две большие разницы. Я был поражен.
Он носил простое длинное одеяние, схваченное поясом, и ермолку. Его
лицо с большими дугообразными глазами и клыками, из-за которых его улыбка
становилась пугающей, выражало озабоченность.
Что-то в его глазах вызвало ощущение спокойной жестокости. Я с трудом
отвел взгляд, пытаясь собраться с мыслями. Выглядел ашиур молодым, с долей
экзотичности, которая делала его привлекательным. Пугающе привлекательным.
- Большое спасибо, что согласились побеседовать со мной, - произнес
я.
Он поклонился, и я почувствовал, как все тайны моей жизни
выплеснулись на всеобщее обозрение. _О_н _т_е_л_е_п_а_т_! Я полагал, что
смогу контролировать себя, задать ему несколько вопросов и убраться. На
его лице ничего не отразилось, но я _з_н_а_л_, что он читает все мои
мысли.
Что же он может в них прочесть?
Покачивание груди Квинды Арин.
Господи! Откуда это взялось?
Я сосредоточился на хринварском рейде, "Корсариусе", великолепном
броске в середину флота ашиуров.
Нет. Это тоже не годилось. Я вздрогнул.
Перед моим мысленным взором всплыли образы еще нескольких женщин. В
соблазнительных позах.
Как беседовать с созданием, которое схватывает едва родившуюся мысль?
- Вы так настаивали на встрече, - сказал он, складывая руки под
складками своего одеяния и ничем не показывая, что ему известно о смятении
в моем мозгу. - Чем могу служить?
Нельзя сказать, что я испугался, хотя мне были известны случаи, когда
люди получали физическую травму от встреч с ашиурами. Страх придет потом,
когда я окажусь в безопасности, а сейчас меня наполняли стыд и унижение от
того, что я не могу скрыть свои мысли и чувства от этих нелюбопытных глаз,
бросающих небрежные взгляды через мое плечо на нечто позади меня.
- Нужно ли мне говорить? - спросил я. - Вы знаете, зачем я здесь.
Я ожидал мимолетной усмешки, кивка, физического знака, что он
понимает мое смущение.
- Извините, мистер Бенедикт, я не могу избежать проникновения в ваш
мозг, так же, как вы не можете не слышать оркестра, играющего в соседней
комнате. Тем не менее, вам возможно приятно будет узнать, что не так-то
легко рассортировать ваши мысли. - Его губы не шевелились, но в глазах
появилось оживление. Интерес. Намек на сочувствие. - Постарайтесь не
обращать внимания на проникновение, говорите, как обычно.
Боже мой, с какой силой весь мусор, скопившийся за целую жизнь,
хлынул на поверхность! Трусливый поступок, совершенный давным-давно на
школьном дворе, отказ от честного разговора с женщиной, страсть к которой
совершенно угасла, удовольствие, испытанное неизвестно почему при неудаче
друга. Ничтожные, достойные презрения делишки. Багаж, который человек
тащит за собой по жизни, поступки, которые хотелось бы изменить...
- Если это вам как-то поможет, примите, пожалуйста, к сведению, что
подобный опыт для меня еще более труден.
- Почему?
- Вы уверены, что хотите знать?
Он плохо разбирается в человеческой психологии, раз задает такой
вопрос. Я не очень-то хотел услышать ответ, однако сказал:
- Конечно.
- Вы эволюционировали без телепатических способностей. Следовательно,
вы - ваши особи - никогда не ощущали необходимости установить порядок,
почти не стремились сдерживать самые сильные эмоции. Интенсивность вашей
ненависти и страха, бури эмоций, которые совершенно неожиданно могут
разразиться в мозгу человека, необузданность желаний - все это создает
дискомфорт. - Он слегка наклонил голову, на его губах мелькнула тень
печальной улыбки. - Простите, но вы искалечены условиями своего
существования.
- С'Калиан, вы знаете, зачем я здесь?
