Вмешалась Клава и отвела Федора в дом.
- Полезай-ка ты, Федя, в подпол, - тихо сказала она ему наедине. -
Схоронишься.
Сейчас жарко и я всем там тебя обеспечу. Так и будешь жить. А я людям
скажу, что ты уехал. А то неровен час - случится что... Ведь на твой след
могут напасть - ишь сколько людей на дурачка прирезал. Полезай-ка в подпол.
Федор не возражал и его грузная фигура скрылась в глубине.
V
Подпол, куда уполз Федор, был дик и неправдоподобно глубок. В нем можно
было ходить во весь человеческий рост. Он делился на две половины,
соответственно делению дома. Через три маленьких окошечка в кирпичной стене
лился узкий, извращенный, дневной свет - сюда в полутьму, словно в живое,
пыльное, состоящее из поломанных предметов чудовище.
Клава устроила Федора в углу, на старой железной кровати, обложив ее
пухлым, мягким тюфяком, который она поцеловала. Для еды почему-то
приспособила - наверное из-за крепости - новый, сверкающий ночной горшок.
Несколько дней Федор проспал и проел. А потом стал вглядываться в
темноту.
Однажды ему приснился сон, который был более реален, чем жизнь. Ему
снилась улица около дома сестры, где он пил пиво у ларька. И дома больше не
пошатывались. Они стояли прямые, ровные, и казалось, что ничто не могло их
сдвинуть. И он пил пиво у ларька - и пил реально, реально, одну кружку за
другой, но видел, что это кто-то другой, а не он, огромный, огромный, выше
домов, пьет пиво...
Федор проснулся. Он не любил снов. Мгла в подполье шевелилась. Сидя на
кровати, он вглядывался в легкие очертания и вдруг решил, что в дальнем углу
есть разум.
Пожевав, он присел около этого места, точно прикованный к нему...
А однажды Федору показалось в пространстве бесконечное шевеление мух; он
стал пугать это движение. И скоро шевеление мух переместилось в сторону, к
окну. Свет пронизывал это колебание на одном месте. Правда, никаких мух не
было.
В подполе Федор чувствовал себя чуть лучше, чем наверху. Не было
излишнего беспокойства и он целиком погрузился в неопределенное созерцание.
Очень плохо, что он не умел давать названия тому, что видел как тайну.
Одна Клава заглядывала к нему.
Он относился к ней со странной необходимостью; впрочем с необходимостью
проходящей мимо его сознания.
Он любил похлопывать ее по заднице; Клава усмехалась в паутину.
Но вскоре Федору стало не хватать людей, не хватать человеческих загадок.
Иными словами, ему некого было убивать. (Клава была не в счет: он даже не
относил ее к людям).
Тогда он решил мысленно подставлять людей в одинокие поленья, в странные,
без одной ноги табуретки, в поломанные прутья. И взяв топор, вдруг выходил
из своего уюта и с бешеным усилием воображения рубил фигуры.
Клаве он объяснил, что это ему нужно для напоминания.
Между тем Федор объедался; во тьме у него - после долгих месяцев
безразличия - часто вставал член, и он не заметил, как стал соединять этот
восход со смертию.
Сначала он просто искал удовлетворения и бродил со вставшим членом по
всему подполу, ворочая предметы, двигаясь с приподнятыми, точно для обхвата,
руками.
Может быть, искал что-то сексуальное в стене...
Но смерть и все, что ее окружало, по-прежнему царили в его душе. Вернее,
смерть и была его душой.
И в голову Федора вдруг вошла идея; когда он ее обдумывал, его твердое,
каменное лицо становилось, точно облепленное глиной, подвижным, подвижным от
удивления.
Кажется, оно поворачивалось и смотрело вверх, на потолок...
VI
Между тем наверху события надвигались. Создавалось такое впечатление, что
Лидинька на этот раз не хочет убийств " блаженных младенцев" . Может быть, в
ней говорило просто вздорное упрямство. Возможно также, что она
предчувствовала в этом младенце своего будущего жениха или просто любовника.
Но так или иначе она смотрела на Пашу маленьким зверем и это передалось
другим членам семейства, кроме, разумеется, Петеньки. Дед Коля залез на
чердак и пытался оттуда поговорить с Пашей.
Мила собирала для младенца цветы.
