глядя на возбужденные пляски своих друзей, на лице ее появилось
недоверчивое выражение, и она перевела взгляд на зеленую, упрямо
пытающуюся осилить ступеньки. - Нет, мне нельзя! - вдруг испуганно
воскликнула она и, не удержавшись на ногах, полетела вниз. Только
через несколько ступенек ей удалось кое-как восстановить равновесие. -
Правда, нельзя! - Миррим озиралась по сторонам, как будто искала
поддержки. - Я не имею права Запечатлеть - ведь я не вхожу в число
претендентов. Не может быть, чтобы она выбрала меня! - первоначальный
испуг на лице девушки сменился благоговейным изумлением.
- Если уж она выбрала тебя, Миррим, - проговорил Ф'лар, - так
ступай, помоги ей, пока она не расшиблась. - Оба Предводителя подошли
поближе и наблюдали за происходящим.
- Но ведь я....
- Похоже, что это действительно так, Миррим, - с покорным
недоумением произнесла Лесса. - Дракон никогда не ошибается! Да не
стой, девочка, шевелись! А то она разобьет себе нос, стараясь до тебя
добраться!
Бросив недоверчивый взгляд на Госпожу Вейра, Миррим скатилась по
ступенькам и подхватила зеленую малышку в тот миг, когда та снова чуть
не свалилась вниз.
- Ах ты, глупышка моя! И почему только ты выбрала меня? - нежно
заворковала Миррим, обняв новорожденную и стараясь ее успокоить. - Она
говорит, что ее зовут Пат! - Торжество, озарившее лицо Миррим,
заставило Пьемура смущенно отвести глаза. Вот уже во второй раз за это
утро он ощутил острую зависть.
Один краткий миг Пьемур тешился мыслью: а вдруг зеленая искала его?
У мальчугана вырвался протяжный вздох, и сразу же чья-то рука ласково
легла на его плечо. Постаравшись придать лицу беззаботное выражение,
он оглянулся на Менолли и прочел в ее глазах сочувствие и понимание.
- Я ведь давно тебе обещала: у тебя обязательно будет свой файр! И я
не забыла о своем обещании. Знай это, Пьемур.
Они оба снова стали наблюдать за Миррим, которая возилась с Пат. Ее
файры, вереща, скакали по песку, как будто на свой лад приветствовали
зеленую малышку.
- Пойдемте-ка отсюда, - сказал Сибел, когда Миррим принялась
уговаривать дракончика покинуть Площадку Рождений. - Нам необходимо
повидаться с мастером Робинтоном. Боюсь, могут возникнуть некоторые
осложнения, - понизив голос, добавил он, кивнув в сторону Площадки.
- Почему? - спросил Пьемур, убедившись, что их никто не слышит.
Зрители уже спускались с ярусов, спеша Поздравить или утешить своих
любимцев. - Ведь она родом из Вейра.
- Но зеленые - боевые драконы, - возразил Сибел.
- Это только значит, что Миррим обрела достойную пару, разве не так?
- Пьемур изобразил на лице простодушное удивление.
- Пьемур! - возмущенно одернула паренька Менолли. Но в глазах Сибела
он заметил веселый огонек; правда подмастерье тотчас отвернулся и стал
спускаться вниз.
- Пожалуй, Сибел прав, - задумчиво проговорила Менолли, когда они
начали пересекать полосу раскаленного песка, невольно ускоряя шаг: жар
проникал даже сквозь толстые подметки летных сапог.
- Так в чем же дело? - снова спросил Пьемур. - Только в том, что она
девушка?
- Я думаю, особого шума не будет, - продолжал Сибел. - Все-таки один
прецедент уже был, когда Джексом Запечатлел Рута.
- Это разные вещи, Сибел, - возразила Менолли. - Джексом - лорд
Руата и должен им оставаться. Кроме того, все в Вейре считали, что
белый дракончик долго не протянет. Да и теперь, несмотря на то, что он
жив-здоров, всем уже ясно: он никогда не дорастет до настоящего
большого дракона. Так что Вейрам он не очень-то и нужен. Совсем другое
дело - Миррим.
- То-то и оно. И она нужна им вовсе не в качестве зеленого всадника.
- А по-моему, из нее получится отличный боевой всадник, - пробубнил
себе под нос Пьемур.
