Клэр пыталась оградить сестру от встреч с ним. Но разве могла она помешать
им? Глядя на сияющие глаза" Люси, оживленно болтавшей с Дэнзилом, Клэр
подумала, что сестра не будет слушать ее предостережений.
- Тебе нужна помощь? - спросил Клэр отец. - Мальчики, помогите сестре, а
ты, Люси, развлекай гостей.
- Я сделала немного пунша, - сказала
Клэр, торопясь на кухню. - Пусть мальчики принесут его.
Клэр чуть подогрела напиток в микроволновой печи, и Робин понес пунш в
гостиную, жадно принюхиваясь.
- Как вкусно пахнет! Из чего ты его готовишь?
- Во фруктовый сок я добавила немного специй и вина. Еще - каплю вишневой
водки.
- А можно мне налить стаканчик?
- Конечно, но не пей слишком много.
- А мне? - подал голос Джейми, тащивший две плетеные корзиночки с тонко
нарезанным белым хлебом.
- Только один глоток! - строго сказала Клэр, но проказника и след
простыл.
Кряхтя, Джордж Саммер достал из духовки огромное керамическое блюдо с
тушеной бараниной. Клэр бросилась помогать ему.
- Тебе не тяжело, папа?
- Да нет, я в порядке! - отдуваясь, ответил он.
Клэр поставила на сервировочный столик тарелки, положила ножи, вилки,
салфетки и оглянулась, проверяя, не забыла ли чего-нибудь, когда сзади
раздался полузабытый, а когда-то такой родной голос:
- Здравствуй, Клэр. Тебе помочь?
Клэр напряглась как струна, не веря своим ушам.
- Хэл! Я не заметила тебя среди остальных. Ты приехал в Гриноу на
Рождество?
Три года назад Клэр была безумно влюблена в Хэла Стивенза и искренне
верила, что и он ее любит, пока в один прекрасный день он вдруг не женился и
не переехал с женой в Йорк.
Он написал Клэр только накануне своей поспешной свадьбы, так что девушка
все узнала от соседей, с любопытством обсуждавших их разрыв.
Через несколько дней пришло и письмо Хэла, в котором он объяснял, что был
вынужден жениться на другой женщине, потому что она ждала от него ребенка.
Сейчас Клэр не могла вспомнить, что чувствовала тогда, - время милосердно
стерло эту страницу жизни из ее памяти. Она долго не могла оправиться от
предательства, жила как во сне. Но потом боль утихла. Впрочем, Клэр
ожесточилась и инстинктивно перестала доверять мужчинам.
Много позже она поняла, что судьба помогла ей и она избежала участи
связать жизнь с эгоистом. Прощальное письмо Хэла было полно жалости к себе и
самооправдания. Он не любит жену, писал Хэл, у него был с ней короткий
роман, когда она приехала на каникулы в Гриноу тем же летом. Клэр вечно была
занята, а он чувствовал себя таким одиноким, что отправился искать утешения
в объятиях Стефани. Она забеременела, и Хэл попал в ловушку. Но он все еще
любит ее, Клэр.
Снова обретя способность здраво мыслить, Клэр пожалела Стефани. Ее ждала
жизнь с не любившим и не уважавшим ее мужем. Не хотелось бы оказаться на
месте этой женщины.
Позже Клэр узнала, что Стефани под тридцать и она далеко не красавица, но
ее отец - процветающий бизнесмен. Он обеспечил Хэла хорошей работой в одном
из своих магазинов, так что в конце концов Хэл не прогадал, женившись на
Стефани.
- Я пел вместе с хором, и твой отец настоял, чтобы я пришел к вам.
Неверный любимый широко улыбнулся с видом человека, убежденного, что он в
этом доме всегда желанный гость. Он и не думал ставить себе в вину то, как
обошелся с Клэр три года назад.
Мать Хэла всю жизнь баловала его и потакала любым его прихотям. Он вырос
в твердом убеждении, что его желания должны исполняться независимо от цены,
которую заплатят за это другие. Женщины, по его мнению, существовали лишь
для его удовольствия, и Хэл считал, что ни одна из них не сможет устоять
перед его чарами. Очевидно, он не ошибался в отношении других женщин. Но не
Клэр.
Чуть обернувшись, Клэр молча смотрела на Хэла, и ее голубые глаза не
выражали ничего, кроме холодного равнодушия.
