- Люди всегда чувствуют себя увереннее, когда воочию видят драконов, сжигающих Нити! - быстро возразил Джексом, хотя, судя по выражению лица Ф'лара, в утешениях тот не нуждался.
- Верно, но я предпочел бы, чтобы в будущем Вейры перестали зависеть от щедрости холдов. Если бы мы могли сами себя обеспечить...
- Тебе нужен Юг!
- Не весь, - сказал Ф'лар, а Лесса уточнила:
- Только лучшая его часть.
ГЛАВА 11
Позднее утро в Вейре Бенден;
раннее утро в Главном зале арфистов;
полдень на ферме Фиделло, 15.7.5
Джексом и Рут провели ночь в одном из пустовавших вейров, но Руту было до того не по себе на каменном ложе, предназначенном для обычного большого дракона, что Джексом в конце концов собрал в охапку постель и свернулся калачиком возле теплого драконьего бока. Ему показалось, что почти сразу его начали теребить, выталкивая из уютного небытия, с которым ему совсем не хотелось расставаться.
- Я знаю, что ты еще спал бы и спал после вчерашнего, Джексом, - дошел до его сознания голос Менолли. - Однако придется вставать. И потом, если ты еще немножко пролежишь в такой позе, то непременно вывихнешь шею...
Джексом открыл глаза и увидел над собой Менолли - вверх ногами. Красуля озабоченно вглядывалась ему в лицо, рискованным образом уцепившись задними лапками за плечо девушки, а передними упираясь ей в грудь. Он почувствовал, как рядом шевельнулся Рут.
- Просыпайся, Джексом! Я принесла тебе кла, - объявила вошедшая Миррим. - Ф'лар хочет отправиться без промедления, а значит, Мнемент должен побеседовать с Рутом.
Менолли важно подмигнула Джексому, повернувшись вполоборота, чтобы не заметила Миррим. Джексом застонал про себя: ему никак не удавалось запомнить, что кому можно было говорить, а что держалось в секрете. Потом он застонал вслух, потому что шея у него действительно затекла.
Рут чуть-чуть приподнял внутреннее веко, недовольно глядя на всадника.
"Я еще не отдохнул. Я хочу спать..."
- Ничего не поделаешь, придется вставать. Мнемент хочет поговорить с тобой.
"Почему он не поговорил со мной вечером?"
- Потому что, как я понимаю, за ночь он мог что-нибудь забыть.
Рут поднял голову, глаз раскрылся полностью и глянул на Джексома.
"Не позабыл бы. Он - величайший дракон Перна!"
- Он пустил тебя полакомиться на свою площадку для кормления, вот он тебе и нравится. Однако сейчас ты ему нужен, так что хватит валяться. Ну проснулся наконец?
"Если я способен разговаривать с тобой, значит, я не сплю. Я бодрствую!"
- Ну и умница, - сказал Джексом и вылез из-под одеяла. Завернувшись в теплый мех, он проковылял к столу, куда вежливо удалились Миррим и Менолли. Горячий кла распространял замечательный аромат. Джексом поблагодарил девушек и поинтересовался, долго ли он спал.
- Середина утра по времени Бендена, - ответила Менолли. Лицо арфистки было бесстрастно, но глаза озорно загорелись, когда она слегка подчеркнула последние два слова.
Джексом кивнул. Рут за его спиной потягивался, вздыхал, урчал и постанывал, собираясь вылезать из вейра.
- Где ты заработал рубец, Джексом? - с обычной своей прямолинейностью поинтересовалась Миррим. Наклонилась и легонько провела пальцем по шраму, сжав губы и явно не одобряя такого, с ее точки зрения, уродства.
- Это? Это когда я учил Рута жевать огненный камень. В Форт Вейре, - ответил Джексом, выдержав намеренную паузу, во время которой, как он видел, Миррим уже набрала воздуху в грудь, чтобы ему всыпать.
- А Лесса знает? - Миррим сделала ударение на последнем слове.
- Ага, - ответил Джексом небрежно. Пусть переваривает эту истину. Однако от Миррим не так-то легко было отделаться.
- Невысокого же я мнения о Н'тоновом наставнике молодых, - презрительно фыркнула девушка, - если его ученики приобретают подобные украшения...
- Он тут ни при чем, - пробурчал Джексом с полным ртом хлеба.
