жизнь опасности, как ты - рисковать его жизнью. Тем не менее, вопрос о
выходе в космос нужно было предварительно обсудить.
Пьемур наградил Джексома самодовольным взглядом, но тот только пожал
плечами.
- Мы выполнили задание и доказали, что можно без всякого риска
выходить в пространство.
"Я, пожалуй, посплю на солнышке, - сообщил Джексому Рут, - чувствую,
ваша говорильня затянется надолго. Хорошо, что мы никого не предупредили.
Они еще не один день спорили бы, прежде чем прийти к какому-нибудь
решению. Могло случиться, что нам так никогда бы и не позволили сделать
то, что мы сделали".
Джексом не стал повторять недипломатичные высказывания Рута, в том
числе, и о продолжительных разговорах, - они и вправду грозили затянуться,
особенно после того, как об их выходке узнали Ф'лар с Лессой, Д'рам и
Робинтон.
- Это только лишний раз подтверждает, насколько Айвас одержим своей
идеей, - заявила Лесса, явно недовольная, что ее срочно вызвали на
внеочередное совещание.
- Давайте лучше поговорим о сути события, - возразил Джексом,
позволяя себе проявить больше раздражения, нежели он обычно осмеливался в
присутствии Предводителей Бендена. - Самое важное то, что выход в космос
возможен, что он прошел удачно и что Айвас говорит: совместная работа
драконов и всадников за пределами корабля - непременное условие его плана.
Разговор происходил не в комнате Айваса, а в зале собраний.
- Но почему, во имя Первого Яйца, он хочет, чтобы драконы цеплялись
за эти дурацкие штуковины и висели в пустоте за тысячи миль от Перна? -
воскликнул Ф'лар.
- Чтобы дать им освоиться с космическим окружением, - ответил
Джексом.
- Но это еще не все, - задумчиво проронил Робинтон.
- Не все, - подтвердил Д'рам. - Драконы должны подтолкнуть
"Иокогаму".
- Но зачем? - спросила Лесса. - Для чего ему это нужно?
- Чтобы направить корабль на Алую Звезду, - заявил Д'рам.
Джексом, Пьемур и Ф'лар затрясли головами.
- Почему бы и нет? - осведомилась Лесса. - Неверное, для этого ему и
нужно было залить в бак топливо.
Джексом иронически улыбнулся: ну как она не понимает?
- Эта капля топлива не может взорваться от удара, а от столкновения
Алой Звезды с "Иокогамой" орбита планеты ничуть не изменится. Но могу
поспорить, драконы нужны ему, чтобы что-то переместить.
- Давайте спросим самого Айваса! - предложил Робинтон, вставая и
направляясь к двери. Когда никто не двинулся с места, он недоуменно
повернулся к собравшимся. - Разве никто не хочет узнать?
- Я не уверена, что хочу, - пробормотала Лесса, но все же поднялась и
вслед за другими прошла в комнату Айваса.
Джексом, Пьемур и Джейнсис прикрыли двери в классы, где занимались
ученики, а когда все собрались у Айваса, затворили и дверь в его комнату.
Пьемур для пущей надежности прислонился к ней спиной.
- Что должны переместить драконы и куда? - без обиняков спросил
Ф'лар.
- Я вижу. Предводитель, вы уже разгадали часть плана.
- Ты собираешься использовать "Иокогаму", чтобы столкнуть планету с
орбиты? - спросила Лесса, все еще уверенная, что знает ответ.
- Это было бы совершенно нецелесообразно, к тому же "Иокогама" нужна
нам в качестве командного пункта.
- Так что же тогда? - настаивала Ф'лар.
На экране появилось изображение Алой Звезды, на ее поверхности
виднелись детали рельефа, полученные в результате кропотливых наблюдений
Вансора. Одно полушарие пересекала глубокая пропасть - следствие
сильнейшего землетрясения, как пояснил Айвас.
