Камертоны вибрировали, и низкий звук уже перешел болевой порог. Рейвен,
чьи кости пронзил этот звук, взяла обратно свой фонарь. Стены и пол бешено
дрожали, и когда Нью поднял посох Короля Горы, у его ног пробежала
трещина. Всего несколькими футами дальше сверху упал кусок камня величиной
с наковальню. Мелкие камешки дождем сыпались на их головы и спины. Маятник
раскачивался все быстрее, и Нью чувствовал ужасное давление, распирающее
изнутри его голову. Он понял, что остановить Маятник невозможно. Эта штука
вышла из-под контроля, и что произойдет - знает только Бог. Им нужно как
можно быстрей выбираться из Лоджии.
Пол в комнате вздулся, и Нью едва не упал на колени. Басистый звук
превратился в низкое демоническое мычание.
Ориентируясь с помощью фонарей, они бежали по сотрясаемому дрожью
коридору к лестнице на самый нижний уровень. В следующий момент стон
Маятника достиг высоты полнейшей агонии. Барабанные перепонки Рикса были
готовы лопнуть. Он с трудом шел вниз по лестнице, его вестибулярный
аппарат был от этого шума в полном смятении. Из носа у него хлынула кровь.
Гранитные колонны на нижнем уровне дрожали. Стальные сваи издавали
высокие воющие звуки, словно струны арфы, которую щипала рука
сумасшедшего. Одна из колонн покрылась трещинами и обвалилась, за ней
вторая и третья. С потолка падали камни.
- Фундамент! - прокричала Рейвен, едва слыша сама себя. - Разрушился
фундамент!
Перед ними простирался туннель. Камни вокруг них двигались и терлись
друг о друга. Из трещин над их головами лилась черная вода.
Их по-прежнему преследовал стон Маятника. Рейвен зашаталась, но Рикс
поддержал ее и подхватил фонарь, который она уронила. Под ногами у них
бурлила вода.
И тут волосы на голове у Нью стали дыбом, и он обернулся обратно к
Лоджии. Рикс, который был в нескольких шагах впереди, посмотрел через
плечо и посветил в том направлении откуда они шли. От ужаса он замер. Луч
света высветил бегущую по туннелю пантеру. Она приближалась, как огромная
черная машина разрушения. За ней волочились внутренности, а в животе
по-прежнему глубоко торчал крюк.
Видя бегущего к ним монстра, Нью еще крепче сжал свой посох.
Собственных сил у него больше не осталось. Он ослабел и был вынужден
положиться на силу, передававшуюся из поколения в поколение в сучковатой
палке, которая на рынке не стоила бы и пары долларов.
- Ну, давай, ты, ублюдок! - с вызовом прокричал Нью.
Жадный Желудок прыгнул, из его ноздрей вырывался пар.
Нью махнул посохом, как бейсбольной битой.
Из посоха вырвался ослепительный шар голубого огня и встретился с
головой пантеры. Монстр завизжал, на мгновение они оба, Нью и Жадный
Желудок, были связаны пылающим посохом. Затем тело Жадного Желудка, словно
натолкнувшись на каменную стену, отлетело назад, а Нью упал в плескавшуюся
у его колен воду. Каждый его нерв горел как в огне.
Тело пантеры, с головой, висящей на нескольких тугих мышцах, медленно
начало подниматься на ноги. Ее челюсти хватали пустой воздух.
И тут сквозь вой машины Лудлоу Эшера до них дошел резкий треск камней
туннеля, словно кто-то могучей рукой ломал толстые палки. Секция туннеля
между ними и Лоджией провалилась. Потоки воды устремились к Жадному
Желудку, Рейвен, Нью и Риксу. Рикс успел лишь положить руку на талию
Рейвен, и вода ударила их с такой силой, что они были сбиты с ног и
отброшены назад. Он ничего не видел. В него врезалось тело Нью, затем его
отнесло в сторону.
Потоки воды подняли Рикса, его голова появилась в темном воздухе, и
он услышал как трещат и раскалываются камни над ним. Вода из озера вовсю
лилась в туннель. Рикс судорожно вдохнул воздух и прокричал Рейвен:
- Держитесь!
Рука Рейвен нащупала его плечо и крепко в него вцепилась. Весь
туннель был заполнен водой, и голова Рикса вновь скрылась под
поверхностью.
