выделению энергии, как и радиоактивные металлы. Со времени работ Бекке-
реля, супругов Кюри, Резерфорда, Нильса Бора известно, что распавшиеся
разрушенные атомы радия дают начало непрерывному потоку мельчайших час-
тиц, которые уносятся со страшной скоростью в десятки тысяч километров в
секунду. Если бы снаряды наших артиллерийских орудий обладали подобной
скоростью, то их разрушительная энергия возросла бы в миллионы раз. Но в
сравнении с радионитным потоком, снаряд, выпущенный сорокапятимиллимет-
ровой пушкой, движется так же медленно, как улитка рядом с курьерским
поездом. Каждая крупинка радиоактивного вещества представляет маленький
вулкан, извержение которого может продолжаться в течение столь долгого
времени, что в сравнении с человеческой жизнью оно кажется почти беско-
нечным. По наблюдениям и вычислениям Резерфорда средняя продолжитель-
ность существования радия равна 2550 годам. Уран сохраняется неизмеримо
дольше, и средний срок его существования надо исчислять миллионами лет.
Уже по этому можно судить, до какой степени неуловима та мельчайшая
атомная пыль, которая непрерывно рассеивается радиоактивными металлами.
И это к нашему счастью, так как такое рассеивание и превращение материи
сопровождается колоссальным выделением энергии. На основании точных вы-
числений Гула, распадающиеся атомы ста граммов меди или свинца могли, бы
приводить в движение в течение десяти дней все машины Польши и Литвы.
Скрытый в куске радия запас работы, по давно известным опытам, в пятьсот
тысяч раз превышает ту работу, какую может дать теплота, выделяемая при
сгорании равного ему по весу куска угля. Вся сила Ниагарского водопада
ничтожна в сравнении с мощностью этих невидимых титанов, которые ког-
да-нибудь будут служить человеку и дадут ему такое могущество, о котором
он теперь не смеет и мечтать. Вокруг нас в каждом предмете скрыта без-
мерная энергия, которая, если бы она разом вырвалась наружу, способна
была бы произвести стихийное разрушение. Но какое практическое приложе-
ние возможно будет в последующее время сделать из этих парадоксальных,
хотя и бесспорных истин? Пользование новым видом энергии, скрытой в ато-
мах, почти так же трудно, как если бы она находилась на другой планете.
Нам известны лишь очень немногие радиоактивные вещества, которые с мед-
лительностью, свойственной геологическим процессам, выделяют и рассеива-
ют заключенную в них силу, превращенную в электромагнитные и световые
волны, что по существу одно и то же, в движение бесконечно малых матери-
альных частиц. Если представить себе такие существа, для которых время
тянулось бы в миллион раз медленнее, чем для нас, то они могли бы, пожа-
луй, какимнибудь способом собирать, концентрировать энергию радиоактив-
ных тел и пользоваться ею для работы или взрывов и массового истребления
друг друга. Они открыли, бы десятки других, излучающих энергию элемен-
тов, которые слишком медленно теряют свои атомы для того, чтобы мы суме-
ли заметить это общее течение, бесконечный круговорот материи и силы.
