Мэндл улыбнулся и поглотил все энергии обратно в себя. Огромный булыжник
и купол исчезли, вновь оставив учителя и ученика наедине. Лептон подошел
к парнишке и снова положил руку ему на плечо, это уже стало знаком
похвалы.
— Ты действительно виртуозно выполнил это задание — я и не думал, что ты
сможешь осилить его за один день… Неужели нет ничего, чего бы ты не смог
выполнить? — после этих слов наступило легкое затишье, но Лептон
продолжил: — Теперь я более чем уверен, что дорога к пятому этапу тебе
открыта, — старик улыбнулся, на секунду прикрыв глаза.
— Спасибо вам большое, учитель, — ответил Мэндл и обнял его. Волшебник
вновь почувствовал эти священные узы, связывающие Мастера и его ученика.
«И да настанет день, когда ученик превзойдет своего учителя…» — сказал
Лептон про себя и закрыл глаза, наслаждаясь этим благим моментом. Через
несколько минут их объятия разомкнулись, и они вновь посмотрели друг
другу в глаза.
— Что теперь? — спросил Мэндл, вдруг вспомнив про тренировку.
— Тебе пора к Ролоку… — Лептон улыбнулся и расправил спину, возвышаясь
над своим юным другом. Мэндл радостно кивнул головой, попрощался с
учителем и вышел из зала.
— Теперь я начинаю жалеть о том, что начал его обучать… — Лептон
улыбнулся, — ведь я не доживу до того дня, когда он достигнет пика своих
сил и спасет нас всех… — старый волшебник вновь растворился в лазурном
отблеске, уходя под землю.
Мэндл сел на Дримика и отправился к Ролоку, но на пути его догнал страж
на другом драгие:
— Сэр Мэндл, вас ожидает Верховый маг Краер, пожалуйста, проследуйте в
его владения как можно быстрее.
Мэндл был немного поражен таким почтительным отношением к себе, но ничего
не ответил, а только лишь кивнул головой. Дримик сию же секунду
развернулся и повез его к главной площади, затем наверх, к самому
верхнему ярусу. Питомец высадил его на кристальной площади около больших
ворот. Мэндл слез со своего драгия и подошел к воротам, которые в тот же
миг отворились. В зале стоял Ролок и Краер, и тон их разговора звучал не
очень спокойно. Верховный маг сделал жест, указывающий Ролоку, что
парнишка уже здесь, и тот успокоился.
— Добрый вечер, Мэндл, — произнес Ролок.
— Здравствуйте, Мастер. Здравствуйте, Краер, — ответил он.
— Приветствую тебя, юноша, — волшебник скинул капюшон и подошел поближе.
— Твои учителя сообщили мне о твоих успехах, — Краер сделал небольшую
паузу, кинув взгляд на Ролока, — я решил, что тебе можно доверить твое
первое задание, чтобы испытать твои возможности. Как ты на это смотришь,
Мэндл?
— Спасибо большое! Я очень вам благодарен! — воскликнул парнишка, кинув
восторженный взгляд на своего учителя.
— Нельзя пускать его одного, — резко проговорил тот.
— Мы отправим с ним Канию, — ответил Краер.
— Но что это за задание?
Краер подошел к столу, сел в роскошное красное кресло и предложил
парнишке сесть напротив, но тот помотал головой и остался стоять на своем
месте.
— Неделю назад из нашей организации сбежал один из учеников, и нам
необходимо его вернуть. Но проблема в том, что чародеи чужих стран
отслеживают энергии всех странников, и потому, если они обнаружат одного
из наших воинов с мощными энергиями, они сразу же отправят к нему войска,
что может привести к очередным недоразумениям между странами, поэтому
отправить туда Ролока или других Мастеров мы не можем. Мы посовещались с
другими членами верховного совета насчет твоей кандидатуры, и все были
за. Мне лишь нужно твое согласие, Мэндл. Готов ли ты отправиться в свое
первое, хоть и не такое насыщенное, но приключение?
Мэндл немного задумался и посмотрел на Ролока, тот был немного
встревожен.
«Я должен доказать своему учителю, что я готов!»
— Да, я принимаю это задание, — твердо заявил юноша.
— Отлично, — воскликнул Краер, — тогда отправляйся к себе, а завтра с
утра вы вместе с Канией отправитесь в путь. Ступай.
