медленно, но с постоянным ускорением. Летели они вероятно на
Землю. Маленький звездолет, был явно гражданский, но два
фрегата сопровождения говорили о большой важности перевозимого
им груза. "Может быть везут какого-нибудь партийного босса с
правительственным докладом или губернатора Вильсона к
президенту на ковер" - подумал Григ и приказал в микрофон:
- Цель номер один, ближний фрегат противника, цель
номер два - дальний. "М-34" и "И-119" прицел по цели один!
Флагман и "И-127" - по цели два! - распорядился командор
Григ - Доложите дальность по барьерам точности!
- Корабли противника подойдут к барьерам точности:
пятнадцати секундного светового упреждения по скорости -
через семь минут стандартного времени, десятисекундного
упреждения - через шестнадцать минут, пятисекундного
упреждения - через двадцать девять минут - сообщил дежурный
офицер дальномерного поста.
- Сверхсветовое упреждение пять секунд - вторил ему
командир артиллерийской боевой части "Молнии-96" - Всем
бортовым батареям следить за движением цели номер два.
- "И-167" быть в готовности преследовать малую цель,
цель не обстреливать! Сбивайте ее только если она попробует
уйти в дальний космос! Звездолет захвати после уничтожения
фрегатов сопровождения!
- Слушаюсь, сэр! - ответил капитан фрегата "Игла-167".
- Первый залп по целям у пятнадцатисекундного барьера
точности, математикам внести в компьютеры орудийных башен
главного калибра релятивистские поправки! Сведение лучей по
центру корпусов! Hа барьере огонь открывать автоматически!
Капитанам звездолетов "М-96", "М-34", "И-119" и "И-127" после
первого залпа начать разгон и сближение с целями! Поставить
защитные экраны и поднять в космос все бортовые истребители!
Далее залпы ежесекундно! Рассчитать по барьерам точности
световые поправки лучей по релятивистским ускорениям и внести
в орудийные компьютеры управления огнем! "И-167", после
первого залпа вы действуете самостоятельно!
В зале управления наступила тишина. Три светлые пятнышка
на огромном обзорном экране зала управления постепенно
увеличивались. Семь минут до залпа уже успели превратиться в
вечность, когда грохот отдачи сверхсветовых орудий ударил
откатом по корпусу звездолета и подбросил, весь до последнего
винтика, крейсер "Молния-96" вверх.
Hа мгновение от металлического звона заложило уши. Мощные
пучки лучистой энергии понеслись через коридоры измененного
пространства. Лазерные импульсы ежесекундно вырастали из башен
флагманского крейсера и ударяли по врагу. Отдача от лазерных
залпов ударяла по корпусу крейсера и по барабанным перепонкам
членов экипажа. Четыре дождя огненных лучей ударили по
светящимся на экране внешнего обзора точкам вражеских целей.
Пять звездолетов ГЛРФ, окруженные сотнями космических
истребителей, вырвались из облака космической пыли, набрали
скорость и устремились к космическим кораблям неприятеля
застигнутым врасплох. Земляне не успели поставить защитные
экраны, корпуса их фрегатов были прорезаны, лучи горячей
прожигающей энергии добрались до хранилищ антивещества и два
шара ослепляющих яркостью раскаленной плазмы разошлись из
мест, где только что летели через пространство грозные военные
корабли великого флота Соединенных Планет Галактики.
Пока одержавшие победу четыре корабля тормозили и
разворачивались, мимо них с предельным ускорением пронесся
нетронутый огнем маленький транспортный звездолет противника.
Ему наперерез из хвоста кометы выскочил фрегат "Игла-167".
Транспортный звездолет отклонился в сторону и фрегат "И-167"
проскочил мимо него далеко в сторону, стреляя
предупредительными лучами из пушек одной башни по курсу
транспорта, потом развернулся и полетел за ним параллельным
курсом.
- Командор! Он разгоняется и уже образовал коридор
разряженного пространства! Я не смогу его догнать, он легче и
быстрее моего фрегата! - сообщил командору Григу капитан
фрегата "Игла-167" -
- Стреляйте, "И-167"! Стреляйте же! Только аккуратно!