- Я подумал, что ты не захочешь видеть меня. Но мистер Саммер сказал, что
все давно забыто и прощено. К тому же у нас Рождество...
Хэл пустил в ход все свое обаяние, широко и доверчиво улыбнувшись Клэр.
Его смазливое гладкое лицо было по-юношески задорным. Хэл знал, что
пользуется успехом у женщин, и сейчас недоумевал, почему блеск его глаз и
ямочки на щеках не вызвали у Клэр прежних чувств. Клэр же с отвращением
подумала, как он будет добиваться расположения к себе лет через десять,
когда его свежее лицо поблекнет, станет серым и посредственным.
- Ты приехал к родителям?
Клэр знала, что в прошлом году они приезжали на Рождество всей семьей.
Мистер Стивенз не часто встречал Клэр на улице и, позабыв, что она бывшая
невеста Хэла, часами мог рассказывать о своем внуке. Мать же Хэла всегда
смущалась, видя Клэр.
- Да. И когда я шел мимо ратушной площади и услышал пение хора, я не
устоял - присоединился к ним. Этот вечер вызвал у меня так много счастливых
воспоминаний. - Хэл вздохнул, не отводя глаз от Клэр. - Клэр... так здорово
снова увидеть тебя. Ты стала еще красивее. Я не забыл тебя. А ты... ты ведь
тоже помнишь меня, правда?
- Я помню, что у тебя есть жена и ребенок. - В голосе Клэр звучал металл.
- Оставь меня одну.
Хэл жадно обвил руками плечи Клэр и возбужденно зашептал:
- Я уйду, только сначала подари мне один поцелуй!
Клэр уже хотела залепить пощечину Хэлу, как чья-то мощная рука схватила
его за шиворот и швырнула в другой конец кухни.
- Ты слышал, что она сказала? Вон отсюда!
С широко раскрытыми глазами Клэр застыла, переводя взгляд с Дэнзила на
Хэла.
Ударившись о стену, Хэл быстро поднялся на ноги. Его красивое лицо
исказила злобная гримаса, а руки сжались в кулаки. Он двинулся на обидчика,
готовый к драке.
- Даже и не думай об этом! - вежливо предупредил Дэнзил, однако сталь в
его голосе охладила пыл Хэла.
Он остановился посреди кухни, не зная, как достойно выйти из неловкой
ситуации, потом пробормотал что-то вроде: "Не стоит о тебя руки марать!" - и
поплелся в гостиную.
- Это тот человек, из-за которого вы перестали доверять всем мужчинам? -
поинтересовался Дэнзил, пристально глядя на Клэр. - Я знал, что должен быть
кто-то, иначе почему такая красивая женщина, как вы, обдает меня холодом
каждый раз, когда я пытаюсь заговорить с ней.
Клэр резко ответила, чеканя каждое слово:
- Ну конечно же, причина не в вас, а в ком-то еще! Если я не упала к
вашим ногам с первой минуты знакомства, значит, что-то не в порядке со мной.
В его глазах вспыхнуло веселье.
- Вы абсолютно правы. Я догадывался, что у вас случилось несчастье, но,
должен сказать, меня разочаровал ваш вкус. Ради всего святого, что вы нашли
в этом типе?
- Вас это интересует? А я все время спрашиваю себя, что же такого женщины
находят в вас! О вкусах не спорят. - Она вручила ему кувшинчик со сливками.
- Отнесите гостям, хорошо?
Дэнзил не подчинился. Улыбаясь, он рассматривал ее, прищурив глаза.
- Я не услышу ни слова благодарности за то, что избавил вас от труда
раздавать пощечины?
- Спасибо.
Дэнзил тихо засмеялся.
- Однажды я выясню, течет ли в ваших венах настоящая, теплая кровь.
С этими словами он ушел. Клэр поежилась, глядя ему вслед. Она вспомнила
свой сон - свой страх, смешанный с наслаждением от прикосновения его губ, и
страстный огонь, горевший в ее крови.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
В начале года дела агентства Клэр шли неважно. Как обычно, мало кто
покупал или продавал жилье зимой, что плохо сказывалось на благосостоянии
фирмы Саммеров.
Клэр пожаловалась на это обстоятельство в разговоре с Джонни Притчардом,
юристом и преемником Хелен, пока та была в продолжительном отпуске.
