он, проводя пальцем по пыльным полкам, ломившимся от кухонной утвари.
- Верно, - подтвердила Клэр. - Кое-что из фарфора здесь отличного
качества. Большая часть посуды - викторианской эпохи и будет хорошо оценена
на торгах.
- Возможно, я куплю ее всю.
- О Боже, ты будешь жить как в музее! - простонала Хелен.
На верху шкафчика стояла ваза с засохшими цветами, служившими
напоминанием о том, что все в этом мире тленно. Пыльные стебли были
подернуты паутиной с запутавшимся в ней высохшим пауком.
Заметив этот жутковатый букет, Хелен бросила на Дэнзила укоризненный
взгляд.
- Здесь как в гробнице! Я не могу отогнать мысль, что сейчас изо всех
щелей полезут ожившие мертвецы. Я этого больше не вынесу! Я возвращаюсь в
машину. Поторапливайтесь, а то я окончательно замерзну.
Каблучки удалявшейся Хелен застучали по кафельному полу холла. Звук
захлопнувшейся двери гулким эхом разнесся по старому дому.
- Боюсь, ей не понравился дом, - пробормотала Клэр.
- Она не будет здесь жить, - негромко ответил Дэнзил.
Клэр задумалась. Не будет?.. Он явно не собирался устраивать в доме
уютное любовное гнездышко. Понимала ли это Хелен?
Скорее всего, нет. Но Клэр убедилась, что их отношения не были просто
деловыми. Хелен относилась к Дэнзилу как собственница, имевшая на него все
права.
В глазах Дэнзила, устремленных на нее,
Клэр заметила язвительную усмешку. Изучая ее лицо, он читал все ее мысли.
Легкий розовый румянец появился у нее на щеках.
- Я хотел посоветоваться с Хелен по поводу цены.
Клэр сразу же откликнулась:
- Я считаю, что этот особняк - стоящая покупка, учитывая размеры и
огромные земельные угодья вокруг.
Он бесстрастно взглянул на нее.
- Что ж, вы должны были это сказать, не так ли? Но я надеялся, что Хелен
даст мне объективную оценку недвижимости. Мы можем подняться наверх и
осмотреть остальные комнаты?
Верхний этаж дома казался еще просторнее и пустыннее. Каждый их шаг
отдавался эхом, а половицы под ногами жалобно стонали, будто недовольные
тем, что дом потревожили. И здесь царил такой же леденящий холод.
Клэр охотно присоединилась бы к Хелен, однако, постоянно напоминая себе о
процентах, которые фирма получит от продажи дома, она мужественно переходила
с Дэнзилом из одной спальни в другую и бодро расхваливала интерьер.
Но в главной спальне, глядя на кровать с превратившимся от времени в
лохмотья темнокрасным пологом, она подумала, что надо быть сумасшедшим,
чтобы купить такой дом. Высокие окна в спальне были закрыты дубовыми
ставнями. Комнату освещала лишь тусклая лампа на столике у кровати. Ее свет
отражался в висевшем на противоположной стене узком, в готическом стиле
зеркале, забранном в дубовую раму.
Зеркало, вероятно, хорошо пойдет на аукционе, сказала себе Клэр,
задержавшись на нем взглядом. По размерам оно вполне годилось для
современных домов и прекрасно соответствовало новому течению в оформлении
интерьеров.
- Очень милое зеркало, - сказал Дэнзил, проследив за ее взглядом. - Я
непременно оставлю его.
У него есть вкус, отметила Клэр. Заинтригованная, она спросила:
- Чем вы занимаетесь, мистер Блэк? Что у вас за работа?
- Сейчас у меня нет работы. - Дэнзил потряс портьеру, и в воздух
поднялись клубы пыли. - Но не волнуйтесь, я заплачу за "Сизую чайку"
наличными. С деньгами проблем не будет.
Задавая вопрос, она имела в виду совсем не это. Не удовлетворив свое
любопытство, Клэр попытала счастья снова:
- А где вы сейчас живете? Конечно, я спрашиваю не о гостинице Джимми
Сторра.
- В Лос-Анджелесе, - холодно ответил он.
От неожиданности глаза Клэр широко раскрылись.
- В самом деле? Но вы не американец, ведь так?
Он говорил с едва заметным акцентом, однако Клэр не приняла бы его акцент
за американский.
