но я-то думал, что, кроме меня, по субботам все отдыхают.
Правда, тебе приходится работать по субботам лишь потому, что в
будни ты слишком много времени проводишь на телефоне.
- Мы стараемся подсчитать, сколько времени проводит в
воздухе ваш сын.
- Слишком много.
- Вы говорили, что он бывает у вас раз в шесть недель?
- Примерно так.
- Он прилетает надолго?
- На ночь или две.
- Он останавливается у вас дома?
- Нет. Он и второй пилот останавливаются в гостинице
"Нонхиген Инн". У них там номер. Алан вроде тебя. Если он не
будет висеть на телефоне сорок пять минут из каждого часа, то
жизнь, по его мнению, замрет на месте. Ему необходим
гостиничный коммутатор.
- Сколько же времени он проводит у вас?
- Я не очень понимаю, к чему эти вопросы, но человек,
награжденный "Бронзовой Звездой", наверное, соображает, что
делает. Обычно они приходят на завтрак.
- Они?
- Алан и второй пилот. Баки. Который любит пирожки моей
жены. Я раньше не представлял, как много пирожков может съесть
один человек.
- Алан прилетает с одним и тем же вторым пилотом?
- Нет. Пару раз с ним были другие люди, но я не запомнил
их фамилии. Обычно это Баки. Бывало, Алан приходил и к ужину,
но один. Изредка. Когда он здесь, мы видим его мало, но, должно
быть, в родном городе он отдыхает душой.
- Да, конечно. И как долго это продолжается?
- Его регулярные визиты? С тех пор, как он стал шишкой в
этой авиационной компании. Наверное, ему чаще приходится летать
по делам в нашу сторону.
- Последние шесть-семь лет?
- Я бы сказал, года четыре. После женитьбы мы почти не
видели Алана. Что, впрочем, не удивительно.
- Почему вы сказали, что он летает слишком много?
- Полеты опасны, сынок. Особенно на частных самолетах.
Что-нибудь может сломаться.
- Вы хотите сказать, он может разбиться?
- Он может погибнуть. Самолет - не резиновый мячик,
который отскакивает от земли. Он уже побывал в катастрофе. Даже
в двух. За океаном.
- Я знаю. Но вы же не возражали против его занятий
боксом, когда он был подростком?
- Кто это сказал?
- Вы были против?
- Чего мы только не делали, чтобы заставить его
прекратить занятия боксом. Каждый день он спускался в подвал и
работал с грушей. И так до самого ужина. Одно время он выходил
на ринг дважды в неделю. Какая голова это выдержит? Я уже
думал, что мозги полезут у него из ушей. Во всяком случае,
кровь из носу текла у него каждый раз.
- Почему вы не запретили ему заниматься боксом?
- Если у тебя будет сын, ты узнаешь, что в четырнадцать
или пятнадцать лет от него не добьешся полного послушания. Чем
чаще ты требуешь от него не биться головой об стенку, тем
сильнее он будет в нее лупить и никогда не поверит, что мозги
пригодятся ему для чего-нибудь еще.
- Тогда почему он не участвовал в национальном
первенствe?
- Ты не можешь найти ответа?
- Нет, сэр.
- Девушки, сынок, девушки. Сколько бы пятнадцатилетние
подростки не боксировали в подвалах, рано или поздно они
замечают девушек. И тогда боксерские перчатки вешаются на
гвоздь, а из кармана достается расчестка. Должен признать, нам
потребовалось немало времени, чтобы это понять. Конечно, он
хотел поехать на чемпионат, и специалисты оценивали его шансы
очень высоко. Но внезапно перед самым отъездом дом перестал
дрожать, глухие удары в подвале прекратились. Мы думали, он
заболел. Вечер, когда он сказал, что не будет участвовать в
чемпионате, стал самым счастливым в нашей жизни. Груши так и
висят в подвале. Больше он к ним не подходил. Раньше-то им
крепко доставалось, так что они нуждаются в отдыхе. Алан
увлекся самолетами. Сыновья никогда не думают о нервах
родителей. Я уверен, это можно сказать и о тебе, мистер Джеймс.
- Наверное, да. Может, и к лучшему, что у вашего сына нет
детей?
- О, нет. Воспитывать детей, конечно, сложнее, чем есть
рождественскую индейку.
