- Две ночи назад был дождь. Это поможет вам найти их следы, -
снова встрял Армальд.
Джейд раздраженно пожал плечами.
- Желаю удачи, - произнес он, показывая легким наклоном головы,
что разговор закончен.
Лилкампы никогда не вмешивались в местные дрязги и научились с
крайней осторожностью относиться к путникам на торговых дорогах. К
тому же, симпатии Джейда явно были на стороне тех, кто спасался от
этой женщины и ее угрюмого спутника. Она развернула скакуна - Джейд
видел выступающие ребра животного, свидетельство утомительного пути,
- и погнала его к предгорьям. Угрюмый мужчина последовал за ней,
натянув повод вьючного бегуна.
- Армальд, - Джейд остановил взгляд на сыне Боргальда, - когда
обращаются ко мне, только я должен отвечать - Он потряс плетью перед
лицом великана.
- Но это же была леди из холда! И она искала вора! Ни Лилкампы, ни
Боргальд не помогают ворам!
- Они не холдеры, Джейд, - сказала Темма с озабоченным выражением
в глазах. - Мужчина - бывший всадник из Вейра Телгар. Он потерял
своего дракона несколько Оборотов назад и скрылся в пещерах Айгена. А
эта женщина...
- Говорю вам, это леди - леди Телла! - упрямо повторил Армальд.
- Я узнал ее! Вот почему я должен был ей помочь!
Темма пристально посмотрела на сына Боргальда.
- Знаешь, Джейд, он прав, То-то я гляжу, что лицо мне знакомо!
- Кто же эта леди Телла! Я о ней ничего не слышал.
- И не мог слышать, - с ироничной ухмылкой сказала тетушка Темма.
- Она - старшая сестра лорда Ларада и, после смерти их отца, спорила
с братом из-за Телгара. Нехорошая женщина! Нехорошая - и все тут!
- Я часто видел ее в Телгаре, - пробормотал Армальд, недовольный
полученным выговором. - Всегда верхом, на отличном бегуне... и
выглядит, как настоящая леди.
- Она злая, - заметил Назер. - С такими не сторгуешься... голову
открутят.
- Думаю, стоит проверить, что они не едут за нами, - сказала
Темма. - Джейд, ты бы последил... А я скажу Крендену.
- Сегодня я веду караван, - напомнил ей Джейд.
- Ну, это мы поручим Армальду. От его глаз не скроется ни одна
колдобина.
- Ну уж, глядеть я умею! - с наивной гордостью подтвердил великан.
- Тогда приступай, - фыркнул Назер и, когда брат ускакал прочь,
спросил Темму: - Останешься с нами?
- Да. Думаю, у Армальда хватит ума рассказать про эту встречу
Крендену. - Она бросила взгляд на еще одетые зеленью предгорья. -
День ясный и видно далеко. Поедем сзади и последим. Джейд, припасы с
тобой?
Джейд хлопнул ладонью по туго набитым седельным сумкам и, повернув
жеребца, поскакал к предгорьям, с которых спускалась дорога.
* * *
Еще несколько дней было потеряно, пока острые глаза Гирона не нашли
след повозки Доуэла. Телла злилась, дав себе клятву, что заставит
этого сопливого мальчишку - торговца заплатить за дерзость. Она была
уверена, что парень отлично знал, какую из многочисленных троп выбрали
беженцы. В тот день Гирон увидел драконов и погрузился в прострацию.
Его скакун, привыкший следовать за жеребцом Теллы, не нуждался в
направляющей руке, и только поэтому бывший всадник не отстал от своей
госпожи.
Когда они остановились на ночлег, Телла чуть ли не силком заставила
Гирона спешиться. Она подумывала о том, чтобы бросить его - пусть
странствует в одиночестве! - но если спор с Доуэлом затянется, ей
будет нужна помощь.
Нет, конечно, нельзя было его оставлять. В конце концов разум
вернулся к потерявшему дракона, и он заметил то, что пропустила Телла
- отпечатки колес в дорожной пыли.
- Четкий след - пробормотала она, раздраженная проницательностью
Доуэла. Вот тебе и простак! Начал резать кресла с таким усердием,
словно и впрямь собирался их кончить. И десятью марками пожертвовал,
крупной суммой для человека, собравшегося в дальний путь.
Неожиданно она вспомнила о Брейре. Неужели он предупредил Доуэла?
