хлопнул рукой по потолку.
- Жаль, тебе не довелось путешествовать верхом на этой
штуке. Не стала бы привередничать. Ага! Вот и опора номер
два. Почти полпути прошли.
- Только полпути! А что, если они сломают дверь?
- Повернут рукоять, и мы поедем вверх. Хочешь - не
хочешь.
- Грязный трюк.
- Прошу прощения, - вежливо отозвался Смит.
- Вы-то были на высоте, - с улыбкой покачал головой
Джонс. - Но герой - не мое амплуа.
- Да и не мое, браток, - траурным тоном вставил Шэффер.
Он поднял голову. Глаза его по-прежнему не слушались, но
правая щека, которая не пострадала от удара, уже слегка
зарумянилась. - А где наши друзья? Что с ними случилось?
- Их нет.
- Нет? - Шэффер застонал и покачал головой. -Расскажете
мне об этом поподробнее. Только не сейчас.
- Он не понимает, что происходит, - грустно сказал Смит.
И, помолчав, добавил: - Интересно, как там продвигается осада?
Держится дверь, или замок уже сбили? И кто-нибудь уже добрался
до рычага управления...
- Заткнись! - выкрикнула Мэри. - Не смей болтать эту
чушь!
- Извини, - виновато сказал Смит. Он нежно коснулся ее
плеча. - Дурацкая шутка. Вот и последняя опора. Еще минута, и
будем дома.
- Дома! - встрепенулся Шэффер. - Дома я буду, когда
возьму в руки меню гриль-бара "Савой". Только тогда.
- Кое-кто думает только о своем желудке, - заметил Смит.
Надо сказать, что в эту минуту он сам как раз думал о своем
желудке, и эти мысли нельзя было назвать приятными. Ощущение
было такое, будто он проглотил холодный свинцовый шар. Не
только желудок доставлял ему страдания. Редкие глухие удары
сердца болезненно отдавались в груди. Рот был полон липкой
противной слюны, мешавшей говорить.
Смит вдруг почувствовал, что медленно заваливается на
спину - он очнулся благодаря резкому толчку вагончика.
Сосчитаю до десяти, сказал он себе, потом, если ничего не
случится - до девяти, потом... Потом он перехватил взгляд
Мэри. Она выглядела старше лет на пятнадцать; лицо ее было
мертвенно-бледным и измученными. Он устыдился самого себя.
Нежно пожал ей руку выше локтя.
- Все будет в порядке, -.доверительно сказал он. Ему
вдруг опять стало легко говорить. - Вот увидишь. Раз дядя Джон
сказал...
Она взглянула на него, пытаясь улыбнуться:
- А что, дядя Джон всегда прав?
- Всегда,.- твердо ответил Смит.
Прошло секунд двадцать. Смит встал, подошел к переднему
краю вагончика. Впереди неясно вырисовывались очертания
станции. Он обернулся - все в ожидании смотрели на него.
- Осталось метров тридцать, не больше. - объявил он. -
Через минуту я открою эту дверцу. Даже раньше. Мы будем
находиться метрах в четырех над землей. Ну, самое большее - в
пяти. Будем прыгать. Снег тут достаточно глубокий. Он
самортизирует прыжок. Безопасность гарантируется.
Шэффер хотел было сделать какое-то замечание, но
удержался и снова обхватил голову руками. Смит открыл дверцу и,
щурясь от резкого ледяного ветра. порвавшегося в вагончик,
посмотрел прямо вниз. под ноги, признавшись себе, что его
прогноз насчет расстояния до земли оказался чересчур
оптимистическим. До нее было метров пятнадцать, а такая высота
и у самого отчаянного смельчака способна породить видения
сломанного позвоночника или конечностей. Но не это было теперь
самым опасным.
Издалека доносился рев сирены, в туманной мгле светились
фары приближающихся автомашин. Шэффер поднял голову. Она еще
сильно болела, но уж не так дьявольски кружилась.
- Подкрепление идет, - сообщил он. - Нештатная ситуация,
босс. Рации нет, телефона нет, геликоптера нет, а сообщить
умудрились...
- Дымовой сигнал. - Смит указал на замок.
- Черт побери, - воскликнул Шэффер, - неплохо горит для
камня!