Уже уверенный теперь, что ему не придется спасать меня, он
соскользнул со стола и опустился в кресло.
- Вряд ли вы и сами это знаете, мистер Бенедикт.
- Кристофер Сим, - сказал я.
- Да. Великий человек. Ваш народ прав, оказывая ему такие почести.
- Наши хроники военного времени неполны и противоречивы. Мне бы
хотелось выяснить, если возможно, некоторые детали.
- Я не историк.
В голове у меня вдруг возник образ Квинды. Ее плечи, мягкие и
обнаженные, освещенные светом свечей. Я сжался, пытаясь сосредоточиться на
"Корсариусе", на томе Лейши Таннер, лежащем на столе.
С'Калиан оставался спокойным и внимательным.
Как заниматься любовью с ашиурской женщиной? Что происходит с
любовными привычками, когда разум полностью открыт?
- Все в порядке, мистер Бенедикт, - сказал С'Калиан. - Такое
происходит всегда, нет необходимости смущаться. Мысль по природе своей
непредсказуема и извращена даже у нас. Мы с вами можем внедрить что угодно
в головы друг друга, в сияющих красках, со всей живостью, просто упомянув
об этом.
- Вы ведь не отставной офицер, правда? - спросил я, будучи на грани
паники.
Он наклонил голову.
- Благодарю вас. Нет. В мои функции входит помощь при контактах и
обязанности советника по культуре. Я обучен вести беседы с людьми. Но,
боюсь, не очень-то эффективно.
Он снова ободряюще улыбнулся, и я спросил себя, не станет ли эта
улыбка универсальным жестом при общении разумных особей. По крайней мере
тех, кто физически в состоянии улыбаться.
- Можем ли мы поговорить о взглядах ашиуров на некоторые аспекты
Сопротивления?
- Конечно, - ответил он. - Хотя я вряд ли окажусь вам слишком
полезным, моих знаний недостаточно. Между прочим, мы называем его
Вторжением.
- Разве это имеет сейчас значение?
- Думаю, нет. Но важно восприятие. Некоторые даже считают его
истинной реальностью.
- Упомянув Кристофера Сима, вы назвали его великим человеком. Такую
точку зрения разделяют все ашиуры?
- О, да. Вне всякого сомнения. Конечно, если бы он был нашим
генералом, мы бы его казнили.
Я был поражен.
- Почему?
- Потому что он нарушил все правила цивилизованного поведения. Он
нападал без предупреждения, отказывался встретиться с противником в
открытом бою, вел боевые действия тысячью необычных способов. Проиграв
войну, он продолжал приносить в жертву жизни своих собственных людей и
наши, чтобы только не признать поражения. Многие погибли в борьбе,
продолжавшейся без всякой необходимости.
Я засмеялся. Это было единственно правильной реакцией. Но он сохранил
невозмутимость.
- Относительно "Корсариуса", - сказал я. - Судя по нашим отчетам,
корабль и Сим участвовали в различных сражениях, происходивших слишком
далеко друг от друга, чтобы в короткий промежуток времени покрыть
расстояние между ними. Например, битвы у Волчков, Рэндинхала, первые бои в
Щели и появление Сима у Илианды произошли в течение двенадцати стандартных
дней от одного события до другого, хотя расстояния между местами сражений
довольно значительны. Хринвар в системе Волчков находится на расстоянии
почти шестидесяти световых лет от Рэндинхала. Если бы современному боевому
кораблю удалось вернуться в линейное пространство точно в том месте, где
нужно, а это почти невероятно, то потребовалось бы три-четыре дня, чтобы
добраться от одного места до другого. Симу, по-видимому, удавалось
проделывать это за гораздо более короткое время.
- В наших отчетах указаны такие же промежутки времени.
- Есть и другие расхождения. В другое время, в других местах.
- Да.
- Как ваши историки объясняют это?
Его глаза закрылись.
- Как и ваши, они только рассуждают.
