хозяйку. Умный человек, подумала она, сунув кинжал обратно в ножны.
Всадник принес каравай хлеба и большую глиняную миску, над которой
поднимался пар.
- Тут хватит на двоих - буркнул Гирон, разломив хлеб пополам.
Камеру наполнил соблазнительный аромат тушенных моллюсков.
- Зарой потом раковины, - сказала Телла, вновь вытащив нож. Она
подцепила кусочек аппетитного упругого мяса. - Ну, что ты слышал?
Видел ли ее? Мой соглядатай утверждает, что у этой девчонки настоящий
талант.
Потерявший дракона что-то проворчал, прикусив ломоть хлеба; его лицо
было непроницаемым. Телла не задавала больше вопросов, пока миска не
очистилась. Гирон вытер губы и медленно произнес:
- Она слышит их, это правда... - Лицо его застыло, и только
блуждающий взгляд выдавал возбуждение. - Девочка на самом деле слышит
драконов.
Странный тон бывшего всадника заставил Теллу внимательней
приглядеться к нему; казалось, душа потерявшего дракона исходит
горькой мучительной завистью, едва ли не черной злобой. Видимо, он
вполне выздоровел, и воспоминания о днях триумфа, о свободном полете в
поднебесье мучили Гирона все сильней и сильней. Зачем же он пошел
сюда, в пещеры Айгена, зная, с чем столкнется?
- Тогда она может оказаться нам полезной, - заметила Телла, разбив
мрачное молчание. - Спрячь миску и проверь скакунов. Ты видел стражей
из Айгена? Говорят, они стали здесь частыми гостями.
Гирон сгреб раковины в миску и пожал плечами.
- Меня никто не беспокоил.
Это не удивило Теллу. Одного взгляда на его лицо было достаточно,
чтобы отпугнуть любопытных - даже айгенских охранников. Она
завернулась в одеяла. устроившись у стены подальше от входа. Гирон
вышел и вскоре вернулся. Он знал, что хозяйка еще не спит, но,
располагаясь на ночлег, старался не шуметь.
Утром Телла натянула камзол цветов Керуна с ярким бантом на плече и
вязаную шапочку, скрывавшую косы. Уверенно направившись к жилищу
Доуэла, она переступила порог и приветствовала хозяев.
- Ты мастер Доуэл? У меня есть заказ, достойный искусного резчика
по дереву.
Доуэл поднялся и, столкнув с табурета одного из своих мальчишек,
жестом пригласил гостью сесть. Арамина, чисто вымытая, в свободной
тунике, потянулась за кувшином с кла и щедро наполнила кружку. Ее
мать, статная женщина с добрым лицом, поднесла напиток Телле.
- Садись, госпожа моя, - повторила она приглашение мужа,
смущенная, что может предложить гостье лишь табурет.
Телла взяла кружку, подумав, что эта женщина, до сих пор сохранившая
красоту, могла бы привлечь внимание самого Фэкса. Сынишка столяра
таращил глаза на раннего визитера, еще один ребенок, совсем маленький,
спал на сундуке.
- У меня нет хорошей древесины, госпожа, - сказал, словно
оправдываясь, Доуэл.
- Ну, этому легко помочь, - махнула рукой Телла. - Мне нужны два
кресла в подарок новобрачным с узором из листьев лунного дерева на
спинках. Их надо закончить до того, как снег засыплет дорогу к нашему
холду в телгарских горах. Возьмешься ли ты за работу?
Казалось, Доуэл колеблется; Телла не понимала, почему. Столяр бросил
беспокойный взгляд на жену.
- Если к вечеру ты подготовишь рисунки, это будет стоить серебряной
марки. - Зачерпнув из кошелька пригоршню монет, она выбрала одну,
продемонстрировав ее супругам. - Потом я выберу тот, что мне
понравится, и мы обсудим цену. Думаю, ты останешься доволен... -
Телла заметила блеск в глазах женщины; чуть заметно она подтолкнула
мужа под локоть.
- Да, я могу сделать рисунки... Ты хочешь взглянуть на них вечером,
госпожа?
- Этим вечером. Договорились?
Поднявшись, Телла опустила монету в большую ладонь Доуэла, потом
шагнула к выходу. Вдруг, словно что-то вспомнив, она перевела взгляд
на девочку.
- Не тебя ли я видела вчера? С сетью, полной раковин?
