наконец-то вышел из комнаты Алессана. Хотя он и не боялся заразиться,
стоящий в коридоре запах смерти действовал наезднику на нервы.
- Я ввел вакцину сестре, арфисту и еще одному бедняге. Лорд Алессан
говорит, что они не единственные, кто нуждается в вакцинации. Ума не
приложу, как он со всем справляется! Знай я, что тут такое творится, я бы
выпросил у мастера Капайма еще хоть немного сыворотки.
- Ее не так уж и много.
- А то я не знаю!
Прошлым вечером голубой всадник доставил лекаря в холд Южный Болл,
где, судя по барабанным сообщениям, было несколько человек, оставшихся в
живых после болезни. Все они, и даже вечно всем возмущающийся лорд
Рейтошиган стали донорами. Хотя надо сказать, что лорд холд совершенно
искренне полагал (ни наездник ни лекарь не собирались его в этом
разубеждать), что кровопускание - необходимая часть лечения.
- Я приготовлю им похлебку по рецепту, подаренному мне Десдрой...
Попроси лорда Шадера прислать сюда еще нескольких добровольцев. Я уверен,
мы сможем спасти многих из тех, кто сейчас мучается от вторичной инфекции,
если только будет кому за ними ухаживать. Мы должны попытаться! Руат и так
практически опустошен.
К'лон кивнул. Запустение, царившее в безлюдном Руате, ужаснули
спасательный отряд. К'лон и три зеленых всадника из Бендена привезли в
этот холд Фоллена, одного ученика лекаря ему в помощь и шесть
добровольцев. Они вынырнули из Промежутка над Руатом, и... в общем, такого
кошмара К'лон еще нигде не видел. Огромные погребальные холмы на берегу
реки, черные круги ям с обугленными останками у скакового поля, брошенные
шатры, разбитые на оставшихся от Собрания каркасах лотков - все говорило
об отчаянной борьбе за выживание оказавшихся в Руате людей. И как
насмешка, как издевательство, свисали из верхних, закрытых крепкими
ставнями окон обрывки пестрых флагов - напоминание о веселом Собрании,
вслед за которым пришла трагедия. На танцевальной площадке и дороге
валялся мусор, и пустой чайник, свисая с покосившейся треноги над
давным-давно потухшим костром, уныло звенел, ударяясь о металлические
опоры.
- Леди Пенда... - начал К'лон.
Фоллен быстро покачал головой, и всадник мог дальше не продолжать.
- И она, и все ее дочери, приехавшие на Собрание. И при том, лорду
Толокампу еще повезло больше, нежели Алессану. У него осталась только одна
сестра.
- Из всех детей лорда Лифа?!
- Увы... Алессан очень о ней беспокоится. И о своих скакунах тоже.
Хотя скакунов-то выжило, пожалуй, побольше, чем гостей. Пойди поговори с
ним.
К'лон расправил плечи. За последние несколько дней он научился как
следует прятать свои эмоции. Он научился выглядеть и разговаривать если не
весело (это могло бы оказаться оскорбительным) то, во всяком случае,
уверенно и оптимистично. В конце концов, с появлением вакцины надежда
остановить эпидемию превратилась из мечты в реальность. Он вежливо
постучал в дверь и вошел, не дожидаясь приглашения.
Алессан, стоя на коленях около лежащего на полу матраса, вытирал пот
со лба больного. Увидев молодого лорда, К'лон едва удержался от
удивленного возгласа. Со временем Алессан, может, и наберет обратно
потерянный вес, и кожа его снова станет здорового розового цвета, но на
его лице навсегда останутся выгравированные смертями горе и безнадежность.
- Я рад приветствовать тебя, К'лон, наездник Рогета, - Алессан
склонил голову в знак благодарности, затем, смочив холодной водой
тряпочку, которую держал в руках, положил ее на лоб больному. - Ты можешь
передать мастеру Тирону, что без незаменимой помощи и изобретательности
его арфистов положение в Руате было бы много хуже, нежели сейчас. Тьеро
был просто великолепен. Этот лекарь... как его зовут? - Алессан потер
дрожащей рукой лоб, словно надеясь тем самым возродить невесть куда
исчезнувшее имя.
- Фоллен.
