ее по коридору прочь от этой ужасной темницы. Внезапно тревожный
вскрик Райдиса раздался позади. Джейд стремительно обернулся,
нашаривая рукоять ножа, но прежде, чем он выхватил клинок из ножен, де
темные сцепившиеся в схватке фигуры полетели в яму. Их яростные крики
отражались от стен, пробуждая гулкое эхо. Джейд крепко прижал девушку
к себе, стараясь, чтобы она не расслышала жутких воплей.
- Пойдем. Если Телла близко... - он подтолкнул Арамину вперед,
подхватил гаснущий светильник и двинулся в обратный путь.
Арамина спотыкалась, но не падала. Джейд чувствовал, как дрожит ее
рука в его ладони, несколько раз девушка всхлипнула. Он повернулся к
ней, протягивая светильник, чтобы предложить идти первой, и только
сейчас осознал, что Арамина была почти нагой. Ее трясло больше от
холода, чем от волнения; к тому же, в узкой расселине, по которой им
предстояло ползти, она могла пораниться о камни. Джейд скинул куртку и
натянул ей на плечи. Потом, стащив рубаху, разорвал ее на полосы и
принялся обматывать ее ступни и щиколотки.
- Так будет лучше, - сказал он, кивнув в сторону темневшей у самого
пола трещины. - Толкай светильник перед собой и береги голову. Тут
недалеко до выхода. Вперед!
Жуткий стон прокатился по коридорам и залам подземного лабиринта.
Девушка, всхлипнув от страха, опустилась на колени и быстро исчезла в
дыре. Джейд последовал за ней, горячо надеясь, что слышал вопль Теллы,
свалившейся вместе с Райдисом в каменный колодец.
Они выбрались наружу в сумерки. Светильник и последние отблески
солнечных лучей облегчили им путь вниз по склону до едва заметной
тропы. Через час Джейд вывел девушку к месту своего последнего
привала, где он попался в руки Райдису. Там лежал его походный мешок,
и юноша первым делом вытащил одеяло и набросил его на плечи Арамины.
Затем он достал сосуд с бальзамом.
- Ты можешь теперь позвать драконов, чтобы они прилетели и забрали
нас отсюда? - спросил он девушку, густо покрывая мазью ее ступни,
щиколотки и колени.
- Нет.
Джейд удивленно взглянул на нее.
- Почему же?
- Я не хочу, Джейд. Если бы я не слышала их, со мной никогда бы
этого не случилось, - она протянула ему свои израненные, покрытые
ссадинами руки. - Ты не можешь представить, как... как... - она
всхлипнула, потом посмотрела ему в лицо. - Да, я слышу их сейчас -
особенно Хита... Он словно плачет про себя... Я тоже плачу, но я не
буду ему отвечать. Я не могу! Они заберут меня в Бенден Вейр... там я
буду слышать... слышать все время... Нет, нет, Джейд!
Она тихо заплакала, теплые капли упали на ладони Джейда. Да, э т о г о
он представить не мог...
- В Бенден холде было намного лучше. Там только сторожевой дракон, н
он почти все время спал. Иногда пролетали всадники, и я притворялась,
что ничего не слышу...
- Но разве так можно? Ты ведь с л ы ш и ш ь драконов... Ты
принадлежишь Вейру!
- Нет, Джейд, не думаю, - она размазывала бальзам по кровоточившему
колену. - О, конечно, я была на последнем Запечатлении, когда малышка
Винрета выбрала Адрею... такую милую добрую девочку... И я очень люблю
Хита и К'вана - они спасли меня от Теллы в первый раз. Но сейчас ты
выручил меня. Ты прошел долгий путь, чтобы предупредить всадников в
Бенден Вейре, но они тебе не поверили... Да, я слышала разговоры об
этом. Когда я пошла на пастбище к Гардиану, со мной было двое сильных
мужчин... - она вздохнула - глубоко, прерывисто. - Я видела, как Дашик
сломал шею Бринделу, а Телла вогнала клинок в Хеделмана... Им нравится
убивать! Третий притворился больным... Это он помог тебе вытащить
меня? И кто свалился в колодец - Телла или Дашик? - видимо, она
успокоилась, голос ее звучал ровно и вопросы были вполне разумными.
