передних лап дракона, однако сейчас, если они не поспешат, то просто не
увидят того, из-за чего проделали весь этот долгий путь.
Они мчались вперед и вперед, пока огромный Южный Барьерный хребет на
горизонте не превратился из размытой сизой дымки в нагромождение
красновато-синих утесов.
"Ну и горы! - протянул Ф'лессан. У нас на севере не увидишь ничего
подобного, пока не доберешься до Ледяных пустошей".
"Наверняка воздух над ними очень разреженный, - заметил Голант. - Нам
придется через них перелетать?"
"Не думаю, - Ф'лессан порылся в кармане куртки и извлек карту,
которую отпечатал для него Айвас. Листок так бился на ветру, что юноша с
трудом нашел нужное место. - Нет, холд Хонсю расположен в предгорьях, у
подножия хребта. Просто издалека его не видно".
Лучи заходящего солнца озаряли место, к которому они держали путь.
Обнаружить его удалось лишь потому, что зоркий Голант заметил, как из
широкой арки, прорубленной в скале, появилось небольшое стадо.
"Ты уверен, что не ошибся? - удивленно спросил Ф'лессан. Ведь
поселенцы наверняка захватили скот с собой, когда уезжали отсюда".
"Может быть, дикие животные облюбовали это место из-за его
безопасности?" - высказал предположение Голант. Ускорив полет, он
опустился у подножия крутого утеса в тот миг, когда с запада упал
последний луч заката.
Они не ошиблись: широкая тропа, пробитая копытами, подводила к
отвесной каменной стене и сквозь широкий проем уходила внутрь. Ф'лессан
шагнул было под арку и, закашлявшись, отшатнулся. Ну и вонища! Отверстия,
прорезанные высоко в стенах, пропускали мало света, а уж запах внутри
стоял такой, что обескуражил бы самого отважного исследователя. Животные,
завидев его пугливо сгрудились и отступили внутрь, где, скорее всего,
находилась огромная пещера. Все еще кашляя, Ф'лессан выбрался наружу,
глаза слезились от острого аммиачного запаха. Прислонившись спиной к
скале, он стал глубоко вдыхать свежий вечерний воздух.
- Похоже, друг мой Голант, ты действительно нашел Хонсю, - сказал он,
проводя рукой по краю проема, ведущего в пещеру. - Камень прорезан, будто
мягкий сыр. Как в Форт холде - тогда у древних еще оставалось питание для
камнерезных машин. - Пальцы его нащупали дверь, легкий нажим - и она
подалась внутрь. - "Что ж, они сами оставили ее открытой. Пора нам,
Голант, приискать себе место для ночлега. В такую темную ночь веселый
огонь - как раз то, что надо. Не знаю, водятся ли здесь большие кошки, о
которых рассказывали Шарра и Пьемур, только..."
"Со мной тебя никакая кошка не тронет!"
- Если хочет дожить до рассвета! - рассмеялся Ф'лессан, вглядываясь в
темноту в поисках подходящего места.
"Иди за мной", - сказал Голант, поворачивая налево.
- С тобой никаких светильников не нужно, - Ф'лессан зашагал следом,
стараясь не наступить дракону на хвост.
В сухих ветках недостатка не было, и скоро молодой всадник уже сидел,
привалившись к плечу Голанта, и уминал походный рацион, запивая его
бенденским вином, которое Манора после долгих уговоров все же налила ему
во фляжку. Больше делать было нечего, и Ф'лессан, расстелив скатанный мех,
уютно устроился меж передних лап дракона и скоро заснул.
Он проснулся, когда небо на западе только начинало светлеть. В костре
еще тлели угли и, раздув их, Ф'лессан подогрел на завтрак кла и колбаски.
Голант спустился к реке и всласть напился.
"Хорошее место для купанья, - с видом знатока заметил он. - Пусть
только солнце поднимется повыше. Камни нагреются, и будут излучать тепло".
Ф'лессан улыбнулся, потягивая горячий кла. "Вижу, ты кое-что усвоил
из наших бесед с Айвасом".
"Только то, что полезно для меня".
До ушей всадника донеслось мычание укрывшегося в холде скота.
