- Пиши, - ободрил его богатырь. - Только подумай, если бы не концерт, то
купили бы маленькому Ванечке леденец, чтобы он не плакал, пока мама с папой
отсутствуют, а если бы купили, то потерял бы он его или нет, а если бы
потерял, то кто бы нашёл и что из этого вышло бы для мирового сообщества?
Писарь впал в мрачное отчаянье.
- Ну, мы пошли, - напутствовал его богатырь. - Давай!
Это уже относилось к Виктору.
- Что? - не понял тот, косясь на принцессу. В её глазах Виктору хотелось
выглядеть весёлым и находчивым, только пока не получалось.
- Как что? - удивился богатырь. - Выход на пятый круг! У тебя ведь
звёздный час.
Ты вот даже мою персону вытянул из невообразимых далей. Что тебе стоит
сделать выход!
Виктор сделал умоляющее лицо, не рискуя больше задавать идиотских
вопросов. А как?!!! - сквозила тоска в его взгляде.
- Да как хочешь! - ответил богатырь. - От тебя зависит.
И тогда Виктор подкинул свою заслуженную награду. Медаль закрутилась,
разрослась, выплюнула косточки и обернулась чёрной дырой. Тьма поглотила
отважных путешественников, так и не успевших ничего сообразить. Последнее,
что успел заметить Виктор, это тоскливый взгляд писаря.
Как хорошо, что у них не развито книгопечатание, - подумал Виктор,
уносясь в беспросветную мглу.
11. Промежуток.
Там одно вытекает из другого. Там люди, приходя в незнакомый дом,
встречают именно то, чего ждали, и, возвращаясь, находят свой дом
неизменившимся, и ещё ропщут на это, неблагодарные. Необыкновенные события
случаются там так редко, что люди не узнают их, когда они приходят всё-таки
наконец.
(Е. Шварц Обыкновенное чудо) Сила желания, приложенная в правильном
направлении, представляет собой неописуемую мощь. Хорошо известен
исторический факт, когда некий субъект, возжелавший плод дерева, под которым
он находился в данный момент, немедленно получил этот плод на свою голову в
самом буквальном смысле. История, правда, некоторое, довольно длительное
время умалчивала тот неблаговидный факт, что и плод, и дерево, и земля
находились в частной собственности, не имеющей к экс-желающему никакого
отношения. В качестве оправдания своего пребывания на территории чужих
владений экс-желающему даже пришлось выдумывать новый физический закон. Но
впоследствии новое экономическое мышление, наступившее в отдельно взятой
стране на той планете, нашло компромисс между наукой и уголовным кодексом.
Теперь история древних времен начинается следующими словами на первой
странице многотомного, ежемесячно переиздающегося издания: И Мысль эта
пришла ему в голову, когда он сидел на полях, любезно предоставленных
Аграрной Транснациональной Корпорацией, которая может предложить Вам со
специальными скидками широкий спектр сельскохозяйственной продукции,
включающий в себя... На остальных страницах размещён прайс-лист продукции,
который небезынтересно почитать глубокой ночью, когда сон по каким-то
причинам задержался по дороге, а снотворное Элли Лилли Компани не значится
ни в одной расходной статье Вашего бюджета. С сокращённым вариантом этой
истории можно ознакомиться при помощи учебника для средней школы и других
научно-популярных книг по соответствующей теме...
... Приземление прошло вполне благополучно. Было совершенно темно. Когда
глаза привыкли, рядом обнаружились чёрные силуэты гаражей, а невдалеке
коробка пятиэтажки общаговского типа. Архитектура страшно напоминала
просторы третьего круга. Богатырь принялся тщательно изучать путеводитель с
извлечённым из кармана фонариком.
Но Виктор не переживал, он вспомнил про принцессу. По его мнению, она
должна была испуганно жаться к нему в поиках защиты. Но действительность
всегда оказывается вовсе не такой, как она виделась в смелых мечтах.
Принцесса не искала защиты у Виктора. Более того, она и сама не собиралась
ни от кого защищаться. В ту секунду, когда Виктор про неё вспомнил, она уже
исследовала мрачную щель меж двух гаражей. Если и без того сгустилась почти
неразличимая мгла, то в данной щели притаилась Тьма Изначальная.