- Не знаю, кто столкнул Райдиса вниз и не собираюсь возвращаться,
чтобы это выяснить. Нам лучше уйти отсюда поскорее - слишком опасное
соседство. Если ты не хочешь звать дракона... - она упрямо покачала
головой, и Джейд, пожав плечами, перебросил мешок через плечо и поднял
девушку на руки.
Вначале ему казалось, что тело Арамины невесомо, но постепенно он
устал. Несколько раз ему пришлось отдыхать.
- Я стараюсь ни о чем не думать, - шепнула ему девушка однажды, и он
успокаивающе похлопал ее по плечу.
Светильник погас в ту же секунду, когда они добрались до пещеры,
которую разыскивал Джейд. Он споткнулся при входе, чуть не уронив
девушку. Пещера была небольшой, но чистой, и вполне подходила для
ночевки.
Они поужинали, и молодой торговец заставил Арамину сделать несколько
глотков вина из своей фляги. Потом она завернулась в одеяло.
- Ты выспишься и придешь в себя. Утро вечера мудренее, - произнес
Джейд, вспомнив любимое присловье давно умершей матери.
- Да, утром будет светло, - сонно пробормотала девушка, и вскоре
Джейд услышал ее ровное тихое дыхание.
Джейд, привыкший к бессонным ночам, сидел на пороге. Он побоялся
развести костер - ведь кто-то из бандитов еще был жив; Телла и Дашик
стоили друг друга. Он думал о Рамоте и Хите. Как ему хотелось, чтобы
драконы услышали его мысленные призывы, и огромные крылья зашелестели
над головой!
Крик Арамины заставил его подскочить. Она колотила руками по земле и
принялась бешено вырываться, когда Джейд обнял ее за плечи. Пришлось
разбудить ее, резко встряхнув; девушка обмякла на его груди, тяжело
дыша.
- Посмотри, взошла луна, - сказал он, пытаясь ее успокоить. Лицо
Арамины в серебристом свете Белиона выглядело смертельно бледным, но
Джейд видел, что она уже взяла себя в руки. - Очнись! Ты на свободе,
ты не в яме!
- Гирон! Он был там! Охотился за мной! Потом стал кем-то другим...
огромным, страшным... и превратился в Теллу... И я очнулась в колодце!
Снова в этой яме!
Бормоча что-то успокоительное, Джейд укачивал ее, словно малое дитя.
Вскоре она опять уснула, иногда вздрагивая и постанывая. Джейд
задремал, прижав девушку к себе и время от времени просыпаясь при ее
резких движениях.
Наутро он обнаружил, что Арамина уже проснулась и, скрестив ноги,
сидит у порога. С небес низвергался ливень, закрывая холодной мглистой
пеленой вход в пещеру. Девушка задумчиво посмотрела на молодого
торговца.
- Джейд, ты должен помочь мне, - она подставила ладонь под дождевые
струи, затем стряхнула на пол капельки прозрачной влаги. - Знаешь, я
не хочу возвращаться в Бенден... ни в холд, ни в Вейр.
- Куда же ты пойдешь? В Руат? Я слышал, лорд Джексом вернул владение
твоему отцу...
Она покачала головой.
- Мои придут в ужас... Они так уважают всадников! Мысль о том, что я
бросила Вейр, сокрушит их!
Джейд кивнул - не то соглашаясь с ней, не то в знак сочувствия.
- Я отправляюсь на южный материк. Там много места... Всем хватит!
- И Древние держат своих драконов в Вейре, - лукаво улыбнулся Джейд.
- Вот именно, - она ответила мимолетной улыбкой. - О, пожалуйста,
помоги мне! - склонив головку, она словно прислушалась к чему-то,
потом сказала - Драконы говорят, что ничего не нашли. Я могу их
слышать всегда... Неважно, хочу я отвечать или нет.
Она снова вытянула руку под дождь, и Джейд не сразу понял, что к
капелькам, стекавшим с ее пальцев, добавились тихие слезы отчаяния.
- Что я должен сделать?
Опустив веки, она облегченно вздохнула, потом вскинула на него
глаза, еще полные слез.
- Сможет ли твой тощий сердитый скакун нести двоих?
- Сможет, конечно... Но вокруг полно бегунов и купить второго
нетрудно. Не забывай, я ведь торговец.
Она печально погладила рукав куртки Джейда, в которую была облачена.
- Мне нужна одежда... хоть какая-нибудь. Дашик содрал с меня почти
все... - невольная судорога исказила ее лицо, и Джейд обнял девушку за
плечи.