- Воображаю, какую взбучку задал тебе Лайтол! Ты ведь у нас не должен собой рисковать...
Джексом энергично замотал головой. И на кой понадобилось Менолли приводить эту язву с собой?
- И потом, я вообще не вижу, зачем тебе это надо, - продолжала та. - Тебе ведь никак не светит сражаться на Руте.
Джексом чуть не подавился хлебом:
- Дело в том, что я как раз и собираюсь сражаться на Руте.
- Он уже сражался. - Менолли кивнула на его перечеркнутую шрамом щеку. - Слушай, Миррим, закрой рот и дай мужику спокойно поесть.
- Мужику?! - Миррим вложила в это слово убийственную насмешку и окинула Джексома уничтожающим взглядом.
- Да, Миррим, - раздраженно проговорила Менолли. - Если твоя Пат в самом скором времени не поднимется, ты перессоришься со всем Вейром!
Джексом удивленно повернулся к Миррим и увидел, что лицо девушки залила густая краска.
- Ага, так Пат готова подняться в брачный полет! Все ясно, - возликовал Джексом, видя ее смущение. - А что, Пат уже выразила кому-нибудь благосклонность? Нет, вы только посмотрите, как она покраснела! Вот уж не думал дожить до того дня, когда ты, Миррим, проглотишь язык. Надеюсь, это будет самый безумный полет с тех пор, когда Мнемент впервые догнал Рамоту!
Глаза Миррим сузились от ярости, она крепко сжала кулаки и взорвалась:
- Во всяком случае, мою Пат догонят! А ты со своим белым заморышем никогда не узнаешь, что это такое!
- Миррим! - Резкий окрик Менолли заставил девушку вздрогнуть, но дело было сделано: ее слова засели в сознании Джексома, точно холодное острие. Он молча смотрел на Миррим, тщетно пытаясь придумать достойный ответ. - Ты что-то слишком много берешь на себя, Миррим, - говорила между тем Менолли. - Знаешь что, шла бы ты отсюда.
- Да уж не останусь. И ты, Менолли, как хочешь, так и слезай вниз из этого вейра. Как хочешь, так и слезай! - И Миррим выбежала из комнаты.
- Битая скорлупа! Все вздохнут спокойно, когда ее зеленая поднимется наконец. Судя по тому, как ведет себя Миррим, это может произойти хоть сегодня! - Менолли говорила небрежным тоном, добродушно посмеиваясь над выходками подруги.
Джексом сглотнул - у него пересохло во рту. Ради Рута он постарался удержать в узде свои чувства. Исподтишка взглянув на друга, он увидел, что белый дракон все еще зевал и потягивался, расправляя лапы и крылья. Оставалось только надеяться, что сонный Рут не слишком внимательно прислушивался к разговору. Джексом наклонился к Менолли:
- Знаешь ли ты про... - и он дернул головой в сторону Рута, - что-нибудь такое, чего я не знаю?
- Про Пат? - Менолли предпочла неверно истолковать, о ком речь. - Что ж, если ты никогда не видел, как ведет себя всадник, чей дракон в брачной поре, - посмотри на Миррим. Классический случай!
"Пат - вполне взрослая", - глубокомысленно заметил Рут. Джексом застонал и прикрыл ладонью глаза. Следовало бы ему уже запомнить: от Рута бесполезно что-либо скрывать.
Менолли тронула его за руку, ожидая объяснений. Джексом посмотрел ей в глаза и спросил Рута:
- Хотел бы ты попробовать догнать Пат?
"Зачем? Мы с ней много раз летали взапуски в Телгаре, и я всегда обгонял. Она не так проворна в воздухе, как я!"
Джексом в точности передал Менолли ответ дракона, постаравшись сохранить даже его удивленный тон. Менолли расхохоталась:
- Ох, хотела бы я, чтобы Миррим это слышала! Небось сразу поубавила бы спеси.
"Мнемент хочет говорить со мной", - очень почтительно произнес Рут. Поднял голову и повернулся в сторону карниза, где сидел Величайший.
- Так знаешь ты или нет что-нибудь такое, чего я не знаю? Про Рута? - свирепым шепотом спросил Джексом, поймав Менолли за руку и притянув поближе к себе.