Великое изобретение Гула и заключалось именно в том, что ему после
трехлетних трудов удалось ускорить радиоактивное излучение большей части
тел, а при помощи Варта, и в особенности Капсукаса, процесс этот был до-
веден до нескольких мгновений. Мельчайшая, едва видимая песчинка разле-
талась с сотрясением, подобным грохоту пушечного выстрела. Щепотка же-
лезных опилок на моих глазах опрокинула и раздробила в мельчайшие куски
огромную скалу, поднимавшуюся над вершинами вековых сосен. Окружавшие ее
деревья были изломаны в щепы и отброшены на расстояние в девятьсот, ша-
гов. Важно заметить, что радионит давал лишь начальный толчок к распаду
атомов. Его роль была сходна с той, какую играет зажженная спичка, под-
несенная к бочке с порохом. Из чего он состоял? Вот вопрос, который мне
ставили сотни раз! Те изобретатели, которые пожелают получить заработан-
ные Гулом деньги, пусть запомнят следующее. Радионит не был веществом в
обычном смысле этого слова. Он заключал продукты распада различных эле-
ментов, в том числе радия, тория, свинца и золота. Сам Гул и его помощ-
ники часто употребляли термины, принятые музыкантами, - они говорили о
полной гамме радионита, об его нижних и верхних тонах, о силе и полноте
этой адской смеси. Радионит "полной гаммы" невозможно было хранить ни в
какой посуде, так как, приходя с нею в соприкосновение, он сейчас же на-
чинал свое действие. Капсукас как-то
объяснил мне, что весь изготовленный ими радионит был неполным раз-
рушителем, так как не содержал возбудителя атомной энергии платины, из
которой делались трубки для хранения смеси, но открывать однажды напол-
ненную трубку было в сто раз опаснее, чем бросить горящий факел в склады
пороха. Вырвавшийся наружу демон разрушения немедленно взрывал окружаю-
щий воздух, взрывы эти распространялись все дальше и дальше, подобно
волнам на поверхности воды, и все кругом рушилось, таяло, пылало и нако-
нец исчезало в неизмеримых глубинах неба. Тот, кто получит в своей лабо-
ратории радионит, должен твердо помнить, что ему необходимо уметь оста-
навливать действие разрушителя, потому что в противном случае изобрета-
тель нечаянно может уничтожить всю нашу планету. Гул знал это средство,
но мне оно неизвестно, хотя по одному случайному замечанию профессора я
догадываюсь, что антирадионит был очень легким газом, подобным аргону
или гелию, который не поддавался действию этого сверхогня и, выражаясь
неточно, быстро "тушил" начавшееся извержение. У нас в лаборатории всег-
да стояли высокие стальные цилиндры с этим газом. Предосторожность эту я
оценил только тогда, когда Гул объяснил мне, что действие его разрушите-
ля нарастает, подобно катящейся лавине: в первые две минуты взрыв унес
бы в космическое пространство только часть монастыря, но через десять
минут взлетел бы весь Тракай, через двадцать - Карпаты, а через час -
Кавказ, Урал и Алтай в виде светящейся пыли неслись бы за пределами лун-
ной орбиты. Через полтора часа земля была бы разметена по всей солнечной
системе, возвратившись в свое первобытное хаотическое состояние. Угроза
Варта сжечь мир совсем не была бессмысленной фразой маньяка: радионит
так же опасен для земли, как тлеющая лучина над пролитым бензином. Нас-
колько я понял Гула, он предполагал применять в артиллерии и в качестве
движущей силы не полную гамму радионита, а лишь те возбудители, которые
вызывали распад одного определенного вещества.
Вот все, что я знаю и могу сообщить об этом страшном изобретении. К
написанному в этой главе я не могу прибавить ни одного слова. Всякие по-
пытки принудить меня к этому будут совершенно бесполезны.
В течение нескольких дней наша жизнь протекала в каком-то оцепене-
нии. Смерть Варта стала мне казаться каким-то ужасным кошмаром, к воспо-
минанию о котором мы часто возвращались, сидя в столовой. Изо всех своих
новых друзей я ближе всего сошелся с Капсукасом. Этот человек привлекал
меня своей необыкновенной душевной мягкостью и возвышенностью своих
идей. Я не знаю, был ли Капсукас религиозным, не знаю даже, исповедывал
ли он какую-нибудь религию, но в его внешности, в одухотворенном лице, в
ясном и чистом выражении глаз было нечто, заставлявшее невольно вспоми-
нать о людях, горевших пламенем веры.
- Зачем вам этот радионит, страшное орудие убийства и разрушения? -
спросил я его как-то, когда мы вдвоем сидели в сумрачной лаборатории,
озаренной красным светом углей, догоравших в горне древнего алхимика.