Проклятый старик! А может, их спугнуло наблюдение Гирона? Или кто-то
узнал ее и сказал столяру? Ладно, когда она в следующий раз появится в
айгенских пещерах, то все выпытает у безногого.
Внезапно Гирон встрепенулся.
- Нити? - то было первое слово, которое он произнес за три дня.
Бросив ей повод, он приподнялся в седле и, используя скакуна как
подставку, полез на дерево. Телла с тревогой пыталась рассмотреть
небосвод сквозь густые кроны деревьев.
- Эй, что там? - позвала она. Гирон обернулся. - Что там?
Драконы? - Он кивнул головой. - Сколько?
- Один, охотится. Нам лучше поискать укрытие.
Таща в поводу скакунов, Телла съехала с дороги под защиту деревьев.
Бывший всадник приник к стволу, разглядывая небо; рот его приоткрылся,
словно он хотел крикнуть что-то своим давним соратникам. Телла, затаив
дыхание, следила за ним.
- Гирон? Что происходит?
- Еще два дракона. Ищут.
- Нас? Или Доуэла?
- Откуда я знаю? Но на них мешки с огненным камнем.
- Значит, все-таки Падение? - Телла пыталась сообразить, где тут
ближайшие пещеры. - Слезай! Надо спрятаться.
Гирон бросил на нее презрительный взгляд.
- Мы в драгоценных лесах лорда Асгенара, - сказал он. - Тут будет
столько всадников, что ни одна Нить не достигнет земли.
- Что ж, прекрасно! Я не больше тебя боюсь Падения, но нас могут
заметить.
Они нашли подходящую пещеру и загнали внутрь скакунов. Едва задний
фронт облака Нитей прошел над ними, как Телла решила продолжать путь.
Мысль о том, что она может найти лишь труп девчонки, изъеденный
Нитями, сводила ее с ума.
Вскоре ей удалось обнаружить следующий знак. Кто-то уничтожил след
колеса в мягкой пыли, но комок влажной грязи явно отвалился от его
ступицы. Спрыгнув на землю, они обыскали лес с обеих сторон тропы.
Вскоре Гирон нашел небольшой фургон, покинутый среди густых зарослей и
замаскированный ветвями.
- Забрали все, - сказал всадник, когда подъехавшая Телла спешилась
и дернула его за рукав.
- Тогда они где-то неподалеку... в какой-то из ближних пещер.
Гирон пожал плечами.
- Темнеет, поздно искать. Если они вышли после Падения, то никуда
не двинутся до утра.
Закусив губу, Телла задумалась на минуту. Пожалуй, он прав, и
торопиться ни к чему. Она вытащила из седельной сумы одеяло и припасы.
- Забирай скакунов в пещеру, где мы ночевали вчера; я лягу спать в
фургоне. Сюда придешь на рассвете. Запомни - на рассвете! - с этими
словами она отослала потерявшего дракона.
Он появился еще раньше. Услышав шорох и тихий звук шагов, Телла,
позевывая, выбралась наружу. Солнце еще не встало, но небо уже начало
светлеть. Гирон озабоченно задрал вверх голову.
- Что, опять всадники? - удивленно спросила Телла. - Что они тут
делают?
- Откуда мне знать? - с раздражением произнес Гирон. Опустившись
на землю, он скрестил руки, уткнул в ладонь подбородок и уставился
перед, собой невидящим взором.
- Но ведь Падение было вчера! Почему же они не ушли? - она
потрясла его за плечо. - Пропустили Нити? Ищут их? - при мысли, что
где-то в лесу затаились Нити, Теллу пробрал озноб.
Гирон покачал головой.
- Нет. Если бы вечером сюда упала Нить, то к утру не было бы никого
леса. И нас тоже.
- Тогда в чем же дело? Может, это дракон вчера тебя заметил?
Гирон презрительно фыркнул и поднялся на ноги.
- Если ты действительно хочешь найти эту девчонку, то надо
приступать к розыскам. Они где-то близко. Доуэл не бросил бы фургон.
Телла попыталась привести в порядок мысли.
- Она представляет ценность для Вейров?
- В Вейрах полно людей, которые слышат драконов, - Гирон небрежно
махнул рукой.
- Но ради таких, как она, устраивают Поиск... И я слышала, что на
Площадке Рождений Бендена опять зреют яйца... - Рот Теллы злобно
перекосился, и она прошептала: - Но эту девочку я им не отдам... Не
отдам! Она - моя!
