почти на самой полосе. "Марипоза" оттуда видна преотлично. Если Эврил
только близко подойдет... Саллах решила: если Эврил подойдет к боту, надо
сразу же поднимать тревогу.
Все произошло очень быстро. Она как раз направлялась к своему
полуразобранному скутеру, когда из метеобашни вышли облаченные в скафандры
Кенджо и Онгола. Выслушав последние наставления от высыпавших вслед за
ними Пола Бендена, Эмили Болл, Эзры Керуна и Дитера Клиссона, они быстрым
шагом направились к "Марипозе". Помахав на прощанье, их друзья вернулись в
башню. И вдруг Саллах увидела еще одну одетую в скафандр фигуру,
двигающуюся наперерез Онголе и Кенджо. Эврил!
Схватив ближайший гаечный ключ, Саллах помчалась к боту.
Вот Онгола и Кенджо скрылись за кучей запасных деталей для скутеров
на краю полосы. Эврил перешла на бег. Подхватив на ходу короткий железный
прут, она устремилась вслед за пилотами.
Саллах запыхалась. Быстрее бежать она уже не могла. И она опоздала.
Онгола и Кенджо лежали на земле. Алая кровь струилась по голове пилота и
по шее его спутника. Кровь растекалась по серому бетону. До "Марипозы"
было рукой подать. Не раздумывая, Саллах бросилась вперед. Люк закрывался,
но женщина и не думала сдаваться. Изловчившись, она прыгнула внутрь.
Саллах почувствовала, как что-то схватило ее за ногу. В глазах у нее
потемнело...
5
Майре Ханрахан показалось немного странным, когда Саллах не позвонила
предупредить, что задерживается. "Видимо, что-то случилось", - решила она.
Никто из собравшихся в метеобашне не рассчитывал на то, что с
"Марипозой" можно будет связаться раньше, чем бот выйдет за пределы
атмосферы. Эзра, задействовав системы слежения "Йокогамы", наблюдал за
полетом. Четко, как и было положено по программе, "Марипоза" вышла на
орбиту и состыковалась с "Йоко".
- Все в порядке, - объявил Эзра.
А полчаса спустя дети, игравшие на краю летного поля, нашли два
"мертвых тела". Они сбивчиво рассказали об увиденном своему учителю,
который тут же вызвал врачей. Онгола, как выяснилось, был еще жив.
- Он потерял очень много крови, - сообщил врач в панике примчавшемуся
в лазарет Полу Бендену, - но, скорее всего, выживет. А вот Кенджо... Что,
черт возьми, с ними произошло?
- Как погиб Кенджо? - спросил адмирал.
- Удар по голове каким-то тупым предметом. Вероятнее всего, тем
обрезком трубы, что мы нашли рядом с телами.
Пол Бенден внезапно обнаружил, что ноги его не держат. Врач поспешно
усадил его в кресло и налил стакан кикала.
- Такой великолепный пилот!..
- Онголу-то мы вытащим, не сомневайтесь. По правде говоря, -
продолжал медик, наливая адмиралу еще стакан, - окажись мы на месте
происшествия вовремя, а не час спустя, мы смогли бы спасти и Кенджо...
Пейте, пейте. А то вид у вас, надо сказать, неважный.
- Я в норме, - кивнул Пол, ставя на стол пустой стакан. - Спасибо. Вы
пока никому ничего не говорите, ладно?
Пол Бенден шел обратно в метеобашню и никак не мог понять, что же
произошло. Он своими собственными глазами видел, как стартовала
"Марипоза". Эзра подтвердил ее стыковку с "Йокогамой". Установленный на
боте автопилот вполне мог вывести челнок на орбиту, но стыковка... Для
этого требовалось участие человека. И не просто случайного человека, а
довольно опытного пилота.
- Я сейчас проверю местонахождение всех наших пилотов, - предложила
Эмили, как только узнала о случившемся.
- Мне кажется, - сказал Пол, - в этом нет необходимости. Узнай-ка
лучше, где находится Стив Киммер, Набхи Набол и Барт Лемос. И еще...
спроси, не видел ли кто-нибудь в поселке Эврил Битру.
- Эврил? - задохнулся от изумления Эзра, но, глянув на адмирала,
благоразумно воздержался от вопросов.
