у Пьемура был столь же быстрым, как и язык; к тому же, он обладал
весьма своеобразным чувством юмора. Голос - глубокий баритон -
свидетельствовал, что он был старше, чем казался на первый взгляд.
Судьба одарила его великолепной памятью - он никогда не забывал
уроков Шарры, касавшихся целебных трав и правил поведения в лесу.
Инстинкт самосохранения не оставлял его ни на секунду - как и его
файра, подтверждая старую истину - каков всадник, таков и дракон. И,
определенно, он имел аналитический склад ума. Одним словом, этот
парень был тем самым тестом, из которого выпекались нужные Южному
холду люди.
Они прошли половину дороги к высоким снежным горам и, скрепя сердце,
повернули назад - отпущенный Шарре срок истекал. Теперь Пьемур начал
беспокоиться насчет своего скакуна - он Звал его Дуралеем, хотя тот
оказался не меньшим хитрецом, чем сам хозяин, - влезет ли он в лодку.
Шарра утешаю его, говоря, что двое дюжих моряков легко перенесут
маленького бегуна в баркас. Однако, чем ближе они подходили к берегу,
тем мрачней становился Пьемур. Что-то беспокоило его, а значит, как
поняла Шарра, он скрыл половину правды. Вот только какую?
Когда палатки лагеря замаячили впереди, она сказала:
- Нас не интересует то, что человек оставил позади, если он готов
работать здесь, с нами. Это чудесное место, Пьемур - целый материк,
где можно начать все заново, - Шарра помахала рукой невестке,
торопившейся навстречу, и добавила: - Если хочешь, можно даже
отправить сообщение на север - кому-нибудь, кто беспокоится о твоей
жизни и здоровье.
Странно, но Пьемур, вместо того, чтобы почувствовать облегчение,
уставился на свои пыльные босые ноги. Потом он выдавил словно через
силу:
- Спасибо, Шарра. Я подумаю насчет письма.
Выглядел он при этом весьма мрачным.
Шарра представила Пьемура как жертву кораблекрушения, извлеченную ею
из диких чащоб, - добавив, что Торик оценит честного парня, выжившего
в лесу наперекор злой судьбе. Рамала хмыкнула и вынесла вердикт:
- Ему нужны сапоги. Подошвы у него не такие прочные, как остальная
шкура.
Шарра рассмеялась. Кожа Пьемура приобрела глубокий загар цвета
дубленого ремня, что поддерживал его рваные штаны. Самые неприличные
прорехи он залатал кусочками ткани, которые нашлись в мешке у Шарры.
Насчет сапог он не горевал, но вот ее куртка была предметом его
отчаянной зависти. Он тоже хотел такую же - .
Рамала принялась чистить корешки, и вскоре над берегом потянуло
вонью выпарившегося в котелке бальзама. Горшок за горшком лечебная
мазь перекочевывала в баркасы, заботливо укутанная в тряпье. Моряки
вышли на одной лодке за внешний барьерный риф и вскоре возвратились с
богатым уловом; фруктов в лесу тоже хватало - так что намечался
отличный ужин.
Во время обратного пути Шарра не раз прислушивалась к разговорам
Пьемура с моряками: все его вопросы - так или иначе - касались
Древних. Что он хотел разузнать? И для чего?
Баркасы вошли в знакомую бухту, и она увидела небольшой кораблик с
вымпелом арфистов на корме. Не в первый раз Менолли, арфистка,
приходила в Южный из Форт холда, выполняя поручения и мастера
Робинтона, и Главной мастерской целителей, которой Шарра исправно
передавала десятину от сбора лекарственных трав. Но Менолли, хотя и
была уроженкой морского холда, никогда не пускалась в такой долгий
путь в одиночестве. Кто же с ней на этот раз? Сибел? Шарра заметила,
что Торик, подбоченившись, стоит на пирсе. Придется сначала разгрузить
лодки и дать ему полный отчет; до этого ей не увидеть Менолли и ее
неизвестного спутника.
Транспортировка Дуралея с баркаса на берег обошлась без
происшествий. Внимание Торика было приковано к жене - и к лучшему,
решила Шарра. Пусть он сосчитает количество набитых мазью горшков и
мешки с травами, и оценит их труды; Пьемура она представит потом в
более подходящее время.
