Если привидения действительно существуют, подумал он, то только
внизу, в этом устрашающем провале. Он поглядел наверх, на
серебристую поверхность, вспомнил о латунном корабельном компасе,
найденном им в прошлом году, и нырнул.
Мур знал, где-то там, внизу, покоится грузовое судно - возможно,
на такой глубине, что его легкие раньше разорвет от недостатка воздуха,
чем он сумеет добраться туда. Судно это было потоплено в одном из
боев второй мировой войны - единственный достоверный факт,
выуженный Муром из множества историй, гулявших по острову. С
подробностями дело обстояло хуже, никому не хотелось вспоминать
войну. Мур уже нырял здесь в прошлом году, после очередного шторма,
и обнаружил, что шельф в этом месте усеян металлическими обломками
и конструкциями. Здесь же лежала носовая часть спасательной шлюпки.
Тогда-то Мур и нашел старый компас, с разбитым стеклом, но по-
прежнему сверкавший латунью. Он взял компас с собой в гостиницу, но
когда через несколько дней снова спустился в Бездну, все оказалось
укрыто ровным белым ковром песка. Довольно скоро разыгрался
очередной шторм, однако тогда у Мура не было возможности повторить
погружение в Бездну. Пришлось ждать следующего сезона в надежде
найти там хоть что-нибудь, что можно было бы спасти и использовать.
Он спускался все ниже и ниже. Где же этот шельф? - вдруг
забеспокоился он и стал всматриваться в темно-синий туман. Ничего;
только песок. Потом Мур различил какие-то смутные очертания и
поплыл вдоль высокой песчаной гряды с вкраплениями камней. В
нескольких футах впереди виднелось что-то металлическое. Это
оказалась ржавая консервная банка, сильно помятая, но не вскрытая.
Мур бросил ее и поплыл дальше. Среди кораллов блестели другие
жестянки и виднелись деревянные обломки, вероятно, занесенные сюда
штормом с самого края Бездны. Мур подобрал одну банку и увидел на
чистой металлической поверхности свое отражение. То, что он искал,
было погребено где-то здесь. Корабельные запасы продовольствия,
подумал он. Возможно. А что внутри? Персики? Овощи? Из простого
любопытства ему захотелось вскрыть одну из банок и посмотреть, что
входило в рацион моряков, плававших на торговых судах в 1942 году.
Бездна чернела под ним, словно пустой зрачок огромного глаза.
Материковая отмель каскадом занесенных песком каменных уступов
спускалась в ее глубины. Внимание Мура привлек высившийся на одном
из таких карнизов подлинный Эверест из песка. Гора эта определенно
что-то напоминала ему своими очертаниями, однако Мур не сумел
припомнить, что именно. Заинтересованный песчаным курганом, Мур
опустился ниже. Прежде он не замечал здесь ничего подобного, но в то
время его внимание было целиком сосредоточено на верхней отмели. Он
был всего в десятке футов от кургана, когда понял, что из этого
нагромождения песка и камней что-то торчит - и сердце его учащенно
забилось.
Мур закружил около кургана, поднимая тучи песка быстрыми
движениями ласт. Из песка вертикально поднималась верхушка какого-
то объекта. Он робко ощупал ее. Металл. Этот предмет, не затронутый
морской растительностью, как и найденные Муром железные банки был
почти полностью скрыт толстым слоем песка. В нем тускло блестело
покрытое густой сетью трещин стекло. Что же это? - удивился Мур. Он
спустился пониже, потянул странный предмет на себя, почти уверенный,
что сумеет сдвинуть его с места, и принялся счищать песок. Потом снова
вцепился в него обеими руками. Бесполезно, приятель, - сказал он себе.
Что бы это ни было, оно прочно сидело в грунте. Он поглядел на часы:
пора подниматься. Но цилиндр - блестящие царапины, оставленные
песчинками, стеклянная вставка... Черт побери, загадочный предмет
буквально гипнотизировал Мура, манил, завораживал. Дэвид подумал,
что это может быть что-нибудь достойное внимания. Или, возможно...
он посмотрел на песок, шевелившийся от каждого его движения.
Или, возможно, под этим толстым пластом песка что-то было.
