ни разочарований.
— М-м-м, как вкусно пахнет! Уже иду!
— Кушай на здоровье, — сказала тетя, ставя на стол тарелку с супом. — Как
проходят твои тренировки?
— Ну, как обычно. Все хорошо получается, только сложно тренироваться без
напарника, да и наставника у меня тоже нет, — пожаловался Мэндл. Тетя Тэя
снова улыбнулась и посмотрела в глаза своему любимому, хоть и не родному,
сыну:
— Не стоит так об этом волноваться. Насколько я знаю, далеко не многие
способны так хорошо владеть оружием, как это умеешь ты. Твой дядя
частенько рассказывал мне историю про своего деда, когда мы были молодые.
Бэрил говорил, дед был отличным воином, поэтому, увидев в тебе потенциал,
он подарил тебе его клинок в надежде, что ты станешь не менее могучим.
— Спасибо, тетя. Но мне кажется, ты преувеличиваешь…, — засмущался
мальчик.
— Уж поверь мне, дорогой, это так, — ответила она ему своим нежным
голосом.
— А вот и я, — раздался голос дяди Бэрила. — Опять обедаете без меня? —
старый охотник зашел на кухню и поцеловал свою жену.
— Садись, милый. Я сегодня приготовила чудесный суп. Мэндл уже его почти
съел.
— Аппетитно пахнет. И как тебе суп, сынок?
— Замечательный! Думаю, может добавки попросить?
Все трое громко засмеялись, как они любили это делать, когда собирались
вместе.
— Сейчас принесу, — сказала тетя Тэя и вскоре принесла поднос с тремя
тарелками супа: для себя и своих мужчин. Вся семья села за стол,
наслаждаясь ароматом удивительной кухни.
— Как твои тренировки, Мэндл? — спросил дядя, набирая в ложку побольше
овощей.
— Ну ты же знаешь, дядя, как обычно. Я уже очень ловко управляюсь со
своим мечом, но, к сожалению, мне не хватает наставника, который смог бы
исправлять мои ошибки и иногда проводить со мною тренировочные дуэли, —
ответил парнишка. — Тяжело следить за своими ошибками, концентрируясь на
движениях.
— Да, ты как всегда прав, Мэндл, — ответил дядя. — Я сегодня ходил в
деревню как раз для этой цели. — Мэндл резко поднял голову и сверкающими
глазами посмотрел на дядю. Наступила небольшая пауза. Спустя минуту дядя
продолжил: — Но, к сожалению, мне сообщили, что большинство мечников
отправляются в странствия — им нечего здесь делать… — Сверкающие глаза
Мэндла вмиг погасли, и он опустил голову.
— Жалко, — ответил он раздосадовано, проглатывая последнюю ложку супа
— Не расстраивайся. Ты же знаешь: всему свое время.
— Да, ты прав, дядя. Я пойду наверх. Спасибо за чудесный суп, тетя Тэя. —
Мэндл поцеловал обоих и направился в свою комнату на втором этаже. Весь
второй этаж принадлежал Мэндлу, за исключением небольшой кладовой,
которая находилась рядом с его комнатой. Дядя прятал в ней все старые и
ценные вещи, в основном связанные с его дедами и прадедами.
— Опять он расстроился, — сказала тетя Тэя на ухо своему мужу.
— Да ничего он не расстроился: парень взрослый и умный. Тем более он и
без наставников хорошо справляется, — ответил дядя Бэрил.
Парнишка пролежал пару минут на кровати, рассматривая сверкающее лезвие
своего любимого меча. Когда он услышал, что дядя с тетей зашли к себе в
спальню, он решил покопаться в дядиной кладовке, в которую он никогда
раньше не заходил. Но сегодняшние слова тети о дедушке дяди Бэрила очень
его заинтересовали, и он решил узнать — сохранилось ли что-то от него.