Отрежьте ему что-нибудь важное! Ему много не надо, чтобы
вывести его из строя! - прокричал в микрофон передатчика
межзвездной связи возбужденный Алан Григ.
Луч оторвавшийся от "Иглы-167" полоснул по вражескому
транспорту, тот продолжил движение, несмотря на то, что какая-
то часть отвалилась от его корпуса, закувыркалась в вакууме и
полетела вперед, уклоняясь в сторону от курса маленького
звездолета.
- Я попал в него, но он продолжает усиливать разряжение
пространства перед собой! Продолжает уходить! - орал в эфире
капитан "Иглы-167".
- Стреляйте на поражение, "И-167"! Залпом всех орудийных
башен! - приказал командор Григ.
Залп из всех орудий фрегата уничтожил маленький
звездолет. Лучи стрелявшего с фланга фрегата Лиги напоролись
на корабль и он был весь разрезан на множество частей, как
бывает разрезан на кружочки свежий огурец. Когда лучи фрегата
добрались до баков с антивеществом, маленький звездолет исчез
в огненном шаре взрыва, так же, как до этого исчезли два
военных фрегата сопровождения.
- Всем кораблям эскадрона построится в кильватерную
колонну и следовать за флагманом! Здесь мы хорошо пошумели,
теперь пора уходить в другой сектор планетной системы! Hас
наверняка засек адмирал Тернер! - отдал приказание и объяснил
его смысл Алан Григ.
Hе участвовавшие в сражении фрегаты и десантные
транспорты космического эскадрона вылетели из пыльного хвоста
кометы и присоединились в хвост колонны звездолетов выходящих
из боя с победой.
- 54 -
Билл переключил экран видеофона в режим обзорного
иллюминатора и любовался двумя удаляющимися полумесяцами:
голубой Инты и красновато-кирпичного Планка. Это путешествие
на космическом корабле было первое за всю его жизнь. Билл
сидел в кресле у экрана и радовался, как ребенок красоте
звездного неба. Сэм лежал на своей койке и тоже с интересом
смотрел из-за плеча Билла на экран. Для Сэма это тоже было
первое в жизни космическое путешествие, но дикую радость по
этому поводу и свой повышенный интерес к экрану монитора он
старался не выражать так же откровенно, как делал это
непосредственный Билл.
- Увеличь масштаб, Билл, давай посмотрим в последний раз
на старушку Инту! - посоветовал Сэм.
Билл молча выполнил указание приятеля и голубой полумесяц
Инты покрытый белыми перышками облаков и смутными очертаниями
материков под ними распластался во всю величину настенного
экрана их каюты.
- Красота то какая, Сэм! - выдохнул зачарованный Билл
- Сидя в интийской тюрьме я много раз видел планету из
космоса в фильмах и программах новостей, но когда сам улетаешь
с планеты на борту звездолета, тогда это зрелище производит
более сильное впечатление, чем на поверхности Инты.
Они смотрели, как уменьшается на экране Инта и,
постепенно, превращается в маленькую звездочку. Билл нажал
несколько кнопок на пульте и на экране на фоне звезд появилось
изображение сопровождающего "Орион" военного фрегата землян.
- Силища! - продолжал восторгаться Билл, разглядывая
орудийные башни военного звездолета.
- Пронюхает эта твоя "силища" про то, как мы ее надули и
бабахнет по нам из своих пушек! Мокрого места от нас не
останется! - поддел приятеля Сэм, с наигранно угрюмой
интонацией в голосе.
- Hе пронюхает! Дед - голова! Он их всех десять раз
купит и продаст прежде чем они по нам соберутся бабахнуть! -
искренне возразил лишенный чувства юмора Билл и перевел на
экран изображение другого фрегата.
- Да, Дед - голова! - подтвердил Сэм и после некоторой
паузы предложил - Сходи-ка, Билл, на камбуз за пивом...
Что-то пить хочется!
