стрельбе по куклам, установленным на расстоянии в двести локтей. Зрители
радостно приветствовали каждый его удачный выстрел и разочарованно
вздыхали, когда камышовые стрелы летели мимо цели.
Однако выступление этого стрелка было последним поводом для выражения
радости собравшимися зрителями. В следующем состязании, борьбе, победил
иониец из Милета. Уже при жизни о нем слагали легенды, слава о нем гремела
по всей Азии и за омывающими ее морями, и вступающие с ним в единоборство
заранее примирялись со своим поражением. И царедворцы Камбиза не
сомневались в его победе, поэтому Гобрий распорядился приготовить лавровый
венок, чтобы наградить будущего победителя по обычаям его родины и родины
его предков.
И тогда...
Но лучше Губару не вспоминать об этом!
Кулачный бой, вобравший в себя все, на что способен человек!
Выносливость и упругость мышц, быстроту и точность мышления и реакции,
глазомер, умение обуздывать свои эмоции, способность ориентироваться в
быстроменяющихся ситуациях, бесстрашие и благородное великодушие к
поверженному противнику. Кулачкый бой, тренирующий не только тело, но и
дух! Сколько парфироносных владык, не говоря уже о простых смертных,
посвящали ему часть своего досуга и с гордостью носили на челе шрамы не от
меча или копья, а от кулака соперника, шрамы бестрепетного мужества и
отваги.
Было время, когда Губар пытался устыдить своего брата, убедить его,
что увлечение кулачным боем постыдно и недостойно священнослужителя.
Оправдываясь, Гаумата называл ему имена египетских фараонов, царей Урарту,
Ассирии и Вавилона, тиранов греческих городов и колоний, которые любому
времяпровождению предпочитали горячий поединок с достойным противником.
Многие из них, поверившие в свой исключительный дар вести кулачный бой и
возомнившие себя непобедимыми, отправились в страну молчания, пропустив
резкий, сильный и точный удар в висок, нанесенный соперником,
разгоряченным поединком.
Доводы брата отскакивали от Губара, как отскакивают от боевого
бронзового щита глиняные шары, запущенные пращой. И в конце концов он был
вынужден отступиться от Гауматы. К тому же и вступивший на отцовский
перстол Камбиз, никогда не принимавший участия в подобных состязаниях, был
большим почитателем кулачного боя, любил наблюдать за искусными атлетами и
всегда щедро награждал победителей.
...Поединки проходили на лишенной травяного покрова, заранее
выровненных площадках. Первые пары составлялись по воле слепого жребия. По
мере того, как число бойцов уменьшалось, освободившиеся площадки тотчас же
занимались наседавшей толтой: при этом впереди на самых лучших местах,
оказывалась шустрая вездесущая детвора. Глаза подростков горели
неподдельным восторгом, - к концу состязаний они были не способны не
только кричать, но даже внятно говорить, и спешили выпить теплого козьего
молока, чтобы вернуть голос.
В последнем, решающем поединке, который должен был выявить
победителя, встретились мидиец Гаумата и перс Зопир. Могучий перс к этому
времени бросил на землю бойцов из Кархемыша и Вавилона, третий атлет,
сириец из многолюдного Сидона, благоразумно отказался вступать с ним в
бой. В свою очередь Гаумата победил поочередно жителя далекой Каппадокии,
атлета из Сард и могучего бойца из островного Тира, чьи волосатые руки,
словно надутые воздухом, свисали ниже колен. После боя с ним,
продолжавшегося более получаса, у Гауматы оказались рассеченными нижняя
губа и правое ухо. Пока мидиец бился в последнем поединке, вкладывая в бой
весь свой опыт и умение, Зопир важно восседал рядом с Камбизом, ловя на
себе восхищенные взоры многочисленных зрителей. Чтобы сохранить тепло и не
дать остыть своим мышцам, перс набросил на себя несколько чистых шерстяных
хитонов, так что только голова атлета оказалась непокрытой.
