всегда!
Наездники вернулись к своим драконам. Одновременно, словно они
отрабатывали этот маневр много-много раз, драконы взмыли в воздух, и,
словно по команде, исчезли в Промежутке.
Даже после того как барабаны стихли, их гул продолжал отдаваться эхом
в голове измученного Капайма. Из-за них он никак не мог заснуть. А если и
засыпал, то что это был за сон! Сплошной кошмар! Стоило ему смежить веки,
как за ним принималось гоняться мохнатое, пятнистое чудовище, подарившее
беззащитному континенту неведомую ранее болезнь. Если бы только моряки
оставили того зверька в воде! Если бы только оно издохло прямо на судне!
Если бы только жители близлежащих холдов не оказались такими любопытными!
Если бы, если бы, если бы! Если бы желания превращались в драконов, весь
Перн летал бы по воздуху!
И если бы у Капайма еще оставалось хоть немного сил, он потратил бы
их на поиски средства, способного победить эту болезнь. Древним, вне
всякого сомнения, приходилось сталкиваться с эпидемиями. Действительно, в
старых Летописях встречались рассказы о том, как чудодейственные лекарства
избавили человечество от болезней, мучивших его еще до Миграции. Отсюда
Капайм делал вывод, что Миграция была не одна, как полагали многие, и в
том числе Тирон. Миграций было две. Во время первой Миграции переселенцы
привезли с собой множество животных: скакунов, быков, собак, и в том числе
и предков того зверька, который стал переносчиком страшной инфекции.
Древние привезли животных в виде зародышей с прежней планеты своего
обитания (так утверждали Летописи) - похоже имелась в виду другая планета,
нежели Перн, иначе зачем об этом писать? Да, они перебрались именно на
Перн, а не просто на Южный континент. А потом произошла вторая Миграция -
с Южного континента на Северный. Возможно, с горечью размышлял Капайм, эти
кошки, прячась по темным норам, всегда являлись разносчиками смертоносной
заразы. Просто об этом никто не знал. Не знал до того момента, как по воле
случая моряки подобрали в море свою смерть. Ну что стоило Древним чуть
поменьше хвастаться своими достижениями в борьбе с болезнями и чуть
поподробнее описать, как именно они это делали!
Он же лекарь! Сперва он должен поправиться и тем самым доказать, что
можно оправиться от этой проклятой болезни. Надо только как следует
поразмыслить над тем, как же все-таки с ней бороться... Словно специально
мешая ему думать, начался новый приступ кашля. Немного оправившись, Капайм
потянулся за микстурой, оставленной Десдрой на столе. Хорошо бы она зашла.
Несколько раз за время болезни на пороге комнаты появлялся Фортин,
пытаясь получить санкцию Капайма на что-то... главный мастер лекарь не
помнил, на что именно. Он только надеялся, что его ответы хоть чуть-чуть
помогли Фортину. Появлялся и Тирон - скорее, чтобы самому убедиться и
потом оповестить весь Перн, что главный мастер лекарь еще жив, нежели
чтобы утешить или приободрить больного.
После микстуры горло болело уже не так сильно. Капайм уже даже начал
различать вкус сваренного Десдрой эликсира. Одним из основных компонентов
микстуры, как понял мастер лекарь, являлся тимус. Что ж, Капайм мог только
одобрить его применение в этом случае... Если его собственная болезнь
протекает так же, как и в тех случаях, что он наблюдал, то кашель должен
скоро пойти на убыль. И если благодаря строгой изоляции он не подхватит
какой-нибудь вторичной инфекции (типа пневмонии или ангины), то
выздоровление уже не за горами.
Вот К'лон, голубой наездник из Форта Вейр, выздоровел. Капайм мог
только надеяться, что у всадника и в самом деле была та самая болезнь, что
упорно не желала поддаваться лечению, а не какая-нибудь заурядная
простуда. Надежду внушало то, что друг К'лона, с которым тот часто
виделся, жил в пораженном эпидемией Айгене, и что лекарь Форт Вейра Берчар
и ухаживавший за К'лоном всадник тоже заболели. Капайм старался не думать
о том, что наездники умирают так же быстро, как и жители холдов. Наездники
не могут умирать! До конца Прохождения оставалось еще целых восемь
Оборотов. А количество драконов и всадников было ограничено.
