- Владетель Уорбрет предлагал Д'раму любую пещеру на южном берегу острова Иста. Мне казалось, он был доволен... - Но Ф'лар покачал головой, и арфист задумался: - Пожалуй, даже слишком...
Ф'лар поднялся и заходил по комнате, потом вновь повернулся к Робинтону:
- Есть у тебя хоть какие-то предположения, куда он мог подеваться? Ты ведь дружил с ним. Может, припомнишь что-нибудь, что наведет нас на след?
- Последнее время он очень мало разговаривал: просто сидел рядом с Фанной и держал ее за руку, - сказал Робинтон и трудно сглотнул. Как ни был он привычен к мысли о быстротечности человеческой жизни, верность Д'рама подруге и его молчаливое горе при ее кончине неизменно заставляли арфиста вытирать глаза. - Я знаю, что Грох и Сэнджел тоже предлагали ему свое гостеприимство. Более того, я думаю, он мог бы отправиться в любое место Перна и всюду был бы с радостью принят. Видно, он все-таки предпочел остаться наедине с воспоминаниями... Можно ли спросить тебя, Ф'лар: зачем вы его ищете?
- Особых причин нет, просто мы о нем беспокоимся.
- Олдайв говорил, что Д'рам был в здравом уме и твердой памяти, если ты это имеешь в виду.
Ф'лар поморщился и нетерпеливо убрал со лба прядь, неизменно падавшую ему на глаза, когда он волновался.
- По правде говоря, Робинтон, это все Лесса. Когда наша королева не смогла обнаружить Тирота, Лесса сразу предположила, что Д'рам ушел подальше во времени, чтобы не огорчить нас своим самоубийством. Я тоже думаю, что это было бы весьма в его духе.
- Он сам сделал этот выбор, - мягко сказал Робинтон.
- Знаю, Знаю, арфист. Никто и не думает его осуждать, вот только Лесса места себе не находит. И потом, хотя Д'рам и сложил с себя полномочия, его знания и опыт бесценны, особенно теперь. Его уважают... Короче говоря, он нам нужен. Нужно, чтобы мы могли с ним связаться.
Робинтон подумал о том, что Д'рам, возможно, сознательно забрался вместе с Тиротом туда, где его не так-то просто будет найти. Но чтобы Д'рам отказался послужить Перну и всадникам - такого случиться не могло. Вслух Робинтон сказал:
- Быть может, Ф'лар, ему нужно время, чтобы оправиться от несчастья.
- Он совершенно извелся, ухаживая за Фанной, - ответил Предводитель. - Ну да не мне тебе объяснять. Что, если он сам заболел? Кто ему поможет?
- Прости за упоминание, - осторожно проговорил Робинтон, - но не пробовала ли Брекки добраться до него с помощью файров? Своих и тех, что живут в Вейре Иста?
Улыбка тронула горькие морщинки возле губ Ф'лара:
- А как же! Она настояла на том, чтобы попробовать. Никакого результата! Понимаешь, ящерицам, как и драконам, нужно для начала дать ориентиры. А что мы можем?
- Я не про то, чтобы посылать их куда-то. Просто попросить, чтобы припомнили одинокого бронзового дракона.
- О чем попросить? Чтобы припомнили? - Ф'лар недоверчиво рассмеялся. - Что вообще они могут помнить?
- Я серьезно, Ф'лар. Они хранят множество воспоминаний, которые вполне можно вызвать. Откуда бы, например, им, по-твоему, знать, что Алая Звезда... - Зейр протестующе запищал и так проворно взвился с плеча Робинтона, что тот схватился за шею, оцарапанную крылом. - Вот видишь, хоть не упоминай ее при них. Я к тому, Ф'лар, что еще до полета Ф'нора и Канта все файры откуда-то знали, что Алая Звезда смертельно опасна и не может быть достигнута. Сколько я ни спрашивал их, они говорят: дескать, помнят, как все боялись ее когда-то. Кто же, интересно, мог это запомнить? Их предки, когда предки нынешних всадников пытались штурмовать Алую Звезду?.. - Ф'лар в молчаливой задумчивости смотрел на Мастера арфистов, и тот продолжал: - Это не первый случай, когда их воспоминания подтверждались. Мастер Андемон полагает - вполне возможно, что файры помнят все необычное, чему хоть один из них был свидетелем. Животные, в конце концов, руководствуются инстинктами. Быть может, и здесь мы имеем дело с разновидностью инстинкта?
- Что-то я не очень понимаю, - сказал Ф'лар, - каким образом ты собираешься использовать память огненных ящериц в поисках Д'рама.