- Нет. Я родился в Шотландии, хотя ничего не помню об этой стране. Мы
переехали, когда мне было два года. До двадцати одного я жил в Манчестере,
однако в юности я провел немало времени в Гриноу, и у меня остались добрые
воспоминания о вашем городе.
- И поэтому вы вернулись сюда?
Казалось, его забавлял этот разговор.
- Так вы это хотели узнать - почему я намереваюсь переехать в Гриноу? Что
ж, отвечу и на следующий вопрос, который непременно сорвется с вашего
язычка. Я много лет прожил в Калифорнии, в основном в Лос-Анджелесе и
Беверли-Хиллз.
- В Беверли-Хиллз? Так вы работаете в Голливуде?
К ее удивлению, он ответил утвердительно.
- О-о-о... - Клэр была ошеломлена. - А какого рода у вас работа? Вы ведь
не актер? - Хотя с его внешностью и обаянием он мог им быть. Клэр
представила, каким выразительным было бы его лицо на экране.
- Много лет назад я играл маленькие роли, но хотел оказаться по другую
сторону камеры. Я сменил много профессий в киноиндустрии: был рекламным
фотографом, оператором, декоратором. Но я мечтал о карьере режиссера и в
конце концов стал им. А сейчас у меня нет работы. Я решил на время отойти от
дел и поэтому вернулся в Англию.
- И выбрали Гриноу, потому что помните его лучше, чем Шотландию?
Дэнзил кивнул.
- Я с радостью вспоминаю об этом месте: о летнем пляже, о прогулках по
холмам и вересковым пустошам. Агент в турбюро забронировал мне номер в
гостинице Джимми Сторра, и вот я здесь. - Он, поморщившись, вытер руки о
носовой платок. - Очень - уж грязно в доме. - Дэнзил прислонился к стене и
твердо посмотрел на Клэр. - Давайте перейдем к делу, мисс Саммер. Цена дома
непомерно высокая, учитывая его состояние, и я уверен, вы это понимаете. Мне
придется потратить огромную сумму на ремонт. Я скажу вам, сколько готов
заплатить, вы свяжетесь с владельцем и сообщите Хелен его решение. Я не
совершаю сделку, а только вношу предложение. Если мои условия владельца не
устроят, вопрос о покупке будет снят.
Клэр спокойно глядела на него, пока он говорил, и кивала. Дэнзил назвал
свою цену, которая была гораздо меньше, чем она ожидала. Глаза девушки
сузились.
- Конечно, я передам моему клиенту ваше предложение, но сомневаюсь, что
он пойдет на уступки.
- Как давно этот дом выставлен на продажу? Уже несколько лет, не правда
ли? Пустые дома быстро разрушаются. Через два года здесь провалится крыша,
дети выбьют стекла... сад окончательно зарастет - от поместья останутся
руины.
Он был прав, но Клэр не сдавалась.
- Я сообщу моему клиенту.
Она повернулась и направилась к выходу. Дэнзил последовал за ней.
Снаружи разыгралась настоящая буря. Внезапно плотную пелену грозовых туч
прорезал ослепительно белый зигзаг молнии и раздался гром. Люстры замерцали
и погасли. Дом погрузился в полную темноту. Клэр испуганно остановилась на
середине витой лестницы с резными перилами.
Дэнзил шел сзади. Он мягко положил ей руку на плечо, и от неожиданности
Клэр отпрянула.
- У вас есть фонарик?
- Он в машине, - выдавила из себя Клэр.
Дэнзил вздохнул.
- Ничего страшного. Я вижу в темноте. Дайте мне руку.
Его пальцы плотным кольцом сомкнулись вокруг кисти Клэр. Лучше бы я
убежала, с замиранием сердца подумала девушка. Но она не хотела оставаться
одна в темноте, так что позволила Дэнзилу вывести ее.
От машины к ним заспешила Хелен, бледная, дрожащая, и бросилась в объятия
Дэнзила. Она была близка к истерике.
- Я так боюсь грозы! Свет везде погас, молния чуть не ударила в машину. Я
кричала и звала вас, разве ты не слышал?! Как ты мог оставить меня здесь
одну, в темноте, ночью?
- Ну успокойся, все уже хорошо, - мягко сказал Дэнзил, проводя рукой по
волосам Хелен. - Твое сердце бьется, как птичка в клетке.
Он склонился над Хелен и, Клэр показалось, поцеловал ее. Вспыхнув, Клэр
поспешно отвернулась. Они не должны забывать, что она здесь!
