Менолли. Что ж, давай попробуем!
Девочка нерешительно потянулась к гнезду, готовая сразу же
отскочить, если окажется, что она неверно истолковала настойчивый
приказ королевы, и взяла одно яйцо. На ощупь оно было теплое и совсем
твердое. Менолли знала, что яйца драконов сначала бывают мягкими, а
потом постепенно твердеют, лежа на горячем песке Площадки Рождений.
Значит, маленькие файры должны вот-вот вылупиться!
Осторожно зажав яйцо в искалеченной руке, Менолли стала медленно
карабкаться вверх по стене, тщательно выбирая опоры для рук и ног.
Наконец, она поравнялась с карнизом и положила на него яйцо. Тут же
появилась маленькая королева и, по-хозяйски положив на яйцо переднюю
лапку, наклонилась к лицу Менолли, так что девочка совсем рядом
увидела фантастическое вращение переливчатых фасеточных глаз. Малютка
нежно чирикнула и принялась откатывать яйцо подальше от края,
одновременно властно покрикивая на девочку.
Во второй заход Менолли удалось унести сразу три яйца. Но она
видела, что вряд ли успеет обогнать стремительно наступающую стихию, -
яиц оставалось слишком много.
- Будь отверстие хоть немного пошире, - сказала она маленькой
королеве, выкладывая на карниз очередные яйца, - бронзовые могли бы
тебе помочь.
Но королева, не слушая, деловито откатывала яйца одно за другим.
Менолли попробовала заглянуть в дыру, но ящерица заслоняла проход.
Если бы хоть карниз был пошире, можно было бы перенести оставшиеся
яйца в мешке.
Стараясь не обломить выступ скалы, - ведь так недолго засыпать
королеву вместе с кладкой - Менолли принялась осторожно расширять
отверстие. Вниз обрушился поток песка.
Королева принялась сердито отчитывать девочку, но та, не обращая
внимания на сварливые выкрики ящерицы, сметала с карниза песок и
мусор. Похоже, дальше идет твердая порода. Менолли расчищала вход,
пока не получился довольно просторный тоннель с широкой горловиной.
Потом, несмотря на яростные протесты королевы, она спустилась вниз и
стала развязывать мешок. Как только ящерица увидела, что Менолли
складывает в мешок яйца, она закатила бурную истерику и набросилась на
Менолли, норовя вцепиться ей в волосы, расцарапать лицо и руки.
- Вот что, дорогая, - строго сказала девочка. - Мне твои яйца не
нужны. Я ведь стараюсь выиграть время, чтобы спасти твой выводок. А
для этого нужен мешок, а не руки.
Менолли выждала мгновение, глядя на порхающую у нее перед глазами
ящерицу.
- Поняла? - Менолли показала на волны, стремительно набегающие на
остаток берега. - Вода поднимается. Даже драконам ее не остановить, не
то, что тебе. - Она стала бережно укладывать яйца в мешок. И так
придется переносить их за два, а то и за три раза, чтобы не побить. -
Я положу их туда, - она махнула рукой в сторону карниза. - Теперь
поняла, глупая голова?
По-видимому, ящерица поняла, во всяком случае, тревожно курлыкая,
она взлетела на карниз и, взмахивая полураскрытыми крыльями, стала
наблюдать за действиями Менолли.
Теперь, когда обе руки были свободны, девочка могла карабкаться
быстрее. К тому же ей удалось осторожно закатить яйца подальше в
тоннель.
- Ты бы лучше позвала на помощь бронзовых - а то на карнизе скоро не
останется свободного места.
Пришлось возвращаться еще дважды, и в последний раз вода плескалась
всего в двух ладонях от гнезда. Маленькая королева организовала своих
бронзовых - Менолли слышала, как ее сварливые выкрики эхом отдавались
в глубине тоннеля. Судя по всему, там должна быть довольно просторная
пещерка. Ничего удивительного - все прибрежные скалы источены ходами и
полостями.
Менолли бросила последний взгляд на бухточку. Воды в ней было не
меньше, чем по колено. Потом подняла глаза вверх. Она находилась уже
на половине пути, выше виднелись подходящие опоры для рук и ног.