Шарра повела парня к пещерам, как следует нагрузив различным
походным скарбом. Перед входом Пьемур остановился и снял с плеча
большой сигнальный барабан; пальцы его осторожно погладили тугую кожу,
глаза потемнели.
- Барабан! - задумчиво произнес он.
- Конечно, - с удивлением Шарра приподняла брови. - Кто же
отправляется в поход без барабана?
Пьемур поднял голову; взгляд его был устремлен на северо-запад через
необозримый морской простор. Внезапно - раньше, чем Шарра успела
пошевелиться, - пальцы его дрогнули, и барабан загрохотал под опытной
рукой; раскатив над Южным сложную дробь звуков. Затем Пьемур поднял на
девушку виноватые глаза и вытянулся в ожидании новых приказов.
Они едва достигли рабочего кабинетика Шарры, когда в широком
коридоре холда послышался крик:
- Пьемур! Это сигналы Пьемура!
- Сибел? - удивление мелькнуло на лице парня, и в следующий миг он
ринулся вон из комнаты. Шарра мчалась за ним по пятам. Что бы это все
значило? Откуда ее лесной найденыш знает посланца мастера Робинтона? И
какие сюрпризы ждут еще простодушных обитателей Южного?
Когда она добралась до главного зала холда, Пьемур уже очутился в
объятиях Сибела и Менолли. Они говорили, перебивая друг друга, и
только после того, как Торик велел всем замолчать и обратил
вопрошающий взор на Пьемура, она услышала истинный рассказ о его
приключениях.
Пьемур, ученик Сибела, был отправлен в холд Набол с целью установить
источник весьма значительного числа яиц файров, поступающих откуда-то
с юга. Как подозревал Робинтон, покойному лорду Мерону удалось
установить взаимовыгодные контакты с Древними. Пьемур проник в холд и
даже стащил одно яйцо, дозревавшее в теплом песке у очага. Однако его
чуть не обнаружили, и предприимчивый юноша нырнул в мешок,
предварительно выкинув оттуда несколько свертков с тканями. Он
просидел в мешке больше часа, уснул, сморенный духотой и пробудился
уже в Южном Вейре. Ловкач удрал и на этот раз, побеспокоив только
файра Мардры, да еще обзавелся по дороге скакуном - тем самым
Дуралеем, который сопутствовал ему в дальнейших странствиях.
- Значит, Мардра была права, - произнес Торик, меряя юношу грозным
взглядом. - Это ты сидел в ее поганом мешке!
Пьемур поежился, но Рамала, обняв парня за плечи, миролюбиво
заметила:
- Ладно, чего уж там... Уверяю тебя, она уже забыла про скандал.
Лучше подумаем, что же делать с этим столь предприимчивым молодым
человеком.
- Он - просто кладезь всевозможных достоинств, Торик, - добавила
Шарра.
Глава 4
Лемос, Телгар и южный материк; двенадцатый Оборот
Телле и ее семнадцати налетчикам понадобилось семь дней, чтобы
добраться до цели - холда Кадросс в лесистых горах Лемоса. Четыре дня
ехали верхом; затем, оставив скакунов с охраной в хорошо укрытой
пещере, еще три дня поднимались к теснине, на которой лежал Кадросс.
После ужина, состоявшего из хлеба и холодного мяса - они не
рисковали разводить огонь, который мог бы привлечь остроглазых
лесничих лорда Асгенара - Телла еще раз продумала свой план. Кое-кто
из ее людей склонялся к бунту. Что ж, когда они поймут, что такое
хорошие мозги и хороший план, возражений больше не будет. Она
отхватила ломтик копченого мяса кинжалом и, сунув в рот, стала
вышагивать вдоль неровной стены приютившей их пещеры. Кинжал
по-прежнему был в ее руке, и Телла многозначительно похлопывала
лезвием по ладони. Никогда не вредно напомнить этой банде, с какой
точностью она может метнуть нож; время от времени Телла
демонстрировала свое искусство.
- Не пытайтесь взять больше, чем приказано, - она повернулась к
своим людям, - не то вас ожидает небольшая прогулка с Дашиком, -
Телла сделала паузу, давая всем возможность осознать угрозу. -
Набеги, которые я планирую, позволяют нам жить в достатке, а также...
