вытекает на
перрон из вагонов. Интийцы входят в вагон метро. Вот двери
закрылись и замуровали пассажиров внутри вагона. Состав
медленно трогается, переползает несколько десятков метров
перегона. Большая скорость поезду не нужна. Он выезжает из
терминала на следующей станции в нескольких километрах от
предыдущей. Двери снова открываются. И так несколько раз.
Двери открываются и закрываются, а поезд медленно ползет под
землей через тоненкие кабели телепортационных проводов по
древнему маршруту. Джек подал тайный знак, понятный только его
людям, и все вышли.
Опять пешеходный мост - висячий переход от перрона к
тротуарам. Эта улица кажется провинциальным интийцам похожей
на все другие улицы этого мира. Они переходят по мосту от
перрона метро на второй ярус пешеходного тротуара. Улица
бесконечна.
Терминал-магазин, терминал-ресторан, терминал-отель.
Лестницы, антигравы, рекламные стенды. Шум машин за перилами
балкона. Сотни телепортационных дверей и ворот на стенах
зданий, среди них редкие терминалы жилых подъездов.
Сумасшедший поток людей. Входы в подвалы-автостоянки и на
чердаки-гаражи.
Где находится этот магазин? Он спрятан в одном кубическом
метре сжатого пространства в подвале Йоxаннесбурга, но вход в
него расположен здесь, на североамериканском континенте. Можно
войти внутрь и мгновенно перенестись по тонкому кабелю за
тысячи километров в этот южноафриканский подвал.
Пять этажей по десять тысяч квадратных метров торговых
площадей! Такую же площадь занимают невидимые склады. Полки
отделов забиты товарами. Роботы-продавцы приветливо улыбаются,
и в их электронных мозгах нет ни одной программы, способной
испортить настроение покупателю. Можно выйти из магазина на
улицу в Кельне, Киншасе или Токио.
Какая-то дама разглядывает свое объемное изображение,
одетое в новое платье на подиуме виртуальной примерочной, но
компьютер явно перестарался - добавил ей искусственной грации
и скинул с нее не меньше пятнадцати лишних килограммов.
Покупателей мало, но продавцы навязчиво предлагают купить
прохожим свой товар. Многие проходят через магазин, не покупая
ничего - здесь бесплатный проход в другие города.
Интийцы прошли через магазин на третий ярус набережной
Рейна в Кельне. Куда им идти дальше, Джек не знал, а спросить
об этом у прохожих не решился. Интийский акцент у Джека
проявлялся слабее, чем у коренных жителей восставшей планеты,
но все же по этому акценту вполне можно было догадаться о
названии мятежной планеты, с которой он прилетел.
Пришлось молча искать дорогу самому: пройти пешком три
квартала по набережной до древней Кельнской кафедральной
мечети и свернуть перед старинным мостом через величественный
Рейн на улицу, ведущую в торговый центр города.
Улица проходила между музеем изобразительных искусств и
готическим зданием старинного католического храма древних
германцев, переоборудованным правоверными экуменистами в
кафедральную мечеть мегаполиса Кельн. Мечеть была очень высока
и сравнима по высоте c современными небоскребами, а венчали ее
два шпиля, переоборудованные под минареты, между которыми был
укреплен телепортационный терминал для гравилетов.
Со времен юности, проведенной на Земле в австралийском
мегаполисе, Джек помнил, что входные терминалы автомагазинов
обычно располагаются внутри парковочных бункеров. Когда Джек
увидел вход в такой бункер, он не раздумывая повернул к нему и
вошел внутрь.
Один шаг в телепортационный проход с третьего яруса
пешеходного балкона, и он выходит несколькими этажами ниже на
другой стороне улицы из терминала на внутренней стене сжатой в
пространстве стоянки автомашин. Рядом на стене - несколько
терминалов, выходящих в другие места этой же улицы, через
которые видны, бесконечные потоки спешащих мимо людей. За ними
несколько проходов к гравилетным гаражам на крышах и несколько
въездных терминалов автомагазинов.
В парковочном бункере было мало машин и еще меньше людей.
В углу стоянки замер робот-механик у дверей своей
автоматизированной мастерской. Вошедшие вслед за Джеком через
терминал пятнадцать интийских диверсантов не вызвали
подозрений у роботов-охранников, лениво сидевших без дела в
прозрачных будках у выездных терминалов местных телепортеров,
за которыми по улицам неслись бешенные потоки ревущих
автомашин.
- 82 -
Командир подал беззвучный сигнал, и диверсанты разошлись
по магазинам. Джек оказался в фирменном магазине старинной
немецкой фирмы БМВ. Богатый выбор из тридцати серийных моделей
автомашин дополняли многочисленные гравилеты и космические
катера. Подбежал робот-консультант и начал рассказ о
достоинствах ближайшей машины. Джек и три солдата двигались
вдоль демонстрационных площадок, а робот рассказывал о
технических новинках, характеристиках и конструкционных
особенностях. Видеостенды демонстрировали работу машин в
экстремальных условиях. Джеку приглянулась одна машина, и он
решил купить ее.
- Сколько стоит эта модель? - спросил он у робота.
- Сорок три тысячи кредов, сэр, но только для вас!
ответил робот.
- А для него? - Джек указал на стоявшего рядом с ним
солдата. Робот опешил и задумался.
- Что вы имеете в виду, сэр? - спросил робот.
- Сколько будет стоить эта же машина для него?
- Сорок три тысячи кредов.
- Значит не только для меня, но и для него цена одна?
- Я не понимаю, что вы хотите узнать, сэр. Обратитесь к
роботу-заведующему. Я могу вас проводить,- ответил глупый
робот.
- Hе стоит тратить время. Где я могу оплатить покупку?
- Как вы желаете покупать? В кредит? Какой банк дает вам
гарантию?
- Hет, я плачу всю сумму сразу.
- Тогда вы можете оплатить машину прямо здесь, вставьте
свой кредитокопитель в приемную щель этого стенда.
Джек выполнил просьбу робота. Hекоторое время ушло на
электронные запросы через глобальную банковскую сеть и сверку
банковских реквизитов, но счет Джека, открытый недавно в
солидном банке при помощи компьютера-отмычки и программы-
взломщика оказался в полном порядке. Стенд ожил. Машина
съехала с него самостоятельно, и ее двери открылись. Робот
протянул Джеку маленький пластмассовый кружочек с несколькими
кнопками.
- Это ключи от машины, сэр. Их достаточно иметь в
кармане, чтобы машина слушалась вас. Пока вы оплачивали
покупку, компьютер, пользуясь данными из вашего
кредитокопителя, уже зарегистрировал машину в полицейском
управлении. Регистрационный номер уже проявился на переднем и
заднем табло номерного знака. Hо, сэр, у вас же нет
