выполнить задание Мастера ему не удавалось.
— На этот раз тебе нужно взаимодействовать с воздухом, а не со стеклом, —
вставил Лептон, — Научись различать то, с чем взаимодействуешь, — его
слова звучали очень спокойно и мудро, и потому не могли не повлиять на
сознание Мэндла. Парнишка сразу же вытянул перед собой вторую руку
ладонью вверх. Теперь обе его кисти ощущали прилив энергий, но разницы
между рукой, которая держала шар, и рукой, которая была свободной, он до
сих пор не ощутил. Лептон сразу же понял это по выражению его лица и
снова сделал подсказку:
— Найди в сознании механизм, который отвечает за осязание твоих энергий.
Мэндл совсем не понял, что учитель хочет этим сказать, но он закрыл глаза
и мысленно стал бегать по клеткам мозга, словно маленькая мышь по
неизведанным норам. Его осязаемость постепенно вскакивала то в ноге, то в
плече, то в ухе.
— Видимо, это оно и есть, — Мэндл продолжал искать и вскоре ощутил острое
слияние со стеклом. — Где-то здесь должен быть и воздух, — подумал он и
продолжил поиски, но ничего не обнаружил. Он снова открыл глаза и опустил
руки.
— Ничего не выходит. Я не могу найти его.
— Кого его?
— Ну… воздух.
Лептон громко засмеялся, схватившись рукой за живот.
— Что смешного? — спросил Мэндл.
— А как ты, по-твоему можешь чувствовать воздух, объясни мне, — с лица
Мастера никак не могла сойти улыбка, и он продолжал любезно смотреть на
своего недоумевавшего ученика. Мэндл долго чесал лоб, но потом молча
открыл рот, как бы воскликнув про себя: «Точно!»
Парнишка вновь поднял руки перед собой и закрыл глаза. На этот раз он
сконцентрировал свое внимание на левой руке. Мэндл мысленно представил,
будто на его руке лежит воздушный камень, затем постепенно начал
запускать энергию в эту воображаемую площадь. Над его ладонью начало
формироваться полупрозрачное белое облако, которое с каждой секундой
набирало плотность.
«Быстро же он учится», — сказал про себя Лептон, молча наблюдая за
процессом обучения Мэндла.
«Теперь я должен сделать то же самое на другой руке…» — повторял про себя
Мэндл, вновь включая свое воображение. В его правой ладони вновь
чувствовался большой прилив энергий, который он снова направил в
воображаемый объект, находящийся под стеклянным шаром. Над его рукой
вновь начали появляться белые клубы дыма, поднимавшие шар в воздух. Когда
его мысленный процесс закончился, Мэндл открыл глаза и увидел перед собой
радостного учителя, тихо хлопавшего в ладоши.
— Ты сделал это, — сказал Лептон. — Молодец!
— Спасибо, Мастер. Но почему ваша энергия невидима, а моя обладает нежным
белым оттенком?
— Все дело в твоем воображении, — ответил волшебник, — Просто в первый
раз тебе было легче придумать своей энергии цвет, чтобы сконцентрировать
ее плотность на определенном участке. На самом же деле, если бы ты
представил свою энергию невидимой, она бы таковой и была. — Лептон снова
улыбнулся и положил правую руку Мэндлу на плечо. — Не переживай, юноша,
тебе еще многое предстоит узнать. А теперь присядь на секунду, — позади
него появилось красивое лазурное кресло и они сели друг напротив друга. —
Я должен рассказать тебе кое-что. Слушай внимательно, — Лептон сделал
небольшую паузу, дожидаясь, пока Мэндл настроится слушать серьезно, затем
продолжил: — Существует четыре этапа, характеризующие твой уровень
владения стихиями: первый этап называется этап Анвия, еще его называют
этапом раннего восхождения, который длится на протяжении одной-двух
недель. Он подразумевает изучение основ магического искусства и обретения
примитивного контроля над своими энергиями — это как раз то, что сейчас
делаешь ты. Второй этап называется этап Номения, так же известный как
этап расцветания ранних лепестков души. Этот этап каждый проходит
по-своему: кто-то за несколько месяцев, а кто-то за год. Чтобы перейти на
следующий, юному волшебнику необходимо обрести совершенные знания о том,
как использовать различные техники силой своих мыслей.
