обычная псевдозвезда, сформировавшаяся в открытом космосе, проходит все
стадии своей эволюции за ничтожную долю секунды.
Если псевдозвезда эволюционировала на астероиде обычных размеров, то в
шестой фазе светимость ее вспышки будет сравнима со светимостью звезды
типа Солнца, а ее гравитационный удар может вызвать такие приливные силы,
которые вполне могут разорвать ближайшие планеты, - но это может
произойти только в самом худшем случае.
А суть дела заключается вот в чем: задавая определенные энергетические и
временные параметры основного луча, можно влиять на эволюцию самой
псевдозвезды, а значит, и на ее шестую фазу в частности - можно, к
примеру, задать такие характеристики основного луча, при которых большая
часть энергии, высвобождающейся в фазе вспышки, будет или гравитационной,
или электромагнитной, или же в виде определенного вида элементарных
частиц; таким образом, если почти вся энергия псевдозвезды высвободится в
виде нейтрино и антинейтрино, то катастрофических последствий для
населения планет не будет - на них вообще никто не погибнет! Обычно в
момент выстрела оператором задаются стандартные характеристики основного
луча, то есть обычные усредненные характеристики; таким образом, звездой
смерти будет выделяться весь положенный ей спектр частиц и излучения в
среднестатистической пропорции, однако во время боя изменяющееся
пространство-время тоже влияет на направление эволюции псевдозвезды, в
результате чего может быть усилен или же ослаблен любой из компонентов ее
спектра, причем независимо от желания самих стрелков, - именно поэтому
сила взрыва псевдозвезды носит в определенной мере вероятностный
характер, и поэтому во время боя всегда можно вполне надеяться на то, что
противнику не повезет, а тебе повезет; вот почему, при задании
результатов эволюции псевдозвезды, обычно не делается акцент ни на один
из компонентов спектра ее взрыва, ибо можно прогадать и, поставив все на
гравитационный удар, получить в результате поток антинейтрино. В
псевдозвезде все процессы взаимосвязаны, и если делать согласно
среднестатистической пропорции, то и результат, скорее всего, тоже будет
находиться где-то в этих пределах.
...Итак, я уводил свой корабль подальше от опасности, гнал его, но, тем
не менее, напряженно смотрел на график гравитационного излучения
псевдозвезды и напряженно отслеживал фазы ее эволюции.
Вторая фаза прошла и наступила третья: теперь сила тяготения псевдозвезды
на самой удаленной планете в самой удаленной ее точке превосходила земную
силу тяжести в полтора раза. Вся планетарная система была полна стонами
придавленных перегрузками еще живых людей, она трещала разрушающимися
домами и грохотала обвалами горных лавин – планеты протестовали против
всего этого ужаса, но ничего не могли поделать... а тем временем в их
недрах заволновалась магма, предвещая землетрясения и ярость вулканов.
В тот момент я не думал о смерти людей на планетах – я беспокоился о
своей жизни, и хотя любой из мчащихся рядом со мной кораблей мог
попытаться покончить с нами одним ударом, никто из них не попытался
сделать это: все спешили уйти подальше от псевдозвезды и пока не нападали
на меня, однако я все равно старался идти хаотическим курсом, опасаясь
внезапного кинжального выстрела антиматерией. Основное оружие никто
против нас не применял – это было бесполезно вблизи столь мощной
эволюционирующей псевдозвезды, но я все равно отслеживал пространство,
опасаясь внезапной атаки, но ее не было, пока еще не было...
Четвертая фаза - энерговыделения почти нет. Теперь в этой планетарной
системе на "освещенных" сторонах планет в живых остались только люди,
которые провели всю вторую и всю третью фазу припечатанными к потолку, а
остальные уже давно сгорели в атмосферах своих планет. На ближайших к
псевдозвезде планетах, на их "теневых" сторонах, сейчас уже огромные
кладбища - люди погибли от перегрузок, их дома разрушены, деревья
повалены, а те, что еще стоят, лишились веток; придонные рыбы раздавлены
о грунт, а остальные свободноплавающие обитатели водоемов почти все живы.
