стало казаться, что ты сходишь с ума. И, наконец, ты оказываешься в
Нью-Йорке или Мадриде, где они запихивают тебя в серую коробку, и ты
попадаешь сюда, и эти существа начинают учить тебя всяким совершенно
невероятным штукам. О, мы дискутировали часами. Например, о реальности, -
это большой вопрос. Действительно ли мы находимся здесь?
Дейк сел рядом с ним.
- Как ты попал сюда?
- Начал делать серию статей о фермере, добившемся удивительных
успехов в своем деле. У меня возникла странная мысль, что кто-то дает ему
идеи, открывает новые горизонты. Все ниточки вели к Мигелю Ларнеру,
известному рэкетиру из Нью-Йорка. Ну, я и отправился к Ларнеру. Он чуть не
свел меня с ума. И вот я здесь.
- Со мной все произошло примерно тоже. Я потом расскажу тебе. А
сейчас, Томми, что мы знаем определенно? Каким-то образом мы попали на
другую планету. Мы столкнулись с культурой и технологией, намного
превосходящей нашу. Получается, они обучают нас, чтобы мы устроили на
Земле светопреставление.
- Может быть, и так, Дейк. На первый взгляд, кажется, ничего хорошего
ждать от них не приходится. Но на самом деле... ясности нет. Есть
что-то... очень важное, о чем мы еще ничего не знаем. С тобой никогда не
было так, что во сне ты нашел ответ на самый главный вопрос, а
просыпаешься с ощущением, что он от тебя только что ускользнул?
- А что же все-таки происходит здесь?
- Ты получаешь домик, и они так расписывают твой день, как будто ты в
летнем лагере ХСМЛ. <(Y.M.C.A.), Христианский союз молодых людей,
международная организация.> Сделать это, сделать то. Изучаем всякие боевые
искусства, тренируемся. Но при этом они больше всего воздействуют на наш
разум. Возможности мозга колоссально увеличиваются. Память, способность
анализировать... Я вспоминаю давно забытое. Теперь я могу воспроизвести
все шахматные партии, которые я когда-либо сыграл, любой расклад при игре
в бридж. Еще год назад даже представить себе такое было невозможно. А
сейчас мы изучаем то, что они здесь называют Блок Б.
- А это еще что такое?
- Это, приятель, ты должен попробовать сам. И еще. Ты когда-нибудь
испытывал столь переполняющее тебя ощущение физического подъема?
- Я не думал об этом. Да... пожалуй, ты прав.
- Воздух не казался таким сладким, а еда столь аппетитной? И каждый
день, как суббота?
- Ты говоришь, как счастливый человек. Что же с тобой произошло,
Томми? Ты обрел здесь дом?
Томми холодно посмотрел на него.
- Возможно. Я жду какого-то великого откровения. Мы все ждем. - Он
встал и изучающе посмотрел на Дейка. - Вот тебе еще информация к
размышлению: мы видели здесь множество существ, которые никогда и не
слышали о Земле. Они очень похожи на людей, отличия от нас минимальны. Но,
в целом, мы все очень похожи друг на друга. И послушай еще, Дейк. Любой из
них относится к нам так, как будто каждый из нас не иначе, как земное
воплощение Христа. Пошли, хватит болтать, а то Марина будет недовольна.
Они присоединились к группе. Марина построила всех в круг.
- Будем тренироваться в создании совместной иллюзии, - сказала она.
Марина придумала для них иллюзию - необычно красивую девушку, которая
стала прохаживаться внутри круга. В любой момент Марина могла убрать
иллюзию. В задачу ближайшего курсанта входило немедленное воссоздание
иллюзии. Первый раз у Дейка ничего не получилось. Он понял, что нужно
действовать так, чтобы девушка-иллюзия продолжала идти по кругу в том же
темпе. Во второй раз, когда иллюзия исчезла прямо перед ним, у него
получилось лучше. Потом вторая девушка присоединилась к первой и они
начали под ручку, прогуливаться внутри круга. А потом их стало три. К тому
же Марина добавила множество мелких деталей в их одежде и заставила их
ходить быстрее. Задача становилась все сложнее, реагировать нужно было
молниеносно, непрерывно запоминая все новые и новые детали. После часа
подобных упражнений Дейк почувствовал, что его голова сейчас лопнет.
