— А что это за город такой? И что за секта? — сказал Мэндл, мгновенно
добавив слово «сэр» в окончании своего предложения, пытаясь проявить
уважение.
— Я понимаю — у тебя много вопросов, — ответил старик, — Присаживайся, —
как только он произнес эти слова, в центре зала сформировался сверкающий
бриллиантовый стол. Краер сел по центру, а все его помощники — по бокам.
Мэндл же занял место прямо напротив самого верховного мага, пытаясь
усесться на этом кристаллическом стуле.
— Раминг существует уже сотни лет, — начал волшебник, пристально глядя на
своего юного последователя, — Законами этого города занимается Совет
верховных магов, лидером которого являюсь я. Нашей главной задачей
является защита континента Малегорн.
— А от кого его нужно защищать? — спросил Мэндл.
— Вам, обычным людям, не известны проблемы глобального характера,
связанные с жаждой власти и превосходства. Вы живете обычной повседневной
жизнью, пытаясь укрыться от масштабных проблем, думая, что они пройдут
мимо вас? — Краер притих на пару секунд и вновь продолжил. — Но это не
так, — верховный волшебник сделал небольшую паузу, тяжело вздохнув, —
Насколько ты знаешь, Мэндл, наша страна находится на отдельном материке,
расположенном далеко на карте, куда торговые корабли не заглядывали уже
сотни лет. Казалось бы, про наше существование забыли, но… все наоборот:
большинство стран страстно мечтают овладеть нашей страной.
— Но что в ней особенного?
Волшебники в мантиях внезапно начали перешептываться. Мэндла напугали
такие неожиданные действия, но Краер шепотом вставил:
— Глубоко-глубоко в магической почве наших земель обитает древняя сила, —
в зале снова наступила тишина, и тогда он продолжил: — Она способна взять
под контроль целую планету.
Краер смотрел в глаза Мэндлу, а собеседники прижались к спинкам кресел,
пряча свои лица в тени.
— Поэтому, — продолжил маг, — мы и должны защитить нашу страну от
чужеземцев.
— Но зачем вам я? — спросил Мэндл после небольшой паузы.
Краер встал из-за стола и подошел к стене, одну руку он спрятал за спину,
а другой плавно водил по переливающимся кристаллам. Внезапно в стене
образовался круглый светящийся экран, заполненный блестящим туманом. Все
волшебники, сидящие за столом, устремили свой взгляд на этот экран. Туман
в нем начал рассеиваться, предоставляя их взору тысячные армии свирепых
воинов, ликующих победу.
— Это Око Гиона, — вдруг заговорил Краер. — Видишь ли ты, Мэндл, что нас
может ожидать всего через год?
— Они идут на нас? — изумленно спросил юноша.
— Именно, — ответил волшебник, вновь повернувшись к ним лицом. — Мы
отправляем сотни посланников за такими, как ты, чтобы пополнить наши ряды
и дать вам возможность познать истинное искусство, — все молчали, ожидая,
пока Краер вновь сядет за стол. — Но мы никогда не принимаем воинов в
наши ряды без их согласия. Поэтому, — он сделал небольшую паузу, — готов
ли ты стать рядовым членом подземного города Раминг, Мэндл? — все
волшебники обернули свой взор прямо на него, ожидая ответа.
Мэндл немного задумался, предполагая, что же может ждать его, встань он
на этот путь. «Ничего не поделаешь, — подумал он, — я всегда мечтал об
этом».
— Я готов, — гордо ответил Мэндл, встав из-за стола. Казалось бы, такое
резкое и смелое заявление должно быть сопровождено небольшими
аплодисментами, ну или хотя бы похвалой, но ничего этого не было.
— Превосходно, — ответил Краер и подозвал к себе мужчину в синем плаще,
стоявшего у выхода. Мужчина быстро подошел к своему хозяину и тот что-то
шепнул ему на ухо.
— Идем за мной, Мэндл, — вдруг сказал мужчина, скрывая свое лицо под
капюшоном.
Юный воин быстро встал из-за стола, немного склонившись перед Краером, и
пошел к выходу. Как только двери зала закрылись, странник обернулся к
Мэндлу и снял с себя капюшон. Это был высокий крепкий чернокожий мужчина
с лысой головой и доброй улыбкой.
