в этой комнате, когда Эдвин разрешил ему изучить ножи, Логан повел себя,
как ребенок в магазине игрушек. Эдвин рассказал ему все, и Логан был
поражен, узнав, что всю остальную жизнь будет пользоваться этими ножами и
что мама, папа, бабушка и дедушка уже дали свое согласие.
Эдвин послал внучатого племянника в гараж, строго наказав ему
удержать там Кэтрин до прихода пантеры, но не должен был прикасаться к
ней. Способности Логана еще были подвержены влиянию его страстей. Кроме
того, Эдвин всегда любил мисс Кэтрин, и незачем было осквернять ее перед
исполнением приговора лендлорда.
Кэсс видела из Гейтхауза смерть Кэтрин. Когда Логан не вернулся,
Эдвин пошел в гараж и обнаружил на бетоне кровь. Рядом лежал железный обод
шины, на нем была кровь и клочок волос. Волосы принадлежали не Кэтрин.
Эдвин понял: что-то пошло не так, вероятно, из-за отказа Логана
подчиняться приказам.
Теперь, пристально оглядев молодого человека холодным взглядом, Эдвин
понял, сколько вреда причинила Кэтрин ободом от шины. Талант Логана погиб.
Эдвин презрительно покачал головой.
- Так, - сказал он, - ты притащился обратно сюда, да?
Логан, глупо улыбаясь, нетвердо шагнул вперед. С его подбородка
капала кровь.
- Я ошибся в тебе, - продолжил Эдвин. - В тебе нет необходимой для
этого дисциплины. Я думал, я смогу обтесать тебя... потому что в твоем
возрасте сам был точно таким же. Но я ошибался, верно? - Он быстро
взглянул на пантеру.
Жадный Желудок встал и перебежал через комнату к Логану. Быстрым
прыжком он сбил молодого человека на пол. Логан взбрыкнул ногами, и из его
изуродованного рта вырвался ужасный сдавленный крик. Рейвен, зажав уши
руками, стала пятиться, пока не прижалась спиной к стене. У ее ног лежала
детская одежда. В челюстях пантеры захрустели кости. Логан молчал.
- Я... любил... ее, - прошептал Рикс. Его лицо покрылось капельками
холодного пота.
Эдвин наблюдал, как ужасная пантера пожирает тело Логана.
Затем, удовлетворенный, он повернулся к Рейвен.
- Вы будете следующим блюдом, мисс Дунстан. Он всегда голоден.
- Нью! - слабо прошептала она. - Пожалуйста... помоги мне...
- Мастер Ньюлан пришел домой, туда, где его место. Он будет следующим
Страшилой. Лендлорд и я прекрасно его научим. Видите ли, диета для Эшеров
очень важна. Если они не будут есть как следует, Недуг преждевременно
состарит их. Хадсон Эшер, его брат Родерик и их отец Малькольм попали в
завал в угольной шахте. Прошли недели, прежде чем их нашли. Но Хадсон и
Родерик выжили... разделив между собой отца. Эшеры - каннибалы, мисс
Дунстан. Долгие годы они получали мясо из лавки в Чикаго. Урия Хинд также
служил лендлорду. Но, увы, чикагский пожар уничтожил его бизнес, да и его
самого.
- Они... едят...
- Да, детей. Моя жена готовит прекрасные уэльские пироги.
Ноги Рейн подкосились. До чикагского пожара, поняла она, в Страшиле
не было нужды. И только после пожара, когда Эшеры утратили возможность
покупать человеческое мясо, на гору Бриатоп пришел Страшила.
Сжатая в кулак рука Нью почувствовала в кармане какой-то предмет.
Игрушка Натана. Этот человек принес Натана сюда и содрал мясо с его
костей.
Его душа затрепетала. Все, подумал он. Все... и все, что от меня
требуется - это использовать магию. Зло существует, чтобы разрушать
любовь. Все, что я должен делать, - это...
Сатана ищет человека, говорил Король Горы. Неважно, где ты живешь,
важно, что живет внутри тебя.
Все... использовать магию...
- Мастер Ньюлан? - Эдвин протянул ему руку. - Идите ко мне.
Нью попытался сопротивляться, попытался врасти ногами в камни.
- Идите ко мне. Возьмите меня за руку.
Нью рвануло вперед. Его зеленые глаза сверкали, как лампы, на белом
как мел лице застыло напряжение.
