занятия. К нему, спотыкаясь, чуть не падая, приближался Светофор, лицо
которого превратилось в кровавую маску. - Они убивают его, Коди! - сказал
Светофор, с трудом переводя дыхание. Он согнулся, собираясь стошнить, и
бетон забрызгали капли крови. - Пацана мистера Хэммонда. Рентгена.
Гремучки. Они в зале игровых автоматов, убивают его, мужик!
- Сколько их? - По жилам хлынула ледяная вода, но под черепом горячо
запульсировало.
- Не знаю.
Коди подумал, что Светофору, должно быть, вышибли все мозги.
- Пять или шесть. Может, семь.
Мендоса, считавший деньги в кассе, теперь вышел наружу, увидел
окровавленное лицо мальчугана и, разинув рот, остановился как вкопанный.
Коди не медлил ни минуты. Он снял со стены кожаный ремень, с которого
свисал набор гаечных ключей, крепко затянул его вокруг талии и застегнул.
- Дуй и отыщи Танка, Бобби Клэя Клеммонса, Дэйви - всех, кого
сможешь. Живо! - Светофор - послушный солдат - кивнул, собрался с силами и
убежал. Коди в мгновение ока очутился на мотоцикле, и крик Мендосы "Коди!
Погоди!" утонул в выстрелах мотора. Коди умчался в темноту.
- А, чтоб тебя! - Мендоса побежал в контору к телефону и торопливо
набрал номер шерифа. Ответил один из ночных дежурных, Лилэнд Тил, и
Мендоса начал объяснять, что сейчас произойдет столкновение между
командами подростков, но Тил терял драгоценные секунды, роясь в поисках
карандаша и бумаги, чтобы записать сообщение.
Коди затормозил перед залом игровых автоматов так резко, что мотоцикл
занесло. Чувствуя внутри холод, с горящими глазами, он решительно
переступил порог, и его взору предстала бойня.
Перевернутые игральные автоматы плевались на пол искрами. У одного
Рубен Эрмоса пинком выбивал стекло, а в глубине зала старый Кеннишо стонал
"Нет... прошу вас... не надо...". Хуан Диегас, изловив какого-то пацана
(Робби Фолкнер, что ли, подумал Коди) методично возил его лицом по полу,
оставляя кровавые полосы. Остальные ребята жались к задней стене зала.
А Пако Ле-Гранде с разбитым носом пинал Рэя Хэммонда, который
свернулся клубком под пинболльным автоматом и отчаянно пытался защитить
гениталии. В плечо Рентгену ударил здоровенный армейский башмак. Коди
услышал, как Рэй зашипел сквозь стиснутые зубы, и сказал: "Хватит."
Пако перестал пинать Рэя, обернулся и расплылся в ухмылке. Рубен
Эрмоса бросил уничтожать окружающее, а Хуан Диегас выпустил Робби
Фолкнера, который остался лежать на полу, всхлипывая.
- Эй, мужик! - сказал Пако, показывая ладони. - У нас тут просто
махонький междусобойчик.
- Кончился ваш междусобойчик, - объяснил ему Коди. Он быстро
огляделся. Только трое Гремучек - что ж за параша, будто их тут пятеро?
Ну, может быть, Ле-Гранде и Диегас идут за двоих каждый.
- А по-моему, веселье только начинается, - ответил Пако. Ухмылка
застыла, превратившись в оскал. Пако двинулся вперед, стуча башмаками,
приводя тело в боевую готовность, чтобы кинуться на Локетта.
Коди не двигался с места, позволяя Пако подойти.
Но когда уже казалось, что вот сейчас он набросится на Коди, тот
молниеносно сорвал с пояса разводной ключ. Не успел Пако засечь, что
происходит, как ключ полетел в него.
Ключ угодил Пако в ключицу. Раздался внушительный хруст, Пако взвыл
от боли и, откачнувшись назад, столкнулся с Рубеном, отчего лицо
исказилось еще сильнее. Ключ с лязгом свалился на пол.
В атаку бросился Хуан Диегас - слишком быстро, чтобы Коди сумел
увернуться. От удара головой в живот Локетт задохнулся и не удержался на
ногах. Он врезался в автомат "Коммандо", и Хуан принялся исступленно
дубасить Коди по ребрам. Коди съездил Хуана в подбородок, но лишь мазнул
его кулаком. Тогда он вцепился своему врагу скрюченными пальцами в глаза и
надавил. Хуан пронзительно крикнул и попятился, бешено растирая
расцарапанные глаза. Коди, не теряя времени, шагнул вперед, покрепче
уперся ногами в пол и лягнул Хуана в живот. Парень захрипел и рухнул на
пол.