Потом у них был перерыв на обед и отдых. Следующее занятие - создание
массовых иллюзий. Каждому нужно было создать максимальное количество
людей, которых он был способен удерживать, не забывая о том, что каждый
созданный им человек не должен иметь ни малейших изъянов, - иначе иллюзия
не засчитывалась. Сначала Дейк мог создать иллюзию только шести человек. К
концу занятия ему удалось уже удвоить их число, за что он был вознагражден
кислой улыбкой Марины.
Каждый день у них были новые вариации подобных игр. По ночам чужие
звезды ярко сверкали в чужом небе. Редкие часы отдыха Дейк проводил со
своим другом, Уоткинсом. Но их долгие разговоры не помогли прийти к
однозначному ответу на мучающие их вопросы.
Новые испуганные существа появились на игровых полях. Только при
очень внимательном наблюдении можно было заметить, что они не настоящие
люди. Они испытывали какой-то благоговейный трепет перед землянами.
Марина, использовала эти существа для обучения своих курсантов основам
контроля. Управлять ими было очень трудно. Для этого требовалась
концентрация гораздо большей энергии, чем для общения параголосом или
создания иллюзий, так как нужно было давать точные нервные импульсы. Даже
Марина испытывала трудности, заставляя существа ходить и удерживать
равновесие. Они часто падали на мягкую траву.
Дистанция между контролирующим курсантом и контролируемым им
существом раз от раза увеличивалась и, когда весь класс достиг
определенного уровня, им разрешили практиковаться друг на друге.
Предварительно контролируемый должен был обязательно убрать оба защитных
экрана. Дейк обнаружил, что ему страшно не нравиться ощущение физической
обнаженности, которое он испытывал, когда оставался беззащитным, сняв оба
свои ментальных экрана. После того, как Томми, находясь под неуклюжим
управлением Дейка, врезался в стенку домика, он, потирая разбитый нос,
сказал:
- Супермена, приятель, из тебя никогда не выйдет.
С тех пор у них появилось новое определение их необычных
возможностей.
Томми как-то сказал:
- Никто не мог отучить брата моей жены от бутылки. Теперь я ему
покажу такой клубок змей и танцы маленьких розовых слонов, что его до
конца жизни будет тошнить от одной только рекламы спиртного.
- А я, - сказал Дейк, - заставлю всякого пак-индийца, при встрече со
мной, падать на колени перед великим Лорином.
- Серьезно, Дейк, что мы будем делать с нашими... талантами?
- Нам не нужно будет зарабатывать на жизнь. Достаточно взять любого
кассира под свой контроль, и он сам даст тебе деньги. Или сделать для него
иллюзию в несколько тысяч рупий, чтобы он положил их на твой счет. Он
положит эти иллюзорные рупии в сейф, а когда ты уйдешь из банка, они
просто исчезнут.
- А ты, Дейк, оказывается, по натуре - вор.
- Томми, я все время вспоминаю девушку с каштановыми волосами, по
имени Карен Восс. Теперь я знаю, что она прошла обучение здесь. Большую
часть того, чем она поразила меня тогда, сейчас я могу сделать сам. Она
помогла мне спастись почти из безнадежного положения, и кто-то, более
сильный, чем она, пробил ее экран.
- У меня от одной только мысли об этом голова начинает болеть.
- Ничего, потерпи немного. Где проходил подготовку человек, ранивший
ее? Здесь? Выходит две группировки сражаются между собой, и Земля при этом
- поле боя? Если это так, то мы с тобой просто будущее пушечное мясо.
- Я не собираюсь больше воевать ни на каких войнах, тем более чужих,
- твердо сказал Томми. - Мне вполне хватило одной, своей.