- Что плохо для вас, плохо и для меня, - сказал он, - я получаю большую
долю дохода от дел, которые заводят такие же, как и у вас, клиенты. Но, к
счастью, я занимаюсь также и завещаниями. Зимой умирает много старых людей,
а как их душеприказчик, я имею неплохую сумму с каждого завещания.
Джонни был очень милым молодым мужчиной лет тридцати. Он обладал
спокойным мягким характером, а его карие глаза всегда источали дружелюбие.
Джонни развелся несколько лет назад, а вскоре после этого его жена снова
вышла замуж. Сам Джонни жил с матерью в небольшой квартире на побережье.
Местные сплетники утверждали, что именно старая миссис Притчард стала
причиной развода сына, но Клэр всегда помнила ее доброй и обаятельной.
- Мама сказала, что ты должна обязательно прийти пообедать у нас, -
сообщил Клэр Джонни. - Ты сможешь на этой неделе?
После недолгих раздумий Клэр улыбнулась.
- Это было бы замечательно. Как насчет среды?
- Договорились. Будем с нетерпением тебя ждать.
Миссис Притчард приготовила несколько отменных блюд специально для Клэр,
весь вечер ухаживала за ней и даже заставила Джонни поиграть на пианино
после трапезы. Он неплохо играл, хотя, по его словам, карьера выдающегося
пианиста ему не светила.
Клэр очень понравился вечер, и она в свою очередь пригласила Джонни к
себе на обед.
- Он такой тихий! - воскликнула Люси, когда они проводили гостя. - Что ты
в нем нашла? Может, он и подходящая кандидатура на роль жениха, и, должно
быть, много зарабатывает, но, честно говоря, Клэр, Джонни невыносимо скучен!
Клэр не желала спорить. Ей нравился Джонни, впрочем не настолько, чтобы
завязать с ним более серьезные отношения. Но в любом случае Люси это не
касалось.
В январе пошли сильные снегопады. Снег укрыл тротуары, деревья были
похожи на застывшие хрустальные фонтаны, а неприветливое, словно выцветшее,
море отражало такие же бесцветные зимние небеса.
- Надеюсь, дом, который снимает Дэнзил, хорошо отапливается, - сказала
Люси одним морозным утром за завтраком. - Кстати, а где находится его дом?
- Я забыла, - солгала Клэр, но беспокойство в глазах выдало ее.
- Перестань, Клэр! Ты никогда не забываешь, какое жилье перечислено у
тебя в списках аренды. Ему, должно быть, очень одиноко в незнакомом городе
после Голливуда. - Люси мечтательно вздохнула. - Как там, наверное, хорошо!
Вечеринки, встречи со знаменитостями. Это все восхитительно!
- А может, его привело сюда именно желание побыть одному, - сухо
возразила Клэр, подумав про себя, что никогда не согласилась бы жить в таком
месте, как Голливуд. Жизнь в маленьком городке куда больше подходила ей. - И
вообще, почему ты так интересуешься другим мужчиной, будучи помолвленной с
Майком?
Краснея, Люси огрызнулась:
- Быть помолвленной вовсе не значит не иметь друзей - разве ты будешь
спорить?
- Не таких, как Дэнзил Блэк! Да у него на лице написано: "Опасен для
окружающих"!
Люси хихикнула:
- Я считала, ты не думаешь о нем, а по твоему тону можно предположить,
что он кажется тебе неотразимым!
Брови Клэр зловеще сошлись на переносице, и Люси поспешно ретировалась.
- Ой, который час? Мне пора. Ну, до вечера. После уроков у меня собрание.
Мы будем обсуждать весенний маскарад.
Люси вылетела из дома, а Клэр все еще сидела за столом, задумавшись.
Интерес сестры к Дэнзилу Блэку тревожил ее. Если Люси увлечется им,
"доброжелатели" обязательно донесут об этом Майку, когда тот вернется. В их
маленьком городке ничего нельзя было удержать в секрете. Ведь именно
благодаря сплетням Клэр узнала о начавшемся в "Сизой чайке" ремонте.
Поместье было местной достопримечательностью, поэтому жители Гриноу с
нетерпением ждали, когда оно снова возродится к жизни.
Неделю спустя, когда Клэр закрывала двери офиса после рабочего дня, ее
окликнул Дэнзил Блэк.
- Я подвезу вас до дома.
Клэр отрицательно покачала головой.
- Нет, спасибо, мне недалеко идти.
- Садитесь! - повелительно сказал он, распахивая переднюю дверцу