Мэндл тихо вышел из комнаты, стараясь не издавать лишнего шума, и
направился в сторону кладовки. Подойдя к двери, он оглянулся назад, чтобы
посмотреть, не видит ли его дядя. Но как только он убедился в том, что
рядом никого нет, он быстренько влез в кладовку, тихонько закрыв за собою
дверь. В этой маленькой пыльной комнате было очень темно — лишь маленькие
лучи, пробивающиеся сквозь щели в деревянной крыше, освещали ее. Мэндл
подошел к тумбочке и включил настольную лампу, света которой вполне
хватало, чтобы вести свои тайные поиски. В кладовой находилось несколько
старых коробок и дядин старый письменный стол. Мэндл в первую очередь
начал просматривать маленькие ящички в письменном столе. Он аккуратно
взялся за ручку верхнего ящика и начал двигать его на себя. По всей
комнате раздалось громкое пищание, так что Мэндл схватился за уши,
отпустив ручку. Он подошел к двери, чтобы проверить, не проснулся ли
дядя. Но в доме было тихо, и Мэндл продолжил свои поиски. Он снова
схватился за ручку и резко выдвинул верхний ящик. Тот чуть не выпал, но
Мэндл вовремя остановил его и принялся разглядывать содержимое. Первое,
на что он наткнулся, были старые письма, которые дядя получал от своих
друзей. Чуть глубже лежали какие-то тетради, несколько банок чернил и
перо. Мэндл закрыл верхний ящик и потянулся ко второму. Пыли в нем было,
наверное, больше, чем во всей кладовой. Когда Мэндл открыл ящик, пыль
хлынула на него с такой силой, что все его лицо стало серым, как вся эта
комната. Парнишка потряс головой и откашлялся. Он быстро закрыл ящик и
открыл третий, самый последний. В нем лежали какие-то старые тряпки.
— Кажется, здесь ничего нет, — подумал Мэндл, закрыл ящик и подошел к
коробкам, которые лежали в противоположном углу. В первую очередь он
открыл коробку с пометкой «старые книги». Сверху лежала толстая тетрадь,
похожая на дневник. Мэндл не стал ее раскрывать и отложил в сторону. Но
под ней мальчик нашел старые книги, которые дядя привез с собой из
путешествий. В этих книгах для Мэндла не было ничего интересного хотя бы
потому, что они были написаны на другом языке.
Мэндл сложил все, как было, и закрыл первую коробку. «Пожалуйста,
пожалуйста!» — в надежде найти что-нибудь захватывающее воскликнул
парнишка и открыл вторую коробку — в ней лежали какие-то старые записи.
Он взял их в руки и принялся рассматривать, но рукопись тоже оказалась на
иностранном языке, поэтому он отложил ее в сторону и полез руками на дно
коробки, где лежала старая потрепанная книжонка. Мэндл взял ее в руки и
вытер обложку от пыли. Книга называлась «Тайны Древнего Искусства».
«Интересно, что бы это могло значить?» — подумал Мэндл и раскрыл книгу.
«Как пробудить в себе мага» — прочитал название первой главы мальчик.
«То, что надо!» — Мэндл схватил книжку, засунул письмена обратно в
коробку, выключил лампу и вернулся обратно в свою комнату. — Ну-ка,
посмотрим… — он лег на кровать и начал чтение. Было уже поздно, глаза
закрывались, но Мэндл упорно продолжал читать, пытаясь отогнать сон. Но
на двенадцатой странице его веки сомкнулись и он крепко уснул.
На следующий день Мэндл проснулся очень рано. Книжка валялась на полу. И
пока сонный парнишка на нее не наступил, он даже не вспомнил, что вчера
вечером обнаружил эту ценную для него вещь. «Надо бы ее спрятать, пока
дядя не увидел книгу у меня», — решил Мэндл и положил ее под матрас.
Надев штаны и рубаху, мальчик спустился на кухню, где его уже ждала
любимая тетя с большой миской только что испеченных пирожков.
— С добрым утром! — приветствовала тетя Тэя своим ласковым голосом, — На,
подкрепись, — она протянула ему горячий пирожок, — Тебе нужны силы для
тренировок.
— А где дядя? — спросил Мэндл.
— Он сегодня решил порыбачить в глубине леса у озера. Сказал, что
вернется завтра вечером, — ответила тетя. — А он тебе нужен?
— Нет, — ответил парнишка. — Просто интересуюсь.
Мэндл съел еще пару сочных пирожков и пошел к себе в комнату, чтобы
собраться для похода в лес. Он надел пояс с мечом, который висел у него
на стене, а затем залез рукой под матрас и достал оттуда книгу.
«Наверное, следует испробовать их методы…» — подумал он про себя и
спрятал книжонку под рубаху.