Шэффер не преувеличивал. Горело действительно
великолепно. Шлосс Адлер весь занялся огнем, и его самого
почти совсем не было видно в зареве. Пылающая крепость,
окруженная таящейся во тьме горной громадой и бросающая
отсвет в долину, залитую бледной луной, казалась фантастическим
сказочным видением.
- Надо надеяться, у них хорошая страховка, - сказал
Шэффер. - Так сколько отсюда до земли, босс? - по-
интересовался он.
- Метра четыре с половиной.
Огни фар показались среди догорающих руин железнодорожной
станции.
- Кажется, мы успели, лейтенант Шэффер.
- Успели, - повторил Шэффер и выругался от боли,
ударившей в голову от резкой остановки вагончика.
- Всем прыгать! - скомандовал Смит.
- Позвольте мне, у меня все-таки обе руки целы, -сказал
Шэффер, оттеснив Смита, и, обняв Мэри, спустил ее. насколько
хватило вытянутых рук, вниз. Ей оставалось лететь меньше двух
метров. Через три секунды он проделал ту же процедуру с
Карнаби-Джонсом. Вагончик дернулся, готовясь начать движение
вверх. Шэффер выпихнул Смита и прыгнул вслед за ним в мягкий
податливый снег. Покачнувшись, лейтенант все же устоял на ногах.
Смит был рядом. Он уже успел достать взрывчатку и
приготовить взрыватель. Протянув взрывпакет Шэфферу, сказал:
- У тебя правая в порядке - действуй.
- Правая у меня в порядке. Пусть с лошадьми я не лажу, но
в бейсбол могу сыграть хоть сейчас. - Шэффер ловко забросил
взрывчатку в дверной проем вагончика: - Годится?
- Годится. Пошли.
Смит взял за руку Мэри, Шэффер - Карнаби-Джонса, и они
успели спрятаться в каком-то закутке, прежде чем грузовики
резко притормозили и из них посыпались солдаты, которые вслед
за полковником Вайснером двинулись к нижней станции. Замок
горел все ярче, пожар вырвался из-под контроля и бушевал вовсю.
Сквозь треск огня явственно послышался взрыв - вагончик, не
пройдя и середины пути до первой опоры, занялся пламенем и,
продолжая катить вверх, вскоре неразличимо смешался с огнем
большого пожара.
Шэффер тронул Смита за руку:
- Может, заодно и на станции фуникулера пустим красного
петуха?
- Уймись, - ответил Смит. - Теперь в гараж.
Полковник Уайет-Тернер, сидевший в кресле второго пилота,
прижался лицом к боковому стеклу и недовольно посмотрел вниз.
"Москито" был самым быстрым самолетом на этой войне, но лететь
с такой скоростью было слишком даже для него.
Уайет-Тернеру казалось, что вот-вот дело закончится
катастрофой. Хозяин самолета Карпентер демонстрировал высший
пилотаж на бреющем полете, но Уайет-Тернеру это не понравилось.
Еще меньше ему нравилась скорость, с которой летела
отбрасываемая их бомбардировщиком на землю тень, а хуже всего
было, когда дистанция между самолетом и тенью сокращалась
почти до нуля. Пытаясь отвлечься от мысли о том, что
произойдет, если самолет и его тень действительно сольются, он
оторвал взгляд от окна и посмотрел на часы.
- Двадцать пять минут. - Он выразительно посмотрел на
Карпентера, с обветренным лицом которого так не вязались
великолепные рыжие усы. - Успеем?
- Успеем, - безмятежно отозвался Карпентер. - Успеют ли
они - вот вопрос.
- Бог знает. Ума не приложу, как им это удается: мы с
адмиралом не сомневаемся, что они попали в замке в капкан. А
сейчас там вообще всех подняли в ружье. Какие тут могут быть
шансы...
- И потому вы летите?
- Я их туда послал, - бесстрастно ответил Уайет-Тернер,
Он посмотрел в окно, увидел, как самолет и его тень
соприкоснулись, пролетая над верхушками сосен, и, теряя
терпение, спросил: - Это что, необходимо - лететь так низко?
- Иначе нас засекут, старина, - объяснил Карпентер. -
Ближе к земле безопаснее.