Хелен глубоко вздохнула и обвила шею Дэнзила руками.
- Я так испугалась, - всхлипнула она.
- Теперь ты в безопасности. Мы отвезем мисс Саммер и поедем домой. Иди в
машину. Ты почувствуешь себя лучше, когда согреешься.
Хелен без звука подчинилась. Когда страх прошел, она снова стала вялой и
апатичной. Садясь в машину, Клэр заметила, что глаза у Хелен закрыты - та
задремала.
- Где вы живете, мисс Саммер? - спросил Дэнзил по пути в город.
- Недалеко от офиса, на Йорк-сквер, возле городской ратуши. Возможно, вы
знаете.
- Да, знаю. Там очень симпатичные старые дома... и хорошо сохранились. Вы
давно там живете?
- Мой отец родился в том доме, я тоже прожила там всю жизнь. Мы очень
любим наш семейный очаг.
- И однако хотите переехать, когда закончите ремонт коттеджа?
- Нас слишком много, - неохотно объяснила Клэр. Почему он задает столько
вопросов? - Мне нужно больше личного пространства.
- У вас много братьев и сестер?
- Два брата и сестра. А в доме всего четыре спальни. Одну занимает отец,
две - братья, потому что Робин студент и ему нужно спокойно заниматься, так
что младшему, Джейми, досталась отдельная комнатка. Я делю спальню с
сестрой.
- Сколько ей лет?
- Перестань сыпать вопросами, - раздраженно вставила Хелен. - Ты похож на
телеведущего, интервьюирующего знаменитость.
Дэнзил засмеялся, но Клэр видела, что ему не понравился тон Хелен. Дэнзил
крепче сжал руль, а костяшки пальцев побелели от напряжения.
Некоторое время они ехали молча. Уже в городе они начали кружить по
улицам с односторонним движением, чтобы выбраться на Йорк-сквер. Это была
очаровательная старинная площадь. Ее обрамляли домики начала XIX века, с
ухоженными садиками за выкрашенными зеленой краской викторианскими оградами.
Попадая на такую площадь, вы чувствуете себя будто в дачной местности,
особенно летом, когда деревья и кусты покрыты пышной листвой, а в воздухе
витает аромат цветов.
- Какой дом? - поинтересовался Дэнзил.
- Вон тот, у фонаря, с падубами в саду, - подавшись вперед, указала Клэр.
Дэнзил притормозил у тротуара. Клэр вежливо поблагодарила его.
- Я дам Хелен знать о решении моего клиента как можно скорее, - пообещала
она. - Спокойной ночи, Хелен.
Хелен сонно пробормотала:
- Спокойной ночи.
Дэнзил Блэк вышел из машины и открыл дверцу для Клэр.
- Спасибо, - пробормотала она, не обратив внимания на руку Дэнзила,
протянутую, чтобы помочь ей выйти. - До свиданья, мистер Блэк.
Прежде чем она успела сделать шаг, парадная дверь дома отворилась и в
свете, падавшем из прихожей, появилась фигура девушки с длинными волосами.
- Кто это? - живо спросил Дэнзил Блэк.
Клэр нахмурилась, оставив вопрос Дэнзила без ответа.
Девушка уже шла к ним.
- Это ваша сестра? - настойчиво интересовался он, и Клэр холодно бросила:
- Да.
Лучше бы Люси не выбегала ей навстречу! Клэр всю жизнь оберегала младшую
сестру, и интуиция подсказывала ей, что Люси не стоит встречаться с Дэнзилом
Блэком.
- Спокойной ночи, мистер Блэк, - повторила Клэр, надеясь, что он наконец
уйдет.
Но он не ушел. Он стоял и наблюдал, как Люси пересекает сад, направляясь
к ним. Клэр стиснула зубы. Ей вдруг захотелось узнать, о чем думал в этот
момент Дэнзил Блэк. Люси подошла ближе, и во взгляде Дэнзила Клэр прочла
откровенное восхищение.
Обе блондинки, сестры были абсолютно не похожи друг на друга. Клэр знала,
что мужчины находили ее очень привлекательной, но Люси была просто
красавицей.
Она, казалось, излучала какой-то загадочный свет. Может быть, это
ощущение возникало из-за необычайно белой бархатной кожи и длинных
золотистых волос, окутывавших ее как облако, голубых, как небо в солнечную
погоду, глаз и непосредственного характера.
Клэр считала, что Люси в свои годы так и не повзрослела, но ведь в семье