Мастера Робинтона они застали за серьезной беседой с Охараном.
- Полнейшая неожиданность! Миррим клянется, что она и близко не
подходила к Площадке Рождений, когда претендентов знакомили с яйцами,
- сказал Главный арфист своим молодым коллегам. - К счастью, сегодня и
Ф'лар, и Лесса в прекрасном настроении, - улыбнулся он. - Ведь их
Ф'лессан Запечатлел бронзового. - Он пожал плечами и улыбнулся еще
шире. - Что делать - зеленая нашла себе подругу там, где пожелала!
- Как и Рут - Джексома!
- Вот именно.
- Таким и будет слово Главного арфиста? - спросил Сибел, окидывая
взглядом чашу, где вокруг юных всадников и их дракончиков все еще
толпился народ.
- Другого объяснения, похоже, и нет. А теперь давайте пить и
веселиться. Сегодня радостный день для всего Перна. А у меня ужасно
пересохло в горле, - пожаловался мастер Робинтон, и бенденский арфист
с готовностью подал ему стакан вина. - Благодарю, Охаран. Не знаю, от
жары или от волнения, только я ощущаю невыносимую жажду. - Главный
арфист сделал большой глоток, и у него вырвался вздох облегчения и
удовольствия. - Прекрасный бенденский сорт! И к тому же вино отлично
выдержано - в нем чувствуется мягкость и зрелость... - Он обвел
взглядом выжидательно замолкших арфистов. Охаран как бы случайно
прикрыл рукой печать на бурдюке. Робинтон отхлебнул еще один щедрый
глоток. - Гм, теперь мне все окончательно ясно. Вино произведено
десять Оборотов назад, и еще могу сказать... - он поднял палец, - его
родина - северо-западные склоны верхнего Бендена.
Охаран медленно убрал руку и продемонстрировал печать - все
убедились, что Главный арфист, как всегда, оказался прав.
- Никак не могу понять, как вы это делаете, мастер Робинтон, -
разочарованно протянул Охаран, надеявшийся поставить мастера в тупик.
- Он часто практикуется, - поджав губы, неодобрительно произнесла
Менолли, и общий смех заглушил негодующие протесты Главного арфиста.
Еще оставалось время, чтобы спокойно выпить стаканчик вина, пока
многочисленные гости не исчерпали похвалы в адрес только что нашедших
друг друга пар. Потом наставник юных всадников повел своих новых
питомцев на озеро, где новорожденных будут кормить, купать и смазывать
маслом. А гости, предвкушая знатное угощение, потянулись к накрытым
столам.
Арфисты во главе с мастером Робинтоном исполнили возвышенную
балладу, восхвалявшую драконов и их славных всадников, после чего
Главный арфист присоединился к Предводителям Вейра и гостящим у них
лордам, а Охаран вместе с Сибелом, Менолли и Пьемуром стали по кругу
обходить столы, где сидели родители новоиспеченных всадников, исполняя
песни по их просьбам. Файры тоже спели несколько песен вместе с
Менолли, но потом она отпустила их, объяснив, что им гораздо
интереснее познакомиться с новорожденными драконами, чем петь для
людей. Потом ее позвали из-за стола, где сидели арфисты из Битры, а
остальным пришлось продолжить обход втроем, пока она объясняла, как
нужно учить файров петь.
По обычаю арфисту за песню полагался бокал вина. Потягивая вино и
переговариваясь, Сибел с Охараном по очереди направляли застольную
беседу на нужную тему: неожиданное Запечатление Миррим. Как и
следовало ожидать, многих это весьма удивило, но большинство из тех, с
кем довелось поговорить арфистам, не придавали событию особого
значения. Все сходились на том, что Миррим, в конце концов, родом из
Вейра и к тому же воспитанница Брекки. Она одна из первых Запечатлела
троих файров из кладки, найденной на Южном. Так что ее неожиданный
переход в ранг всадников можно было хоть как-то оправдать. Совсем
другое дело Джексом, который должен оставаться лордом Руата. Пьемур
заметил, что очень многих интересует здоровье белого дракончика, и,
несмотря на то, что все желали ему всяческих благ, в речах, тем не
менее, явно проскальзывало удовлетворение от того, что он никогда не
дорастет до настоящего дракона. Очевидно, так людям было легче
смириться с тем, что Рут воспитывается в холде, а не в Вейре.