Рубен Эрмоса размахнулся, попал Коди в челюсть и отшвырнул назад.
Второй удар пришелся Локетту в лоб. Вскинув руки, он отвел третий удар,
сгреб Рубена за футболку и, повинуясь инстинкту, вмазал ему кулаком в
лицо, расквасив нос. Обливаясь кровью, Рубен попытался ретироваться, но
деваться от Коди, чьи кулаки гуляли по его лицу, как пара поршней, было
некуда. Рубен покачнулся, колени подломились - и тут Пако, перегнувшись
через автомат "Солнечная крепость", так врезал Коди по корпусу, что тот
растянулся на полу.
Рубен на карачках быстро-быстро пополз к дверям. Оказавшись за
порогом, он поднялся и побежал на Окраину.
Рот у Коди был полон крови, в глазах стоял туман. Он услышал, что
огромные башмаки приближаются, и подумал: "Вставай, не то станешь
приманкой для канюков!" Понимая, что слишком поздно, Коди попытался
подняться. Ботинок Пако вонзился ему под правую руку, рассылая по ребрам
стрелы боли. "Топчи его!" - услышал Коди крик Хуана, извернулся, и
следующий пинок пришелся в плечо. Туман перед глазами постепенно
рассеивался, но ноги отказывались двигаться быстро. Посмотрев вверх, он
увидел возвышающегося над ним Пако и понял, что сейчас получит очередной
пинок. Коди представил себе, как удар в подбородок запрокидывает ему
голову и ломает шею, как цыпленку. Надо было пошевеливаться, и быстро.
Но Коди не успел. На спину Пако Ле-Гранде прыгнула какая-то фигура, и
Гремучка потерял равновесие, так и не ударив Коди ногой. Коди увидел
окровавленную физиономию Рентгена - гаденыш рычал.
Пако с яростным воплем сунул руку за спину, чтобы оторвать от себя
Рентгена - но парнишка ухватил его за разбитый нос и сильно дернул.
- Я люблю ее. - Голос Миранды был спокойным, она сидела на диване,
сложив руки на коленях. - Но жить с ней больше не могла. Это было
невыносимо.
Рик ждал, не подгоняя сестру, потому что знал - есть еще что-то, и
оно должно быть сказано.
- С мужиками стало хуже, - продолжала Миранда. - Она начала приводить
их домой. Эти квартиры... там такие тонкие стены. - Она занялась сломанным
ногтем, не в состоянии взглянуть на брата. - Она встретила того хмыря. Он
хотел, чтобы она уехала с ним в Калифорнию. Она сказала, что с ним, - на
губах Миранды мелькнула измученная улыбка, - ей хорошо. И знаешь, что еще
она сказала? - Девушка заставила себя встретить его мрачный взгляд. Рик
ждал, что она скажет. - Она сказала... мы можем заработать в Калифорнии
кучу денег. Вдвоем. Она сказала, что я уже достаточно взрослая, чтобы
начать прилично зарабатывать.
Рик сидел неподвижно, глаза были черными-пречерными, а лицо - словно
бы изваянным из камня, но внутренне парня корчило. Когда ему было пять,
мать оставила его здесь с Паломой, а трехлетнюю Миранду забрала с собой.
Отец бросил их сразу после рождения Миранды. Где обретался Эстебан Хурадо,
Рик не знал, да и не испытывал особого желания знать, но мать много лет
присылала им с Паломой болтливые письма о своей карьере "модели". На
горизонте вечно маячил долгий отдых, до которого дело так и не дошло, и
постепенно письма все чаще и чаще писала Миранда. Рик великолепно научился
читать между строк.
- Я знаю, что ты думаешь, но это не так, - сказала Миранда. - Она
дала мне выбрать: уехать или отправиться вместе с ней в Калифорнию. Но мне
кажется, как раз этого она не особенно хотела. По-моему, ей хотелось,
чтобы я собрала чемодан, пошла на автобусную станцию и купила билет до
Инферно - что я и сделала. По-моему, так. - Выражение лица Миранды было не
менее жестким, чем у брата, но в глазах заблестели слезы. - Рик, прошу
тебя... пожалуйста, не заставляй меня думать, будто это не так.