- Ну, не буду больше вас задерживать, мистер Стэнвик.
Благодарю за помощь.
- Послушай, сынок.
- Да?
- Я обрадовался твоему звонку, потому что не знал, где
тебя найти. Все думал о твоей "Бронзовой звезде". Я хотел бы
заключить с тобой договор.
- О?
- Ты получишь награду и пришлешь ее нам. Мы сохраним ее
для тебя, а потом, когда ты захочешь, вернем назад, чтобы ты
мог показать ее своему сыну.
- Спасибо, мистер Стэнвик.
- Так что ты скажешь? Если с нами что-то случиться, мы
позаботимся о том, чтобы "Бронзовая Звезда" никуда не пропала.
Мы будем хранить ее в банке вместе с выходными туфлями моей
жены.
- Даже не знаю, что и сказать.
- Жизнь - долгая штука, сынок, и наши суждения со
временем меняются. Присылай нам свою "Бронзовую Звезду", а мы
сбережем ее.
- Вы хороший человек, мистер Стэнвик. Позвольте мне
подумать о вашем предложении.
- Конечно, конечно. Мне кажется, теперь будет легче
принять решение.
- Спасибо. Большое вам спасибо.
- Звони в любое время, сынок. Вчера я подкупил акции
телефонной компании.
- "Нонхиген Инн". Добрый день.
- Добрый день. Это мистер Алан Стэнвик.
- Здравствуйте, мистер Алан Стэнвик. Рад слышать ваш
голос, сэр.
Две молоденькие девушки заглянули в игровую комнату.
Очевидно, они искали не Флетча, потому что дверь снова
закрылась.
- Я звоню вам, так как сегодня суббота, а я решил, что
возможно, прилечу на следующий уиик-энд.
- О?
- Вас это удивляет?
- Извините, сэр. Но мы привыкли, что вы наезжаете раз в
полтора месяца. Ведь вы уехали от нас всего две недели назад.
- Я еще могу передумать.
- Как вам будет угодно, сэр. Номер всегда в вашем
распоряжении.
- Благодарю.
- До свидания, мистер Стэнвик.
- Свартаут Невада Риэлти Компани.
- Джима Свартаута, пожалуйста.
- Извините, сэр, но мистер Свартаут уехал с клиентом.
- Когда он вернется?
- Сегодня суббота, сэр, и...
- Понятно.
- Если вы оставите ваш номер он позвонит...
- Нет, благодарю. Он будет в понедельник?
- Да, сэр.
- Я позвоню ему сам.
Глава 15
Все еще в белых шортах и тенниске, Флетч медленно ехал по
Виззард-роуд. По телефонному справочнику он узнал нужный ему
номер-12355.
Красивый, построенный в испанском стиле особняк возвышался
посреди зеленого лужка. На подъездной дорожке стоял голубой
"кадиллак".
Флетч припарковался на улице.
Заметив поднимающийся дымок, он сразу направился во двор.
За оградой бассейна толстый, лысеющий мужчина в цветастых
шортах смотрел на разожженный мангал. Позади него на каменной
глыбе стоял большой бокал джина с тоником.
- Берт?
Мужчина обернулся, готовый приветствовать доброго
приятеля, но при виде незнакомого человека улыбка сползла с его
лица.
- Джон Залумаринеро, - представился Флетч.
- О, конечно.
Берт Эберхарт протянул руку.
- Я приехал в город на один день. Джоан Коллинз и ее отец
пригласили меня на ленч в "Рэкетс-клаб".
- А...
- Я спрашивал о вас. Джоан сказала, что вы живете на
побережье и я могу заехать к вам по дороге в отель.
- О...
- Я не видел вас со дня свадьбы Джоан. Вы были шафером.
- Джон! - Берт Эберхарт словно прозрел. Они вновь
обменялись рукопожатием. - Клянусь богом, как я рад тебя
видеть! Где ты скрывался?
- Продавал мебель в Монтане.
- Потрясающе! Ты так молодо выглядишь. Так ты говоришь,
старик Коллинз угостил тебя ленчем?
- Сэндвичем с сыром.
- О боже! Джон Коллинз и его сырные сэндвичи. Он чуть ли
не миллиардер, а угощает тебя сыром. Что бы он ел, если бы был
беден? Понимаю тебя, сам сыт по горло его сэндвичами. По меньше
мере он мог бы купить тебе бифштекс. С егото деньгами. Он
боится пополнеть хоть не фунт. Как будто это кого-то волнует.