- Вы ошибаетесь, - ответил он. - Радионит не будет средством для
истребления людей. Это новая, неизмеримо могущественная сила, которая
совершенно изменит нашу жизнь. Война станет невозможной. Радионит унич-
тожит бедность и нищету, потому что при его помощи человечество извлечет
в тысячи раз больше продуктов, чем добывает их теперь. Я иногда как буд-
то вижу этот новый мир, в котором нет слез и страданий. Машины неизмери-
мой мощности превратят всю землю в цветущий сад, изменят климат и рассе-
ют ночной мрак. Миф о Прометее вновь воскреснет в двадцатом веке, но -
тот огонь, который мы теперь похитим у богов, не будет чадным дымящимся
факелом, который принес на землю древний титан, а действительным божест-
венным пламенем, способным согреть и осветить все человечество. Вы мне
не верите! - продолжал он с волнением. - Но ведь пора, давно пора!.. Все
человечество чего-то ждет. Это тяжелое чувство ожидания одинаково свойс-
твенно теперь и бедняку в жалкой грязной хижине и миллионеру. Мир живет
как будто бы все более и более напряженной жизнью, но сердце его устало,
износилось, и все чаще людей охватывает отчаяние в том, нужна ли вся эта
безмерно давящая культура, которую поддерживают миллионы живых кариатид.
Наука освободит человечество, и ревнивая природа напрасно сторожит от
нее тайну свободы, силы и счастья. Я, не задумываясь, отдал бы свою
жизнь, если бы она понадобилась для нового открытия радионита. Варт по-
гиб, как мученик, но я знаю, что никто из нас не отступил бы перед такой
смертью, лишь бы довести дело до конца.
В эту минуту мне почему-то показалось, что Капсукас даже завидовал
своему погибшему товарищу. Циранкевич видел в радионите только средство
для ведения войны. Он не скрывал своего насмешливого отношения ко взгля-
дам Капсукаса, и между ними часто возникали упорные споры. Впрочем, от-
того ли, что они давно знали доводы и возражения друг друга, иди вследс-
твие осознанной ими невозможности прийти к соглашению, диспуты эти ве-
лись таким образом, что каждый ученый, не возражая противнику, развивал
лишь свои собственные планы с применением радионита.
Циранкевич раскладывал перед собой карту Европы и отмечал на границе
Польши и Германии те места, где произойдут первые битвы. Он подробнейшим
образом перечислял дивизии, корпуса, переводил их с одного фронта на
другой и все дальше и дальше, по направлению к Берлину, двигал польскую
армию. По его мнению, при помощи нового разрушителя, вся кампания должна
была окончиться в три недели. Одержав окончательную победу, разгромив
все немецкие силы, начинал развивать планы новых походов и завоеваний.
Во все концы земного шара радионит нес великое разрушение, и все народы,
действуя то в союзе с Польшей, то против нее, втягивались в страшный во-
доворот войны.
- Это будет прекрасно, - повторял Циранкевич, - прекрасно и вели-
чественно! Главное сражение, например, разыгрывается где-нибудь в Китае.
Вообразите себе армию в сто миллионов человек, и против нее нашу ско-
рострельную артиллерию, которая будет громить фланги и центр этих нес-
метных полчищ и сносить без остатка их укрепления.
Он умолкал и быстрыми шагами начинал ходить по комнате, воображая
себя, вероятно, в центре этой необозримой битвы. И тогда слышался голос
Капсукаса:
- Исчезнет проклятие, тяготеющее над человечеством и заставляющее
его от колыбели до могилы работать из-за куска хлеба. Братство людей и
народов уничтожит всю накопившуюся злобу и ненависть, радионит очистит
мир, как тот огонь, о котором говорится в Библии. Все, что есть лучшего
у современного человека, является пока только смутно сознаваемой возмож-
ностью. Рай не сзади нас, а впереди. Входы
его, может быть, и охраняются, но наш радионит разрушит все прегра-
ды!
Гул никогда не вмешивался в эти споры. Для него существовала только
наука, и когда он уставал от своих вычислений, измерений и опытов, то
предпочитал всему остроумную болтовню за стаканом вина. В такие минуты
он походил на веселого легкомысленного студента, готового поддержать
каждую шутку.
Одна из таких шуток окончилась самым неожиданным образом. Как-то мы
засиделись в столовой дольше обычного, может быть, потому, что ночь была
ненастная, бурная, и никому не хотелось слушать у себя в комнате печаль-