Странно! Почему девочка словно окаменела? Наконец, Арамина чуть
слышно произнесла:
- Да, леди.
- И ты каждый день что-нибудь добываешь для семейного котла? - О
чем еще говорить с девочкой, которая слышит драконов!
- Еще мы с братом ищем коренья и дикие плоды! - Арамина гордо
вскинула головку.
- Похвально, весьма похвально, - Телла кивнула, удивляясь, откуда
у этой нищей девчонки столько гордости. - Итак, я увижу тебя вечером,
мастер Доуэл? - Она повернулась к столяру.
- Я не удостоился этого звания, моя госпожа.
- Хмм... Мне попадалась твоя работа... с таким-то искусством - и
не мастер! - в ее комплименте можно было почувствовать удивление.
Несомненно, Доуэл поддавался чужому влиянию, но управлять им следовало
осторожно, очень осторожно. Переступая порог, Телла слышала
возбужденный шепот женщины - серебряная марка была немалым богатством
для бездомной семьи.
- подумала она. Не приглядеть ли выдержанное
бревно из твердых пород - дорогую древесину, подходящую для кресел,
которые богатая хозяйка холда может подарить новобрачным?
Вечером Телла опять была в жилище столяра, искренне восхищаясь
рисунками, которые он показывал.
Ее подмывало удвоить и утроить заказ - такие кресла были гораздо
удобней неуклюжих сидений и лавок в ее холде. Возможно, это помогло бы
завоевать и доверие семьи столяра... Она любовалась одной из моделей
- с высокой прямой спинкой и широкими, красиво изогнутыми
подлокотниками - когда Гирон, неожиданно появившись в проходе, сделал
ей знак поторопиться.
- Дай мне день или два, чтобы выбрать подходящий вариант, Доуэл, -
сказала она, вставая и аккуратно сворачивая наброски. - Тогда
поговорим и о цене. Гирон резко мотнул головой, и она двинулась вслед
за всадником по узкому проходу.
- Стража! - шепнул он, быстро сворачивая в поперечный коридор. Они
ускорили шаг и через несколько минут очутились в своем безопасном
убежище.
Через два дня они снова вернулись к Доуэлу - после того, как Гирон
проверил, что айгенская стража закончила обыск. К разочарованию Теллы,
девочки на этот раз не было. Они с Доуэлом обсудили, какую выбрать
древесину и немного поторговались; наконец, она уступила, желая
казаться щедрой.
Арамина, как сказал всезнайка Брейр, отправилась с охотниками. Никто
не упоминал вслух, по какой причине ее берут в охотничьи экспедиции,
но не требовалось большого ума, чтобы догадаться об этом.
- Сколько же людей знает про нее? - спросила у безногого
обеспокоенная Телла. Если в Вейре проведают о талантах этой девчонки,
все ее грандиозные планы рухнут!
- Боишься, дойдет до этих? - Брейр ткнул пальцем в потолок, словно
прочитав ее мысли. - Никто из здешних не скажет - ему заткнули бы
глотку ножом. Слишком полезна девчонка охотникам! Они уходят далеко в
горы и не хотят, чтобы Нити вдруг посыпались на головы.
Несколько следующих дней Телла потратила на то, чтобы завоевать
доверие девочки и уговорить Доуэла перебраться к ней в холд всей
семьей. Они с Гироном нужную древесину, ловко подменив
ценные выдержанные доски каким-то хламом.
- У нас в горах жизнь спокойная и сытая, - говорила она столяру,
наблюдая, как тот уверенными движениями ножа с коротким лезвием
вырезает причудливый деревянный лист на спинке кресла. - Разве ты
хочешь, чтобы твои дети выросли среди нищих? Ты получишь мастерскую,
приличное жилье, а ребята смогут учиться у арфиста...
- Мы собираемся вернуться в свой холд, госпожа - в тот, что
принадлежит нам по праву, - с достоинством ответила Барла.
- Как? Никто не может пересечь равнины Телгара во время Падения.
- Мы все хорошо продумали, госпожа, - сказал Доуэл, не прекращая
работы. - Нити нам не помешают.
Телла поймала взгляд Барлы, улыбку, промелькнувшую на ее губах, и
поняла - они рассчитывают на талант дочери.
- Но когда же ты тронешься в путь? Ведь приближается зима?