- Странно, я помню так много имен... - Алессан замолчал, уставившись
в окно. К'лон знал, что лорд Руата видел там погребальные холмы. Возможно,
он имел в виду имена тех, кто там лежал... "Это происходило постепенно...
лежишь в постели, ждешь..." - Усилием воли Алессан оторвал взгляд от окна
и, ухватившись за край стола, с трудом поднялся на ноги. - Ты привел к нам
помощь. Фоллен говорит, что Тьеро, Дифер, - он показал на соседнюю
постель, - и моя сестра поправятся. Он даже извинился, что у него нет
больше как ее... вакцины? Так она называется? Так вот...
- Сядьте, лорд Алессан...
- Прежде чем я упаду? - Алессан едва заметно улыбнулся бескровными
губами, но все-таки, тяжело вздохнул, опустился на стул.
- Огонь уже развели, и скоро вам принесут супу. Рецепт придумала
Десдра. Она ухаживала за мастером Капаймом, и он утверждает, что суп этот
помог ему как ничто другое!
- Будем надеяться, что нам он тоже поможет...
Из соседней комнаты послышался кашель, и Алессан в тревоге повернулся
к двери.
- Твоя сестра? - спросил К'лон и, не дожидаясь ответа, продолжал: -
Вот посмотришь, вакцина окажет потрясающий эффект! Состояние твоей сестры
резко улучшится!
- От души надеюсь, что ты окажешься прав. Других родственников у меня
не осталось.
Хотя Алессан говорил небрежно, как бы шутя, за его словами К'лон
чувствовал жгучую боль утраты, и его сердце сжалось от сострадания к этому
мужественному человеку.
- Уверяю тебя, эта сыворотка существенно облегчит течение болезни. Я
видел, как люди после ее введения выздоравливали прямо на глазах. Честно
говоря, сыворотка, которую Фоллен ей ввел, была, вполне вероятно, получена
из моей собственной крови, - других такая возможность почему-то утешала.
- Руат всегда гордился кровными связями с наездниками Форт Вейра; -
усмехнулся Алессан, - хотя настолько прямыми они еще никогда не были.
- Я вижу, - улыбнулся в ответ К'лон, - что болезнь никак не
отразилась на твоем остроумии.
- Это все, что у меня осталось.
- Ну уж нет, лорд Алессан! У вас осталось значительно больше! И вы
получите любую помощь, какую только смогут предоставить вам Вейры, холды и
мастерские.
- Если только то, что вы нам привезли, действительно сработает... -
Алессан посмотрел в сторону двери в комнату своей сестры. - Мы не это и не
рассчитывали.
- Я, пожалуй, загляну в ваши кладовые, и погляжу, чего у вас не
хватает, - начал К'лон, решив про себя, что первым делом уберет таких
неуместные сейчас, вывешенные к Собранию флаги. Если уж ему от них
становилось не по себе, то как же они должны были мучить бедного лорда
Алессана.
- Я точно знаю, чего нам не хватает, - сказал Алессан и, пошатываясь,
подошел к стоящему рядом с окном столу. - Прежде всего, конечно,
медикаменты, - продолжал пытаясь найти нужный свиток. - У нас совсем не
осталось ни аконита, ни жаропонижающих настоек, только бесполезный сироп
от кашля, даже тимуса, и того нет... Кончилась соль и специи. Вот уже три
дня, как мы не ели ни мяса, ни овощей... Видите, как своевременно вы к нам
прилетели? - с печальной улыбкой он протянул К'лону свои записи. - Тут все
написано... Тьеро отослал барабанное сообщение этим утром, до того, как
свалился окончательно. И я сомневаюсь, что у меня самого хватило бы сил
подняться в башню барабанщиков.
К'лон взял протянутый ему свиток, и рука его дрожала почти так же
сильно, как у лорда Алессана.
- Фоллен сказал мне, что то же самое, - Алессан, не отрываясь, глядел
в окно, - творится во многих холдах нашего континента.
- Но не все пострадали так сильно, как вы, - ответил К'лон, и голос
его дрогнул.
- Фоллен не слишком распространялся, но скажи, каково положение дел в
Вейрах?
- У нас тоже есть потери, но пока что всадники встретили все Падения,
которые были.