- Рикардо? - донесся из коридора голос Паломы. Не успел Рик подняться
и помочь бабушке, как Палома в ситцевой ночной рубашке, с растрепавшимися
во сне седыми волосами, вошла в комнату. - Я слышу, ты с кем-то
разговариваешь.
- Бабушка, - сказала Миранда - и Палома резко остановилась, повернув
голову к смутно различимой фигуре, которая встала с дивана.
- Кто...
- Это я, бабушка, - девушка приблизилась к ней и нежно взяла за
тонкую, покрытую старческими пятнами руку. - Это...
- Миранда, - прошептала старуха. - Ах ты... Миранда... моя маленькая
Миранда! - Она коснулась руки девушки, пробежала дрожащими пальцами по
лицу. - Совсем большая! - В последний раз Палома видела Миранду, когда той
было три года и рейсовый автобус увозил ее на север. - Ох ты! Вот чудесно!
Вот чудесно-то!
Миранда расплакалась, на этот раз от радости, и обняла бабушку.
А Палома вовсе не собиралась рассказывать ни Миранде, ни Рику, что
очень долго простояла в коридоре и все слышала.
- Герра! Герра! - кричали на улице. Собаки залились бешеным лаем.
- Что это? - быстро спросила Палома. Крик не прекращался: "Герра!
Герра!" Все понимали, что это означает: война. Команда на команду.
К горлу Рика подкатил ком. Он отвернулся от бабушки и сестры и
выбежал на крыльцо. Посреди Второй улицы в окровавленной футболке, в
джинсах, мокрых и грязных после перехода через гнилую канаву Змеиной реки,
стоял, вопя во всю глотку, Рубен Эрмоса. Рик увидел, что из дома вышел
Зарра, потом - Джой Гарраконе, чей дом стоял чуть поодаль, а за ним его
сосед, Рамон Торрес. Не остались равнодушными и остальные Гремучки. По
дворам, взметая пыльные смерчи, с неистовым лаем носились собаки.
Рик сбежал со ступенек.
- Заткнись! - заорал он, и Рубен умолк. - Что за базар, мужик?
- Щепы! - сказал Рик, из носа которого сочилась кровь. - В зале
игровых автоматов, мужик! - Он вцепился Рику в рубаху. - Засада... Локетт
приложил Пако молотком... Хуану глаза выцарапали, мужик. Мне... Иисусе...
проломили нос.
- Говори по делу! - Рик схватил Рубена за руку, потому что вид у
парня был такой, словно он сейчас упадет. - Что творится? Что ты делал на
том берегу?
Подбежал Пекин, ликующе выкрикивая "Герра!" в подражание голосу,
который поднял его и вытащил на улицу.
- Заткнись! - скомандовал Рик прямо ему в лицо, и Пекин, гневно и
возмущенно сверкнув глазами, подчинился.
- Мы просто гуляли... никого не трогали, - объяснил Рубен. - Зашли
туда для понта, вот и все. А они на нас наехали. - Он оглядел собравшихся
вокруг Гремучек. - И сейчас гасят Пако и Хуана! Вот сейчас вот! - Он
чувствовал, что перестает соображать. Мысли уносились от него дикими
скакунами. - Щепов шесть или семь, может, больше... все случилось так
быстро.
- Война! - прокричал Пекин. - Навешаем Щепам по первое число!
- Я сказал, заткнись! - Рик схватил Пекина за воротник, но парнишка
вырвался и побежал в сторону Третьей улицы, нараспев выкрикивая "Война!",
чтобы поднять по тревоге тех Гремучек, которые там жили. - Остановите его
кто-нибудь! - потребовал Рик, но опьяневший от запаха насилия Пекин летел,
как ветер.
- Пако с Хуаном надо вытащить оттуда, Рик, - сказал Зарра. На руку
Зарры был намотан кнут. - Надо спасти наших братьев, мужик.
- Погоди. Дай подумать. - Но думать Рик не мог. Его кровь
воспламенилась, а пронзительный крик Пекина проникал за стены каждого дома
Окраины. Обдумывать ситуацию было некогда: явились Джей Джей Мелендес с
Фредди Консепсьоном, а за ними - Диего Монтана, Тина Малапес и здоровенная
рыжая деваха, которую все звали "Скотина".
- Эти суки отправят наших кровных на тот свет!
Появился Санни Кроуфилд; потное лицо в желтом свете лампочки над
крыльцом казалось пятнистым.
- Ты идешь или нет, Хурадо? - вызывающе спросил он, и Рик увидел, что