- Ну, прощайте! - в ответ раздался многоголосый щебет, и Менолли
прыснула, представив себе, как королева дает бронзовым нагоняй, чтоб
они как следует разложили яйца.
Добраться до верха скалы оказалось не так-то легко, пару раз Менолли
чуть не сорвалась. Наконец, она в изнеможении плюхнулась на жесткую
траву у края обрыва; от непривычных усилий левая рука просто
отваливалась. Девочка немного полежала, переводя дух, пока сердце не
перестало выскакивать из груди. Дующий с моря ветерок остудил лицо, и
сама она немножко остыла. И сразу же ощутила пустоту в желудке. От
возни с яйцами пирожки превратились в крошки, тем не менее, она
проглотила их в один присест.
Внезапно она взглянула на свое приключение со стороны и не знала,
что ей делать - смеяться или недоумевать. Чтобы доказать себе, что все
это произошло с ней наяву, Менолли осторожно подползла к краю скалы.
От песчаного берега ничего не осталось. На месте ямки, где грелись на
солнце яйца, бились волны. Обломки камня и мусор, обрушившиеся вниз
вместе с ней, смыло приливом. А когда вода схлынет, на берегу не
останется и следа ее отчаянных усилий спасти себя и кладку огненной
ящерицы. Девочке удалось разглядеть выступ скалы, за которым
находилось убежище королевы, но самой ее не было видно. Она перевела
взгляд на море. Волны яростно бились о Драконьи камни, однако на фоне
мрачных утесов не было видно мелькания ярких крыльев.
Менолли потрогала щеку. Царапина, оставленная когтями огненной
ящерицы, покрылась корочкой засохшей крови и песка.
Значит, все-таки это было!
Откуда же малютка-королева знала, что я ей помогу? Но разве
кто-нибудь говорил, что файры глупы? Вот уже сколько Оборотов они
ловко избегают любых силков и ловушек. Причем ведут себя так хитро,
что кое-кто даже начал сомневаться - уж не выдумка ли эти файры, не
плод ли слишком буйного воображения? И, тем не менее, люди, которым
вполне можно доверять, не раз видели этих удивительных созданий - вот
и ее брат Алеми выследил их у Драконьих камней. Так что большинство
склоняется к тому, что файры все же существуют.
Менолли могла поклясться: маленькая королева ее поняла. Разве иначе
удалось бы ей помочь? Вот вам и доказательство - эти малютки вполне
разумны. Во всяком случае, для того, чтобы провести мальчишек, которые
горят желанием их поймать... Эта мысль привела Менолли в ужас. Поймать
огненную ящерицу? Запереть ее в клетке? Правда, девочка тут же с
облегчением подумала, что файры не стали бы долго томиться в неволе, -
им ведь достаточно нырнуть в Промежуток.
Почему же тогда маленькая королева не скрылась со своими яйцами в
Промежутке, вместо того, чтобы с таким трудом перетаскивать их по
одному? Да, но Промежуток - самое холодное место в мире, а холод
губителен для яиц. Во всяком случае, для драконьих. Как там теперь
яйца, в холодной каменной пещере? Менолли взглянула вниз. Ну, ничего,
если королева так сообразительна, как кажется, она заставит всю свою
стаю сидеть на яйцах и согревать их до самого рождения.
Менолли вывернула мешок в надежде найти на дне завалившиеся крошки.
Она совсем не наелась. Можно было бы набрать ранних ягод и сочных
кореньев, только ей почему-то совсем не хотелось уходить. Хотя теперь,
когда опасность миновала, королева навряд ли появится.
Наконец Менолли поднялась и потянулась. От непривычных усилий все
тело ломило. Тупо ныла больная рука, а шрам покраснел и слегка
вздулся. Но, пошевелив пальцами, девочка убедилась, что ей стало легче
разгибать кисть. Да, значительно легче. Ей даже почти удалось
полностью распрямить пальцы. Было больно, но это была здоровая боль от
растяжения. Она попыталась сложить пальцы, как при игре на гитаре.
Тоже больно, но опять-таки вполне терпимо. Может быть, ей удастся
разработать руку... До сих пор она бессознательно щадила ее. А нужно,
наоборот, как следует нагружать - лазать, носить тяжести...