Клава же смотрела на эту суету мельком. От всей этой обстановки Паша
всерьез стал нервничать. Он нелепо, в коридоре, при всех, бросался на
Лидиньку, прижимая ее, чтоб изнасиловать и проткнуть дитятю.
Но Лидинька не поддавалась. Часто можно было видеть, как она скакала от
него по огромным, разбросанным помойкам. (Паша повредил себе ногу и не мог
ее догнать).
Дед Коля всерьез подумывал о милиции, а Лидинька запиралась от Паши в
своей комнате. Между тем Федор внизу, под полом, начал рыть ход на половину
Фомичевых...
Однажды, к вечеру, Паше вдруг по бешенству удалось ворваться в Лидинькину
комнату. Он вбежал туда с обнаженным, приподнятым членом, который он - для
большей ярости - ошпарил кипятком. Этот вид ошпаренного члена, от которого
даже как бы шел пар, неожиданно подвеселил и соблазнил Лидиньку; она
оглушенно отдалась Паше.
Паша, который был вне себя, изловчившись мигом порвал родовой пузырь с
младенцем...
...Когда ребенок стал выходить, Паша сбег, и Лидинька мучилась одна;
потом, правда, подоспел дед Коля. Он и принял мертвого внука. Паша между тем
во дворе играл сам с собой в салки. Лидинька, как ни была слаба, но на этот
раз страшно разозлилась.
- Надоел он мне, паразит, - выговорила она. - И член у него стал какой-то
ненормальный.
- А мне надоело крестить мертвых внуков, - заорал вдруг дед Коля и
замахнулся на лампу мокрой тряпкой.
Лидинька прибрала дитятю в коробочку, которую поцеловала и прижала к
груди.
- И везет же ему, скотине; все время мертвенькие выходят, - добавила она.
- А мог бы и живой выйти, хоть и преждевременно. Назло ему, суке, скажу, что
живой родился. И что мы его в больницу отдали. А ты, папаня, подтверди...
Может в лес, как тогда, убежит.
Дед Коля пошевелил ушами. Пристальный, тяжелый взгляд Федора за ними с
низу, из подпольного угла. (Федор уже прорыл ход на вторую половину, к
Фомичевым).
Паша пришел только вечером, серьезно подвыпивши.
- Врач был?! Оформила?! Закопала?! - гаркнул он на Лидиньку.
Они были одни в комнате.
- Радость, Паша. Сберег Бог от твоего члена, - внутренне чуть
надсмехаясь, ответила Лида просветленно. - Живой родился...
- Да ты что?.. Не могет быть... А где дите?! - Павел опустился на стул.
- Да уж в больницу отдали; слабое дите, преждевременное.
- Да ты рехнулась... Что?!
- Спроси у деда.
Павел исчез. Вернулся он развинченный с диким, красным лицом.
- Давайте дите!.. Изнасилую ево! ...Изнасилую! - орал он. - Почему ты
родила живого, стерва?! ...Для чего ж я член шпарил?!!
Лидинька показала Паше язык.
Это совсем добило Павла; разом, как коршун, он кинулся бить Лидиньку...
Он первого удара Лидинька издала страшный вопль, даже Клава побежала на
половину Фомичевых... Только Петенька, как всегда, скребся в углу.
Когда дед Коля, Клава и Милочка внеслись в комнату, Лидинька уже была
почти без сознания...
Только истошный крик: "Ты убьешь ее, ирод!" - вдруг спугнул Павла и он
словно очнулся. Прибежала даже соседка-старушка Мавка. Разбухший от водки
Павел, покачиваясь, ушел из дому.
Лидинька оказалась очень плоха; она с трудом пришла в себя; хотели было
вызвать неотложку или скорую помощь; но Лида отчаянно замотала головой...
- Шум будет... Так уляжется, - прошептала она, остановив свои, ставшие
вдруг широкими, мутно-помойные глаза на пятне в углу, - не сообразила я, что
он так сразу взбесится. Использовали домашние средства и Лидиньке вроде
полегчало.
Между тем надвигалась ночь. Павел не приходил. Все, усталые, одуревшие,
разошлись по своим щелям. Лидинька, уже ожившая, захотела остаться одна и
поспать спокойно. Все двери накрепко заперли на засовы; а на окнах в этой
местности - и так частенько были железные решетки.