Все интересуются толщиной его кошелька, а не толщиной его
талии!
- У вас тоже очень представительный вид.
- Вот мне-то надо похудеть. Что тебе налить? Джин с
таником?
- С удовольствием.
- У меня все под рукой. - Он подешел к стене дома, где в
тени стоял бар. - Мое правило - не уходить от бутылки дальше
чем на десять шагов.
"Поэтому он так и располнел", - подумал Флетч.
- Мы неплохо повеселились на той свадьбе, - заметил он.
- Но вы, должно быть, не помните.
- Да, я нализался до чертиков. Все вылетело из головы.
Мне казалось, что женюсь я. Повтори, пожалуйста, свою фамилию.
- Залумаринеро.
- Да, да, ну как же. Ирландец.
- Вернее, валлиец.
- Теперь я вспомнил. Мы действительно тогда повеселились
от души. Отличная была свадьба. Как же я мог тебя забыть! Ты
еще кувырнулся в бассейн в шляпе.
- Неужели?
- Ну, конечно. Вошел прямо в воду и продолжал идти как ни
бывало.
- Я не помню.
- В тот день перебрал не я один. Ну, за твое здоровье. О
господи, какая жара. Не понимаю, почему люди живут в этом
климате. Стремимся в Калифорнию из-за прекрасной погоды, а
потом до конца дней сидим в обнимку с кондиционером. Подходи к
мангалу. У нас сегодня гости.
Флетч сел под солнцезащитным зонтиком, а Берт занялся
мангалом.
- Чтобы приготовить хороший бифштекс, надо заранее
разжечь мангал. За два или три часа. Наши предки, как тебе
известно, поддерживали огонь постоянно. Конечно, им не
приходилось столько платить за древесный уголь. Короче, для
того, чтобы что-то поджарить, им трабовалось лишь подойти к
очагу. Мы же каждый раз разжигаем огонь заново. Боже, как я
рад, что ты заглянул ко мне. Джон, оставайся на ужин.
- Большое спасибо, но я не могу.
- И напрасно. Тот, кто провел ленч с Джоном Коллинзом,
достоин мясного ужина и орденской ленты.
- Мой самолет вылетает через пару часов.
- Тогда тебе надо выпить. В самолет можно садиться только
пьяным. Тогда остается шанс спастись, если он упадет.
- Как поживает Алан?
- Блестяще. Выглядит, как ты. Ни унции жира. В прекрасной
форме. Я усаю от одного только взгляда на него.
- Помнится, на свадьбе вы говорили, что дружите с Аланом
еще со школы.
- Да, мы вместе учились в Колгейте. С тех пор я
паразитирую на нем.
- Не понял.
- Почти с тех пор. Не считая нескольких лет до его
свадьбы. Тогда мне приходилось зарабатывать себе на жизнь.
Хочешь еще выпить? Я держу все страховки Алана. Его жизнь, дом,
машины, яхта, "Коллинз Компани". Поэтому я никогда не спорю с
Джоном Коллинзом, несмотря на его сырные сэндвичи. В конце
концов от него зависит моя будущая выпивка.
- Джоан говорила, что Алан застрахован на три миллиона.
- Можешь ей верить.
- Это правда?
- Абсолютная правда. Мертвым этот парень стоит куда
больше, чем живым. Но не для меня. Каждый вечер я молюсь за
него. Если он умрет, я последую следом за ним. Инаяче мне вновь
придется идти на работать. Боже! Об этом даже страшно подумать.
Какой-нибудь паршивый механик забывает подтянуть гайку в этом
паршивом самолете в Айдахо- и кончена моя жизнь. Ненавижу
самолеты. В этом я похож на мать Алана. Он летает, а я
волнуюсь. Возможно, я умру от волнения, а он прокрутит мертвую
петлю над моей могилой.
- Значит, вы познакомились в колледже?
- Какой он был красавец! В общежитии нас поселили в одну
комнату. Раньше он участвовал в турнире "Золотые перчатки".
Такой серьезный парень. На уме только работа, работа и работа.
Я хотел войти в студенческое братство, а оннет. То есть ему
