Руата. Хотя мать сама происходила из Крома, а отец - из холда
Плоскогорья. Лишь Лесса - та, которая была теперь Госпожой Вейра
Бенден, являлась последней законной наследницей руатской династии. Тут
существовало неясное ему противоречие.
Сейчас Джексом переменил одежду - с потрепанного повседневного
платья на прекрасный новый наряд - штаны, рубаху, верхнюю кожаную
куртку, высокие, до колен, сапоги. Но даже все эти одежды не спасают
от чудовищного холода Промежутка. Джексом содрогнулся от ужаса.
Кажется, что тебя подвесили где-то вне пространства и времени... Горло
оледенело, внутренности смерзлись, и ты боишься лишь одного - не
увидеть вновь света дня... или даже ночную тьму, в зависимости от
времени суток в том месте, куда направляешься. Однако он все же
завидовал Фелессану - хотя не было никаких гарантий, что его друг
пройдет Запечатление и станет всадником. Но Фелессан жил в Вейре - в
Вейре Бенден, и у него были мать и отец, и всадники окружали его, и...
- Лорд Джексом! - Зов Лайтола донесся с большого внешнего двора
холда Руат, и мальчик бросился туда, вдруг испугавшись, что опекун
улетит без него.
- "Всего лишь зеленый, - подумал Джексом с некоторым разочарованием.
- Могли бы послать, как минимум, коричневого - для Лайтола,
управляющего Руатом, который сам был раньше всадником." Затем Джексома
охватило раскаяние: Ларт, дракон - Лайтола, погиб, и с ним умерла
половина души человека; мрачной тенью бродит он теперь среди живых, не
в силах забыть свою потерю. Для него полет на чужом драконе, какого
цвета бы он ни был, - тяжкое испытание.
Зеленый всадник добродушно усмехнулся, когда Джексом вскарабкался по
передней ноге на спину зверя.
- Доброе утро, Джералт, - сказал удивленно юный лорд - всего два
Оборота назад он играл с этим юношей в Нижних Пещерах. Теперь прежний
подросток превратился в настоящего всадника.
- Зови его Д'ралт, лорд Джексом, - поправил Лайтол своего
воспитанника.
- Все в порядке, Джексом, - сказал Д'ралт и затянул вокруг талии
мальчика предохранительный пояс.
Джексом был готов утопиться; Лайтол сделал ему замечание в
присутствии Дже... нет, Д'ралта, а сам он забыл о почетном имени
молодого всадника! Он уже не испытывал ни восторженного трепета при
взлете, ни удовольствия от вида больших башен Руата, провалившихся
вниз, от созерцания долины, извилистой, словно гибкая шея дракона. Но
пока они кругами поднимались вверх, Джексом, чтобы сохранить
равновесие, прижал ладони к неожиданно мягкой коже зверя; тепло
огромного тела, казалось, успокоило его. Затем он увидел растянувшихся
в ряд крестьян на полях - задрав головы, люди смотрели вверх, на
дракона. Знают ли эти хвастливые мальчишкой из холда, что он, Джексом,
лорд Руата, мчится на его спине? Джексом снова пришел в себя.
Стать всадником... Что может быть на свете прекрасней этой мечты!
Джексома охватила жалость к Лайтолу - он обладал этим счастьем и
утратил его... Ему, наверное, так мучительно парить в небе на чужом
драконе... Если бы он мог помочь своему воспитателю! Лайтол был
справедливым, и если он требовал, чтобы Джексом стал совершенством во
всех отношениях, то лишь потому, что альтернативы не существовало.
Джексом - лорд холда Руат; большая честь - не меньшая, чем стать
всадником.
Раздумья Джексома были внезапно прерваны - дракон вошел в
Промежуток.
"Медленно сосчитать до трех, - мелькнуло в голове Джексома, - и все
закончится." Он потерял ощущения света и звука - и даже не чувствовал
мягкую кожу зверя под ладонями. Он попытался считать, но не смог. Его
сознание тоже казалось застывшим, замороженным; но в тот момент, когда
он был готов взорваться воплем ужаса, прохладный вечерний воздух
заполнил легкие. Они парили над Бенденом, и никогда еще чаша Вейра, с
ее обрывистыми стенами, расцвеченными лучами солнца, не казалась столь
гостеприимной. Черные отверстые пасти туннелей, ведших в логова
драконов, беззвучно приветствовали ошеломленного, дрожащего владетеля
Руата.