Мур вытащил из чехла нож и стал выкапывать камни из-под
основания загадочного цилиндра. Он очистил еще один небольшой, в
дюйм, участочек металлической поверхности, блестящей, с оспинами
ржавчины. Глубоко, по запястья, погружая руки в песок, он
пригоршнями отбрасывал его в сторону. С помощью острого ножа он
поддевал мелкие и средние камешки и позволял им скатываться в
огромный темный провал под ним. Снова взгляд на часы. Время уходит!
Но Мур уже превратился в живой экскаватор; он раскапывал и
вычерпывал песок, медленно высвобождая из него то, что теперь
напоминало блестящее, широкое основание цилиндра. На поверхности
не было никаких наростов: предмет пролежал в морской пучине много
лет. Нож царапнул плоский камень, и Мур начал откапывать
следующую часть таинственного железного объекта.
И застыл от неожиданности, затаив дыхание. Потом все-таки
перевел дух. Огромные пузыри воздуха помчались к поверхности, от
которой Мура отделяло около ста пятидесяти футов.
Он услышал приглушенные далекие звуки, похожие на удары по
железной поверхности под водой.
С колотящимся сердцем Мур ждал, однако шум не повторился.
Что это было? Он огляделся и заметил нечто странное: не видно было ни
одной рыбы. Чрезвычайно необычно для этой глубины. Здесь должны
были бы то и дело мелькать стайки морских щук, морских собачек,
другая разнообразная и многочисленная плавучая мелочь. Мур поднял
взгляд к ободряющему сиянию далекого солнца над поверхностью
океана. Над головой нависал каменный выступ с неровными краями,
словно когда-то и там, наверху, была отмель, но со временем часть скалы
обвалилась, образовав брешь. Мур попытался унять внутренний голос,
шептавший: "Поднимайся к лодке. Здесь что-то не так".
Куда же подевалась вся чертова рыба?
Он продолжал копать, обламывая большие сростки кораллов.
Песок, словно белая облачная пелена, скрывал от него
окружающий мир. Мур подумал, что здесь, должно быть, очень глубоко.
Гора песка, а под ней - долина тьмы. Он погрузил в эту гору руки,
нащупал довольно большой камень и рывком извлек его наружу. Песок
немедленно пополз по склонам прямо в Бездну.
Тут Мур заметил, что в нескольких футах от странного цилиндра и
башенки появилось что-то еще. Он потянул новую находку к себе. Это
оказалось что-то вроде огромной железной бочки, исцарапанной, в
бурых пятнах ржавчины. Он счистил с бочки песок, она покатилась вниз
по песчаному склону, Мур схватился за нее, чтобы удержать - и увидел
детонатор. От ужаса волосы зашевелились у него на голове.
Бочка оказалась невзорвавшейся глубинной бомбой.
Мур отдернул руки, словно коснулся раскаленной поверхности,
сильно стукнулся баллоном с воздухом о коралловые обломки и,
отчаянно вспенивая ластами воду, кинулся вверх по склону песчаной
горы, подальше от страшного места. Ему отчетливо представилось, как
взрыв выворачивает его наизнанку, он увидел свое тело, превращенное в
кровавые клочья. На запах крови приплывут хищные рыбы, и от него,
Мура, не останется ничего... Увязая в песке, он упрямо двигался вперед в
сплошном тумане, беспрестанно оглядываясь, чтобы убедиться: бомба
еще на отмели. Потом, вращаясь вокруг своей оси, страшная находка
начала падать в глубины Бездны. Мур добрался, наконец, до вершины,
бомба скрылась в темной пучине; он смотрел ей вслед, молясь, чтобы она
взорвалась во многих сотнях футов от него, где-нибудь на самой глубине,
откуда взрывная волна не достала бы его. Иначе...
Далеко внизу полыхнул белый свет. Из Бездны с ревом пришла
мощная взрывная волна; подводный вихрь проник в Мура, через плоть к
самым костям, сгибая и выворачивая их.
Мур стиснул зубы от боли и оглушительного, нестерпимого гула.
В песчаной горе возникла трещина; оттуда вырвался пульсирующий
пузырь воздуха, пронесся мимо него и устремился к поверхности.
Взрывная волна распространилась повсюду, толща воды заходила
ходуном, пытаясь разорвать Мура в клочки. Песок начал разделяться на
множество микроскопических частиц. Под ногами у Мура пополз грунт;
песчаная лавина накрыла его, повалила на спину и потащила к краю
Бездны, немилосердно ударяя баллоном с воздухом о коралловые
обломки. Вокруг с ревом уносились к поверхности громадные пузыри.