В течение вечера разговор не раз касался вопроса нехватки земли.
Многие юноши, подрастающие в цехах и холдах, останутся безземельными,
когда станут взрослыми. В освоенных краях просто не осталось свободных
мест. Нельзя ли заселить гористые склоны на самом севере материка? Или
отдаленные области Крома и Плоскогорья? Пьемур отметил, что Набол, где
как раз были необработанные земли, ни разу не упоминался. А как насчет
заболоченных равнин нижнего Бендена? Ведь нет сомнений, что такой
сильный Вейр смог бы защитить новые холды. Время от времени Пьемур,
который старался держаться в тени, слышал совершенно поразительные
вещи и пытался в них разобраться. Большинство он отбрасывал как явные
выдумки, но одна прочно засела в его отяжелевшей голове. Говорил лорд
Отерел. Его собеседника Пьемур не знал, хотя, судя по легкому платью,
он прибыл из южных областей Перна. - Мерон забирает больше, чем ему
причитается, а мы остаемся с носом. И тут снова здорово: какая-то
девчонка Запечатлела боевого дракона, а наши ребята ушли ни с чем. Ну
и дела!
С каждым разом Пьемуру становилось все труднее подниматься с места и
переходить к очередному столу. И вовсе не потому, что он пил вино - у
него хватило ума воздержаться от такой глупости. Просто на него
навалилась непонятная усталость, хотелось хоть на миг уронить голову
на стол и забыться.
Холода Промежутка он почти не почувствовал, только помнил, что ему
очень не нравилось, когда его насильно заставляли куда-то идти. Еще он
помнил, что рядом с ним кто-то громко возмущался. Пожалуй, он даже мог
побиться об заклад, что это была Сильвина, которая кого-то строго
распекала. Мальчуган был очень благодарен, когда его, наконец,
оставили в покое и позволили лечь. Чьи-то заботливые руки укрыли его
меховым одеялом, и он с облегчением провалился в сон.
Когда утром его разбудил колокол, он долго не мог сообразить, где
находится. Пока было ясно одно - это не спальня учеников барабанщика.
Он лежал на тюфяке, расстеленном прямо на полу, - на полу в комнате
Сибела, - наконец понял он, потому что одежда, которую он видел на
подмастерье в течение двух последних дней, висела рядом на стуле, а
его летные сапоги выглядывали из-под кровати. Одежда Пьемура,
аккуратно сложенная поверх его собственных сапог, виднелась в ногах
тюфяка.
Колокол все не умолкал, и Пьемур, внезапно ощутив пустоту в желудке,
торопливо оделся, а потом довольно долго плескался в тазу, чтобы не
дать повода кому-нибудь вроде Дирцана упрекнуть его в неряшливости.
Покончив с умыванием, он поспешил в столовую. Только он спустился с
лестницы, как в вестибюль вошли Клел с дружками. Переглянувшись с
ними, Клел подошел к Пьемуру и грубо схватил его за руку.
- Где ты шлялся два дня?
- А что? Неужели вам пришлось попотеть над барабанами?
- Ничего, Дирцан тебе еще покажет! - Клел злорадно ухмыльнулся.
- Ну-ка, скажи, Клел, что покажет ему Дирцан? - спросила Менолли,
неслышно подошедшая к ним сзади. - Он отсутствовал по делам Цеха.
- Что-то он слишком часто сматывается по делам Цеха, - с неожиданной
злобой огрызнулся Клел, - и каждый раз вместе с тобой!
Услышав столь наглый ответ, Пьемур уже поднял было кулак, собираясь
заехать прямо в ухмыляющуюся физиономию Клела, но Менолли его
опередила: схватив школяра за плечо, она сильно толкнула его к выходу.
- За непочтительное отношение к подмастерью посиди-ка на одной
водичке, - прикрикнула она и, даже не удосужившись взглянуть в его
сторону, обернулась к троим его приятелям, которые молча таращились на
нее. - И вам обещаю то же самое, если вздумается винить в этом
Пьемура. Вам ясно, или мне придется доложить о случившемся мастеру
Олодки?
Разом присмиревшие ученики пробубнили, что им и так все понятно, и