VII
Среди ночи Лидиньке стало плохо; но сама она не могла понять, умирает она
или ей это снится.
Червивое, изъеденное дырами пространство окружало ее со всех сторон. А
изнутри точно подкатывались к горлу черти. Это было так странно, что ей не
пришло в голову ни встать, ни звать на помощь. На минуту у нее мелькнула
мысль, что она наоборот, выздоравливает.
В комнате было чуть светло. Вдруг она увидела в полутьме, сквозь боль и
реальность, что половица в углу медленно приподнимается и чья-то громоздкая,
черная, согнутая фигура вылезает из-под пола.
Хотя сердце ее заколотилось, она не вскрикнула, словно этот человек был
лишь продолжением ее безмерного, предсмертного состояния. В то же мгновение,
червивое, в дырах пространство скомкалось в Лидиных глазах и молниеносно
вошло в эту фигуру, которая теперь осталась единственной концентрацией
Лидинькиной агонии, одна в комнате.
Федор, словно прячась от самого себя, подошел к постели и сел на стул.
- Попасть надо в точку, попасть, - думал он. - Чтоб охватить душу. Омыть.
Только: когда смерть... смерть, самое главное,- и он тревожно, но с
опустошением, взглянул на Лидиньку.
Та смотрела на него ошалело-изумленно.
- Не балуй, Лидинька, - тихо вымолвил Соннов, притронувшись к ее одеялке,
- не дай Бог прирежу. Я ведь чудной. Поговорить надо.
Черти, внутренние черти, по-прежнему подкатывались к горлу Лидиньки: она
чуть сознавала, где находится. Почему-то ей показалось, что на голове у
Федора темный венец.
- О чем говорить-то, Федя, - прошептала она. Ее лицо пылало; черты
окостенели, как перед смертью, но глаза струились небывалым помойным светом,
точно она испускала через взгляд всю свою жизнь, все свои визги и бдения.
- Кажись, сама умирает,- удивленно обрадовался про себя Федор. - Значит,
все проще будет.
- Федор, Федор, - пролепетала Лидинька и вдруг погладила ему колено,
может быть для того, чтобы не пугал ее вид Соннова.
- Погостить пришел я, - ответил, глядя в стену Федор. - Погостить.
- Погостить... Жар тогда приподыми... Жар, - метнулась она. Федор резко
сдернул с нее одеяло, наклонился, и вдруг приблизив свое лицо к ее горящему
личику, стал обшаривать ее глазами.
- Чего ты, Федя?! - она посмотрела на его рот. Между тем из глубин что-то
выталкивало ее сознание.
- Помрет, помрет, бестия, - думал Федор и лихорадочно шарил рукой не то
по подушке, не то по волосам Лидиньки. - Вот тут... Вот тут... Но больше
всего в глазах...
Он вдруг отпрянул и остановил на Лидиньке свой знаменитый, тяжелый,
замораживающий непонятным взгляд.
Она замерла; на миг выталкивание сознания прекратилось; "не поддамся, не
поддамся", - пискнула она внутренним чертям и опять застыла зачумленная
взглядом Соннова.
- Переспать с тобой, Лида, хочу, - громко сказал Федор.
Полумертвенькое лицо Лидоньки вдруг кокетливо повернулось на подушке.
Не сводя с нее дикого, пристального взгляда, Федор, осторожно, почти
скованно, стал снимать штаны...
Когда он лег и его глаза, на мгновенье потерявшие Лидоньку, опять
приблизились к ее лику, он увидел на ее пылающем, полуживом личике выражение
судорожного, хихикающего блаженства; ее лицо сморщилось в гадючной истоме и
спряталось на груди Федора, словно стыдясь неизвестно чего.
Федор же думал только об одном: о смерти. Идея так неожиданно охватившая
его в подполье была овладеть женщиной в момент ее гибели. Ему казалось, что
в это мгновение очищенная душа оголится и он сцепится не с полутрупом, а с
самой выходящей, бьющейся душой, и как бы ухватит этот вечно скрывающийся от
него грозный призрак. Тот призрак, который всегда ускользал от него,
скрываясь по ту сторону жизни, когда он, прежде, просто убивал свои жертвы.
Лидинька между тем начала хохотать; ее лицо раздулось от