- она уперлась взглядом в лицо Феллека, пока тот не задрожал от
страха, - ...появляться в большинстве холдов, мастерских и на
Встречах.
Один из ее рекрутов, Райдис, был раньше связан с торговцами, и Телла
с пользой применила его знания. Теперь ей было известно, где и какие
караваны двигаются в промежутках между Падениями и какой у них груз.
Это позволяло выбирать удобные места для засад; ее банда налетала, как
удар молнии, хватая то, что нужно, и исчезала во тьме ночи. Еще одним
ценным источником информации были сообщения, пересылаемые между
холдами и Цехами - их реквизировали у курьеров, ночевавших в
разбросанных вдоль трактов пещерах. Как каждый член семьи лорда, Телла
была обучена различать барабанные коды и понимала большинство
сообщений, метавшихся взад и вперед по горным долинам; скучные часы
учения в Телгаре оказались ей полезными в новом ремесле.
Она снова хлопнула клинком по ладони, оглядывая своих людей.
- Все запомнили? Я полагаю, нам не придется действовать силой. Рано
утром Нити окажутся над лесами лорда Асгенара. Как только задний фронт
Падения минует эту пещеру, мы выступаем... - кто-то из мужчин
заворчал, и Телла подняла глаза на Гирона, бывшего всадника,
неожиданно вызвавшегося добровольцем в этот рейд. Хороший признак!
Много месяцев Гирон пребывал в апатии, и она уже сомневалась, будет ли
от него какая-то польза. - Мы заляжем за скалами и подождем, пока
наземные команды Кадросса покинут холд. Они всегда собирают запасы
перед Падением, так что кладовые там набиты до потолков. В холде
останутся только старики и дети... - она сухо рассмеялась. - Лорд
Асгенар даже не догадывается, сколько пользы мы извлечем из
завтрашнего Падения!
Мужчины тоже расхохотались. Телле импонировало их пренебрежение к
традициям; такие люди пойдут на все. Она повернулась, носком сапога
задев резервуар огнемета, и с раздражением отодвинула его к стене.
Впрочем, Райдис был слишком ценным членом группы, чтобы возражать
против его навязчивой идеи. Она видела шрамы, оставленные Нитями на
спине бывшего торговца, и разрешила ему взять с собой огнемет.
Пожалуй, это было разумной предосторожностью - ведь им придется идти
по пятам за смертоносным облаком.
- Теперь ложитесь. Нам надо хорошенько отдохнуть. Дашик, будешь
спать здесь - тогда я смогу дотянуться и стукнуть тебя по спине, если
ты опять начнешь храпеть... - В ответ раздались смешки. Дашик тоже
улыбнулся и бросил на каменный пол свое одеяло. - Райдис, ты
разбудишь нас на рассвете? - Торговец кивнул, устраиваясь ближе к
выходу.
Она легла в боковом проходе, подальше от запаха распаренных после
быстрого марша тел. Вскоре мужчины затихли, только тяжело дышал во сне
Дашик. Телла же, несмотря на утомление, не могла заснуть. Мысли
метались в голове; охваченная возбуждением, она снова и снова
возвращалась к задуманному. Завтра ее опять ждал триумф - один из
многих за последние Обороты. Видеть, как сработал твой замысел, вновь
ловить восхищенные взгляды своих людей - что могло быть приятней
этого? Только мечты о власти над собственным холдом, о том, как ее
права признает Конклав... Сколь многое изменилось с тех пор, как она
встретила Дашика! Она познала радость свершения и трепет удачи...
Задумать, налететь, схватить... ровно столько, сколько ей надо, не
больше и не меньше... Вдохновленная первыми успехами, она планировала
все новые рейды, решала все более трудные головоломки... Да, это была
жизнь!
Дашик начал храпеть, и Телла пнула его каблуком. Что-то проворчав,
великан повернулся на бок.
С того памятного дня на айгенской Встрече она решила, что больше
никогда не попадет в число жертв; лучше быть охотником, чем дичью. Они
с Дашиком вернулись к палаточному городку, и Телла тут же принялась