- И каковы их рассуждения?
- На самом деле существовали три других корабля, маскировавшихся под
"Корсариус". Такое предположение не удивит ваших исследователей. Это
наиболее простое объяснение и поэтому наиболее правдоподобное. В конце
концов, кто знает, где он был? Мы можем быть уверенными лишь в том, что
корабль украшенный уникальной эмблемой появлялся в разных местах. Сим,
придумывая подобный символ, намеревался вести психологическую войну. Он
никогда не являлся простой бравадой, как думала широкая общественность. И
он достиг цели: его корабль видели повсюду, а его появление начало со
временем оказывать деморализующее влияние. Возможно вам будет интересно
узнать, мистер Бенедикт, что у нашего народа существует легенда о том,
будто Сим был инопланетянином. Настоящим инопланетянином, то есть
представителем расы, неизвестной нашим, народам. Именно этот ореол, даже в
большей степени, чем его способности военного стратега, психолога или
боевого командира, делал его таким опасным, внушающим страх.
Между прочим, есть основания подозревать, что один из двойников
"Корсариуса" был уничтожен у Гранд Салинаса, и, по крайней мере, один, а,
может и два, - во время столкновений в Щели.
- Вы мне рассказываете о том, чего никто не знает наверняка.
- Это правда. Наши сведения совпадают с вашими в самых существенных
моментах. Фактически, наши и ваши историки давно уже сотрудничают,
невзирая на явное отсутствие официальной поддержки. Но мы говорим о
времени войны, и здесь большая путаница. Вероятнее всего правду о войне мы
не узнаем никогда. - Он сменил позу. - Могу ли еще чем-нибудь помочь?
- Да, - сказал я, поднимая со стола "Отрывки". - Что вы знаете о
Лейше Таннер?
- Одна из первых переводчиков Тулисофалы. Довольно приличный
переводчик, между прочим.
- Она тоже была против войны.
- Знаю. Ее позиция меня всегда беспокоила.
- Почему? - спросил я, на мгновение сбитый с толку.
- Потому что у нее были обязательства перед своей расой, которые
перевешивали моральную суть войны. Раз уж война началась всерьез, риск с
обеих сторон велик, и правая эта война или нет, с философской точки
зрения, уже не имело значения.
- Из философов получаются наилучшие генералы, - сухо ответил я.
- Понимаю вашу иронию. Но наступает время, когда приходится выбирать.
Что бы мы ни считали лучшим для себя, мы должны выбрать общее благо. Даже
если нам нужно поддержать безнравственное начинание. Если бы я был
человеком, то сражался бы на стороне деллакондцев.
Его слова привели меня в замешательство.
- Вы представляете организацию, посвятившую себя поискам путей
сохранения мира, - сказал я.
- Так и будет. Однако это нелегко. Говоря серьезно, с обеих сторон
есть те, кто желает войны.
- Почему?
- Потому что многие из нас, заглянув в ваши головы, были напуганы
увиденным. Очень легко прийти к заключению, что единственно безопасный
путь для нас - сделать вашу расу беспомощной. А среди вашего народа есть
многие, кто полагает, и, возможно, справедливо, что враждебность к нам
является цементом, не позволяющим распасться вашей Конфедерации.
Я что-то проворчал в ответ.
Он поднялся и расправил складки своего одеяния.
- Как бы там ни было, Алекс, вы можете быть уверены, что среди
ашиуров у вас есть друг.
10
Девять человек погибло на "Регалии":
экипаж из восьми человек и Арт Лландмен.
Габриэль Бенедикт. Из переписки
...Хмельные те часы,
Что не вернутся вновь...
Уолдорф Кэндлз "Клеймо времени"
Ночью мне снились сны - темные, дикие, не похожие ни на что,
испытанное мною раньше. Джейкоб дважды будил меня. Проснувшись во второй
раз, я долго лежал, уставившись в потолок, потом принял душ и вышел из