- Видишь, маленькая королева ты мне тоже помогла. - размахивая
руками, крикнула Менолли. - Моей руке уже лучше!
В ответ никто не отозвался - только ветер тихонько шуршал в жесткой
траве, да волны бились о подножие скалы. Но Менолли хотелось думать,
что ее слова услышаны. Она повернула к дому, счастливая и довольная
выпавшей на ее долю удачей.
Теперь надо пошевелиться и поскорее набрать ягод и зелени. А с
клешнезубами придется повременить до следующего раза - прилив слишком
высок.
Глава 5
Пой громче о радости вновь обретенной,
Что к нам возвратилась на крыльях дракона!
Менолли, как обычно, удалось вернуться в холд незамеченной. Она
исправно доложила портовому мастеру о новых отметках прилива.
- Ты бы не заходила так далеко, девчушка, - добродушно сказал он. -
Сама понимаешь - Нити могут появиться в любой день. Как рука?
Менолли промычала что-то невразумительное - он все равно не
расслышал бы: именно в этот момент к нему обратился
мастер-корабельщик.
Ужин прошел в спешке, поскольку все мастера торопились в Корабельную
пещеру проверять отметки прилива, осматривать лодки и мачты. В этой
суете Менолли удалось держаться в тени.
А потом она поскорее прошмыгнула в свою комнатку и забралась в
постель - ей хотелось еще раз пережить в душе сегодняшнее событие.
Девочка была уверена: королева ее поняла! Значит, файры, как и
драконы, знают что у человека в душе и на уме. Потому-то они и
ускользают с такой легкостью, когда мальчишки пытаются их изловить. И
еще - им понравилось, как она поет!
Менолли потянулась, не обращая внимания на боль в покалеченной руке,
потом замерла, вспомнив, как бронзовые ждали, что предпримет их
королева. До чего же эта малютка умная и отчаянная! Как это говорил
Петирон? "Нужда научит"!
"Неужели файры на самом деле понимают людей - ведь они так давно с
ними не встречались?" - ломала себе голову Менолли. Драконы-то, ясное
дело, понимают мысли своих всадников, не зря они вместе проходят
Запечатление в момент Рождения... Их связь нерушима, однако дракон
слышит только одного человека - так, во всяком случае, говорил
Петирон. Как же маленькая королева смогла ее понять. Или тут
действительно все дело в нужде?
Бедная малютка! Как же она, должно быть, перепугалась, когда поняла,
что прилив вот-вот затопит ее гнездо! Наверное, она уже давным давно
откладывает яйца в этой бухточке. Интересно, сколько живут огненные
ящерицы? Жизнь дракона измеряется жизнью всадника. Теперь, когда Перну
то и дело угрожают Нити, этот срок порой бывает не так уж долог. Уже
несколько всадников погибли от смертельных ожогов, а за ними ушли в
Промежуток их драконы. Но, может быть, огненные ящерицы живут дольше:
ведь они гораздо меньше и не подвергают свою жизнь постоянной
опасности. Вопросы роились в голове у Менолли, как неугомонные файры.
Усмехнувшись пришедшему на ум сравнению, девочка заползла в уютное
тепло мехового одеяла. Завтра она постарается вернуться в бухту, взяв
с собой побольше еды. Клешнезубы наверняка придутся файрам по вкусу.
Может, ей даже удастся завоевать доверие королевы! Или, может быть,
завтра лучше не ходить? Пожалуй, стоит выждать несколько дней. К тому
же того и гляди повалятся Нити - опасно уходить так далеко от холда.
Интересно, как происходит рождение? Забавное, должно быть, зрелище!
Ну и дела! Все мальчишки в Полукруглом спят и видят, как бы поймать
ящерицу, а она, Менолли, не только побывала в бухте у файров, но даже
разговаривала с ними и держала в руках их яйца! А если повезет, может
быть, удастся и на рождение попасть. Вот было бы здорово! Ведь это все
равно, что побывать на Рождении драконов в Вейре. В Полукруглом никто
- даже сам Янус! - не удостаивался такой чести.
