над Нератом будет немного слабее обычного.
- И почему же? - стремительно обернулся к нему Ф'лар. Взгляд Лессы
недвусмысленно говорил, что лучше не тянуть с объяснениями.
Расплывшись в улыбке - ведь не так уж часто удавалось удивить эту
пару - Джексом доложил о последних событиях. Когда он закончил свой
рассказ, и оба Предводителя полностью удовлетворили свое любопытство, вид
у Лессы был отнюдь не довольный.
- Вы еще хорошо отделались, а ведь могли потерять двух зеленых
драконов! Только не говори мне, Джексом, что ты снова не мудрил со
временем!
- Я и не собираюсь. Счастье, что Рут в этом большой дока.
Лесса уже открыла было рот, чтобы устроить обоим очередную
головомойку, но Ф'лар поднял руку.
- Значит, переведя защиту на режим разрушения, можно уменьшить
плотность потока Нитей? - спросил он.
- Во всяком случае, нам так показалось... - Джексом осекся и
досадливо нахмурил брови. - Если бы я не оказался глупее файра, то
настроил бы телескоп и посмотрел как следует!
- Нужно время, чтобы освоиться с новой техникой. В любом случае, мы
проверим это в Нерате во время Падения, - улыбнулся Ф'лар, откидывая со
лба непокорную прядь. - Что ж, Джексом, твои новости ободряют. Сейчас
Падения особенно сильны, и пусть наши боевые крылья получат хоть небольшое
облегчение. Это поможет уменьшить потери.
- Или, наоборот, увеличит, - нахмурилась Лесса. - Если мы станем
полагаться на эту возможность, всадники, ожидая затишья, потеряют
бдительность.
- Да ладно тебе, дорогая, - Ф'лар нежно потянул жену за длинную косу.
- Нужно быть благодарной за такой счастливый случай.
Она ненадолго задумалась, потом неохотно улыбнулась.
- Прости, перед Падениями на меня всегда находит.
- Знаешь, Лесса, когда это случится опять, тебе стоит подняться на
"Иокогаму". Я ощутил несказанное удовольствие, сумев уничтожить столько
Нитей, не подвергая опасности ни Рута, ни себя. - Помолчав, Джексом
добавил: - Мы поймали экземпляр Нити - он в холодном шлюзе.
- Что ты сказал?
Увидев на лице Лессы неподдельный ужас, Джексом улыбнулся во весь
рот.
- Нет никакой опасности. В шлюзе отсутствует кислород, а температура
такая же, как и снаружи. Айвас заверял нас, что в таком состоянии Нить
совершенно безвредна. Представь себе, нам удалось то, что не смогли
сделать даже поселенцы, - мы поймали Нить в пассивной форме!
Лесса передернулась от отвращения.
- Избавьтесь от нее! - воскликнула она, повелительно взмахнув рукой.
- И немедленно!
- Лайтол уже формирует команду, чтобы ее препарировать.
- Это еще зачем? - так и вскинулась Лесса.
- Главным образом, чтобы удовлетворить свое любопытство, так я
полагаю. А может быть, Айвас следует одному из полученных ранее приказов,
которые он исполняет с такой решимостью.
Ф'лар в упор посмотрел на молодого лорда. Потом, взяв кувшин с кла,
сделал знаком приглашение сесть за стол подкрепиться. Джексом с
благодарностью кивнул и подвинул стул. Ф'лар тем временем разливал
дымящийся напиток.
- Меня ничуть не интересует, что там исполняет Айвас, - заявила
Лесса. - Мне противна даже мысль о том, что на "Иокогаме" находится Нить!
Представьте себе...
- Айвас не стал бы подвергать нас опасности, - мягко улыбаясь,
возразил жене Ф'лар. - На мой взгляд, то, что говорит Джексом о приказах,
которые выполняет Айвас, близко к истине. - Он сел и, держа в руках кружку
с кла, облокотился на стол. - Скажи, Джексом, - ведь в последнее время ты
чаще, чем мы, общаешься с Айвасом - тебе не кажется, что его цели не
совсем согласуются с нашими? Его стремление препарировать Нить заставляет
меня призадуматься.