— Меня зовут Райкон, — начал воин, — Я правая рука Краера и преданный
защитник нашего города. И я очень рад видеть тебя в наших рядах, —
мужчина протянул Мэндлу руку.
— Я тоже этому очень рад, — пожимая руку воина, ответил Мэндл. Оба
улыбнулись.
— Сейчас мы отправимся к одному из твоих учителей, — к ним вновь подлетел
красивый драгий, но на этот раз он был другого цвета: ярко-красного.
Мэндл уселся на красивого питомца, и они вновь полетели по ярко
окрашенному туннелю. Драгий провез их через главную площадь, влетая в
огромный боковой туннель, в котором помимо них пролетали десятки других
воинов и волшебников, приветствуя Райкона и Мэндла улыбкой.
По пути им встречались разноцветные маленькие посадочные площадки с
необычными дверями. Драгий привез их на маленькую овальную площадку из
яркого сверкающего изумруда. Райкон ловко спрыгнул с драгия, в то время
как Мэндлу, к сожалению, это давалось не так просто, поэтому он потерял
равновесие и приземлился на зад. Райкон громко засмеялся и протянул ему
руку.
— Не ушибся?
— Порядок, — ответил Мэндл, поглаживая себя по ушибленному месту. Райкон
проводил его к двери, где их ожидал рыцарь, полностью окованный в
доспехи.
— Вас ожидает Мастер Ролок, — резко сказал он и открыл юноше дверь.
— Я буду ждать тебя здесь, — сказал ему Райкон. — Удачи.
Мэндл кивнул головой и прошел в длинный коридор. Рыцарь зашел за ним и
закрыл дверь. В этом коридоре находились сотни изумрудных дверей, очень
похожих друг на друга, но рыцарь вел его в самый конец, звеня своими
латами. Спутник проводил его до самой последней двери справа и жестом
велел войти. Мэндл осторожно открыл дверь и очутился в сверкающем пустом
белом зале, в конце которого к нему спиной стоял мужчина.
— Добрый день, Мэндл, — поворачиваясь лицом к юноше, сказал учитель. —
Меня зовут Мастер Ролок. — Он был высокого роста, светлокожий, волосы
черные средней длины. Он сделал несколько шагов на пути к своему ученику
и продолжил:
— Я буду обучать тебя искусству владения мечом: ведь ты, кажется, всегда
мечтал найти себе учителя?
После этих слов Мэндл вспомнил своего дядю: «Откуда Ролок узнал, что я
всегда нуждался в учителе? Неужели он знаком с дядей Бэрилом?» Мэндл
ничего не ответил Мастеру Ролоку, но внимательно осмотрел пустой зал, и
его терзал вопрос: каким образом они будут тренироваться.
— Пусть тебя не удивляет тот факт, что зал пуст, — сразу же сказал
учитель, понимая недоумение Мэндла, — На самом же деле он сию же секунду
может быть переполнен, тебе стоит лишь пожелать.
— Что вы имеете в виду? — спросил юный воин.
Ролок молча вытянул руку вперед и из блестящего алмазного пола внезапно
появилось огромное копье и село ему прямо в руку. Оно сверкало так же
ярко, как и сама комната.
— Н-но как?! — удивленно спросил Мэндл.
— Весь наш город состоит из материала под названием «Хрусталь желаний».
Так его прозвали те, кто впервые обнаружил его в землях нашего материка.
— Означает ли это…?
— Да, — прервал его Ролок, — Эти кристаллы способны приобретать любую
форму, какую ты только пожелаешь, — наступила маленькая пауза, Ролок шел
к стене.
— А чем же мы будем тренироваться? — спросил Мэндл.
— Я как раз собирался тебе продемонстрировать чудеса этих кристаллов, —
сказал Мастер, и из стены в тот же миг выдвинулся огромный инвентарь
блестящих металлических мечей. Меч Ролока висел посередине: красивая
вьющаяся чешуйчатая рукоять, мигающий топаз в ее основании и длинное
сверкающее лезвие. В руках его владельца этот меч смотрелся безупречно.
Мэндл подошел к инвентарю и взял самый простенький меч, после чего все
предметы вновь растворились в блеске кристальной стены.
— Что теперь? — спросил юноша, вертя вокруг себя клинком.
Ролок встал в центр зала и жестом позвал Мэндла к себе. Он взял меч в
правую руку и подошел к своему учителю.