Они приступили к поискам, но через час были вынуждены залечь в
колючем кустарнике - мимо проехал отряд с огнеметами.
- Лесничие Асгенара, - пробормотала Телла, стряхивая листья и мох
с одежды. - Чтоб им ни Скорлупы, ни Осколков!
- Девчонки с ними нет.
- Они ищут нас, а не Доуэла! Я знаю! - прошипев проклятие, она
вылезла из кустов. - Вперед, Гирон! Мы найдем ее! А потом разделаемся
с этим караваном! Покалечим их скакунов, подожжем повозки... Они
добрались до озера, не дальше! Я их проучу!
- Повелительница Бездомных, - с насмешкой произнес Гирон, - это с
нами разделаются, если ты не перестанешь шуметь. И посмотри - кто-то
шел этим путем - совсем недавно. Кусты поломаны... Давай-ка двинемся
по следам.
Сломанные ветви привели к тропе, на которой отпечатались подошвы
сапог, лапы драконов и копыта скакунов. Меж деревьев они заметили
какое-то движение, потом появился силуэт мужчины. То был не Доуэл -
столяр не носил кожаную тунику и перевязь с мечом. Телла и бывший
всадник пересекли тропу и углубились в орешник, медленно забирая в
гору. Вдруг Гирон молча пригнул ее к земле.
- Дракон. Бронзовый! - прошептал он в ухо Теллы.
Ее охватила бессильная ярость. Дракон охраняет девчонку? Невероятно!
Кто же предал? Брейр? Или дерзкий мальчишка-караванщик? Разве торговцы
тоже научились говорить с драконами? И почему всадники до сих пор не
забрали эту оборванку? Устроили ей западню?
Затем в лесу хрустнула ветка и Телла, подняв глаза, обнаружила
предмет своих вожделений. Девчонка собирала орехи! И не одна - в
сопровождении надежной охраны! Телла скрипнула зубами. Добыча была так
близка - и так недосягаема! Тут не до похищений; хорошо, если им с
Гироном удастся спасти свои шкуры. Потерявший дракона настойчиво
потянул ее за рукав, и Телла с негодованием отдернула руку. Потом она
сообразила, на что он указывает.
Девочка уходила все дальше и дальше от охраны. Ну, еще чуть-чуть,
моя сладкая, подумала Телла, еще капельку... Иди же сюда! Она
ухмыльнулась и махнула рукой Гирону. Если им улыбнется удача... Телла,
затаив дыхание, скользнула меж стволов словно призрак.
Бывший всадник первым добрался до Арамины и схватил ее, зажав
ладонью рот.
- Ну, наконец-то, - прошипела Повелительница Бездомных, рванув
девочку за волосы - малое воздаяние за те тревоги, которые ей
пришлось пережить. В глазах Арамины плескался ужас. - Мы поймали ее,
поймали!
Гирон начал спускаться к пещере, где ждали их скакуны. Он крепко
прижимал девочку к себе, по-прежнему стискивая ее лицо ладонью.
Арамина забилась.
- Не сопротивляйся, нищенка, не то я пристукну тебя! - он занес
кулак над головой девочки и бросил взгляд на Теллу. - Может, лучше
покончить с ней? Если она слышит драконов, то и драконы, наверно,
слышат ее.
- Откуда? Ее же не обучали в Вейре! - подобная возможность не
приходила Телле в голову. Она снова жестоко рванула волосы девочки. -
И не думай об этом! Не то мы...
- Поздно! - вскричал Гирон с яростью. Он толкнул Арамину к обрыву,
и Телла увидела, как возникший прямо из воздуха бронзовый дракон
принял тело девочки на крыло.
Дракон взревел, его шея, вытянулась к деревьям над обрывом, в
огромной пасти сверкали клыки, дыхание обжигало. Не помня себя от
страха, Телла ринулась в лес; Гирон мчался за ней по пятам. Слева
раздались крики - видимо, охранники почуяли недоброе. Лавируя в
лабиринте стволов, кустарников и высокого подлеска, Телла бросила
взгляд через плечо: дракон ярился и ревел над самыми кронами, не в
силах добраться до них с тем же проворством, как это делали люди. Его
крики перешли в обиженный вой. Телла и Гирон бежали изо всех сил.
Глава 6
Южный континент и холд Телгар; двенадцатый Оборот
Мастер Рамнези прибыл в Южный, ругая глупых северян на чем свет
стоит. Эти болваны воображают, что океан - что-то вроде их горных
озер, только немного больше!