— Тетя, я пошел. Вернусь вечером, — крикнул он, выходя из дома. Но тетя в
это время стирала белье на заднем дворе и потому ничего не услышала.
Мэндл, как обычно, пошел по кратчайшей дороге через густую чащу леса и
через полчаса вышел на яркую поляну, украшенную высокими ярко-зелеными
деревьями и редкими фиолетовыми цветами, расстилавшимися на всей ее
травянистой поверхности. Наслаждаясь дивным запахом и легким ветерком,
Мэндл прошелся по всей поляне, вдыхая аромат каждого цветка, и касаясь их
нежных, как бархат, лепестков. За все время, что он был здесь, мальчик ни
разу не отказывал себе в этом удовольствии.
Мэндл сел под одной из веток дерева, чтобы солнечные лучи не обжигали его
тело, и раскрыл книгу. С каждой секундой ему хотелось читать быстрее и
быстрее, дабы узнать секрет величайшего искусства — магии. Он потратил
несколько часов на чтение этой книги, но, к сожалению, большинство из
того, что там было сказано, ему было не понять. Но в его голове
зациклилась одна фраза: «Все эти энергии хранятся в каждом из вас. Вам
нужно лишь найти с ними связь и затем вызволить их наружу».
— Значит, нужно пробудить их в себе, — повторял он про себя, не отводя
глаз от облачного неба. — Ну что ж, попробуем. — Мэндл встал на ноги и
обнажил свой клинок. Его кисть начала плавно вращаться, заставляя клинок
чувствовать медленный ритм. Солнечные лучи плавно переливались по лезвию
его меча, но Мэндл закрыл глаза, и мысли о поляне и солнце сразу же
покинули его разум. Он давно так тренируется, воображая перед собой поле
битвы и множество врагов, летящих на него с криками и взмахами мечей.
Парень сам не замечает, как погружается в эту атмосферу массовых
сражений, буквально летая по поляне и ловко парируя мечом. Но на этот раз
он представлял себя не просто воином, нет. Теперь его лезвие было
пропитано магической энергией, которая пронзала доспехи противников
насквозь.
В течение нескольких часов его разум не покидал этого волшебного мира,
который он сам себе и создал. Тем временем на улице стемнело, и Мэндл сам
не заметил, как лезвие его меча начало сиять белой магической энергией.
Но он продолжал сражаться в своем воображаемом мире, демонстрируя
сложнейшие приемы одним лишь движением кистей рук. Его лезвие продолжало
гореть все сильнее, по векам потекли капли пота, битва близилась к концу,
а луна тем временем уже полностью затмила звезды своей красотой. Его
разум начал постепенно просыпаться, после чего свет, пропитанный лезвием,
угас. Через несколько минут глаза Мэндла открылись. Некоторое время он
пытался прийти в себя, привыкнуть к этому миру. Когда Мэндл полностью
очнулся и понял, что на улице уже поздний вечер, он ловко засунул меч в
ножны, взял книжку и побежал обратно домой, думая о том, как сейчас его
поругает тетя. Мэндл сломя голову мчался по тропинке, пока не увидел
странную вспышку в десяти метрах от себя, в глубине леса. Он сразу же
остановился и схватился за рукоять меча.
— Кто здесь?.. — встревожено сказал он, надеясь, что ему почудилось. Тьма
была как никогда пугающей, а вокруг не было слышно ни звука. Но он стоял
на месте, как вкопанный, готовый к внезапной битве. — Я спрашиваю, кто
здесь!? — крикнул Мэндл, убеждая себя в том, что здесь никого нет. Но,
так и не дождавшись ответа, парнишка спрятал меч и побежал к дому.
«Значит, это и есть тот самый мальчишка, — сказал про себя странник в
черном плаще. — Интересно». В лесу мелькнула очередная вспышка света, и
чужеземец исчез.
Через десять минут Мэндл уже подбегал к дому. Уставший, встревоженный и
взъерошенный вбежал домой и чуть не налетел на дядю.
— Ну, наконец-то ты вернулся! — обнимая своего сына, сказал дядя. — Где
ты пропадал? Я уж думал идти на поиски.
— Прости, дядя. Просто сегодня мне было намного спокойнее и
увлекательнее, — ответил Мэндл. — Ты ведь знаешь, что я тренируюсь с
закрытыми глазами, и не видел, что солнце уже село.
Дядя тяжело вздохнул.
