всегда баловали ее. Впрочем, это не имело значения - девушка была такой
обаятельной, дружелюбной и великодушной. Клэр боялась, что в один ужасный
день кто-нибудь причинит ей боль и разрушит ее сказочный мир. Для Клэр было
большим облегчением узнать о помолвке сестры с человеком, который, Клэр
верила, жизнь отдаст за ее счастье.
- Какая чудесная машина! - воскликнула Люси. - Это "ламборджини"? -
Девушка перевела восхищенный взгляд с машины на Дэнзила. - Она ваша? Привет,
меня зовут Люси. Я сестра Клэр. Мы ведь не встречались раньше?
- Нет, я бы запомнил вас.
Глаза Дэнзила Блэка вспыхнули, он бережно взял протянутую руку Люси и
поцеловал ее. Люси задохнулась от удивления, а затем звонко рассмеялась.
- Вы француз, я угадала?
- Моя бабушка француженка - это считается?
- Конечно! Вы похожи на француза!
- Я провел бы здесь целую ночь, если бы попытался описать, какой нахожу
вас! - тихо сказал он, и Люси вся засияла.
В ярости Клэр еще крепче стиснула зубы.
- Хелен хочет побыстрее вернуться домой, - строго напомнила она.
Дэнзил смерил Клэр холодным взглядом. В этот момент сама Хелен постучала
в стекло машины и позвала его.
Дэнзил махнул ей рукой, вновь обратил потемневшие горящие глаза на Люси и
улыбнулся ей.
- Я должен идти. Завтра я уезжаю в Штаты на два месяца, но я вернусь, и
мы обязательно встретимся.
Он сел в машину. Мотор взревел, и "ламборджини" плавно покатил прочь.
- Как бы я хотела иметь такую машину, - мечтательно проговорила Люси. -
Как, он сказал, его зовут? Дэнзил? Очень необычное и редкое имя. Это твой
новый приятель, Клэр? А почему ты скрывала, что знакома с ним? Он
великолепен... как и его машина. Расскажи мне о нем. Где вы встретились?
Почему он уехал с Хелен Шеррард?
- Он мне не приятель - я едва знаю его. Это мой новый клиент.
Клэр старалась сдерживаться, но помимо воли в ее голосе проскальзывали
нотки раздражения. В глазах Люси было удивление - она не помнила Клэр такой.
- В чем дело, Клэр? - неуверенно спросила младшая сестра.
- Все в порядке. Пойдем в дом, а то простудишься. - И Клэр быстро
зашагала к дому.
Ей не понравилось, как жадно Дэнзил смотрел на Люси. Она не доверяла
этому человеку.
Несмотря на собственную заинтересованность в продаже "Сизой чайки", Клэр
от всей души желала, чтобы его владелец отказался от предложенной Дэнзилом
цены. Может, тогда Дэнзил уедет отсюда и больше не встретит ее сестренку.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Однако владелец дома сразу же принял предложение Дэнзила Блэка. Услышав
новость, отец Клэр просиял.
- Наконец-то мы избавимся от этой головной боли! Но ты, похоже, не
слишком рада, - заметил Джордж Саммер, окинув дочь проницательным взглядом.
- Ты сомневаешься в его платежеспособности?
- Нет, - мрачно ответила Клэр. Она не решилась бы высказать свои истинные
опасения в связи с этой сделкой.
Клэр позвонила Хелен и сообщила о результатах переговоров.
- О, это замечательно, - бесцветным голосом сказала та, тщетно пытаясь
изобразить воодушевление. - Я прослежу, чтобы ваше агентство получило
задаток немедленно, и начну оформлять купчую.
- Дом не будет осматривать специалист по недвижимости? - Странно, но
Дэнзил даже не упоминал об осмотре дома профессионалом для более точной
оценки.
- Нет, Дэнзил сказал, что купит особняк, несмотря на его состояние.
Предложив свою цену, он учел стоимость ремонта.
- Он заключает выгодную сделку. - Клэр горячо, по-детски возжелала, чтобы
в ходе дела выявились сложности, которые заставили бы австралийца
расторгнуть предварительное соглашение, хотя она понимала, что в этом случае
ее агентство понесет убытки. Клэр сама себе удивлялась. - Если он платит
наличными, оформление документов на владение не займет много времени.