На следующий день они снова стали изучать Блок Б. Дейк быстро
разобрался в управляющих колесиках и в том, как ими пользоваться. А вот
представить себе соответствующие место было намного труднее. Сотни раз он
пытался. Сотни раз пытался он переместиться на десять футов, каждый раз
ощущая дурманящее падение собственной массы, потом быстрое возвратное
нарастание тяготения и... он оставался на прежнем месте. Марина объяснила,
что представление о месте, куда ты собираешься перенестись, должно быть
гораздо сильнее, чем усилия, необходимые для создания иллюзии. Он должен
представить каждую травинку, каждую неровность и начать снова. Первым это
смог сделать Томми. Он был в восторге от обладания невиданной свободой. Он
без конца перемещался взад и вперед, возбужденно махая руками. Дейку
оставалось только плечами пожимать.
Но Дейк не сдавался. Снова и снова пытался он перенестись хоть на
несколько футов. Неудача следовала за неудачей. И, когда он собрался
предпринять очередную попытку, Дейк вдруг понял, что у него, наконец-то,
получилось. Он попробовал еще раз. И вскоре обнаружил, что сила, с которой
он представлял себе место, куда ему нужно переместиться, гораздо важнее
точности. Дейк пустился вдогонку за Томми, постепенно улучшая свое умение
перемещаться.
Четыре дня класс играл в безумные пятнашки, бесконечно прыгая по
огромным игровым полям. Потом они вышли на открытую местность и им
разрешили использовать Блок Б на полную мощность. Они устраивали бешеные
гонки к далекому горизонту, где деревья-великаны служили единственными
ориентирами. Они узнали, что если живо представить себе лицо приятеля так,
как будто оно в футе от тебя, а сам приятель находится в пределах
досягаемости Блока Б, ты можешь сделать перемещение и оказаться рядом с
ним. Все дни смешались. Новые умения, новые возможности. А помимо всего у
них возникало чувство локтя, гордость за всю группу.
Однажды, когда Марина вдруг особенно разговорилась, она рассказала
им:
- Вы должны были пройти через испытание огнем. Если бы вас можно было
сломать, то так бы уже и произошло. Никто из вас, однако, не сломался.
Теперь мы можем быть уверены, что вам не грозит и другая опасность: вы не
станете считать, что ваши новые способности ставят вас вне закона и вы не
будете использовать их для извлечения персональной выгоды. Нас называют
Землянами. Это почетное звание.
Настал день заключительных соревнований, день пышного праздника. За
иллюзиями наблюдала огромная толпа, бурно выражая свое одобрение.
Когда праздник кончился, Марина сказала:
- Я научила вас всему, чему могла. Вам осталось научиться только
одному. Те, кто уже в работе, объяснят вам вашу задачу. Мы еще дважды
встретимся с вами, прежде чем вы... будете готовы.
Они пошли назад к длинным черным зданиям, где получали сами первые
инструкции. Но им не пришлось, на сей раз, долго идти в серых спускающихся
сумерках. Они появлялись, исчезали и снова появлялись все дальше и дальше.
Они задавали друг другу вопросы, которые ярко высвечивались в их мозгу, но
ответов у них опять не было.
Их развели по комнатам. Посреди ночи Дейк проснулся. Одежда, в
которой он прибыл сюда с Земли поджидала его. Он быстро, по команде
оделся, и очутился среди серых кубов. Острая боль пронзила все его
существо, и он оказался в каменной пещере. Дейк вошел сквозь слабо
светящийся туннель прямо в сад-диораму Мигеля Ларнера. Было позднее утро.
У бассейна, одна, сидела Карен и улыбалась ему.
Дейк быстро подошел к ней. Он обратился к ней параголосом,
намереваясь спросить о ее самочувствии, но наткнулся на экран и
почувствовал, как его мысль была отброшена в сторону. Это рассердило
Дейка.
- Я полагаю, что должен сделать доклад Мигелю, - сказал он.
- Его нет, Дейк. У него были грандиозные похороны.
- Он мертв?!