- Ты же сам слышал, что он сказал. - Менолли глядела весело. - Он пока еще не интересуется самками так, как другие. - Джексом крепко стиснул ее руку, и арфистка наклонилась к нему. - Давай рассуждать логически, как нас учили. Рут маленький: наверное, он созревает медленнее, чем другие драконы.
- Ты имеешь в виду, что он может так никогда и не созреть для брачных полетов?
Менолли прямо смотрела ему в глаза. Джексом ожидал жалости или отговорок, но девушка вдруг спросила:
- Дарит ли тебе Корана истинное наслаждение?
- Да... да.
- Я вижу, ты расстроился. По-моему, зря. Я ни от кого не слышала ни слова о том, что Рут, мол, неполноценен. Он просто другой. Не такой, как все. Понимаешь?
"Я рассказал Мнементу обо всем, что он хотел знать, - вмешался Рут. - Сейчас они отправятся. Как ты думаешь, можно мне выкупаться в озере?"
- Неужели ты досыта не наплавался вчера в бухте?.. - к собственному удивлению и облегчению, Джексом ответил дракону совсем спокойно.
"Так то было вчера, - ответил Рут рассудительно. - С тех пор я успел поесть и поспать, притом на пыльных камнях. Тебе, я думаю, тоже не помешало бы вымыться..."
- Верно, верно, - проворчал Джексом. - Ладно, отправляйся. Только смотри, чтобы Лесса тебя не застукала в обществе каких-нибудь файров!
"А кто же почистит мне спину?" - с кроткой укоризной осведомился Рут и сошел с ложа.
- В чем дело? - поинтересовалась Менолли. Выражение лица Джексома смешило ее.
- Хочет, чтобы ему спинку потерли.
- Я пришлю к тебе своих друзей. Рут, когда ты доберешься до озера. Лесса их там не разглядит.
На полдороге к выходу из вейра Рут неожиданно остановился и наклонил голову, явно прислушиваясь к чему-то. Потом выгнул шею и уверенно зашагал вперед.
"Мнемент улетел, - сообщил он Джексому. - И с ним Рамота. Значит, я могу выкупаться как следует, с огненными ящерицами, которые почистят мне спинные гребни".
Провожая Рута глазами, Джексом не удержался от смеха, такое самодовольство слышалось в голосе дракона.
- Извини меня за Миррим, Джексом, - сказала Менолли. - Просто мне без Пат было не добраться сюда. Ну и без нее, разумеется.
Джексом отхлебнул кла.
- Я думаю, Миррим можно простить, раз уж Пат в таком состоянии.
- Ей всегда все прощают, - не без яда заметила Менолли.
- Что?
- Миррим вечно спускают самые возмутительные выходки, и..
Внезапно мелькнувшая мысль заставила Джексома перебить арфистку на полуслове:
- Как ты думаешь, не могла она пробраться к яйцам на площадку Рождений? Я знаю, она клянется, что не делала этого, но ведь ее не намечали для Запечатления...
- Точно так же, как и тебя... Ну, не дуйся, уж прямо нельзя немножко тебя подразнить... Нет, я не думаю, чтобы она пыталась воздействовать на Пат, когда та была еще в скорлупе. Она и своими ящерицами была довольна. У нее их три! И потом, ты сам знаешь, как гневалась Лесса, когда она прошла Запечатление с Пат. Если бы кто видел, как Миррим лазила к яйцам, он бы точно сказал. Миррим, конечно, бестактная, трудная и кого хочешь выведет из себя, но душой не кривит. Ты был на том Рождении? Нет? А я была. Представляешь, Пат, путаясь в собственных ногах, ковыляет через всю площадку, становится перед тем местом, где сидит наша Миррим, и плачет так, что сердце разрывается. И даже смотреть не хочет на тех претендентов, что на площадке. Наконец Ф'лар понял, что ей был нужен кто-то из зрителей, - Менолли передернула плечами, - и этим кем-то оказалась Миррим. Самое странное, что огненные ящерицы и не думали протестовать. Нет, скорее их соединение было просто... предопределено. Как твое с Рутом. Совсем не так, как вышло у меня со Стригуном. Мне в то время вовсе ни к чему был еще один файр... - Менолли улыбнулась. - Просто его скорлупа треснула у меня в руках как раз в тот момент, когда я передавала яйцо одному из балбесов владетеля Гроха. Грох меня не винил, ну а мальчишке досталась зеленая. Только подумать, оболтус мог получить бронзового! Да он бы у него пропал!