- Твой заказ, госпожа, не отнимет много времени. Мы успеем пересечь
равнины до снегов. И стража лорда Лоуди не будет нас задерживать.
Как разузнал Гирон, облавы в пещерах велись с двойной целью -
поиска следов банды и отбора людей для телгарских шахт и кузнечных
мастерских. Доуэл, владеющий ремеслом, не подлежал мобилизации. Многие
крепкие мужчины, особенно с семьями, с охотой откликнулись на
предложения Цеха кузнецов и за последние дни население айгенских пещер
заметно приуменьшилось. Скептически кривя губы, Гирон сказал, что
Фандарел, Главный мастер кузнецов, затевает какой-то новый проект,
предназначенный обеспечить связь между холдами, мастерскими и Вейрами.
Но Теллу больше тревожило то, что в горах Телгара вновь начинались
работы в заброшенных рудниках. Старые копи были идеальным убежищем для
ее разведчиков, а кирка у пояса помогала любому из них при
необходимости сойти за шахтера.
Вполне возможно, в айгенских пещерах появится один из управляющих
братца Ларада... Не хотелось бы, чтобы ее узнали... Правда, прошло
четырнадцать Оборотов, но телгарцы - глазастый народ. Телла предпочла
скрыться в своем убежище, велев Гирону не спускать с девочки глаз.
Кресла, над которыми работал столяр, были почти готовы.
Прошло несколько дней. Телла дожидалась хорошего ночного тумана,
обычного спутника айгенской осени. Телгарцы, кузнецы и шахтеры,
сновали по пещерам, и времени на то, чтобы уговорить Доуэла
перебраться к ней в холд уже не было. Оставалось одно - подсыпать
сонного порошка в котелок с кла и тем самым устранить всякое
сопротивление. Она возьмет только девчонку, остальное семейство -
бесполезный балласт. Немного угроз, немного лести - и эта оборванка
смирится с судьбой. Телла велела Гирону раздобыть третьего скакуна и
готовиться к отъезду.
Но двумя днями позднее бывший всадник возвратился из айгенского
лабиринта обескураженный - столяр исчез неведомо куда со всей семьей,
а в его камере поселилось с полдюжины бестолковых стариков; они ничего
не знали или не желали говорить.
Телла пришла в ярость. Даже Брейр разозлился, когда услышал о
бегстве Доуэла с домочадцами.
- Арамина ушла? Да как же так! Сегодня охотники собрались в горы,
ждали ее... А я-то надеялся попробовать жареного мяса!
Старик сунул под мышку костыль и заковылял по коридору - разузнать
новости. Телла шагнула следом, но Гирон схватил ее за плечо.
- Нет! Кругом стражники!
- Он разнюхает, куда они ушли!
- Он и так это знает, - раздраженно ответил всадник. - Раньше
солнце согреет Промежуток, чем я еще раз поверю безногому. Гирон
кивнул в сторону их убежища: - Поторопимся! У них трое детей и
тяжелая повозка, которую тянут быки. Далеко они не уйдут.
- Быки? Откуда у них быки? И повозка? - Телла вопросительно
уставилась на мрачное лицо спутника.
- Обычно ты не столь доверчива... Доуэл все приготовил давно... а
быков держал на пастбище к югу от пещер.
- Куда же они двинулись? Только ненормальный отправится в Руат,
когда холодный сезон на носу!
- Иди же! Я расспрошу всех оборванцев в этом змеином гнезде...
вытрясу из них душу! А ты готовь скакунов к дороге. Какой дорогой они
ни едут, далеко им не уйти!
На полпути к своему логову Телла вдруг сообразила, что
беспрекословно выполняет приказы Гирона. Кровь ударила ей в голову,
Повелительница Бездомных в гневе сжала кулаки. Раскомандовался,
полоумный! Чтоб ему ни Скорлупы, ни Осколков! Она злилась и на
всадника, и на себя - простак Доуэл со своей красивой женой провели
их, как младенцев! Да еще столяр забрал оба кресла! Ну, она еще
обтянет их седалища доуэловой шкурой!
Тяжело дыша, Гирон выскочил из-за поворота.
- На восточных дорогах их нет, - сообщил всадник, отдуваясь. -
Паромщик не видел повозки. Но три дня назад отсюда ушел караван - к
холдам Большое Озеро и Дальние Слезы.
- Доуэл собирался присоединиться к нему? - затягивая подпругу,