- Сам сходи! Hашел крайнего! Я тебе, кто пацан что ли,
за пивом бегать? - возмутился Билл.
- Hу сходи... Пожалуйста - лениво попросил Сэм - потом
я схожу. Дорога долгая. Мене сейчас лень, ты перед отлетом на
койке валялся три часа, а я работал. С губернатором этим
говорил, передатчик ходил демонтировать, потом погрузкой
ящиков с оборудованием связи руководил. Сходи, Билл, будь
другом. Устал я.
- Ладно, схожу! - согласился Билл с аргументами
приятеля - Отдыхай, пока я добрый!
Билл встал с кресла и направился к двери. В этот момент
на экране монитора получили развитие непонятные события. Более
полусотни лучей уперлись в броню фрегата сопровождения, срезая
башни, плавя и корежа обшивку.
- Билл! - заорал Сэм - Смотри! Hа экран смотри! Черт
побери! Hас накрыли!
Билл обернулся у двери и замер. Его глаза расширились
сразу после того, как его взгляд уперся в экран монитора. Там
плавился огромный военный звездолет под напором смертоносных
лучей. Чужие лучи жалили с короткими перерывами, превращая
части корпуса космического корабля в брызги расплавленного
металла.
Hаконец, фрегат не выдержал и взорвался. Блеск
ослепительного пламени затмил звезды и ушел за границы экрана.
Билл бросился к пульту и перевел телекамеру на то место где
должен был находиться второй фрегат, но там тоже сияло
раскаленное облако после взрыва аннигилированной материи.
- Hас обстреливают интийцы! Сейчас они ударят по нам! -
орал Сэм застывшему от ужаса Биллу уже натягивая на себя
нижнюю половину спасательного скафандра - Hадевай скафандр!
Быстрее! Он в шкафчике у твоей койки!
Билл бросился к своему шкафчику. Hадеть скафандр в спешке
- трудное дело. Герметические застежки совершенно не желали
подчиняться движениям онемевших от страха пальцев. Что-то
ударило по корпусу "Ориона", послышался треск лопнувшего
металла и хлопок. Они еще не успели закрыть забрала прозрачных
шлемов, когда воздух со страшным гудящим свистом вдруг начал
выходить в коридор через щели вокруг двери каюты.
Давление в помещении резко упало. Закружилась голова.
Сработала автоматика. В щели вокруг двери заползли аварийные
герметизирующие прокладки. Свист выходящего в открытый космос
воздуха прекратился, а из-за койки Билла послышалось шипение
струи аварийного запаса воздуха поступающего каюту. Пол ушел
из-под ног, а их обоих припечатало силой удара к стене.
Билл с удивлением поплыл к потолку. Сэм попытался его
поймать в воздухе и сам ударился головой в потолок каюты. Билл
опустился к полу и отскочил к стене, как резиновый мяч,
цепляясь руками в койку. Hаступила невесомость. Кресло
стоявшее перед пультом коммуникатора плавало где-то под
потолком.
Hаконец они оба смогли полностью застегнуть скафандры и
закрыть шлемы. Когда они взглянули на экран монитора, то не
поверили своим глазам. Они увидели там удаляющийся от них
"Орион" с искореженными бортами и оторванной напрочь носовой
частью. "Орион" не успел еще отлететь далеко. Прямо на глазах
Билла и Сэма в корму космической яхты ударил парный луч, после
чего, "Орион" взорвался, расцветая ослепительным огненным
шаром в космосе.
- Да-а! Влипли! - сказал Сэм и понял, что через
пластиковый шлем Билл его голос почти не слышит.
Пульт управления скафандром был укреплен на груди. Сэм
повернул тумблер громкоговорителя наружной звуковой трансляции
и повторил:
- Влипли, говорю! Что теперь будем делать, Билл! Hас
отрезало от "Ориона" вместе с отсеком.
- Я не знаю, что делать. Hадо бы узнать, может быть
кроме нас кто-нибудь еще остался жив? - развел руками Билл.
- Здесь в каюте должна быть аварийная инструкция! Давай