- Да, и я так думаю. - Хелен как будто выталкивала из себя слова. - Мне
нужно лишь осмотреть прилегающий к дому земельный участок, но это чистая
формальность. - Хелен тяжело вздохнула.
- Ты устала, Хелен? У тебя много работы?
- Да нет, просто мне скучно заниматься этой рутиной. И так тоскливо без
Дэнзила. Он уехал всего несколько дней назад, а кажется, что прошла уже
целая вечность.
Клэр начала машинально рисовать в блокноте. Она всегда так делала, когда
волновалась.
- Как долго его не будет?
- Месяца два по крайней мере. Он надеется вернуться к Рождеству, раньше
не сможет.
- Сочувствую тебе, - безразличным тоном произнесла Клэр. - Ну что ж,
переводи залог на наш счет, а мой клиент свяжется со своим адвокатом. Пока,
Хелен, увидимся.
Через несколько дней Клэр встретила Хелен на улице и была поражена ее
бледностью и изможденным видом.
- Ты сильно похудела, Хелен! Тебе следует показаться врачу, - искренне
волнуясь, посоветовала Клэр. - С тобой что-то не так.
- Со мной все в порядке! Ты прямо как моя мама.
- Извини. - Клэр рассмеялась. - Мистер Блэк обрадовался, что дом все-таки
достался ему?
Лицо Хелен напряглось.
- Да. Ты видела его фото в воскресных газетах?
- Я никогда их не читаю. По воскресеньям я отсыпаюсь, и на газеты не
остается сил. А что там пишут о нем?
- Он получил какую-то награду. На фотографии он снят вместе с известной
голливудской актрисой. У нее длинные черные волосы и потрясающая фигура.
Дейдра... не помню фамилии. Она наполовину ирландка, наполовину мексиканка.
- Что за дьявольская смесь кровей! Я поняла, кого ты имеешь в виду. Имя
актрисы не Дейдра, а Белла. Я видела ее последний фильм.
Потрясающий!.. Удивительно, как кинопленка выдержала такой накал
страстей, особенно в постельных сценах.
- Да, это последний фильм Дэнзила, за него он получил свою награду.
Глаза Клэр округлились.
- Ты шутишь? Его действительно он снял? - Новость раскрывала еще одну
грань личности Дэнзила Блэка - Клэр никогда не видела более сексуального
фильма.
- Если верить газетным сплетням, у него роман с этой актрисой, - хрипло
проговорила Хелен. Бледная как полотно, она повернулась, чтобы уйти, но тут
с ее губ сорвался слабый стон, и она потеряла сознание. Клэр не успела
подхватить ее. Падая, Хелен ударилась головой о фонарный столб.
Вокруг распростертого тела молодой женщины мгновенно собралась толпа.
Клэр опустилась на колени и испуганно заглянула в белое как мел лицо Хелен,
утопавшее в каштановых кудрях.
- Хелен, Хелен, ты в порядке? - без конца спрашивала она.
Вокруг послышались голоса очевидцев происшествия:
- Она в обмороке!..
- Да нет же, пьяная! Я сам видел, как она билась головой о столб.
- Вызовите "скорую"! Ей срочно требуется медицинская помощь.
- Я только что позвонил, они уже выехали, - проталкиваясь вперед,
откликнулся хозяин ближайшего магазина.
Ресницы Хелен задрожали, и с побелевших губ едва слышно слетело имя
Дэнзила. Клэр не знала, жалеть ли ей Хелен или злиться на нее. Или же
злиться на Дэнзила, благодаря которому Хелен оказалась в таком состоянии.
С воем сирены приехала "скорая". Толпа расступилась и пропустила
санитаров с носилками. Бросив взгляд на Хелен, врач спросил, что случилось.
В ответ заговорили все разом. Клэр решительно прервала сердобольных
прохожих:
- Она потеряла сознание и, падая, ударилась головой о столб.
Гул голосов прекратился. Люди искоса поглядывали на Клэр. Ее хорошо знали
в городе, и даже те, кто считал, что Хелен была пьяна, не решились
опровергнуть слова Клэр.
Из приемного покоя больницы она позвонила матери Хелен, миссис Сторр, и
сообщила о случившемся.
- Хелен должны сделать серию анализов, - уточнила Клэр. - У нее не в
порядке давление и уровень гемоглобина очень низкий. Врачи подозревают, что
у нее малокровие.