Исследования не принесли никаких результатов, кроме комка спутавшейся сухой
травы. Виктор хотел посмотреть, что же находится за гаражами, но богатырь
остерёг их пускаться в путь сейчас. Поэтому тройка путешественников
прислонила уставшие спины к прохладной стенке гаража и попыталась уснуть.
Перед этим Виктор тщательно шарил вокруг, надеясь отыскать траву и для себя,
но ему так и не повезло.
Виктор задумался о том, связана ли темнота вокруг с тем, что он выбрал
тёмную медаль для открытия прохода. Может, подкинь он золотую монетку, и
угодили бы они в яркий солнечный день. Только вот где бы раздобыть такую
монетку? Но если бы она имелась у Виктора, то он не стал бы превращать её в
проход на очередной круг. А богатырь? Он бы наверняка заставил Виктора
расстаться с сокровищем.
Виктор прямо-таки видел жёлтый кружочек, покоящийся на ладони. И
богатыря, который, читая обличительные речи о скупости, экспроприировал
только что обретённое сокровище. Подобные видения заснуть совершенно не
помогали.
Примерно через полчаса рядом упала немного помятая летающая кастрюля. Из
нее выбрались крошечные тёмные человечки с поблескивающими глазами и с
веселой, но неразборчивой песней отправились пересекать пустырь и искать
приключения на свою голову, так как им богатырь не успел ничего объяснить
насчет опасностей ночного путешествия.
Рассвело. Если это можно было так назвать. Небосклон заслоняли бугристые
серо-чёрные облака. Пора было начинать изыскания. Настроение становилось не
менее пасмурным, чем окружающая среда. Виктор предложил всё-таки сунуться в
проход между пятиэтажкой и строем гаражей. На удивление богатырь возражать
не стал. Принцесса тоже согласно кивнула головой.
Рядом с предполагаемой общагой к величайшему изумлению Виктора
обнаружился теннисный стол. И хоть сейчас он пустовал без золота и его
внушительного хозяина, Виктор немедленно опознал ранее виденный
спортинвентарь. Левее высились баскетбольные стойки. Богатырь расстроенно
кашлянул.
- Так мы на пятом круге или нет? - озадаченно спросил Виктор.
Богатырь не ответил. А принцесса смело шагнула в проход. За пятиэтажкой
обнаружился трехэтажный особнячок старинной застройки. Створки двери
заслонял прибитый по периметру плакат: Закрыто в связи с переходом на летнее
время.
- Так это пятый круг? - осведомился Виктор. С тем же успехом можно было
кричать в тёмную глубину колодца. Там хотя бы ответило эхо.
В полумраке шастали какие-то несимпатичные создания, которые изредка
ухали так громко и неожиданно, что Виктора передергивало. Сквозь трещины
асфальта пробивались серые побеги травы. Кусты уныло тянули во все стороны
свои оголённые ветви. Не говоря ни слова и стараясь не сталкиваться с
непонятными тварями, команда добралась до угла. Зрелище, обнаруженное там,
их не порадовало. Шагах в пятидесяти располагалась та самая линия, о которой
Волька Костыльков с ловкой подсказки Хоттабыча вещал на уроке географии
словами: Там где твердь небес соприкасается с землёй. Пройдя ещё шагов
двадцать дальше, можно было потрогать эту твердь руками. На ощупь казалось,
что пальцы касались серого прохладного стекла. Усевшись на землю и
прислонившись к небесному куполу, зарывавшемуся в глиняную поверхность,
здесь отдыхала группа из пятнадцати человек. Полыхали невысокие язычки огня.
Над костерком примостился закопчённый котелок, в котором булькало густое
варево. Высокий худой человек с лицом Дуремара задумчиво помешивал
содержимое котелка досочкой, оторванной от упаковочной тары винно-водочной
продукции.
- Угадай, кто они? - невесело обратился богатырь к Виктору.
- Изыскатели, - предположил Виктор и попал в самую точку.