- Только не в вопросе уничтожения Нитей. Хотя я и сам не всегда
понимаю, зачем он заставляет нас проделывать все эти бесконечные
упражнения и тренировки. Особенно теперь, когда мы убедились, что он и сам
может ошибиться.
Ф'лар улыбнулся.
- А что, разве он когда-нибудь объявлял себя непогрешимым?
- Ему нравиться производить впечатление, что он всегда прав, - резко
заметила Лесса, но вид у нее был встревоженный.
- Обычная манера учителей, - ухмыльнулся Джексом. - Как иначе ему
удалось бы вбить все новые познания в наши тупые головы?
- Не представляет ли для нас опасность то, что он подвержен ошибкам?
- спросил Ф'лар.
- Не думаю. Я упомянул об этом только потому, что сегодня у нас
неофициальный разговор, - продолжал Джексом, - и еще потому, что сам
здорово удивился... Подумать только, Айвас не знал, что поток Нитей
проходит так близко от "Иокогамы"!
Ф'лар поморгал, обдумывая услышанное, а Лесса нахмурилась еще больше.
- Удивился или забеспокоился? - спросила она.
- Здесь нет его вины. Древние об этом тоже не знали, - с заметным
удовлетворением промолвил Джексом.
Ф'лар усмехнулся в ответ.
- Понимаю, Джексом, что ты имеешь в виду. Это делает их более
близкими и понятными.
- А вот мне это совсем не нравится, - заявила Лесса. - До сих пор мы
верили всему, что говорил нам Айвас!
- Не кипятись, родная. Пока он нас ни разу не обманул, - сказал
Ф'лар.
- Но если он не всеведущ, как мы можем быть уверены, что он ведет нас
по правильному пути? Что его грандиозный план, предполагающий уничтожение
Нитей - не выдумка? - спросила Лесса.
- Я начинаю догадываться, в чем он заключается, - так уверенно
проговорил Джексом, что Лесса замолчала, пристально глядя на него.
- По всей вероятности, Айвас ведет обучение такими темпами, чтобы мы
смогли надежно усвоить его ошеломляющие идеи. А упражнения рассчитаны на
то, чтобы в совершенстве овладеть нужными навыками - прежде, чем
приступить к осуществлению его целей. А это и есть наши цели и цели наших
предков.
- Ты соблаговолишь посвятить нас в свои догадки? - с необычной даже
для нее язвительностью осведомилась Лесса.
- Это как-то связано с заключенной в шлюз Нитью. Предстоит
исследовать ее теми же методами, которыми Шарра, Олдайв и их помощники
изучают бактерии и разрабатывают методы борьбы с инфекцией. Еще это
связано с необходимостью передвигаться в невесомости и в безвоздушном
пространстве, с использованием сложного оборудования... такого
использования, словно это третья рука или дополнительные мозги.
Собственно, это и есть Айвас - дополнительные мозги с феноменальной и
безупречной памятью. - Ф'лар слушал Джексома с растущим уважением. - А
вооружившись новыми знаниями и передовой технологией, которых нам так не
хватало, мы сможем достичь большего, чем просто сдерживать наступление
Нитей. Но для окончательной победы над ними Айвасу понадобятся драконы и
всадники.
- Это очевидно, если учесть все те вопросы, которые он нам
беспрестанно задает, - резко вставила Лесса. - Но мне было бы куда
спокойнее, знай я, чего конкретно он хочет от наших драконов. - Рамота
отрывисто рыкнула в знак согласия. - И еще я хотела бы знать, когда он
пустит на "Иокогаму" больших драконов. - Рамота с Мнементом поддержали ее
зычным ревом.
Джексом улыбнулся.
- Не сердись. Лесса. Зеленым еще не доводилось хоть в чем-то
опередить своих собратьев. Позволь им это маленькое торжество. Скоро
придет и ваш черед. Шарра и Миррим наблюдают за содержанием кислорода в
грузовом отсеке, и как только атмосфера достигнет нужного состава, добро
пожаловать! Ну и, разумеется, ты всегда можешь попросить любую зеленую
доставить тебя на "Иокогаму".
Злобно заворчав, Рамота повернулась и пронзила Джексома взглядом, в
котором сверкали красные искры.