Вдруг Пол сорвался с места. Ругаясь на ходу, он опрометью кинулся к
двери. Проводив адмирала недоуменным взглядом, Эмили принялась за
проверку. К тому времени, как Пол вернулся, она уже ее закончила.
- Стив, Набхи и Барт находятся в поселке, - сообщила Эмили. - Куда ты
бегал?
- Посмотреть скафандр Онголы, - тяжело дыша, ответил Пол. Он вытащил
из кармана маленький пакетик. - На "Марипозе" далеко не улетишь. Это, - он
высыпал на ладонь несколько микросхем, - ключевые элементы системы
управления курсом. Онгола не успел вставить их на место.
- Но зачем Эврил... - Эмили вопросительно посмотрела на Пола. Адмирал
медленно кивнул. - Зачем Эврил потребовалось на "Йоко"?
- Первый шаг для того, чтобы покинуть систему, - объяснил Пол. - Мы с
вами проявили чудовищное разгильдяйство. Мы... Я, во всяком случае, должен
был знать, что представляет собой Эврил. Саллах же нас предупреждала... Мы
должны были охранять "Марипозу", пока в ее баках оставалась хотя бы унция
топлива!
- Нам надо было также поинтересоваться у Кенджо, где он брал горючее,
- с горечью в голосе заметил Эзра.
- Это мы и так знаем, - с кривой усмешкой сказала Эмили.
- Знаете? - поразился Эзра.
- Знаем, знаем, - успокоила его Эмили и, повернувшись к Полу,
спросила: - И что же нам теперь делать?
- Посмотрим, что будет делать Эврил, - пожал плечами адмирал. - Во
всяком случае, чтобы спуститься, топлива ей должно хватить.
- Если я тебя правильно поняла, это вовсе не входит в ее планы.
- И, к сожалению, - вставил Эзра, - теперь в ее руках есть заложник.
Даже если она сама об этом еще не знает. - В ответ на недоуменные взгляды,
он пояснил, показывая на экран монитора: - Мне только что сообщили -
пропала Саллах Телгар-Андиар.
Придя в себя, Саллах первым делом почувствовала сильную пульсирующую
боль в левой ноге. Затем - что она связана по рукам и ногам в весьма
неудобной позе. А еще невесомость... Саллах висела над самым полом, почти
касаясь его щекой. Значит, "Марипоза" покинула Перн. Где-то неподалеку
проклинала все на свете Эврил Битра.
- Что ты сделала с системой управления полетом, стерва? - услышала
она мгновение спустя и тут же сильный удар в бок оторвал Саллах от пола.
Теперь она видела перед собой облаченную в скафандр Эврил. Шлем
скафандра, как и положено по инструкции, лежал возле кресла пилота.
- Ну-ка, быстро! Что ты об этом знаешь? - Эврил мотнула головой в
сторону пульта. - И не вздумай что-либо скрывать! А то сейчас открою люк -
сама знаешь, что будет.
Саллах ничуть не сомневалась, что Эврил и впрямь способна
хладнокровно ее убить, разгерметизировав кабину.
- Ничего я не знаю, - ответила она. - Я увидела, как ты бежишь
наперерез Онголе и Кенджо, и погналась за тобой. А потом, в последний
момент, запрыгнула на борт.
- Ты погналась за мной? - нахмурилась Эврил и изо всех сил ударила
Саллах кулаком в лицо. - Да как ты смела!
- Ну, я же тебя не видела уже несколько месяцев, - начала Саллах,
медленно дрейфуя к середине кабины, - мне, разумеется, очень хотелось
узнать, как твои дела...
- Слушай, ты же летала на этой посудине. Как обойти инструкции
автопилота? Ты должна это знать.
- Я бы смогла тебе ответить, если бы ты дала мне увидеть пульт
управления. - В глазах Эврил вспыхнула надежда, тут же сменившаяся
подозрением. - Сама подумай, как я могу тебе ответить, не видя пульта? Я
даже не знаю, где мы находимся.
Саллах не просила, чтобы ее развязали, хотя ей, разумеется, больше
всего на свете хотелось именно этого. Нога горела, как в огне. Саднило
ушибленное при падении плечо.
- Только не рассчитывай, что я тебя развяжу, - предупредила Эврил,
толкая Саллах через кабину. Схватившись одной рукой за поручень, она
остановила свою пленницу перед пультом. - Смотри!