Окончив поединок с бойцом из Тира, Гаумата подошел к своему не
поднимающему глаз, который вытер его блестевшее от пота обнаженное тело
куском мягкой материи, смазал раны каким-то ароматным снадобьем, от
действия которого кровь мгновенно остановилась. И хоть грудь Гауматы еще
тяжело вздымалась, красные пятна на разгоряченном теле, следы тяжелых
ударов, не успели разойтись, и даже песочные часы, выставленные
распорядителем соревнований на всеобщее обозрение и отсчитывавшие время,
положенное атлету для отдыха после проведенного поединка, еще не
опорожнились, владыка персов и мидян велел бойцам вступить в новый бой,
тот который выявит победителя. Милостиво и даже чуть-чуть лукаво он
подмигнул Зопиру и что-то шепнул ему при этом, отчего мясистые губы перса
расплылись в довольной улыбке. Только отойдя от владыки на несколько
шагов, позволил себе Зопир обернуться к нему спиной и сбросить
разноцветные хитоны, обнажив свое сильное, мускулистое, прекрасно
вылепленное тело, которому позавидовали бы боги греков. Губар, наблюдавший
во время поединков только за своим братом и его противниками, и на
остальных бойцов не обращавший ни малейшего внимания, впервые рассмотрел
могучего перса. Он недовольно вздрогнул, страшась за своего брата,
неуверенный в благоприятном для него исходе поединка - Зопир был на голову
выше Гауматы и гораздо шире в плечах. О силе его удара и тяжести огромного
кулака имели представления все, кто видел, как выносили за задние ряды
зрителей потерявшего сознание атлета из Вавилона, у которого закатились
глаза и кровь шла горлом после одного-единственного удара могучего перса в
грудь зазевавшегося и не успевшего отскочить противника.
Никто не сомневался в победе любимца Камбиза, и меньше всех сам
Зопир. То ли он рассчитывал на усталость Гауматы, то ли успел изучить как
следует его манеру вести поединок за то время, которое мидиец бился,
изнемогая, с опытным бойцом из Тира, а сам перс восседал, важный, рядом с
владыкой - как бы там ни было, но самоуверенный перс сразу же пошел в
решительную атаку, которая, казалось, через несколько быстротечных минут
сокрушит мага. Прижав подбородок к волосатой груди и выставив вперед
шишковатый лоб, держа перед собой кулаки-кувалды и опустив локти так,
чтобы они прикрывали живот, готовый нанести мощный удар в любую секунду,
Зопир напоминал собою дикого ощетинившегося кабана, который, опустив к
земле голову и выставив вперед страшные клыки, несется на посмевшего
нарушить его покой.
Обнаженное тело мидийца было также внушительно своей силой и
пропорциональностью, и все же рядом с могучим персом Гаумата выглядел
хрупким, еще не оформившимся юношей. Губару пришла на ум легенда о Давиде
и Голиафе, слышанная им в молодости на открытом всем ветрам песчаном
берегу моря каспиев, от одного из жрецов племени израилитов, которое
поселил в эти края после опустошительного карательного похода в Ханаан
грозный ассирийский воитель Саргон Второй. Но если в том неравном
поединке, как говорит старинная легенда, победил Давид-Гаумата, то сегодня
все шансы, несомненно, на стороне Голиафа-Зопира...
Зрители были довольны началом боя, казалось, он кончится через
несколько минут, когда не выдержавший стремительного натиска их
соотечественника ошеломленный мидиец пропустит тяжелый удар Зопира и в тот
же миг окажется на земле. Обычно в подобных поединках атлеты кружили друг
около друга, выискивая подходящий момент для молниеносного и точного,
сокрушающего удара, и это напоминающее танец кружение могло продолжаться
часами. И никто, даже царь, не смел торопить бойцов или же принудить их к
более решительным действиям. Ведь за поединком наблюдают сейчас сами боги,
падкие до всевозможных зрелищ и увеселений, и поэтому все должно быть
справедливо, честно и не вызывать ни малейших сомнений в том, что победа
одержана только благодаря силе или смекалке атлета.