Когда дракон по спирали спускался вниз, Джексом различил бронзового
Мнемента - самого громадного дракона, когда-либо появлявшегося на свет
из яйца, - который отдыхал на карнизе своего вейра. О н а, золотая
королева Бендена, была на площадке рождений, - догадался Джексом. Там,
на теплых песках, под сводами необъятной пещеры, зрела новая кладка.
Скоро Запечатление... В кладке есть королевское яйцо. Джексом слышал,
что во время Поиска была отобрана одна из руатских девушек. Госпожа
Бендена тоже из Руата. Его холд дал Перну много Повелительниц...
Мардра, конечно, не столь прославлена, как Лесса или Морита, но и она
из Руата. У нее, правда, были забавные представления о холде... и она
всегда раздражала Лайтола. Джексом знал это наверняка - он видел, как
начинает в ее присутствии дергаться в тике щека опекуна. При Лессе
этого не было. Но она давно уже не появлялась в Руате.
Когда они в очередной раз повернули, юный лорд Руата увидел Госпожу
Вейра Бенден. Вместе с Ф'ларом она стояла на карнизе королевского
вейра. Зеленый испустил переливчатую трель; в ответ раздался низкий
рык Мнемента. Грохочущее эхо заметалось меж стен чаши. Значит, Рамота,
королева, уже знает об их прибытии.
Джексом почувствовал себя гораздо уверенней - особенно, когда
заметил маленькую фигурку, промчавшуюся по дну котловины к лестнице,
что вела в королевский вейр. Фелессан! Его друг! Они не виделись
несколько месяцев. Джексом не возражал бы, длись полет бесконечно, но
ему не терпелось встретиться с Фелессаном.
Под строгим взглядом Лайтола лорд Руата с некоторой нервозностью
отдал положенные поклоны Госпоже и Предводителю Вейра. Он часто
репетировал эти церемониальные движения, и, безусловно, питал
искреннее почтение к Лессе и Ф'лару; но сейчас, путаясь в словах
традиционного приветствия, чувствовал себя глупо.
- Ты здесь! Ты здесь! Я сказал Гандидану, что ты здесь! - Фелессан,
перепрыгивая через две ступеньки, взлетел на карниз и бросился к
другу, едва не сбив Джексома с ног. Фелессан был на три Оборота
младше, но он родился в Вейре и мог бы уже набраться хороших манер -
тем более, что Лесса и Ф'лар, по обычаю, передали его на воспитание
приемной матери. Может быть, придирки Мардры нельзя считать
несправедливыми? Она всегда говорила, что манеры людей из новых Вейров
оставляют желать лучшего.
Фелессан, словно почувствовав молчаливое осуждение приятеля,
подтянулся и с похвальной любезностью склонился перед Лайтолом.
- Добрый день, господин мой Лайтол. Прими мою благодарность за то,
что ты взял с собой лорда Джексома. Можем мы идти?
И прежде чем кто-нибудь из взрослых успел ответить, он схватил
Джексома за руку и потащил к лестнице.
- Не лезь куда не следует, Джексом, - напутствовал их Лайтол.
- Здесь трудно влипнуть в какую-нибудь историю, - засмеялась Лесса.
- Сегодня утром я облазил весь холд, пока разыскал его в заброшенных
коридорах...
"Ну почему Лайтол должен обо всем рассказывать Лессе?" - Джексом
застонал про себя, вспомнив укоризненный взгляд опекуна.
- Ты что-нибудь нашел? - спросил Фелессан, как только они одолели
лестницу.
- Нашел?
- Да, в тех заброшенных коридорах, - глаза Фелессана расширились, в
голосе зазвучали интонации Лайтола.
Джексом с разбега пнул булыжник и, оценив расстояние, на которое
отлетел камень, довольно кивнул.
- О, только пустые комнаты и переходы, полные пыли и мусора. Старый
туннель никуда не ведет... там тупик. Ничего стоящего.
- Пойдем, Джекс.
Загадочный тон Фелессана заставил Джексома повнимательнее взглянуть
на приятеля.
- Куда?