Десдра давным-давно должна была принести ему супу! Вообще-то Капайм
ждал ее прихода вовсе не из-за супа, которого ему совсем не хотелось.
Просто одиночество уже начинало действовать лекарю на нервы. Трудно долго
оставаться один на один с неприятными мыслями. Капайм прекрасно понимал,
что должен радоваться своей изоляции - вторичные инфекции и все такое, -
но ему так хотелось с кем-нибудь поговорить!
И все-таки наездники не должны были бы умирать. Они жили не в
переполненных холдах, нет, у каждого - свои собственные апартаменты. В
конце концов, они даже не болели некоторыми недугами, которыми страдали
рядовые жители холдов. Ничего не поделаешь, условия жизни... Да, Айген,
Керун, Иста - эти Вейры имели прямой контакт с той проклятой кошкой. А
наездники Форта Вейра, Вейр Плоскогорье и Бенден наверняка побывали если и
не на обоих, то уж всяко хоть на одном Собрании. Как ни крути, а почти все
наездники имели прекрасную возможность заразиться.
Но все-таки, должен же существовать какой-то ответ! Должно
существовать лекарство, терапия, метод... Что-то... Где-то... Если Древние
могли преодолевать непостижимые расстояния, если смогли из огненных ящериц
сотворить могучих драконов, то уж наверно могли справиться с какими-то там
вирусами и бактериями! Значит, найти спасение - только вопрос времени.
Рано или поздно, убеждал себя Капайм где-то в архивах обнаружится нужная
ссылка... Фортин исследовал собранные в библиотечной пещере Летописи.
Сейчас ему помогали арфисты, предоставленные мастером Тироном в
распоряжение лекарей. Но что, если кто-то из этих неквалифицированных
помощников пропустит то самое упоминание, которое так важно найти? Арфист
может просто не понять всю важность того, что читает... Впрочем, нечто
столь значительное, как эпидемия, наверняка заслуживает большего, нежели
простое упоминание?..
Ну когда же, наконец, Десдра принесет этот свой суп? "Не нервничай",
- успокаивал он сам себя. - Ты слишком волнуешься. То, что нельзя
перенести, следует вылечить. Нет, не так. То, что нельзя вылечить, следует
приручить... нет, перенести.
Бессильные слезы текли по его щекам. Новое сообщение. Наверняка
плохое. Какие еще могут быть новости, пока не найден способ остановить
распространение болезни?
На сей раз сообщение пришло из скотоводческого холда Керун. Там
требовались медикаменты. Лекарь Горби извещал, что запасы борраго и
аконита подходят к концу. Он также просил прислать ему, если, конечно,
возможно, туссилаго для лечения осложнений на легкие, и илекс - для
пневмонии. Новый страх поселился в душе Капайма. Из-за небывалого,
невероятно быстрого потребления лекарств в пораженных эпидемией холдах
там, наверно, скоро уже не останется даже самых простых медикаментов. В
кладовых того же скотоводческого холда Керун, где лекарям частенько
доводилось сталкиваться с разнообразными болезнями животных, наверняка
хранилось куда больше лекарственных трав и кореньев, чем в земледельческих
или каких иных холдах и мастерских. Ну кому могло придти в голову запасать
лекарства в количествах, достаточных для борьбы с эпидемией?!
А тут еще болезнь нагрянула во время зимы. Большинство лечебных
растений собиралось весной, во время цветения, - именно в это время их
целительные свойства проявлялись наилучшим образом. Корни и кору собирали
осенью. Но лекарства-то требовались сейчас! Где уж тут ждать до весны, а
тем более до осени!
Ну где же Десдра? Сколько ему еще терпеть, прежде чем пройдет эта
отвратительная слабость?
- Капайм? - тихий голос Десдры подействовал на Капайма словно ушат
холодной воды. - Хочешь супу?