Я выключил двигатель; то же самое сделали и на остальных кораблях: мы
двигались по инерции, без ускорения, мы ждали гравитационный удар и не
хотели перегружать свои корабли и кресла дополнительной нагрузкой от
работающего двигателя.
...Все, час пробил – неизбежность вступила в свои права. Пятая фаза,
казалось, пролетела в одно мгновение - сила тяжести псевдозвезды стала
возрастать, а затем - взрыв, и она ярче солнца вспыхнула в свой последний
раз!
Гравитационный удар оказался на удивление слабым - аппаратура корабля
легко погасила его. В самой худшей точке - в самом удаленном месте самой
удаленной от псевдозвезды планеты сила тяжести возросла всего в несколько
десятков раз, в то время как на ближайших к месту взрыва планетах
возросла в десятки тысяч раз. Видимо, я выстрелил неудачно - только этим
можно объяснить столь малые значения силы тяготения псевдозвезды.
Но живым существам и этого было достаточно. "Теневые" стороны всех
небесных тел представляли собой гигантские кладбища с разрушенными домами
и погибшими лесами. Люди, домашние животные, птицы и дикие звери лежат
теперь на земле раздавленные, как тесто. Скоро в реках и морях всплывет
погибшая рыба, хотя ее большая часть и утонет. Рыба сломана в точке
своего центра тяжести, примерно посередине, чуть ближе к голове - на
"теневой" стороне рыбы выгнуты и сломаны вниз, а на "освещенной" -
вогнуты и сломаны вверх.
На "освещенных" сторонах планет кладбища имеют не такой страшный вид, как
на "теневых", - большая часть живых существ уже давно сгорела в
атмосферах, а те, кто все это время провел, распластавшись на потолке,
теперь неприметно лежат под руинами. На этих сторонах планет здания тоже
разрушены, но разрушались они от усилия направленного вверх, а не вниз,
хотя теперь-то какая разница? Там лежат поваленные деревья с разорванными
стволами и с полувырванными корнями, а на другой, на "теневой" стороне у
деревьев просто сломаны стволы, а корни все так же, как и раньше,
находятся в земле.
На линии, проходящей между "освещенными" и "теневыми" сторонами планет,
лежат вперемежку поваленные дома и деревья, а на них и среди них
наколотые и раздавленные о них люди и другие, еще недавно живые существа.
Скоро начнут извергаться вулканы; скоро многочисленные землетрясения
начнут сотрясать кору небесных тел, восстанавливая разрывы их внутренней
структуры, образовавшиеся из-за взрыва моей псевдозвезды и, как следствие
этого, колоссального (хотя и временного) повышения силы гравитации в
планетарной системе, - но все эти грозные явления будут хоть и
многочисленными, однако не очень разрушительными, ибо крупные
землетрясения подготавливаются природой в течение долгих столетий, когда
небольшие напряжения в глубине планеты не могут разрядиться в виде
слабого землетрясения, и тогда они постепенно накапливаются, чтобы затем
разрядиться в виде серии могучих толчков (именно поэтому маломощные
нерегулярные колебания лучше, чем полная неподвижность земной тверди); и
это притом, что в данном конкретном случае имеет место всего лишь не
очень сильное кратковременное воздействие на планеты, которым все равно,
что они будут существовать и дальше, неся на себе разрушения, - этим
громадным кускам камня все равно, что будет с ними дальше, ибо они
безразличны ко всему, в отличии от людей, которые живут и надеются, что
будут и дальше жить и трудиться, но...
Смерть пришла на эту землю, и я принес ее сюда.
Так было раньше, и так будет после меня - настоящая война страшна, и
только во время нее понимаешь, насколько она чудовищна.