Мэндл поклонился и вышел из зала. Радостный Дримик посадил себе на спину
своего хозяина и полетел на главную площадь.
— Но ведь вы знаете, как это может быть опасно, Краер! — вновь проговорил
Ролок.
— С ним ничего не случится, сила внутри него оберегает парня.
— Нельзя полагаться только на эти силы!! — крикнул он.
— Успокойся, Ролок, все будет хорошо. Ступай к себе, — спокойно ответил
Краер, направив на него свирепый взгляд.
— Есть, хозяин, — раздраженно согласился Ролок и вышел из зала.
Мэндл вновь задумался о временных рамках этого города:
«Видимо, сегодня мой день пройдет еще короче… Тренировки с Ролоком у меня
не будет, а сейчас меня отправили спать…» — парнишка прилетел на площадь
и зашел в столовую. За его столиком сидела Кания, ожидавшая появления
своего будущего напарника. Мэндл взял миску, набрал порцию супа и сел
напротив.
— Добрый вечер, Кания, — сказал он.
— О! Привет, Мэндл! Тебе уже сказали новость?? — возбужденно спросила
она.
— Да, слышал, завтра утром выступаем.
— Уиии, — девушка завопила от радости.
Мэндл улыбнулся и продолжил:
— А ты была раньше на заданиях?
Кания покачала головой:
— Не-а, это мое первое задание.
— Ясно…
— Ты же не против, что мы будем вместе…на этом задании? — спросила
девушка.
— Конечно, нет!
— Я рада, — Кания улыбнулась и немного засмущалась, — Ладно, мне пора, я
сегодня устала, увидимся завтра.
— До завтра, — ответил Мэндл, доедая свою порцию.
Кания встала из-за стола и ушла прочь, растворившись толпе людей. Мэндл
растерянно проводил ее взглядом и поставил пустую миску на стол. Через
несколько минут он уже шел по коридору к своей комнате в предвкушении
завтрашнего события.
Он открыл дверь комнаты 1286, снял с себя одежду и лег на кровать. Его
веки снова сомкнулись, и он заснул крепким сном.
На следующее утро они с Канией и Ролоком встретились на главной площади.
— Доброе утро, вы готовы к своему первому приключению? — спросил Ролок.
— Да, — ответили они в один голос, и все трое улыбнулись.
— Ну, тогда садитесь на драгиев и полетели.
— Куда? — спросил Мэндл.
— Сейчас ты все увидишь, — Ролок сел на своего блестящего красного драгия
и поднялся в воздухе. Молодая пара сразу же последовала за ним. Мастер
повез их по широкому туннелю, свернув в узкий отсек по диагонали вверх.
Они оказались на большой полукруглой площади с множеством других
волшебников. Посреди площади возвышался гигантский светло-изумрудный
кристалл, на котором было выгравировано название «Восточные материки».
— Что означает эта надпись? — спросил Мэндл, слезая с драгия.
— Это одна из станций камней-телепортеров. Здесь находится несколько
десятков кристаллов, перемещающих тебя на восточные континенты.
— А куда направляемся мы? — спросила Кания.
— Пойдемте, я все расскажу на месте, — Ролок повел пару в одну из десятки
деревянных дверей, где находился телепортер в их страну. Все трое зашли в
темную пещеру с огромным алмазом и закрыли за собой дверь.
— Вы направляетесь в страну под названием Линегар, — начал Ролок, —
Маловероятно, что вы наткнетесь на опытных воинов или волшебников, тем
более, учитывая тот факт, что вы всего лишь подростки. Но, тем не менее,
вам нужно быть осторожными — местные жители с неприязнью относятся к
странникам.
— Но почему ученик сбежал? И почему именно в эту страну?
— Насколько нам известно, в этой стране находится один из его
родственников. Вполне возможно, что он укрывается в его убежище.
— Но как нам его найти тогда? Страна ведь немаленькая.
— Думаю, вам придется получить информацию в местном баре.
Мэндл неуверенно пожал плечами и посмотрел на свою спутницу.
— У нас все получится, — решительно ответила Кания.
— Я надеюсь, — ответил Ролок, — и помните, если вдруг произойдет что-то
непредсказуемое, сразу же бегите к кристаллу и возвращайтесь в Раминг, и
в драки желательно не вступать.
— Понятно, — ответил Мэндл.