- Десдра! То сообщение из Керуна...
- Можно подумать, что кроме борраго и листьев папоротника, на свете и
не существует других лекарств! Фортин уже подготовил список возможных
замен. Есть, например, еще ясеневая кора и кора самшита, а также тимус.
Кто может сказать, что из них подействует лучше? Семмент из Плоскогорья
полагает, что тимус действует значительно эффективнее против
пульмонологических заболеваний, чем все другие лекарства. А мастер Фортин
верит в листья папоротника... Как ты себя чувствуешь?
- Словно пустое место! Мне даже рук не поднять! - и Капайм попытался
продемонстрировать свое бессилие.
- Слабость - тоже часть болезни. Ты уже неоднократно описывал этот
симптом. Что нельзя вылечить...
Внезапный приступ ярости придал Капайму сил, и он запустил в Десдру
подушкой. У него, разумеется, не было ни малейшего шанса попасть в цель, и
Десдра со смехом аккуратно положила подушку обратно лекарю под голову.
- Похоже, тебе и в самом деле легче. А теперь выпей супа.
- Как остальные, здоровы?
- Пока все здоровы. Даже твой любимый Толокамп, запершийся в своих
покоях. Хотя вполне возможно, что он и заработает воспаление легких, стоя
целый день у открытого окна, - Десдра злорадно хихикнула.
- Он уже раз двадцать строго-настрого приказывал никого не пускать в
холд. Даже туннельная змея не проскользнет через расставленные им
бесчисленные посты. Мастеру Тирону, - на губах Десдры появилась улыбка, -
потребовалось все его красноречие, чтобы убедить Толокампа дать
соизволение разбить рядом с холдом лагерь для тех, кто все-таки приходит в
Форт холд. Толокамп упорно считал такой лагерь приглашением для всех
бездельников на свете придти и пожить за чужой счет. Тирон, между прочим,
ужасно зол на Толокампа за то, что тот не позволил арфистам покинуть холд.
Они хотели связаться с другими, более мелкими холдами и мастерскими. То
есть, уйти-то из Форт холда он разрешил, но категорически отказался
пускать арфистов обратно. Он просто-напросто не верил, что они смеют
избежать заражения. Ему, очевидно, представляется, что болезнь - это нечто
вроде тумана, крадущегося по долинам и сползающего с горных круч.
Десдра явно пыталась развлечь больного лекаря. Обычно она не
отличалась болтливостью.
- Но я же установил карантин.
- О чем я и говорю! - фыркнула Десдра. - Толокампу не следовало
покидать Руат. Но когда Алессан заболел, наш почтенный лорд сумел-таки
надавить на его брата, и вот он тут. И теперь он через слово рыдает о
своей жене и драгоценнейших дочерях, покинутых им в охваченном
смертоносной эпидемией Руате, - Десдра криво усмехнулась. - А оставил он
их там вовсе не случайно. Ну, или это леди Пендра настояла, чтобы она с
дочерьми осталась. Она утверждала, что им необходимо ухаживать за
Алессаном!
- А как вообще обстоят дела в Руате и Форт Вейре?
- Руату здорово досталось. Фортин даже отправил туда добровольцев.
Что же касается Форт Вейра, то К'лон сообщает, что Морита чувствует
себя... ну, в общем, так, как того и следовало ожидать. У Берчара
пневмония. Ш'гал и еще девятнадцать наездников больны. А теперь выпей суп,
пока он окончательно не остыл. У меня еще много дел. Я больше не могу тут
с тобой болтать.
Капайм протянул дрожащую руку к чашке.
- Не стоило тратить столько сил на подушку, - язвительно заметила
Десдра.
- Что ты в него подмешала? - с подозрением спросил Капайм, отпивая
глоток.
- Немного того, немного этого... Ты попробуй, если поможет, я наварю
побольше.
- Вкус у него отвратительный!
- Зато этот суп очень питательный! Пей!
- Да он у меня в горло не пойдет! Я захлебнусь!
- Пей, или я позволю Нерилке, этой тощей дочери Толокампа, ухаживать