"Ты, Голант, побудь здесь - иначе животные не выйдут, - а я пойду
осмотрю место".
"Не имею ничего против, - безмятежно ответил Голант, - только им
бояться нечего: я еще не проголодался".
"Боюсь, дружище, они тебе не поверят", - Ф'лессан прикончил вторую
кружку кла, после чего забросал костерок землей и камнями, чтобы запах
дыма не спугнул животных.
Ждать ему пришлось недолго. Как только в отверстие в скале упали
солнечные лучи, животные - оказалось, что их там не одна разновидность, -
стали выбираться наружу, намереваясь пощипать травы и молодых побегов. У
большинства из них вертелись под ногами малыши. Стараясь не шевелиться,
Ф'лессан наблюдал за этим исходом. Только когда все стадо миновало тропу и
разбрелось кто куда, бронзовый всадник подошел к отверстию в скале.
- Фу-у! - едкий запах по-прежнему отпугивал юношу. Кое-где слой
навоза был выше, чем по колено. Набрав побольше воздуха, он просунул
голову внутрь. Пещера и вправду оказалась огромной - во всяком случае так
ему показалось в скупом свете раннего солнца, пробивающегося сквозь
прорезанные высоко в стене окна. Вдруг справа он заметил лестницу.
"Голант! Здесь ступени. Попробую войти". - Прикрыв нос и рот
воротником, Ф'лессан в несколько прыжков одолел расстояние до лестницы и,
взлетев на первую площадку, остановился. Справа находилась большая дверь,
когда-то запиравшаяся на замок, - время превратило его в проржавевшую
оболочку, которая от прикосновения разлетелась в пыль. Юноша распахнул
дверь и оказался на другой площадке, с которой ступени вели вниз, в
просторное помещение с высоким потолком. Узкие окна пропускали так мало
солнца, что в полумраке Ф'лессан едва разглядел какой-то громоздкий
предмет, длиной в половину дракона, заботливо прикрытый сверху.
"Я нашел какой-то памятник древности!" - сообщил он Голанту, через
две ступеньки сбегая вниз.
Покрывало было сделано из какого-то странного, скользкого на ощупь
материала зеленого цвета - это он обнаружил, стряхнув толстый слой пыли,
окрасившей ткань в серый цвет. Приподняв угол, Ф'лессан безошибочно узнал
очертания носа корабля. Борясь с непослушной тканью, он попробовал
приоткрыть загадочный аппарат. Да это же флаер, причем один из самых
больших - Айвас не раз показывал их в своих фильмах!
"Пусть только их увидят мастер Фандарел с Бенелеком. Помяни мое
слово, Голант, они просто остолбенеют!" - Ф'лессан так и подпрыгнул от
восторга, представив себе, сколько переполоха наделает его изумительная
находка.
Он уже почти совсем снял покрывало и отметил, как тщательно владельцы
хранили свой экипаж, удивился: почему они оставили его здесь? Наверное,
топливо кончилось.
"Эта штука выглядит довольно неуклюже", - заметил Голант.
"Не беспокойся, дружок, я никогда не променяю тебя ни на какой
механический экипаж. Из Летописей видно, что с ними одна морока - они
требуют постоянного ухода и ремонта. А с драконами такой заботы знать не
знаешь!" - Ф'лессан от души рассмеялся, представив себе, как кузнецы
облепят удивительный механизм, хоть прока от него немного. И все же
приятно отыскать древнюю реликвию, так заботливо упрятанную. Ведь совсем
не много памятников прошлого дошло до нынешних дней, особенно
приспособлений, которыми колонисты пользовались в повседневной жизни. Тут
Ф'лессан заметил на стене полки с покрытыми густым слоем пыли
инструментами, а рядом кучу пустых пластиковых мешков - поселенцы
использовали их для хранения всякой всячины - и запорошенные мелкой пылью
пластиковые контейнеры ярких цветов, которые явно предпочитали предки.
- То-то Айвас обрадуется, когда узнает о нашей находке! - проговорил
Ф'лессан. - Пожалуй, стоит осмотреть все вокруг, чтобы составить подробный
отчет. Айвас обожает подробные отчеты.