- Идите домой, - прошептал Эдвин. - Позвольте лендлорду вас полюбить.
Шаг за шагом Нью приближался к нему. Он был не в силах повернуться.
Лицо Эдвина деформированной луной висело в оранжевом свете.
Все, подумал он. Используй магию.
Их пальцы встретились. Рука Эдвина крепко стиснула руку Нью и старик
улыбнулся.
Нью почувствовал, что его затягивает в жерло вулкана. И в этом жерле
клубились образы ада: города, проваливающиеся в огромные трещины, куски
камней, падающие на бегущих по улицам людей, взрывающиеся огненные шары и
грибообразные облака, горы обгоревших тел, багровое небо, наполненное
ракетами и поднимающимся паром, в который превратился смех того создания,
что жило под личиной Эдвина Бодейна, - темного тощего зверя с желтыми
кошачьими глазами и раздвоенным языком, мелькающим в удушливом воздухе.
- Иди домой, - настаивал Эдвин.
Сознание Нью было готово расколоться. Зло... зло существует, чтобы
разрушать любовь... Боже, помоги мне... дам тебе все... используй магию...
важно то, что живет в тебе... Боже, помоги мне...
ИСПОЛЬЗУЙ МАГИЮ!
Ловушка, догадался он. Улыбающийся монстр, которым был Страшила,
только что сунул руку в капкан!
ИСПОЛЬЗУЙ МАГИЮ, кричало внутри Нью. Он подумал о Натане, убитом в
этой комнате, о сотнях детей, которые погибли здесь, чтобы потом их подали
на красивых серебряных блюдах к обеденному столу Эшеров. ИСПОЛЬЗУЙ МАГИЮ!
В его крови вскипел гнев, сметая иллюзии богатой жизни в Эшерленде. В
голове Нью прояснилось. Он крепко сжал руку Эдвина и почувствовал, как
хрустнули костяшки пальцев.
Улыбка Эдвина застыла, в его глазах блеснул страх. Он начал вырывать
руку.
ИСПОЛЬЗУЙ МАГИЮ! В волосах Нью заплясали голубые искорки.
И из рукава его пиджака вырвался волшебный нож, порвав державшую его
клейкую ленту. Он вылетел, как ракета, оставив на руке полосу ожога.
Эдвин не успел защититься: волшебный нож вошел ему под мышку по самую
рукоятку. Он яростно крутился, питаемый силой гнева Нью, и когда Эдвин
закричал и, зашатавшись отступил назад, нож как дрель скрылся в его теле,
разбрасывая вокруг осколки костей и клочья живой ткани. Эдвин издал
булькающий звук и запрыгал, а нож продолжал гулять по его телу. Залитый
кровью, он вылетел из спины и с такой силой ударился о каменную стену, что
лезвие сломалось.
Эдвин умирал, но его тело продолжало корчиться. Его глаза были широко
открыты, а губы посерели. По комнате гуляли холодные волны энергии. Крюки
яростно качались на цепях. Ножи сорвались со стены и летали по комнате,
отскакивая от стен и потолка. Один из них задел жакет Рейвен, другой
промчался мимо ее лица. Металлическая ванна взмыла в воздух и устремилась
к Нью с такой скоростью, что он едва успел отпрыгнуть в сторону.
Лезвие ножа, жужжа как шершень, задело щеку Рикса. Потекла струйка
крови, и боль разрушила его оцепенение. Он смотрел на качающиеся крюки, и
реальность снова вернулась к нему. Эдвин был Страшилой. Эдвин был причиной
самоубийства Сандры. Каннибализм поддерживал в Эшерах молодость, оттягивая
насколько возможно Недуг. Эшеры поклонялись злу и построили "Эшер
армаментс" как алтарь той силе, которая жила в Лоджии, тому великому злу,
что собралось вокруг него и использовало их для разжигания костра
уничтожения.
Эдвин свернулся на полу в расползающейся луже крови. Судороги его
тела сотрясали стены. Как обезумевший зверь, кусающийся перед смертью, он
бил во всех направлениях своей ужасной злой магией. Дверь в комнату
сорвалась с петель. Холодные потоки энергии хлестали повсюду, сбили на пол
Рейвен и швырнули Рикса о стену.
Нью услышал предостерегающий крик Рейвен. Когда он обернулся, черная
пантера, выпустив когти, прыгнула на него.