Потоки воды бросали их из стороны в сторону. Рикса неумолимо тащило
вверх, спиной по камням, которые еще не развалились. Из его ноздрей
вырывался воздух. Рейвен чуть было не отнесло, но он держал ее изо всех
сил.
В груди жгло от недостатка воздуха. Потоки воды бурлили, дергая и
толкая их во все стороны одновременно. Холодная волна снова швырнула Рикса
вверх, и он еще раз ударился о потолок туннеля.
Но, запутавшись в тростнике и водорослях, он понял, что поток
вытолкнул его из туннеля к поверхности озера. Теперь вода засасывала его
снова, и он яростно этому сопротивлялся. Рейвен тоже колотила ногами,
пытаясь удержаться на плаву.
Их наполовину втянуло в туннель, и тут под ними забурлил новый поток,
вытолкнувший из на поверхность.
В серой завесе дождя появилась голова Рикса. Рядом с ним кашляла и
судорожно хватала воздух Рейвен. Силясь удержать ее, Рикс чуть не вывихнул
руку. Волны толкали их к каменистой отмели. Когда они лежали на грубых
камнях, а дождь и волны бились вокруг них, Рикс оглянулся на остров.
Лоджия дрожала, как огромный камертон. Стеклянные купола бились
вдребезги, по крыши перекатывались мраморные львы.
Стон Маятника пульсировал в вихрящемся воздухе. Он изменился и
превратился в грубый, сводящий с ума крик, бьющий по сознанию Рикса:
- п_р_е_д_д_д_д_д_а_т_е_л_и_...
Лоджия разваливалась, как карточный домик. Она приподнималась и
шаталась, ее башенки и дымоходы качались, а затем рушились вниз. Крыша
провалилась. Вода из озера захлестывала дом, фонтаны брызг поднимались в
воздух на добрых пятьдесят футов. Западное крыло задрожало и осело, а
содержимое комнат выплеснулось, словно драгоценные камни из сокровищницы.
- в_с_е _в_ы_...
Голос Лоджии слабел.
После следующего сотрясения по фасаду дома пошла трещина, и он
обрушился лавиной мрамора и кирпича. Стали видны изысканно отделанные
комнаты, коридоры и лестницы, которые медленно, один за другим, рушились и
исчезали в воде. Озеро превратилось в булькающий котел, наполненный
прекрасными обломками, которые выталкивало на поверхность и снова
затягивало в глубину.
Внезапно остатки Лоджии расколола огромная трещина, которая пошла от
фундамента. Она разделилась на дюжину других трещин, от которых неумолимо
поползли сотни новых.
- в_с_е _в_ы _п_р_е_д_а_т_е_л_и_...
Лоджия оседала и разваливалась, словно в огромном замедленном взрыве.
В озеро рушились тонны мрамора.
Падали стены. Из руин Лоджии до них дошла холодная волна гнева,
принесшая с собой через озеро крик _п_р_е_д_а_-_а_-_а_-_а_-_а_т_е_л_и_,
который разнесся над всем Эшерлендом и горой Бриатоп, повалив тысячи
деревьев.
Голос Лоджии затих, и грохот Маятника прекратился.
На другом конце озера танцевали фонтаны воды. К берегу плыли стулья,
письменные столы, чучела, шкафы, кровати и пианино. Деревья вокруг озера
были сломаны у самой земли. Почти весь лес на южной части горы Бриатоп
также повалило.
Звуковое оружие Лудлоу Эшера полностью разрушило Лоджию.
Когда Рикс и Рейвен снова смогли пошевелиться, они медленно побрели
по отмели. Рядом с остатками моста в грязи лежала на боку еще одна фигура.
Рикс помог Рейвен выйти на берег и повернулся к руинам. Из носа у
него капала кровь, в нескольких местах красовались ссадины, правая рука
беспомощно висела. Он знал, что Маятник не достиг своего полного
потенциала. Тяжесть Лоджии, подумал он, должно быть, раздавила машину до
того, как она смогла разрушить все вокруг.
Неожиданно из глубин озера поднялась передняя часть красивого
коричневого лимузина. Он был покрыт грязью, а радиатор походил на
ухмыляющийся кривой рот. Затем он медленно погрузился обратно в воду.
Только теперь Рикс осознал, что по-прежнему сжимает в руке черную
трость. На серебряной голове льва практически не было грязи.