— Ну, тогда подходите к кристаллу и коснитесь его рукой, — сказал Мастер.
Мэндл медленно подошел к сверкающему кристаллу. Этот яркий свет сказочно
манил паренька, отображая на себе живописные долины Линегара. Мэндл
потянул правую руку к кристаллу, и через секунду он плавно растворил его
в воздухе.
Спустя мгновенье Мэндл оказался в точно такой же пещере, но вместо двери
перед ним был заросший кустами выход. Сразу же после него появилась
Кания.
— Ну как? — спросил он ее.
— Вроде нормально. Пошли, у нас мало времени, — ответила девушка и
направилась к выходу.
— Мало? Сейчас только утро!! — воскликнул Мэндл.
— Кто знает, сколько нам придется искать эту деревню. Вперед! — Кания
протиснулась сквозь густой куст и оказалась в лесу. Мэндл сразу же
последовал за ней.
— И как мы потом найдем эти заросли? — спросил у нее парнишка, глядя на
замаскированный вход в пещеру.
— Оставим на ней метку, — Кания достала кинжал и вырезала на соседнем
дереве огромный крест. — Вряд ли местные догадываются о том, что здесь
есть кристалл-телепортер.
— Думаю, ты права, — ответил Мэндл, — давай найдем выход на тропу к
деревне. Кания мило улыбнулась, и они пошли искать выход. Через полчаса
они вышли на небольшую тропу, расположенную посреди леса.
— И в какую сторону нам идти? — спросил Мэндл.
— Сюда, — ответила Кания, показывая на восток.
— Ты уверена?
— Да, уверена, пошли быстрее.
Мэндл пожал плечами и последовал за ней.
Вскоре на горизонте начал виднеться темный дым, исходящий из каминных
труб маленькой деревушки.
— Вот видишь, мы уже почти у цели, — самодовольно сказала Кания.
Мэндл раздраженно фыркнул и ускорил шаг. Через некоторое время они дошли
до деревни.
— Надень капюшон, — сказал он Кании.
— Вперед, — ответила она.
Деревушка была очень маленькой — у нее не было ни ворот, ни охраны, хотя
это было очень редким явлением, особенно в таких странах. Они спокойно
вошли в деревню, шагая по единственной дороге, проходящей вдоль
деревянных домиков. Большинство жителей сидели на пороге своего дома,
внимательно оглядывая чужеземцев.
— Взгляни-ка, — прошептала Кания, указывая на двухэтажное здание с
надписью «У Сэма». — Это похоже на местный трактир.
— Ну тогда пошли, проверим, — ответил Мэндл.
В трактир зашли два странника в черных мантиях, и все посетители
оглянулись, осматривая их своими пьяными рожами. Мэндл и Кания спокойно
подошли к барной стойке и обратились к хозяину.
— Ты Сэм? — спросил его Мэндл.
— Вы привлекаете слишком много внимания, чтобы разговаривать в таком
тоне, — ответил бармен, — я сэр Сэм.
Мэндл невольно хихикнул и снял капюшон.
— Мы ищем тут кое-кого…
— Откуда вы взялись? — прервал их Сэм.
— Мы направляемся в город…
— Да ну? А вон тот парнишка сказал, что вы — беженцы… — хозяин указал
пальцем на выходящего из трактира подростка в темно-зеленом плаще.
«Вот черт!» — Мэндл быстро ринулся вдогонку. Кания сняла капюшон и
направилась за ним.
Беглец выбежал за пределы деревни, Мэндл гнался за ним со всех ног, а
Кания отстала сзади, пытаясь не потерять своего спутника из виду.
— Стооой! — крикнул Мэндл, когда они уже были далеко от деревни.
Парнишка в зеленой мантии остановился у старого дуба и повернулся к
Мэндлу.
— Кто вы? — спросил беглец, снимая капюшон.
— Я Мэндл, а это… — он подождал, пока его напарница достигнет их
месторасположения, и продолжил: — Кания. Нас послал Краер. Наша задача —
вернуть тебя в Раминг.
— Мне нечего там делать. Я не вернусь туда.
— Но почему ты сбежал? — спросила Кания.
— Это не ваше дело! — огрызнулся парень.
— Ты можешь нам верить, — спокойно ответил Мэндл, — Мы единственные, кто
может тебе помочь в данный момент, ведь именно от нас зависит твоя