- Тоже за Орликом шастали, - кивнул им повар.
- Ага, - согласились Виктор и богатырь.
- А я нет, - возразила принцесса. - Более того, я даже не знаю, кто или
что является Орликом.
- Вот оно как, - несколько удивился повар. - А зачем же ты тогда здесь?
- Но почему бы мне здесь не быть?
- Только те, кто идёт сквозь судьбу, ведомые призрачным светом Орлика, -
начал нараспев повар, успевая снять пробу, поморщиться и продолжать
помешивать с заметно увеличившийся скоростью, - могут угодить в такое место,
что не описано даже в Путеводителе по кругам.
- Так это легендарный Промежуток! - воскликнул богатырь.
- Он самый, друг мой, - повар снял очередную пробу и начал остервенело
болтать своей досочкой. Горячие капли, шипя, разлетались по округе. Виктор и
богатырь быстренько отбежали от огненной шрапнели. А принцесса осталась.
- А как он выглядит, Орлик то? - не удержалась она.
Вопрос, видимо, задел всех за больное место и к костру немедленно
подтянулись все изыскатели.
- Он огромен как гора, - завел речь мужчина, напоминавший сухую, чуть
надломленную жердину.
- Молчал бы уж, - перебил его рыжий молодец, чья залихвастски
растрепанная борода придавала ему исключительно разбойничьий вид. - Был бы
Орлик горой, так разыскали бы его давно.
- А может он и есть гора! - возразил незнакомец, прятавший лицо под
тёмной накидкой. Он походил на чёрного мага, потрёпанного временем и
дорогой. - Ты что, успел на всех кругах побывать?
- До пятого добрался, - мечтательно сказал рыжий.
- И как там?
- Трудно сказать. Яркие дни и чёрные ночи. И ведьмы, ведьмы, ведьмы.
Здесь вот скучно и серо, зато как спокойно. Просто душа отдыхает. А на пятом
кругу только и делаешь, что держишь ухо востро. Ни дня не проходит, чтобы к
какой-нибудь ведьме в ловушку не угодить.
Виктор вспомнил незнакомца, агитирующего у здания кругов, тогда ещё
таинственного и непонятного.
- А я вот одного знаю, который сразу на шестой круг махнул, - гордо
заявил он.
- Не завидую я ему, - вздохнул повар.
- Это ещё почему, - Виктор не хотел заступаться за напыщенного
малосимпатичного субъекта, но что-то в душе звало спорить, протестовать, не
соглашаться.
- Ты, друг мой, слышал когда-нибудь о тяге? - поинтересовался рыжий, так
как повар в очередной раз попробовал варево и теперь стоял в полной
задумчивости.
- О какой тяге? - Виктору не хотелось представлять себя полным идиотом,
задавая глупые вопросы, но полное молчание не красило бы его ещё больше.
- О тяге кругов, - включился в разговор повар, мечтательно смотря вдаль.
- Чем дальше ты углубляешься в поиски, тем сильнее тебя тянут следующие
круги. Первый ты проходишь по собственной воле, на втором ты уже чувствуешь
путеводную ниточку, на третьем направление выбирается безошибочно, с
четвертого тебя просто выкидывает, на пятом ты не успеваешь и осмотреться,
как тебя перебрасывает на шестой. Тяга усиливается от круга к кругу, но горе
тому, кто рискнёт пробраться сразу на шестой круг. Весь максимум тяги
обрушится на неподготовленную голову и расплющит хитреца в лепёшку. Никто не
может начинать с конца, как нельзя прожить жизнь, родившись умудрённым
старцем, наполненным опытом, а умереть счастливым младенцем с совершенно
пустой головой. Засунь трёхлетнему ребёнку опыт столетнего долгожителя и
разум его разорвётся от впечатлений.
Виктор вспомнил несколько рассказов, в которых исследовалась жизнь в
обратную сторону, а богатыря волновало совсем другое.
- Чувствуешь... выбирается... выкидывает... находится... перебрасывает...
Складывается такое впечатление, что круги пройти - раз плюнуть, -
пробурчал он.