- Сам видишь, как Рамота относится к подобной перспективе - с
довольной усмешкой проговорила Лесса. - Неужели ты и вправду думаешь, что
я согласилась бы сесть на зеленую? - добавила она, чтобы успокоить свою
королеву.
- А как насчет белого? - лукаво спросил Джексом.
Рамота снова заворчала, но на этот раз не так сердито, и чихнула.
"Рамота, я перенес бы Лессу, как пушинку! - заявил Рут. - Я отлично
помещаюсь в рубке, а там куда теплее, чем в грузовом отсеке, да и Лесса
увидит там гораздо больше, чем в той темной пещере".
- Я слышала, - ответила Лесса, когда Джексом открыл рот, чтобы
передать ей слова Рута.
- Мне известно, что Айвас хочет, чтобы все бронзовые и коричневые
освоились с условиями невесомости. Грузовой отсек - единственное
достаточно просторное помещение, куда они могут поместиться. Установка для
культивирования водорослей работает отлично, так что ждать осталось совсем
недолго.
Лесса, вздернув подбородок, устремила на Джексома задумчивый взгляд.
- Уж не хочет ли Айвас, чтобы драконы двигали корабли?
- Двигали корабли? - удивленно переспросил Джексом.
- Но как? И зачем? - вторил ему Ф'лар.
- Ты ведь помнишь, Ф'лар, Айвас считает, что драконы могут перемещать
предметы методом телекинеза.
- Драконы могут перемещать только себя, своих седоков и груз, который
они несут, - решительно заявил Ф'лар. - Они не способны перемещать то, с
чем не соприкасаются. И какой смысл двигать корабли? Если он рассчитывает
использовать корабли, чтобы взорвать Алую Звезду, то я, право, не знаю,
что из этого выйдет. Если, конечно, я правильно усвоил его лекции по
небесной механике.
- Я тоже не понимаю, - признался Джексом и, допив кла, встал. - Ну,
вот я и доложил вам о сегодняшних новостях.
- Прими нашу благодарность, - ответил Ф'лар.
- Если окажется, что заблаговременное уничтожение Нитей приносит
ощутимый результат, можно будет составить постоянный график переключения
отражателей, - предложил Джексом. - Вы сами тоже сможете попробовать
изменить программу для перевода в режим разрушения.
- Я уверен, Джексом, что из этого выйдет толк. Все, что помогает
бороться с Нитями, играет нам на руку, - сказал Ф'лар, когда они вышли из
вейра в короткий коридор, что вел на карниз.
- Лишь бы план Айваса удался...
- Он не так важен, - задумчиво произнес Предводитель Бендена. - Мы
многому научились, и даже если этот план рухнет, сумеем сами найти способ
разделаться с Нитями к следующему Прохождению. Только знаешь, Джексом, -
Ф'лар крепко сжал руку юноши, желая подчеркнуть свою несгибаемую
решимость, - я уверен, что мы справимся с ними еще в этом Прохождении!
Ошибки быть не может - мы покончим с Нитями, пока я жив!
Когда кузнецы, чрезвычайно довольные пребыванием на "Иокогаме",
вернулись на Посадочную площадку, разгорелся спор: кому в следующий раз
будет предоставлена честь включать режим разрушения. И еще более
неотложный вопрос - кто будет препарировать образец Нити.
- Здесь нужно проявить максимальную осмотрительность, - предупредил
Лайтол. - Слишком многие верят, что стоит приблизиться к Нити, как тебя
постигнет ужасная смерть. Я разослал несколько запросов, чтобы узнать,
есть достаточно квалифицированные люди, способные справиться с этой
задачей, но ответа пока не получил.
- Может, и вообще не получишь, - вставил Пьемур. Пока он ожидал
возвращения Джейнсис, малыш Пьерджан уснул у него на руках. - По-моему,
этот опыт принесет неоценимую пользу, пусть даже к концу Прохождения его
результаты будут иметь чисто теоретический интерес.
Мастер Робинтон поднял руку.
- Если нет других желающих, полечу я.
Поднялась такая буря протестов, что он рассмеялся.
- Ведь это даст мне возможность побывать на "Иокогаме"! Только не
надо говорить, - он обвел всех строгим взглядом, - что мне не позволяет