- Я кое-что покажу тебе.
Мальчик повел Джексома в Нижние Пещеры, в главный зал - большое
помещение со сводчатым потолком, служившее местом трапез и вечерних
бесед. В воздухе витали запахи теплого хлеба и тушеного мяса.
Приготовления к обеду шли полным ходом; столы были уже накрыты,
женщины и девушки суетились вокруг, не забывая работать языками.
Фелессан, прошмыгнув мимо длинного стола, ухватил с тарелки пригоршню
сырых овощей.
- Не растаскивай обед, ты, недомерок! - закричала одна из женщин,
замахиваясь половником вслед удиравшей парочке. - Доброго здоровья
тебе, лорд Джексом, - добавила она тоном ниже.
Отношение обитателей Вейра к нему и Фелессану не переставало
удивлять Джексома. Разве Фелессан не был так же высокороден, как и
лорд холда? Но - никто за ним постоянно не присматривал, никто не
боялся, что он вдруг рассыплется на части.
- Ты счастливый, - вздохнул Джексом, прожевав свою долю из добычи
приятеля.
- Почему? - с удивлением спросил Фелессан.
- Ты... ты живешь, просто живешь, и все...
Фелессан пожал плечами, довольно хрупая сочный клубень. Он повел
Джексома дальше, в следующее помещение, которое было ненамного меньше
главного зала - только потолок пониже. Широкий каменный балкон с
перилами опоясывал его на высоте двух человеческих ростов; с него
можно было попасть в отдельные спальни, кольцом окружавшие пещеру. Ее
основная часть предназначалась для разных домашних дел, но сейчас у
прялок и ткацких станков никого не было видно - женщины собирали обед.
Возле большого бассейна в дальнем конце пещеры группа мальчишек
примерно одного с Фелессаном возраста собралась в тесный кружок. Один
из них отпустил какую-то шутку - громко,
специально-для-того-чтобы-ее-услышали, но, к счастью, все потонуло во
взрывах громкого хохота.
- Пойдем, Джексом, скорей! Пока кто-нибудь из этих сосунков не
увязался за нами.
- Но куда?
Фелессан повелительно взмахнул рукой, призывая друга к молчанию. Он
быстро посмотрел назад, словно боялся, что за ними станут следить, и
со всех ног бросился по полутемному коридору. Чтобы не отстать,
Джексом ускорил шаги.
- Эй, я не хочу и тут попасть в переделку, - сказал он, сообразив,
что Фелессан уводит его все глубже и глубже в лабиринт коридоров. Одно
дело, в соответствии с понятиями Джексома, искать приключений в родном
холде, но совсем другое - вторгаться непрошеным гостем в чужой дом,
тем более - в Вейр. Это походило на святотатство; так говорил его
опекун, сам бывший всадник. И если Джексом сумел бы выдержать его
гнев, то он ни за что, ни за что не рискнул бы рассердить Лессу...
или, - произнес он мысленно, - самого Ф'лара!
- В переделку? Нас никто не поймает. Все слишком заняты обедом. И
потом... мне тоже придется остаться, если ты не пойдешь, - мальчишка
хитро усмехнулся. - Ну, давай!
Они вышли к развилке; левый проход вел глубже в Вейр, другой, почти
неосвещенный, заворачивал вправо. Джексом заколебался. Было ясно, что
этот коридор давно не использовали. Кто станет жечь зря масло в
светильниках?
- Что случилось? - спросил Фелессан, покосившись на своего
нерешительного гостя. - Боишься?
- Боюсь? - Джексом быстро шагнул и приятелю. - При чем здесь страх?
- Тогда идем. И потише...
- Почему? - спросил Джексом шепотом.
- Увидишь. Только не шуми, ладно? И возьми это.
Из-под полы куртки Фелессан достал два маленьких светильника.
Запалив фитили от пламени ближайшего факела, он сунул один светильник
в руки Джексому, другой оставил у себя. Сколько бы возражений ни
роилось в голове руатского лорда, мерцавший в глазах приятеля
вызывающий огонек решил дело. И когда Фелессан, повернувшись, двинулся
по темному коридору, Джексом пошел за ним. Видимо, это место давно не
посещалось взрослыми; в пыли, покрывавшей пол, были видны только следы