Зопир уже несколько раз бросался вперед, подбадриваемый громкими и
страстными криками смертных, - небожители более спокойно выражают свои
чувства, когда любуются красотой человеческого тела и поражаются его
возможностям. Одна бесплодная атака сменяла собой другую, кулаки Зопира
рубили воздух, не касаясь, однако, мидийца. Уже и перс стал тяжело дышать,
и сильное тело его блестело, словно смазанное оливковым маслом. Во время
очередной бурной атаки, когда зрителям показалось, что наконец-то перс
настиг своего противника, Гаумата сделал резкий выпад вправо, выполнив при
этом полоборота, и Зопир, не ожидавший встретить пустоту, пронесся мимо,
теряя равновесие и все больше склоняясь вперед, напомнив Губару на
какое-то мгновение согбенного жнеца, склонившегося с острым серпом в руках
над жнивьем. Затем, споткнувшись о какую-то неровность, перс все-таки не
удержался на ногах и упал вперед, распластавшись у возвышения, на котором
восседал владыка персов и мидян, изодрав в кровь колени и широкие ладони.
Взглянув на Камбиза, Губар заметил, как тот побледнел от еле сдерживаемого
гнева и закусил губу.
Тяжело поднялся Зопир, не сводя своих налитых кровью глаз с
пританцовывающего Гауматы. Мидиец поджидал его в центре площадки, жадно
хватая воздух черным от грязи ртом. Теперь притихли все, даже персы. Вся
толпа, как единое многоликое существо, затаила дыхание и перестала
шевелиться. В таком напряженном поединке один точный удар решает все. Это
понимали и Зопир, и Гаумата. И как раз этот молниеносный удар боялись
пропустить затаившие дыхание зрители, Камбиз и его оросанги.
Тучный перс потерял к этому времени больше жизненных сил, к тому же
он сбил свое дыхание во время смутившего многочисленных зрителей падения.
Стараясь восстановить дыхание, атлет стоял на одном месте, только
поворачиваясь в сторону беспрерывно кружившего вокруг него Гауматы. Так
изголодавшийся волк кружит, бросаясь из стороны в сторону, вокруг
отбившейся от стада коровы, ловя тот единственный миг, когда можно будет
вцепиться в свою жертву и избежать при этом ее острых рогов.
С каждой минутой восстанавливал перс свои недюжинные силы, дыхание
его опять стало ровным и глубоким. Быстрыми семенящими шажками приблизился
он к мидийцу, его правый кулак, казалось, пронзит грудь соперника, если
тот не успеет отскочить назад или в сторону. Но Гаумата остался на прежнем
месте. Он всего лишь слегка присел, наклонив при этом голову, подставляя
свой широкий лоб под огромный кулак Зопира. Раздался характерный хруст
ломаемых пальцев и рвущихся сухожилий. Рука перса безвольно повисла вдоль
тела, гримаса боли исказила его лицо. И в тот миг, когда мидиец сделал шаг
вперед и чуть в сторону, направляя кулак левой руки в неприкрытую челюсть
перса, над притихшей в ожидании развязки толпой раздался громкий и
повелительный голос Камбиза: "Остановись, Гаумата!"
Но владыка запоздал, рука мидийца достигла цели, и потерявший
сознание Зопир рухнул к его черным от пыли ногам...
- Подойди ко мне! - царь не заметил в волнении, как привстал со
своего мягкого сиденья. Тотчас же, словно подброшенные пружиной, вскочили
на ноги те из великих, кто заслужил честь сидеть рядом с Камбизом.
Подбежавший к Гаумате не поднимающий глаз подал ему шерстяной хитон,
и мидиец напялил его со всею поспешностью на обнаженное тело, и только
тогда приблизился к Камбизу.
- Гаумата, ты победил в честном и равном бою, я восхищен твоим
искусством и награжу тебя так, как достойно тебя и твоего господина! -
Камбиз уже успел взять себя в руки, хоть и был по-прежнему бледен. Царь не
скрывал, что его огорчило неожиданное поражение Зопира, его любимца. - Но