Что-то ударило Мура по голове, и он едва не потерял сознание. С него
сорвало маску, он временно ослеп - и вдруг почувствовал какую-то опору
и судорожно вцепился в неведомый твердый предмет, сопротивляясь
напору потоков воды. Рев и шум тупой болью отдавались в висках.
Внезапно Мур чуть не вскрикнул, пораженный страшной догадкой: он
поднимался!
Он почувствовал под собой непонятную дрожь и разглядел в
мутной изумрудной мгле наверху темный массивный силуэт. Легкие
Мура заполнила вода; он поднимался чересчур быстро. Разжав руки, он с
силой оттолкнулся ластами от скользившей мимо твердой поверхности.
Его отбросило в сторону, и он затерялся в бурной, мутной от песка воде;
мощные потоки, толкая, завертели его. Когда Мур вновь обрел
способность видеть, он посмотрел туда, где на океанской поверхности
расплывалось солнечное пятно.
Вернее, туда, где он видел его раньше.
Теперь солнце было скрыто от его взора огромным странным
силуэтом. Какой-то предмет поднимался к поверхности из песка, в
котором был погребен. Гигантская тень накрыла Мура, и он
почувствовал, что затерялся в царстве тьмы. Он напряженно, до рези в
глазах всматривался в движущийся предмет. Непонятный объект в
ореоле белой пены пробивался к поверхности, и сквозь звон в ушах Мур
расслышал яростный грохот моря, штурмовавшего железные бока.
Объект, медленно покачиваясь, парил в океане.
"Поднимайся! - мысленно крикнул себе Мур и тотчас спохватился:
- Нет, нет. Спокойно. Держи себя в руках, держи себя в руках..."
Он выплыл из зловещей тени и очень медленно начал подниматься
к поверхности. Его отбросило почти к самому краю Бездны, и теперь он
сосредоточился на движении вдоль отлогого дна. Отыскав якорный трос,
Мур вытащил из грунта железный крюк и двинулся наверх. Чтобы
избежать резкого перепада давления, он на некоторое время задержался в
десяти футах от поверхности, глядя, как его ялик вздрагивает под
ударами волн. Наконец вынырнув, Мур выплюнул мундштук
дыхательной трубки, вцепился в борт ялика - и уставился на то, что
находилось сейчас в каких-нибудь тридцати футах от него.
- Боже мой, - прошептал он.
Длинный, в двести с лишним футов, корпус; огненно-алая мозаика
солнечных бликов на металле, словно кровоточащие раны на теле
гигантского ящера; дьявольский нос, вокруг которого бурлила вода.
Корпус и обшивка боевой рубки - в пробоинах, вмятинах, трещинах.
Море с шипением билось в железные бока, с которых, местами уходя под
воду, свисало то, что осталось от металлических поручней.
Подводная лодка.
Подводная лодка времен второй мировой - с плоской палубой,
страшная, словно сжигаемая ненасытной жаждой боя, похожая на
громадного хищника, алчущего добычи.
Мур цеплялся за борт своего ялика, не зная, что думать или что
предпринять. Но, наблюдая за лодкой, он вдруг заметил, что ее нос чуть
изменил свое положение. Море пришло в волнение, потревоженное
движением такой массы. Вновь ожившая подводная лодка медленно и
неумолимо двинулась в сторону острова.
2
Взяв очередную карту, Мэйсон Холкоум понял, что златокудрая
госпожа Удача в одеянии из шуршащих банкнот стоит за его правым
плечом. Он попытался погасить хищный взгляд, которым сверлил своего
партнера, но это оказалось чертовски трудно. На руках у Мэйсона были
две дамы и три валета; он чрезвычайно медленно поднял глаза ("Ну,
паренек, - сказал он себе, - все должно выглядеть совершенно невинно...")
на Перси Лэйна по прозвищу Толстяк. Перси, пухлый негр с высоким
лбом и овальными, близко посаженными глазками, молча разглядывал
Мэйсона с другой стороны перевернутой ржавой бочки из-под горючего,
которая заменяла им карточный стол.
- Давай, парень! - осторожно проговорил Мэйсон, пытаясь