Нью увернулся и одновременно направил удар своей магии. Словно молот
обрушился на ребра Жадного Желудка, швырнув его на стену. Пантера,
шатаясь, поднялась на ноги и снова пошла в атаку. В ее глазах сверкала
жажда крови.
Нью стоял на месте до тех пор, пока пантера не приблизилась вплотную,
а затем собрал комок энергии, и тот, как железная пика, ударил в череп
Жадного Желудка. Отброшенная назад пантера, завыв от боли, плюхнулась в
металлическую ванну. И снова она встала. Ее мышцы дрожали.
Когда пантера собралась в комок для третьего прыжка, Нью поднял в
воздух стол и обрушил его на спину Жадного Желудка. Стол был тяжелый, и
Нью понял, как много сил ушло на то, чтобы вогнать волшебный нож в Эдвина
Бодейна. Он быстро слабел.
Жадный Желудок покатился по полу, щелкая змеиным хвостом, а затем
прыгнул на Нью с проворством, которого тот не ожидал.
Нью попытался направить на зверя еще один удар, но мальчик был
обессилен словно перегревшееся машина. Он отпрыгнул в сторону, но когти
пантеры, порвав пиджак, вонзились ему в ребра. Он вскрикнул и упал на
колени, из его бока потекла кровь. Жадный Желудок повернулся к нему, из
пасти выскочил язык, и Нью увидел, что в глазах пантеры вспыхнуло
торжество. Монстр знал, что Нью вымотан и боль затуманила его рассудок.
Нью посмотрел наверх. Крюки, подумал он. Если он сможет собраться с
силами...
Жадный Желудок внезапно встал на задние лапы и прыгнул на мальчика.
Нью собрал все свои силы, чтобы вызвать и направить достаточно
энергии. Его голову пронзила резкая боль, и он вскрикнул, когда
почувствовал, что сквозь него идет энергия, унаследованная им от предков.
Она начала бить из его костей, и на одно ужасное мгновение Нью показалось,
что он объят пламенем.
Последняя волна магии Нью поразила Жадный Желудок в прыжке. Она
швырнула пантеру к потолку и затем, когда зверь начал падать, с силой
подвела под него один из болтавшихся крюков.
Острый конец крюка вонзился пантере под брюхо. Когда она заверещала и
задергалась, крюк вошел еще глубже. Тяжесть ее тела натянула цепь. Балка,
к которой крепилась цепь, прогнулась.
И тут Жадный Желудок начал соскальзывать на пол. Его брюхо было
разодрано, и из зияющей раны вываливались угольно-черные внутренности. С
резким треском, напоминавшим ружейный выстрел, балка сломалась.
Нью совершенно обессилел и не мог подняться с пола. Он зажал рукой
кровоточащий бок и смотрел, как пантера бьется и рычит, пытаясь
освободиться.
Холодные волны энергии продолжали сотрясать комнату. Эдвин
отказывался умирать. Из коридора Рейвен услышала жуткий стон, который
набирал мощность и силу.
Маятник, в ужасе подумала она. Смерть колдуна привела чувствительную
машину в движение!
Рикс, балансируя на трясущемся полу, дошел до Рейвен и помог ей
подняться. Его худое лицо было серым, только на щеке багровела полоса. Он
тяжело моргал, все еще не оправившись от шока.
- Нам нужно уходить! - прокричала Рейвен. На другом конце комнаты
рассыпанные по полу ножи взмыли вверх и ткнулись в стену. - Вы можете
найти дорогу?
Он покачал головой. Он не помнил, как Эдвин привел его сюда, и
боялся, что Лоджия может их замуровать.
Нужно возвращаться через туннель, поняла Рейвен. Балка, которую
сломал Жадный Желудок, сорвалась. Она рывком подняла Нью на ноги и
сказала:
- Пошли! Быстро!
Низкий стон продолжал нарастать, а потоки черной магии, исходящие от
скрюченного тела Эдвина, начали крушить стены. Рикс остановился, чтобы
оглянуться на пожилого человека, которого он любил.
Но увидел только Страшилу.
Затем он повернулся и побежал вслед за Рейвен и Нью.
Коридор сотрясался, с потолка падали куски камней, а висевшая в
воздухе пыль почти ослепила их.
- Посох! - сказал Нью Рейвен. - Я должен вернуться!
В лаборатории Лудлоу маятник продолжал уверено раскачиваться.