- Наверно... Ты ведь из Форт Вейра?
К'лон не сомневался, что Алессан прекрасно знает, к какому Вейру
принадлежит наездник. Он чувствовал, что молодого лорда волновал какой-то
совсем другой вопрос. И тут всадник вспомнил рассказ Нессо о том, как
Морита, беззастенчиво узурпировав внимание лорда Руата (или совсем
наоборот?) протанцевала с Алессаном всю ночь напролет.
- Леди Морита уже поправляется, - сказал К'лон, - и Предводитель
Ш'гал тоже. У нас в форте был только один смертный случай - пожилой
коричневый наездник и его дракон Кох. В Айгене погибло пятнадцать
всадников, восемь в Телгаре и два в Исте. Больны многие, но теперь, когда
есть вакцина, у нас появилась надежда.
- Да, теперь появилась надежда, - эхом отозвался Алессан. - Всего
каких-то несколько дней назад здесь у нас собрались более ста двадцати
лучших скакунов запада и семьсот человек, приехавших порадоваться танцам,
вину, развлечениям, эпидемии...
- Лорд Алессан, не мучайте вы себя понапрасну! Если бы вы даже и не
устроили Собрания, эпидемия все равно случилась бы! И кто знает, сколько
было бы жертв... Вы сделали все, что могли не давая эпидемии переброситься
на соседние с вами холды. Вам не в чем себя упрекать!
- Передайте лорду Толокампу мои самые искренние соболезнования по
случаю смерти леди Пендры и ее дочерей. Они ухаживали за больными, пока
сами не слегли. Они проявили беспримерное мужество и самоотверженность...
К'лон кивнул. Он, да и те только он один, винили лорда Толокампа в
том, что тот удрал из Руата. Кое-кто полагал, что Толокамп поступил в
общем-то правильно, поставив благополучие своего холда выше благополучия
жены и дочерей. Но лорд Толокамп сидел в безопасности своей комнаты в
Форте, а леди Пендра и ее дочери погибли, ухаживая за больными в Руате.
- Я передам Толокампу твои соболезнования. Все припасы, что привезли,
между прочим, поступили из холдов Бенден и Нерат.
- Хорошо, что ты мне об этом сказал, - Глаза Алессана заблестели. Он
взглянул на голубого наездника, словно увидел его впервые.
- Передай мою глубочайшую благодарность лордам Шадеру и Граму. - Он
снова уставился в окно.
- Мне пора идти, - сказал К'лон. - Еще так много дел...
- Не сомневаюсь... Спасибо, что откликнулись на наш призыв... и
спасибо за слова ободрения. Мои комплименты привезшему тебя сюда Рогету.
Попрощавшись с Алессаном, К'лон заторопился к выходу из холда. Он
боялся, что еще немного, и он расплачется. Может, его кровь и впрямь
послужила основой для привезенной сюда сыворотки? К'лон от всего сердца
надеялся, что это так. Хоть чем-то помочь... По темным коридорам он вышел
в главный зал, который убирали два добровольца из Бендена. Их, такие
обыденные, хлопоты казались К'лону удивительно милыми и родными после
мертвенной тишины и запустения сраженного эпидемией холда. Он попросил их,
когда будет время, снять оставшиеся после Собрания флаги и вышел во двор.
- Это очень горестное место, - жалобно воскликнул Рогет, увидев
своего всадника. - Это самое страшное место, в которое мы когда-либо
летали. Сколько нам еще тут оставаться? Ты тоже это чувствуешь. Давай
скорее полетим повидаемся с А'мурри и Грантом...
- Мы можем лететь, - сказал К'лон, забираясь дракону на спину.
Он никак не мог оторвать взгляда от огромных погребальных холмов на
берегу реки. Это на них все время смотрел Алессан? Или вон на тех, чудом
оставшихся в живых скакунов, что паслись на дальнем поле?
- Улетаем, - приказал он Рогету. Он больше не мог думать об эпидемии,
смерти и запустении. - Я просто обязан повидаться с А'мурри. Тогда я снова
смогу выносить все это...
Ему, конечно, следовало незамедлительно вернуться в мастерскую
лекарей. Дел и впрямь было невпроворот. Но вместо этого он представил себе