- Я торговец, не забывай, - повторил он, - так что можешь на меня
положиться.
Развязав мешок, Джейд разделил остатки еды и снова заставил Арамину
сделать глоток вина.
- Возьми свою куртку, - сказала она, заворачиваясь в одеяло. - Если
ты появишься голым по пояс, это будет странно выглядеть. - Арамина
бросила взгляд на струи дождя, упорно точившие камень. - Когда ты
уйдешь, я помоюсь.
- Тогда тебе нужно вот это, - порывшись в мешке, Джейд достал кисет
с мыльным песком. - Только не оставайся снаружи долго... Кто-то из них
еще жив - Телла или Дашик.
- Телла. Должно быть, это Дашик напал на Райдиса. Телла метнула бы
нож.
Джейд удивленно вскинул брови. Да, ей не откажешь в уме! Что ж, он
сделает все, как просит Арамина, и они уйдут из Бенден холда.
Отправятся на Юг. Он вспомнил корабли, в которые грузились
поселенцы... Ну, ладно, об этом - потом, сейчас ему надо слегка
заняться торговлей и посмотреть, сумеет ли он обеспечить Арамину всем
необходимым. Главное - он ее нашел! Он любит ее! И он ей поможет. Будь
прокляты все Вейры и холды, не сумевшие обеспечить ей безопасность. Он
сделает это сам!
Глава 10
Южный материк, пятый - восьмой месяцы пятнадцатого Оборота
Войдя в кабинет Торика, Пьемур бросил быстрый взгляд на стену слева
- карта территории Южного была, как всегда, занавешена. Он усмехнулся;
последнее время его развлекала параноидальная тяга Торика к
секретности. Санетер, сидевший на скамье, усердно растирал распухшие
колени. Торик имел мрачный вид; вчера он вернулся с побережья Большой
Лагуны просто в бешенстве после безуспешных поисков якобы основанного
там холда. Над головой Пьемура на миг зависла Фарли и тут же исчезла;
последнее время она казалась напуганной и все время болтала о
драконах, будто бы сжигающих файров своим огненным дыханием. Как
заметил молодой арфист, все огненные ящерицы в Южном вели себя
беспокойно; у него, однако, не было ни одной свободной минуты, чтобы
исследовать причины этого явления. Вот и сегодня - с самого утра ему
было приказано явиться к Торику с отчетом.
- Ну, в чем я провинился на этот раз? - спросил Пьемур, уставившись
на хозяина Южного; взгляд его сочетал невинность и нахальство.
- Ни в чем, - раздраженно ответил Торик, - если не считать того, что
совесть у тебя, парень, нечиста.
Пьемур тут же сменил тон, превратившись в образец искренней
почтительности.
- Да, хозяин. Слушаю, хозяин.
- Ты знаешь, куда подевались всадники? - подозрительный взгляд
Торика уперся в Пьемура, словно тот на корню продал весь Южный Вейр
северным торговцам.
- Они улетели? - Пьемур с удивлением поглядел на Санетера, и старый
арфист смущенно пожал плечами.
Видимо он тоже ничего не знал. Когда умер Т'рон, Т'кул объявил себя
Предводителем, и ситуация в Южном Вейре начала быстро ухудшаться;
Т'кул был человеком вздорным и непредсказуемым. Ни один из бронзовых
всадников не посягал на его власть, хотя все были им недовольны.
- Драконы исчезли, - сказал Торик, потирая кулаком подбородок. -
Все, кроме золотой королевы Мардры, которая чуть жива от старости.
Куда же они полетели? Вряд ли отражать Падение, - он презрительно
усмехнулся - всадники Южного уже давно не выполняли традиционного
долга Парящих на Драконах. - Все вдруг сорвались с места и куда-то
отправились... Ничего не понимаю!
- Я тоже, - кивнул Пьемур. Должно быть, голос его прозвучал слишком
весело, так как Торик опять прошелся по лицу арфиста долгим
подозрительным взглядом. Пьемур терпеливо ждал, полагая, что хозяин
Южного держит в мыслях кое-что на его, Пьемура, счет.
- Тебе нравится здесь, не так ли? - неожиданно спросил Торик.
- Да. Но мой первый долг - верность Цеху и мастеру Робинтону, - без
уверток ответил Пьемур. До сих пор ему удавалось лавировать между
двумя хозяевами; возможно, иногда он чуть кривил душой, но в целом