Смит, Мэри, Джонс и замыкающий цепочку Шэффер задворками
вышли к гаражу. Смит приготовил отмычку. чтобы открыть замок,
но дверь тихонько приотворилась сама собой. У входа стояла
Хайди, глядя на них как на пришельцев с того света. Потом она
перевела взгляд на пылающий замок и вопросительно посмотрела на
Смита:
- Все здесь, в блокнотах, черным по белому, - хлопнул он
себя по груди. - Теперь в автобус.
Он пропустил всех в дверь гаража, закрыл ее за собой и
выглянул из небольшого зарешеченного окна на улицу. Та была
заполнена людьми, главным образом военными, хотя не все из них
были с оружием - большинство сбежалось поглазеть на пожар
прямо из деревенских кабачков. Недалеко от гаража стояли два
грузовика с солдатами и еще три - возле станции фуникулера. У
"Дикого оленя" припарковался мотоциклетный патруль. Но самое
серьезное препятствие представлял собой небольшой автомобиль с
людьми прямо у выезда из гаража. Смит внимательно осмотрел его
и решил, что это препятствие вполне преодолимо.
Мэри и Карнаби-Джонс уже заняли места в автобусе. Туда же
направилась и Хайди. Шэффер обнял ее за плечи, поцеловал и
улыбнулся. Она удивленно посмотрела на него.
- Разве ты не рада снова меня видеть? Если б ты только
знала, через что мне пришлось пройти! Боже милостивый, я ведь
чудом остался жив!
- И ты теперь не такой красавчик, как два часа назад. -
она нежно прикоснулась к его лицу, на котором Каррачола оставил
кровавый след и. поднимаясь в автобус, бросила через плечо:
- Надо же, два часа - это как раз вся история нашего
знакомства.
- Два часа! Мне кажется, я постарел за это время на
двадцать лет. И все эти годы я посвящаю вам, леди. А сейчас, -
закончил он, глядя, как Смит усаживается на водительское место
и включает зажигание, - предстоит прожить очередные двадцать.
Всем на пол!
- А вы? - спросила Хайди.
- Я? - с искренним удивлением переспросил Шэффер. Он
вышиб прикладом "шмайсера" лобовое стекло. щелкнул затвором и
стал на колени, пристроив автомат стволом наружу. - А я
кондуктор. Где вы видели, что кондуктор работает лежа?
Смит нажал на стартер, и дизельный мотор послушно
загудел. Майор включил первую скорость, автобус рванул
вперед. Снабженный мощным стальным ножом снегоочистителя, он
легко пропорол двойные двери, будто они были сделаны из
картона, только щепки полетели в разные стороны, как
конфетти. Смит свернул направо и выехал на главную улицу.
Зевак, заполнивших улицу, можно было распугать гудком и ревом
дизеля, но с автомобилем, стоявшим на выезде, разъехаться было
не так просто. Но прежде чем сидящие в нем - сержант, руки
которого покоились на баранке, и майор с радиотелефоном в одной
руке и тонкой сигарой с длинным столбиком пепла - в другой,
успели понять, что происходит, их машину отнесло ножом
снегоочистителя на несколько метров, после чего она
благополучно остановилась. Ошарашенный майор так и остался
сидеть с радиотелефоном в одной руке и с сигарой в другой. Даже
пепел сигары не осыпался.
Мотоциклистов, столпившихся у дверей "Дикого оленя",
удивил необыкновенный выезд автобуса. Сначала они решили, что
его владелец Зеп Зальцман свихнулся или у него заело
акселератор. Но они быстро поняли, что ошиблись. Они заметили
Смита, склонившегося над рулем, и Шэффера со "шмайсером", дуло
которого выглядывало из разбитого лобового стекла. Этого
оказалось достаточно, чтобы сержант отдал команду, и
мотоциклисты рванулись к своим машинам. Но и Смит увидел
достаточно. Он включил далеко слышный рожок автобуса, резко
свернул и на всей скорости двинулся к тротуару в сторону
мотоциклистов. Поняв его намерения, те сделали единственно
правильный выбор: оставив свои машины на произвол судьбы,
предпочли укрыться на лестнице "Дикого оленя".