- Все вы видите этот разлом. Вполне возможно, что пропасть уходит
глубоко в планетарную кору, и есть вероятность, что достаточно сильный
взрыв в этой области даст желаемый результат - изменит орбиту блуждающей
планеты. В особенности в тот момент, когда на нее будет оказывать
дестабилизирующее воздействие близость пятого спутника нашего солнца. -
Изображение изменилось, явив знакомую картину системы Ракбета. - Устроить
взрыв такой силы в обычных условиях - задача почти невыполнимая. И не
только потому, что трудно собрать все нужные материалы, но еще и по той
причине, что почти невозможно избежать влияния случайных факторов на
движение Алой Звезды и других планет.
Исследования мастера Вансора позволяют сделать вывод, что на пятой
планете нет ни атмосферы, ни жизни. К тому же, она наиболее удалена от
Перна. В системе неизбежно возникнут возмущения, но расчеты показали, что
ими можно пренебречь по сравнению с желаемым результатом - прекращением
нашествий Нитей.
Наступила долгая тишина.
- Но у нас нет взрывчатого вещества такой силы, - наконец нарушил
молчание Джексом.
- У вас нет. Зато оно есть на "Иокогаме", "Бахрейне" и
"Буэнос-Айресе".
- И что же это? - с вызовом осведомился Ф'лар.
- Двигатели! - воскликнул Джексом. - Наверняка двигатели! Ну и хитер
же ты, Айвас!
- Но двигатели не работают! У нас не хватит топлива! Как мы доставим
их туда? - перебивая друг друга, закричали собравшиеся.
- Двигатели бездействуют, - перекрывая гомон, заявил Айвас. - Но
энергию взрыва обеспечит то, что в них хранится. Если вещество соединится
с антивеществом в неуправляемой реакции, получится нужный нам результат.
- Погодите минуту! - Джексом призвал друзей к порядку. - Ведь на
занятиях с Фандарелом ты сам особо подчеркивал: для аннигиляционных
двигателей используются металлы неимоверной прочности. Откуда у нас
оборудование, чтобы вскрыть их кожухи? Или, может быть, Фандарел что-то
изобрел?
Последовала краткая пауза, и Джексом поймал себя на том, что в душе
согласен с Робинтоном: похоже, Айвас иногда посмеивается про себя.
- Ты прав. При создании двигателей для межзвездных полетов
выдерживались крайне жесткие параметры безопасности, и в нашем
распоряжении нет режущих инструментов, способных одолеть металлическую
оболочку. Однако у вас имеется вещество, которое может разъесть самый
сверхпрочный металл. Вот уже сколько веков вы пользуетесь им для
уничтожения Нитей.
- Ашенотри! - вырвалось у Пьемура.
- Совершенно верно. Против нее не устоит даже корпус аннигиляционного
двигателя. - На экране появилось изображение разреза "Иокогамы", но теперь
на верхнем конце оси были установлены баки. - Правда, потребуется время -
вот почему для этой части плана предусмотрен достаточно длительный период:
две недели. В конце концов, кислота проест корпус и, как только будет
нарушена стабилизация магнитной камеры, вещество и антивещество,
соединившись, вызовут каталитический взрыв, необходимый для изменения
орбиты Алой Звезды. Есть еще вопросы?
И на этот раз молчание нарушил Джексом.
- Значит, драконы всех Вейров Перна понадобятся для того, чтобы
доставить через Промежуток на Алую Звезду не корабли, а двигатели? И
сбросить их в пропасть?
- Если их сбросить, баки с кислотой могут сместиться.
- А эти двигатели тяжелые? - спросил Ф'лар.
- Их вес - единственное наше слабое место. Тем не менее, вы
неоднократно утверждали, что дракон может нести такой груз, который
считает для себя посильным.
- Верно, но до сих пор никто не заставлял их переносить двигатели! -
ответил Ф'лар, которого поражали размеры двигательных установок.
Джексом фыркнул, чем вызвал недовольные взгляды окружающих.
- Так вот зачем бронзовые тренировались в невесомости - чтобы
привыкнуть к тому, что в космосе все весит гораздо легче! Так, Айвас?
- Так.
- И если мы не скажем им, сколько весят эти огромные штуковины...
- Но, Джексом... - начал Ф'лар.