Но третий же этап является самым длинным, и называют его Лануканий
период, так же известный как зарождение новой луны. Многие волшебники за
всю свою жизнь так и не смогли полностью освоить эти знания, которые таят
в себе великий секрет.
— Какой? — с любопытством спросил Мэндл.
— Во-первых, тебе необходимо в полной мере овладеть всеми возможными
комбинированиями своих стихий; во-вторых, обрести полный контроль над
всеми потоками энергий в твоем теле;
и в-третьих, познать секретную технику, которой владеет душа каждого
человека.
— Что это за техники?
— Ты все узнаешь, когда придет время, Мэндл, — Лептон улыбнулся и
продолжил: — И, наконец, четвертый этап, этап Мелгония. Те, кто обрели
совершенные знания третьего этапа, назвали этот период Перерождением. В
этот период времени, — Лептон сделал паузу, — Ты становишься одним целым
со всем окружающим миром… — на лице старого волшебника появилась
ангельская улыбка, и по его щеке потекла маленькая слеза счастья. Мэндл
внимательно смотрел на своего учителя. И чем больше он смотрел в его
бездонные, сверкающие от слез глаза, тем больше осознавал, что именно ему
были дарованы эти знания, которые не опишешь простыми словами… это нужно
испытать. Мэндл продолжал молча наблюдать за старым волшебником, который,
упершись рукой в подбородок, устремил свой взгляд куда-то в пустоту,
совершенно позабыв обо всем на свете. Несмотря на то, что Лептон был
достаточно стар и морщинист, по его улыбке все еще можно было прочитать
его молодые годы и увидеть в нем расцветающий цветок, насыщенный утренней
росой. Старик медленно перевел взгляд на Мэндла:
— Что-то я задумался… — сказал вдруг Лептон, приподнимаясь на кресле и
почесывая глаза, — Думаю, на сегодня все. — Мэндл спокойно кивнул головой
и встал с кресла.
— До завтра, Мэндл.
— До свидания, Мастер! — парнишка захлопнул дверь, и старый волшебник
вновь остался наедине с собой. В его мыслях снова пронеслась картина
недавних событий, произошедших несколько лет назад, когда Лептон был в
путешествии со своим лучшим другом. Они сидели у подножья огромного
водопада, окруженного дивным магическим лесом.
— Думаешь, пора? — спросил Лептон.
— Ты готов, друг мой, — ответил его лучший друг. Лептон в одиночку
поднялся на самую вершину водопада, а его друг наблюдал за ним снизу.
Старый волшебник встал на край и расправил руки. Глаза его покорно
закрылись, а губы невольно прошептали какие-то слова, и через мгновенье
он уже летел вниз.
«У тебя получится… Я знаю…» — сказал про себя его друг.
Воспоминания Лептона оборвались стуком в дверь — это был один из
вестников. Такие неожиданные визиты чаще всего предзнаменовали какие-то
экстренные собрания, и Лептон встревожено посмотрел в сторону двери.
— Извините, Мастер, но вас вызывает совет.
— Что там стряслось опять?
— Ничего особенного, просто еженедельные сборы перенесли на сегодняшний
день.
— Ясно, спасибо, — ответил ему Лептон с ангельской улыбкой на лице и
снова отвернулся к стене. — Где же ты теперь, Валиан?
***
Мэндл вновь превратил драгия в драгоценный клинок и направился в
тренировочный зал Ролока.
— Добрый день, — сказал Мастер, услышав, как открывается дверь.
— Здравствуйте, Ролок, — Мэндл держал в руках меч, который в течение
всего дня являлся его верным питомцем.
— Сегодня тебе пригодится твой волшебный меч, — сказал учитель, — потому
что на этой тренировке противники будут немного половчее, и на этот раз
их клинки не исчезнут от прикосновения к твоей коже.
Мэндл тревожно кивнул головой и крепко сжал рукоять меча.
«Отлично! Теперь он действительно думает, что эта тренировка ему стоит
жизни. Похоже, что сегодня мы увидим, чему же он на самом деле научился…»
— Ролок подавил свою ехидную улыбку и сложил руки на груди.