- Очень просто. Попрошу их припомнить, не видели ли они одинокого бронзового дракона. Зрелище, согласись, достаточно необычное, чтобы отметить его... и запомнить! - На лице Ф'лара отразилось сомнение, и Робинтон добавил: - Я уверен, что у нас все получится, особенно если мы попросим Рута поговорить с ними.
- Рута?
- Ну да. Его единственного они не боялись, когда на них напал страх перед драконами. Они буквально осаждали его. Джексом рассказывал мне: куда бы они ни прибыли, файры тотчас слетаются поболтать с Рутом. Среди этого множества наверняка отыщется хоть один, который вспомнит то, что нам нужно.
- Если только это поможет развеять страхи Лессы, - сказал Ф'лар, - я готов забыть о своей неприязни к крылатым паршивцам...
- Ловлю на слове. - И Робинтон улыбнулся, смягчая сказанное.
- Полетишь со мной в Руат? - спросил Предводитель.
Робинтон мгновенно вспомнил рубец на физиономии Джексома. Разумеется, все давно зажило, но арфист никак не мог вспомнить, согласовано ли с Бенденом всадницкое обучение молодого владетеля. И он предложил;
- Может, сперва выясним, дома ли Джексом?
- А где ему еще быть? - нахмурился Ф'лар.
- Он нередко путешествует по окрестностям, изучая земли своего холда, а также в числе прочих юношей бывает у Фандарела...
- И то верно. - Ф'лар рассеянно взглянул мимо арфиста, в окно, и спустя мгновение объявил: - Нет, Мнемент говорит, что Рут дома. - И добавил с усмешкой: - Вот видишь, у меня тоже есть кого попросить послать сообщение.
Оставалось надеяться, что у Рута хватит ума сказать Джексому, что Мнемент к нему обращался. Всего вернее, конечно, было бы послать Зейра в Руат, но уважительного предлога Робинтон придумать не мог. А снова рисковать отношениями с Ф'ларом он ни в коем случае не хотел.
- Твой вестник куда надежнее моего и достает дальше, чем все проволочки Фандарела, - сказал арфист, надевая толстую куртку из шкуры дикого стража и летный шлем. - Фандарел, кстати, дотянул свою линию до самых шахт Крома.
И он почтительно пропустил Ф'лара вперед, выходя из комнаты.
- Я знаю, - ответил тот. - Это еще одна причина, по которой нам необходим Д'рам.
- В самом деле?
Вежливый вопрос арфиста насмешил Ф'лара. Предводитель расхохотался до того искренне, что Робинтон всерьез понадеялся - этот визит в самом деле восстановит их прежнюю дружбу.
- Разве Никат еще не приезжал к тебе, Робинтон, и не требовал скорее отправиться на юг, смотреть шахты?
- Те, откуда Торик приторговывает рудой?
- Я думал, ты знаешь об этом.
- Я знаю только, что Никата беспокоит истощение шахт. По его словам, руда делается все хуже. Фандарел ворчит еще больше: ему нужны качественные материалы...
- Как только мы пустим на Южный ремесленников, за ними ринутся владетели. - Ф'лар невольно понизил голос, хотя двор, который они пересекали, был пуст.
- Южный континент легко вместит весь Северный Пери, и еще останется место. Мы лишь прикоснулись к самому его краю, Ф'лар. Ох, битая скорлупа и тухлые яйца! - Робинтон с силой хлопнул себя по лбу. - Это как раз к вопросу об огненных ящерицах с их ассоциативной памятью! Нашел! Я знаю, где Д'рам.
- Что?..
- По крайней мере, я знаю, куда он вполне мог отправиться.
- Да говори же, Робинтон!
- Осталось только выяснить - когда... И только Рут может нам в этом помочь.
Они уже подходили к Мнементу, отдыхавшему на лугу. Зейр кружился над головой Робинтона, беспокойно щебеча и стараясь держаться подальше от бронзового дракона. Арфист похлопал себя по плечу, приглашая его садиться, но Зейр не отважился.
- Я лечу в Руат повидать белого дракона, Рута, - сказал ему Робинтон. - Присоединяйся к нам там, дурачок, раз не хочешь ехать на плече.
- Мнемент ничего не имеет против Зейра, - заметил Ф'лар. Робинтон вздохнул:
- Обратного, боюсь, нельзя утверждать... В янтарных глазах всадника промелькнула искорка гнева:
- Ни один дракон не жег файров!
- Ты имеешь в виду - ни один здешний дракон, - мягко возразил Робинтон. - Но все огненные ящерицы помнят, что когда-то и где-то это случилось. А огненные ящерицы рассказывают только о том, что они сами или кто-то из них действительно видели.