- Нет, это ты послушай, Ф'лар! Айвас использует тонкий
психологический расчет, и я думаю, что он оправдается. Особенно, если мы
сами будем в этом уверены. Правильно? - Он испытующе посмотрел на
Предводителя.
- А ведь Джексом дело говорит, - заметил Лайтол, и сидящий рядом с
ним Д'рам согласно кивнул. - Если все драконы вместе постараются... думаю,
это выполнимо - если поровну распределить нагрузку между драконами и
каждый из них будет уверен в успехе. Конструкция вполне подходит для этой
цели. Каждый дракон сумеет поддерживать груз.
- Нужно будет чем-нибудь обмотать им лапы, чтобы не допустить
соприкосновения с холодным металлом, - добавил Айвас.
- Тащить такой груз через Промежуток? - по-прежнему недоверчиво
осведомилась Лесса.
- А знаешь, - задумчиво потирая подбородок, промолвил Ф'лар, - я
думаю, они с этим справятся... если мы будем уверены в успешном исходе.
Скажи, Джексом, как Рут перенес пребывание в космосе?
- Минуточку, - подняла руку Лесса, сосредоточенно нахмурив лоб. -
Сколько времени займет этот маневр? Можно переместить двигатель в
Промежуток, но нести его через Промежуток на такое расстояние...
- Но ведь ты вместе с Рамотой перемещалась в прошлое...
- И чуть не погибла, - с горечью заметил Ф'лар, вспоминая о пережитой
драме.
- У всадников будет с собой запас кислорода - именно этого, Госпожа,
тебе тогда не доставало. К тому же, они наденут скафандры.
- Но их не хватит на всех! - возразил Д'рам.
- Пока не хватит, - блеснув глазами, вставил Пьемур. - Хэмиан
изготавливает ткань с пластиковым покрытием быстрее, чем люди мастера
Никата успевают склеивать детали вместе.
- Как утверждают все опрошенные всадники, для того, чтобы добраться
до самой отдаленной точки здесь, на Перне, требуется не больше восьми
секунд, - продолжал Айвас. - Из этих восьми секунд около пяти драконам
нужно для того, чтоб усвоить ориентиры места, а остальное время - на само
перемещение. Взяв эти цифры за основу, можно рассчитать, что за одну
секунду преодолевается расстояние в 1600 километров, за две - 10.000, за
три и шесть десятых секунды - 1.000.000, а чтобы покрыть расстояние в
10.000.000.000 километров, понадобится от семи до десяти секунд. Хотя для
данной системы этот метод перемещения по-прежнему непонятен, он, тем не
менее, работает. Таким образом, приблизительно зная расстояние от Перна до
Алой Звезды, легко рассчитать время межпланетного прыжка. Кроме того,
известно, что драконы могут находиться без воздуха пятнадцать минут,
прежде чем у них разовьются признаки кислородного голодания. А этого более
чем достаточно для самого перелета, для установки двигателей в расселине и
для обратного пути. Драконы точно чувствуют время.
- Я хотел бы сначала попробовать сам, - заявил Ф'лар. Лесса
попыталась возразить, но он продолжал: - Душа моя, если мы доверяем своим
драконам, то должны верить и в самих себя. И прежде, чем призвать Вейры
принять участие в этом полете, я должен быть уверен, что задача выполнима,
и я не подвергаю опасности ничью жизнь. С меня хватит! - Все поняли, что
он имеет в виду давнюю попытку Ф'нора достичь Алой Звезды - попытку,
которая едва не стоила ему жизни. - Есть ли на Алой Звезде пригодный для
дыхания воздух?
- Нет, - ответил Айвас. - Но есть кое-какие газы, в основном
инертные, и азот. Более плотная атмосфера, которая некогда существовала,
была утеряна, когда планета покинула свою первоначальную систему. Воды
тоже нет: во время неоднократных прохождений вокруг Ракбета она
испарилась, как и другое летучие вещества. Ф'нор наблюдал этот процесс.
Сила тяжести на поверхности планеты немногим больше десятой части здешней,
поэтому атмосфера гораздо менее плотная, чем та, к которой вы привыкли.
- Ф'лар, ты не должен предпринимать столь опасное путешествие в