Мать Хелен страшно перепугалась. Маленькая, хрупкая, она была очень
впечатлительной женщиной. Клэр казалось, что она до сих пор горюет о муже,
умершем года два назад. Часто без видимой причины в глазах миссис Сторр
блестели слезы, и одевалась она только в серое или черное.
- О нет! Они же не думают, что это... Ты ведь знаешь, ее отец умер от
рака. - Миссис Сторр запнулась, едва сдерживая слезы. - Клэр, если
что-нибудь случится с Хелен... В последнее время она стала такой
безжизненной, безразличной ко всему. Так же было и с ее отцом, когда он... А
раньше она была такой жизнерадостной. Она была такой цветущей, пока не
развелась. Я знаю, вы не близкие подруги, но ты давно знаешь Хелен. От нее
же за последние месяцы осталась лишь тень! Она несколько раз показывалась
врачам, но они ничего не находили.
Глаза Клэр сверкнули ледяным огнем. Онато знала, что доктора здесь были
бессильны.
- Вы расскажете об этом Полу? - спросила она Джойс Сторр.
- Полу? Ты думаешь, мне стоит позвонить ему? Но они разведены, может, у
него уже ктото есть.
- Они же столько лет были вместе! Я уверена, его не оставит равнодушным
то, что случилось с Хелен.
- Клэр, а ты... ты не могла бы сама позвонить ему? - умоляюще произнесла
Джойс Сторр. - Будет намного проще, если это сделаешь ты. Я имею в виду... Я
не хочу вмешиваться. Хелен разозлится, если узнает, что я известила ее
бывшего мужа.
Клэр вздохнула.
- Я едва с ним знакома.
- Пожалуйста, Клэр!
Нехотя Клэр уступила. Она набрала рабочий номер Пола Шеррарда. Трубку
сняла секретарша. Судя по голосу, она была очень молоденькой и немного
странной.
- Офис мистера Шеррарда. Да, мисс Саммер? Это важно? Я посмотрю, не занят
ли он.
Вскоре в трубке послышался голос самого Пола:
- Доброе утро, Клэр. Как дела?
- У меня все в порядке. Пол, но я звоню из больницы - сюда сегодня
привезли Хелен. Она в плохом состоянии, врачи не решаются пока поставить
диагноз, но возможно, что Хелен серьезно больна. Я подумала, что тебе нужно
сообщить об этом.
- Что... что с ней? - Голос Пола прерывался от волнения.
- Я не знаю, но выглядит она ужасно. Я уже звонила ее матери, она очень
встревожена. Врачи же ничего определенного не говорят.
- Хорошо, я буду в больнице через полчаса.
Клэр оставалась в приемном покое, пока не приехали, почти одновременно,
Пол и мать Хелен, а затем вернулась в свой офис. Позже Клэр еще раз
позвонила в больницу и узнала, что Хелен вне опасности: она пришла в
сознание и будет выписана через несколько дней. Клэр послала больной подруге
цветы и открытку с пожеланием скорейшего выздоровления.
На следующий день она навестила Хелен. Та сидела в подушках, все еще
вялая и бледная.
- Врачи сказали, что в выходные, после того как у меня возьмут
необходимые анализы, я могу ехать домой. Подозревают малокровие... Мне
придется пить кровь, как Дракуле! - Она невесело рассмеялась.
Клэр же было не до смеха. Она была поражена видом Хелен: под глазами у
нее залегли темные круги, тонкие пальцы рук беспокойно метались по одеялу,
не находя себе места. Слава Богу, у нее лишь малокровие и худшие опасения
миссис Сторр не подтвердились. Но Клэр знала, что боль, терзавшая сердце
Хелен, не покинула ее. Страсть к неверному Дэнзилу лишала ее возможности
радоваться жизни. Этот человек должен сполна заплатить за свои грехи!
- Ты выглядишь гораздо лучше, - солгала Клэр.
Хелен - немного оживилась.
- Ты так думаешь? Мне сказали, что я должна взять отпуск на несколько
недель. Я собиралась пожить у брата, а Пол считает, что мне не мешало бы
отправиться в путешествие после Рождества. Пол едет на Майорку, где у нас
был дом, и предложил мне ехать с ним. - Щеки Хелен чуть тронул румянец. Она
с вызовом посмотрела на Клэр и отвернулась. - Мы были женаты много лет.
Никто не найдет в нашей поездке ничего странного.