- Чтобы вывести заложенную в автопилот программу, - сказала Саллах, -
нажми зеленую кнопку в нижнем ряду. Нет, не эту. Ту, что справа.
Эврил резко дернула ее за связанные за спиной руки и, толкнув, сильно
ударила головой о кожух видеона.
- Ты мне тут не умничай, - предостерегла она. - Вот эту?
Саллах могла только молча кивнуть.
Эврил нажала кнопку. Другой рукой она вернула Саллах на место. На
мониторе вспыхнул заложенный в автопилот план полета.
- "Марипоза" должна была взлететь, выйти на орбиту и подойти к
"Йоко". Что она и сделала, - сказала Саллах, наклоняя голову, чтобы
рассыпавшиеся волосы не попадали ей в глаза. - После того, как ты нажала
кнопку "старт", изменить что-либо было уже нельзя.
- Ну ладно, - кивнула Эврил. - Я все равно собиралась сюда. Просто я
рассчитывала прилететь на "Йоко" по собственной воле, а не по прихоти
глупого автомата. - Чувствовалось, что Эврил начала успокаиваться. - Но ты
мне совсем не нужна. - Упершись спиной о пульт, она толкнула Саллах в
дальний угол кабины.
Саллах не знала, сколько ей пришлось провисеть у стенки. Она почти не
шевелилась - не было сил, да и не хотелось лишний раз привлекать к себе
внимание. Боль в ноге стала почти непереносимой. А потом бот состыковался
с "Йокогамой".
И вдруг Эврил разразилась проклятиями.
- Ничего не работает! - кричала она. - Ни одна программа не проходит!
Саллах едва успела наклонить голову, избежав таким образом удара
прыгнувшей к ней Эврил. Мощный толчок - и Саллах закувыркалась в воздухе
под безумный смех своей тюремщицы. Голова у нее закружилась, ее начало
рвать. Лишь тогда Эврил резким движением остановила вращение.
- Ну, сука! Ты знаешь, что мне нужно! И ты мне это расскажешь, или я
разрежу тебя на кусочки!
Затем Саллах почувствовала, как Эврил снимает с нее путы. В затекшие
за долгие часы руки и ноги хлынула кровь, и Саллах не удержалась от крика.
Если бы не невесомость, она наверняка бы упала.
- Сперва убери за собой, - приказала Эврил, кидая ей специальный
пакет.
Но Саллах не успела как следует насладиться дарованной свободой. Она
не успела придумать, как ей справиться с Эврил. У ее соперницы было в
запасе еще много способов обеспечить покорность своей пленницы.
Прежде, чем Саллах успела придти в себя, Эврил привязала к ее раненой
ноге веревку. Рывок - и словно раскаленные иглы вонзились в ногу Саллах. А
Эврил тем временем, подтащив свою пленницу к пульту, усадила ее в
пилотское кресло.
- Сперва проверь уровень топлива в баках "Марипозы" и на "Йоко", -
приказала она, поигрывая веревкой - напоминание о каре за непослушание. -
А потом введи программу, которая бы дала мне возможность улететь из этой
проклятой системы.
Саллах все сделала так, как ей велели. Она не смогла скрыть своего
удивления, увидев, что баки бота почти полны.
- Кто-то приложил к этому руку, - заметила Эврил. - Ты?
- Думаю, что Кенджо, - ответила Саллах.
- Кенджо? - подняла брови Эврил. - Гм-м-м... возможно. Мне всегда
казалось, что он больно уж спокойно расстался с возможностью летать. Где
он его прятал? - веревка натянулась.
- Скорее всего, на своем участке, - Саллах едва удержалась от крика.
- Он живет у черта на рогах. Там можно спрятать все, что угодно.
Эврил на мгновение задумалась.
- Ну, ладно... просчитай-ка мне курс... - она вытащила из кармана
записную книжку и, раскрыв, положила на пульт, - ...как долететь вот сюда!
Лишь потому, что Саллах уже знала эти цифры, она смогла разобрать
покрывавшие страничку каракули. Эврил хотела добраться до ближайшей к
Ракбету системы - полет, на который еле-еле хватит находившегося в баках
"Марипозы" топлива. Даже если добавить в них и то горючее, что еще
оставалось на "Йоко". Саллах ничуть не утешала мысль о долгом,
многовековом полете, предстоящем Эврил. Разве что Онгола предусмотрительно