— Ты готов?
— Готов, — по коже парня пробежали мурашки, а по лицу потекли капли пота
в предвкушении смертельной схватки. Позади Ролока появился один алмазный
воин с кинжалом в каждой руке. — Это тебе на разминку.
Мэндл решительно схватил свой клинок и ринулся в бой. Каменное выражение
лица Гертера ни чуть не изменилось, и, казалось, его ноги пошли в бой
сами по себе. Лезвие Мэндла наносило сокрушительные удары по бокам, и за
несколько мгновений бой завершился.
— Очень хорошо, я даже не думал, что ты одолеешь его так быстро, —
воскликнул Ролок. — Переходим к бою с двумя. Из центра тренировочного
зала вылезло еще двое Гертеров. Один был точно такой же, как предыдущий,
а у другого в руках было огромное прозрачное копье. На этот раз они не
стояли, как вкопанные, дожидаясь действий со стороны юного воина, а сразу
же пошли в нападение. Мэндл без труда улавливал движения противника и
контратаковал при первой же возможности. В этот раз Гертеры были намного
проворнее, и Мэндл уже в течение нескольких минут отчаянно пытался
пробиться сквозь их ловкие парирования.
«Что-то мне никак не удается их обхитрить…» — думал он про себя, ловко
уходя из зоны досягаемости для небольшого отдыха и анализирования
ситуации.
— Чем дольше ты с ними сражаешься, тем больше твоих движений они
запоминают, — вдруг вскликнул Ролок, внимательно наблюдавший за
происходящим с другого конца зала.
«Как так?! — Мэндл невольно оскалил зубы от злости, — Мне пора с этим
заканчивать!» — решительный воин кинулся в бой, ловко уворачиваясь от
ударов противника и нанося им всевозможные боковые ранения. Скорость
Гертеров резко упала, и тогда Мэндл закончил этот поединок сокрушительной
комбинацией из четырех ударов, последний из которых разрубал обоих
пополам. Парнишка, тяжело дыша, шлепнулся на пол, вытирая ручьи пота.
— Нам необходимо провести еще один поединок, — вдруг сказал Ролок, —
Отдохни немного и продолжим.
«Еще один?! Он, наверное, шутит!» — Мэндл был крайне изможден, будто его
целыми днями заставляли бегать от одного конца города к другому.
«Этот бой будет самым интересным, — думал про себя Ролок, — сейчас он
окончательно выдохся и ему придется бороться за свою жизнь…ну, по крайней
мере, он так будет думать». Мэндл еле встал на ноги, упираясь лезвием
меча в пол.
— Готов?
Парнишка вяло кивнул головой и схватил меч обеими руками. Позади Ролока
появилось трое Гертеров. У каждого из них был длинный двуручный меч.
«Да я двоих еле одолел, — возмутился Мэндл. — Как же мне осилить троих?»
Ролок без колебаний объявил о начале боя, и Гертеры ринулись в атаку.
На этот раз жертвой нападений был Мэндл — он изо всех сил пытался
отражать удары и еле успевал уходить с поля боя для небольшого отдыха.
Его ноги ныли, а руки постепенно переставали слушаться.
— Да уж, это тебе не спокойные тренировочки на поляне в лесу, Мэндл… —
сказал себе парнишка, постепенно истрачивая остатки своих сил. Гертеры не
знали боли или усталости, и потому продолжали атаковать. Каждый из них
поочередно атаковал Мэндла. А когда на него наступали двое, он резко
уходил в сторону, надеясь, что их удары заденут друг друга. Вскоре он
начал понимать, что еще немного, и у него совсем не останется сил. С этой
ужасной мыслью в голове Мэндл кинулся на одного из них, ловко нанося
удары один за другим. И, когда противник наконец-таки открылся, нанес
решающий удар, который сразил первого Гертера.
— Один готов! — Мэндл быстро развернулся и принялся отражать удары
оставшихся двух, но маленький осколок одоленного Гертера еще не успел
исчезнуть, и парнишка неуклюже споткнулся о него и упал на пол.
«Что теперь??!» — Мэндл лежал на полу, а на него летели два вооруженных