— Сейчас мы проверим, чему ты успел научиться в своем лесу, — сказал
Ролок. — Ты готов?
Мэндл немного отошел назад и принял оборонительную стойку, прямо как
перед началом тренировки на его любимой поляне.
— Готов, — решительно ответил он.
— Ну, тогда вперед! — скорость Ролока была еще выше, чем у посланника,
которого Мэндл встретил в лесу. Учитель в момент оказался позади Мэндла.
Юноша услышал, как лезвие уже рассекает воздух позади него, и сделал
резкий кувырок в сторону на несколько метров от Ролока. Ловко поднявшись
на ноги, Мэндл схватил рукоять клинка двумя руками и кинулся в атаку.
Мастер ловко отразил первый удар и перехватил инициативу. Один за другим
удары Ролока становились все сильнее и проворнее, несмотря на то, что он
держал свой меч одной рукой, в то время как Мэндл с трудом отражал удары,
вжавшись обеими руками в рукоять своего клинка. Пять, шесть, семь ударов,
клинок молодого воина вылетает из рук, а лезвие Ролока уже обнимает его
шею.
— Ты очень даже неплохо справился, Мэндл, — сказал учитель, убирая меч от
его лица. — Завтра начнем наши тренировки, а сейчас тебя проводят к
Лептону.
Райкон открыл дверь и позвал к себе Мэндла.
— До завтра, Мастер Ролок, — крикнул юноша, закрывая за собой дверь.
— Ну, как тебе твой учитель? — спросил Райкон, похлопывая Мэндла по
спине.
— Ну… — он сделал небольшую паузу и с улыбкой ответил, — Мне есть чему у
него поучиться, — они оба громко засмеялись. Райкон вновь посадил его на
драгия, и они полетели к Лептону.
— А кто такой Лептон? — спросил Мэндл, пока они летели в туннеле.
— Это один из величайших магов в нашей стране, он будет обучать тебя
своему искусству, — Райкон ободряюще улыбнулся и добавил: — Он тебе
понравится.
На этот раз они прибыли на маленькую площадь из сиреневого мрамора, в
конце которой находилась полупрозрачная узорчатая дверь.
— Вы меня дождетесь? — спросил Мэндл.
— Конечно, — ответил Райкон, — я буду здесь.
Парнишка неуверенно кивнул головой и направился к двери. Он взялся за
необычную ручку в форме ромба и отворил ее. Зал снова оказался белым.
Мэндл прошел немного вперед, и дверь закрылась сама по себе, после чего
зал медленно преобразился и начал сиять ярко-лазурными отблесками
кристаллической поверхности.
— Добрый день, дорогой ученик, — раздался приятный голос позади него.
Мэндл обернулся и увидел напротив себя высокого длиннобородого волшебника
в сверкающей лазурной мантии. Мастер вежливо улыбнулся, и парень заметил,
как засверкали его волшебные мутно-голубые глаза.
— Меня зовут Лептон, — вежливо представился волшебник, протягивая руку.
— А я Мэндл, — ответил юноша, пожимая руку старика.
— Очень приятно, Мэндл, — учитель прошел в центр зала и вновь повернулся
лицом к своему новому ученику. Он был необычайно спокойным и вежливым,
Мэндл еще никогда не встречал настолько умиротворенных людей. Лептон
создал перед ними небольшой сверкающий алтарь с водой и повернулся к
парнишке:
— Подойди ко мне, Мэндл.
На дне алтаря виднелись кусочки лазури, придающие воде сверкающий живой
цвет, а сама вода, казалось, была наполнена жизненной энергией. Мэндл
осторожно подошел к алтарю и посмотрел на учителя.
— Опусти туда свою руку, — сказал Лептон. Мэндл посмотрел на свою ладонь
и сделал, как ему велели. Алтарь засверкал нежным сиреневым светом,
осветив мантию старого волшебника.
— Невероятно! — шепотом провозгласил Лептон.
— Что такое? — испуганно спросил парнишка.
— Нет-нет! Все прекрасно! — ответил Мастер. — Тебе безумно повезло.
Сиреневый цвет означает, что ты владеешь тремя стихиями: водой, огнем и
воздухом.
— Это хорошо?
— Это превосходно! — восторгу старого волшебника не было предела, — Лишь
немногие волшебники способны раскрыть в себе талант третьей стихии, но ты