Он вернулся на площадку и стал подниматься выше. Кое-где на
ступеньках засохли лепешки навоза, виднелись и следы грязных копыт,
которые, по счастью, заканчивались у следующей закрытой двери.
Она отодвигалась вбок, уходя в стену. После некоторых усилий,
сопровождаемых ворчанием и пыхтением, образовалась достаточно широкая
щель. Протиснувшись через нее, юноша ступил на другую площадку, с которой
лестница вела вниз, в огромную пещеру. Судя по обилию столов и шкафов,
здесь размещалась мастерская. Он с некоторым удивлением узнал кузнечный
горн, печь для обжига и верстаки. Здесь впервые были заметны следы
поспешных сборов - часть ящиков наполовину выдвинута, на трех верстаках
стояли странные коробки, неплотно закрытые крышками.
Ф'лессан не стал осматривать все подробно: вверх вел еще один пролет
ступеней.
"Голант, я забираюсь все выше и выше. И нахожу все больше чудес, о
которых нужно будет доложить Айвасу. Ух ты! Да здесь настоящая
сокровищница! Люди, уходя, почти совсем ничего не взяли с собой. Робинтон
с Лайтолом придут в полный восторг".
Голант в ответ только глухо проворчал. Посмеиваясь над драконом, не
разделявшим его торжества, Ф'лессан вприпрыжку устремился вверх по
лестнице.
И его энтузиазм был вознагражден. Толкнув дверь, он понял, что здесь,
скорее всего, находился главный вход в холд. За изящной аркадой виднелись
жилые помещения. Войдя в просторную комнату, юноша остановился на пороге,
впервые ощутив, что вторгся в чужие владения. Пещерные змеи-землеройки
шурша бросились наутек, испуганные его приходом. Заглянув внутрь, он смог
различить в полумраке только темные силуэты, но вокруг окон виднелись
тонкие полоски света.
Вернувшись в вестибюль, он широко распахнул обе створки входной
двери, щурясь от яркого утреннего солнца. Холд был обращен на
северо-восток, как и полагалось южному жилищу: свежий ветерок ворвался в
помещение, крутя слежавшуюся на полу пыль. Пользуясь тем, что стало
светлее, Ф'лессан подошел к окнам, которые были расположены гораздо выше
его головы и, отыскав длинный шест, стал их открывать. Он распахнул уже
пять из десяти, когда взгляд его случайно упал на плоскость стены выше
окон.
"Голант! Если бы ты только видел, какая здесь красота!"
"Что я должен видеть? Ты где? А для меня там найдется место?"
- Д-д-думаю, что д-д-да... - Ф'лессан услышал, как его запинающийся
голос эхом отразился от сводчатого потолка, расписанного яркими фресками.
Время оказалось бессильно притушить эти сверкающие краски. Молодому
всаднику были уже знакомы изображенные на них события.
- Теперь все скептики должны умолкнуть. Вот оно - подтверждение того,
о чем поведал нам Айвас! - обращаясь больше к себе, чем к Голанту,
пробормотал он, мельком оглядывая стены, прежде чем приступить к более
подробному осмотру. Запечатленные на них картины так захватили его, что он
не сразу услышал доносящееся снаружи царапанье - звук когтей Голанта,
скребущих по каменным ступеням.
"Эта дверь для меня узковата", - с явной досадой проговорил дракон.
Обернувшись, Ф'лессан едва удержался от хохота: Голант просунул в
отверстие голову и шею, но мощные плечи не пускали его дальше.
- Никак ты застрял? - заботливо спросил бронзового всадник.
"Могли бы сделать дверь и пошире".
- Не думаю, чтоб они предполагали, что сюда когда-нибудь заявится
дракон твоих габаритов. Тебе оттуда видны фрески? На них есть даже сюжет с
драконами - как раз у тебя над головой. Жаль, что тебе плохо видно -
картины просто изумительные. Здесь панно, на которых запечатлены все самые
главные события. - Ф'лессан стал объяснять, показывая Голанту
соответствующие панно. - Вот приземление челночного аппарата. Вот боты,
найденные на Корабельном лугу. А вот и флаер - вроде того, который мы
обнаружили внизу. Вот постройка холдов, а здесь люди обрабатывают землю. А