Он держал ее так крепко, что заломило пальцы.
ЧАСТЬ ВОСЬМАЯ. РЕШЕНИЕ
45
ГЛАВА СЕМЕЙСТВА ЭШЕРОВ СКОНЧАЛСЯ. ЛОДЖИЯ РАЗРУШЕНА.
ПОДЗЕМНЫЕ ТОЛЧКИ В ФОКСТОНЕ.
Рейвен Дунстан, редактор и издатель "Фокстонского демократа":
В среду 31 октября в Эшерленде, своем фамильном поместье семью милями
восточней Фокстона, скончался Уолен Эрик Эшер, патриарх могущественного
клана Эшеров, владелец и президент "Эшер армаментс компани".
Уолен Эшер несколько месяцев был прикован к постели. По словам
доктора Фрэнсиса из Бостона, причиной смерти послужило обширное
кровоизлияние в мозг. Похороны, состоявшиеся в поместье второго ноября,
посетило большое количество правительственных и военных официальных лиц.
После смерти Уолена Эшера остались его жена, Маргарет Эшер, дочь,
Кэтрин Эшер, и двое сыновей, Бун и Рикс Эшеры.
Рикс Эшер объявлен наследником семейного дела. Пресс-атташе семьи
Эшеров сообщает, что Бун и Кэтрин Эшеры объявили о длительных
туристических планах.
За те часы, в течение которых умирал Уолен Эшер, серия яростных
подземных толчков, локализованных в районе горы Бриатоп, стерла с лица
земли Лоджию Эшеров, стасорокатрехлетний замок, построенный Хадсоном
Эшером. По словам Рикса Эшера, его реконструкция не планируется.
От толчков, которые чувствовались даже в Эшвилле, дрожали стекла в
Фокстоне, Тэйлорвилле и Рэйнбоу. В клинику Фокстона для лечения
повреждений, нанесенных разбитыми стеклами, поступили Невиль С.Уинстон,
Бетти Чесли, Элтон Вейр и Джонни Фабер, все из Фокстона.
Геологи из Университета Западной Каролины сильно озадачены
землетрясением и в настоящее время начали исследование района в надежде
выяснить происхождение подземных толчков.
Осенью 1893 года в районе Фокстона и горы Бриатоп уже было
землетрясение, вызвавшее значительные разрушения и унесшее жизни двух с
лишним десятков обитателей горы.
Коллектив редакции газеты "Фокстонский демократ" выражает семье
Уолена Эшера искренние соболезнования.
Стояла середина января и дул холодный ветер, когда Рейвен остановила
свой "Фольксваген" перед закрытыми воротами Эшерленда. Она подняла
воротник пальто и лишь затем опустила стекло. В пределах досягаемости было
маленькое переговорное устройство. Она нажала на кнопку и стала ждать.
- Да? - спросил голос.
- Рейвен Дунстан. Мистер Эшер ждет меня.
Ворота раскрылись, чтобы впустить ее. После того, как машина
проехала, ворота сами закрылись.
У парадной двери Гейтхауза ее встретила молоденькая горничная,
которая взяла у нее пальто и проводила не в гостиную, где Рейвен с того
ужасного дня была несколько раз, а наверх, в коридор, где единственным
звуком было тихое тиканье старинных напольных часов. Рейвен проводили до
лестницы, которая поднималась к белой двери с серебряной ручкой.
- Мистер Эшер ждет вас, - сказала горничная, нервно посмотрев наверх.
- Благодарю вас. - Рейвен поднялась к двери, и там помедлила. В
воздухе витал слабый неприятный запах. Он напоминал запах начинающего
портиться мяса. Она постучалась. Тишина в доме ее нервировала. Когда Рикс
не ответил, она открыла дверь и заглянула в комнату.
Он сидел на краю большой кровати, на которой был лишь голый матрас. В
комнате не было света и окон, и он прищурился, когда посмотрел в сторону
двери.
- Рейвен? - спросил он. - Заходите. Если хотите, дверь можете
оставить открытой.
Она вошла в комнату и приблизилась к нему. Запах здесь был сильнее.
Она видела, что стены обиты резиной, и знала, что это Тихая Комната,
комната, о которой ей рассказывал Рикс, комната, где умер Уолен Эшер.