- Ладно, - отмахнулся Предводитель. - Летим в Руат и попробуем выяснить, не видели ли они Д'рама.
"Стало быть, файры у них - все еще больное место", - грустно подумал Робинтон, взбираясь на плечо Мнемента и усаживаясь позади Ф'лара. Он дорого дал бы за то, чтобы Зейр поменьше осторожничал с Мнементом.
Джексом и Лайтол уже стояли на ступенях холда, когда Мнемент назвал свое имя сторожевому дракону и заложил круг над двором, собираясь садиться. Обмениваясь приветствиями с хозяевами, Робинтон внимательно вглядывался в лицо Джексома, ища рубец от ожога. Рубца не было видно; арфист заподозрил даже, что рассматривал не ту щеку. Что ж, следовало надеяться, что и Рут столь же успешно поправился. Да еще на то, что Ф'лар, слишком занятый поисками Д'рама, не станет специально искать следов Нитей ни у Джексома, ни у Рута.
- Рут говорит, Мнемент справлялся о нем, Ф'лар, - сказал Джексом озабоченно. - Не случилось ли чего?
- Рут понадобился нам, чтобы с его помощью попробовать разыскать Д'рама.
- Д'рама? Но ведь он не... - И Джексом недоговорил, взволнованно оглянувшись на Лайтола. Тот нахмурился и покачал головой.
- Нет, но он скрылся где-то во времени, - сказал Робинтон. - Я подумал, что, если Рут расспросит огненных ящериц, они, возможно, припомнят и скажут ему.
Джексом быстро взглянул на арфиста, и тот удивился: юноша был ошеломлен и. удивительное дело, даже испуган. От Робинтона не укрылось, как он стрельнул глазами на Ф'лара и судорожно сглотнул.
- Просто я вспомнил: ты как-то упоминал, что они часто рассказывают Руту весьма странные вещи, - продолжал он как бы между прочим, давая Джексому время оправиться. Да что с ним, в самом деле, такое?
- Может быть, Мастер Робинтон, они и знают, где он находится, - в конце концов выговорил Джексом. - Но вот насчет времени...
- Мне кажется, я знаю, куда отправился Д'рам. Может ли это как-то нас навести?..
- Что-то я не возьму в толк, о чем речь. - Лайтол переводил взгляд с одного на другого. - Объясните путем!
Он пригласил гостей внутрь холда и далее - в небольшую отдельную комнату. Там на столе уже ждало вино, сыр, хлеб и фрукты.
- Сейчас все объясню, - пообещал Робинтон и покосился на мех с вином.
- Только смотри, чтобы горло не пересохло. - Джексом подошел к столу и наполнил чашу арфиста. - Это бенденское, Мастер Робинтон. В Руате почетным гостям подносят только самое лучшее".
- Мальчик взрослеет, Лайтол, - подняв свою чашу, одобрительно заметил Ф'лар.
Тут в воздухе возник Зейр и с писком упал на шею Робинтону. Его хвост тотчас крепко обвил шею арфиста, файр прижимался к человеку и взволнованно щебетал, как будто с его другом могло что-то случиться в полете на крыльях Величайшего. Пришлось Робинтону извиниться перед слушателями и приласкать бронзового, чтобы тот замолчал. Когда Зейр успокоился, арфист рассказал Лайтолу, что, согласно его теории, файры сообща располагали массой разнообразнейшей информации, чем и объяснялся, например, их страх перед... Робинтон выразительно кашлянул и указал на восток, чтобы Зейра не пришлось успокаивать снова. Кроме того, огненные ящерицы были способны передавать сильные эмоции. Тому свидетельство - зов Брекки, дошедший до Канта в ту роковую ночь. Наконец, как все они переживали о похищенном яйце королевы, прямо-таки места себе не находили, пока оно не было возвращено! Они все время видели яйцо рядом с черной пустотой и вроде бы помнили, что драконы их жгли. Он, Робинтон, несколько раз слышал от присутствующего здесь Джексома, что файры без конца пичкают Рута невероятнейшими картинами. Так вот, если столь удивительное свойство зиждилось не на сновидениях глупых ящериц, прикорнувших на солнцепеке, - тут Робинтону пришлось-таки вновь утешать возмущенного Зейра - у них был отличный случай убедиться в этом с помощью Рута. Дело в том, что Д'рам скрылся неведомо куда, вероятнее всего - переместился во времени, так что даже Рамота не в состоянии позвать его дракона. Это до крайности расстраивает Рамоту и Лессу, которые сильно опасаются, не случилось ли с Д'рамом чего нехорошего. Отставка или там не отставка, Д'раму по-прежнему нашлось бы на Перне и место, и подходящее дело.