Триллионы людей ушли в ночь, топ-топ, один за другим; ушли туда, откуда
нет возврата, - и так было надо.
Центральное светило этой несчастной планетарной системы заволновалось,
чтобы потом, постепенно, через месяцы прийти в норму: яркость его
"освещенной" стороны начала понемногу увеличиваться – в целом, она
возрастет незначительно; пятна на звезде уменьшатся, протуберанцы станут
больше и мощнее, корона станет ярче, а солнечный ветер усилится... – но
все это произойдет позже, ибо инертность процессов в светиле очень
велика, так как сама звезда имеет значительные размеры и, плюс к тому же,
находится слишком далеко от моей взорвавшейся псевдозвезды... – да, все
это произойдет гораздо позже, а пока пространство успокаивалось после
гибели астероида, и противник получил возможность отплатить нам – он
пустил в ход основное оружие, и рядом с нашим кораблем начало взрываться
пространство - мы уже не могли прыгать, но и оставаться здесь нам тоже
было нельзя – убьют; и хотя я еще раньше предвидел такое развитие
ситуации, но у меня не было выбора: я должен был напасть на планеты, ибо
в противном случае меня все равно везде ждала гибель как результат нашего
общего поражения, а после успешной или же неудачной атаки я должен был
прыгать куда-нибудь в надежде на то, что нам повезет, – так сложилась
ситуация, и поменять в ней что-либо я был тогда не в силах.
Трудно остаться в живых после атаки на планеты, тем более, если ты
атаковал один, - именно поэтому мало кто решается на такое; я - решился,
но решился не потому, что я - герой, а потому, что еще на Хале у меня
пропал страх перед собственной смертью плюс к тому же, не напади я на
планеты, то все равно погиб бы, но чуть позже, ибо мы проигрывали битву.
Уж лучше погибнуть так - после успеха, чем быть одним из многих просто
погибших.
А самое главное - теперь у нас есть шанс: мы увидели, что можем
побеждать, а это ощущение дорогого стоит! Ради себя, ради своей славы, я
никогда не сделал бы такое - я не достоин этого, но ради других людей,
ради нас всех, ради нашей общей победы - конечно же!
Я должен был прыгать, но прыгать нам было нельзя потому, что, скорее
всего, мы погибнем после прыжка (хотя есть шанс и на то, что нам
повезет), однако сейчас у меня нет времени рассчитывать шансы:
антиматерией или же основным оружием, но нас скоро прикончат - противник
не простит нам гибели триллионов людей, а свои нам помочь не успеют. Да
будет так - лучше погибнуть, имея шанс на спасение, чем умереть, как под
топором палача!
Я не рассчитывал прыжок, а просто прыгнул куда-нибудь, надеясь
исключительно на свою удачу. Чтобы не видеть предпрыжковых данных о
состоянии пространства-времени вокруг нас и чтобы не волноваться о них
зря, я закрыл глаза, и экраны напрасно старались, отображая столь
быстроменяющуюся информацию, что она буквально рябила перед глазами почти
бессмысленным калейдоскопом картинок - а я не видел ее! - и только после
того, как мы прыгнули, я открыл глаза и напряженно ждал, куда же нас
вынесет река судьбы. Мысленно я уже приготовился к худшему - к худшему
нужно готовить себя всегда, потому что оно более вероятно, чем лучшее; но
если, все же, худшее не произойдет, то тогда можно будет порадоваться
лучшему, - однако, если готовить себя к лучшему, то, скорее всего,
проиграешь, ибо оно может не наступить, а если и наступит, то не принесет
радости, потому что будет выглядеть в твоих глазах не как случайное
везение, а как запланированный результат.
На наше счастье и на мое удивление, корабль оказался в довольно–таки
хорошем районе: впереди нас по курсу находился белый карлик, но он был
слишком далеко, чтобы представлять для нас какую-то угрозу.
Пространство вокруг нас стало "вспухать" множеством точек, из которых
