широко расставив опоры грузовой корабль средних размеров. Для посадки ему не
хватило места и левые опоры обмывали волны. Корабль стоял немного
накренившись. Из грузового отсека, завывая турбодвигателем, выползал на
песок свежевыкрашенный в грязно-зеленый цвет гусеничный вездеход. Еще один
точно такой же стоял рядом с люком. Три человека, одетые в неизменную здесь
пятнистую форму, грязно ругаясь и крича, пытались втолковать водителю, как
именно следует выровнять машину, чтобы она не слетела с узких полозьев
отброшенной эстакады. Вой турбины заглушал их крики. В конце концов правая
гусеница вездехода съехала с эстакады и вездеход рухнул в рыхлый песок с
полутораметровой высоты. Хотя машина при падении не пострадала, ругань стала
громче и отборнее - надо же было выразить как-то свою досаду.
Издалека за происходящим следил молодой, рослый, но очень худой
лейтенант. Его надменный взгляд отрешенно скользил по темному, почти черному
заливу, изредка переходя на низко нависшие свинцовые облака. Около двухсот
пятидесяти метров от берега, на волнах раскачивался ярко-оранжевый,
надувной, сигнальный буй, сброшенный со штурмовика и обозначавший место
крушения корабля-нарушителя. Его цвет был настолько интенсивным, что на него
было больно смотреть даже при таком слабом освещении, так что лейтенант
старался этого не делать. Его не интересовало то, что делали подчиненные ему
техники, как они это делали. Самое главное, что делали, а не стояли без
дела. Лейтенант был далеко-далеко отсюда. Из отрешенно-лирического состояния
его вывел рев еще одного подошедшего корабля.
Зависнув поблизости и подняв при этом целую тучу песка он сел. Из
открытых люков быстро, как на пожар, выскакивали человек за человеком. Когда
все выбежали, соизволил выйти старший, на этот раз плотный капитан лет
сорока. Он прошелся перед коротким строем и с угрюмым видом поставил задачу.
Все разбежались выполнять приказания.
На песке появились скафандры. Два техника проверяли их системы. Двое
других, напрягаясь изо всех сил, выволокли из корабля плазменный резак
внушительных размеров. Точно такие же устройства использовались для разделки
и утилизации ржавого старья на свалках. Им можно было в течении считанных
минут раскроить любой корабль вдоль, поперек и во всех других, удобных
направлениях. К делу здесь подходили серьезно.
Тем временем в подготовленные вездеходы погрузилось человек по десять.
Завывая и разбрасываясь песком, они ушли в разные стороны по пляжу, а
техники, поправили слегка погнутую эстакаду и принялись выгонять еще один
вездеход.
Лейтенант подошел к капитану, формально его поприветствовал и просто
остался стоять рядом, не говоря ни слова. Равные вообще всегда стремятся
находиться среди равных и это касается не только офицерского братства.
Капитан был полной противоположностью задумчивого лейтенанта, жизненная
энергия, так скупо отмеренная лейтенанту, в нем бурлила с необычайной силой.
- Сейчас пошлю посмотреть в каком состоянии реакторы, - заявил он
потирая руки, - потом вскроем его и посмотрим. Ты не знаешь, какая модель
корабля?
Лейтенант только пожал плечами.
- Ничего разберемся на месте, - жизнерадостно сообщил капитан.
Шевелитесь! - Прикрикнул он на своих подчиненных. - Скоро стемнеет, а еще
уйма работы.
Глава 10. Комплекс в лесу.
Сумерки сгущались, но маленький отряд не прекращал движения. Заросли то
редели, то неожиданно становились практически не проходимы, но это никого не
смущало, хотя может и смущало, но рот по этому поводу никто не открывал.
Шедшим впереди со связанными руками Стацу и Книгтору, это вообще было
противопоказано, а Роберту с Кероном то же выбирать было особо не из чего.
Проложенный Кероном маршрут напрямую уводил в чащи тропического леса, уже
сидевшего у всех в печенках. Как ему это не нравилось, но в джунгли пришлось
идти опять.
Местного шамана Керон прогнал почти сразу же. Тот едва сообразив, что
его присутствие больше не желательно, убрался так быстро, что только ветки
зашелестели.
За время дневного перехода, никто из людей им не встретился, в воздухе
то же было спокойно. Стац уверенно вел пленивших его людей в глубь
континента, лишь изредка останавливаясь, для того, чтобы сориентироваться и
выбрать лучший проход в зарослях.
Керон с Робертом шли сзади и тихо переговаривались:
- Не нравиться мне все это, - сообщил Роберт свое мнение.
- Этот Стац не внушает мне доверия. - Мне вообще давно здесь ничего не
нравиться, но другого выхода у нас просто нет, а за Стаца, я думаю, ты
волнуешься зря. Он же обычный наемник и никаких геройский поступков от него
ждать не надо. Я не встречал ни одного контракта, где была бы графа о
самопожертвовании. Сейчас он превратился в такого же изгоя, как и мы с
тобой.
- По моему это настоящее безумие идти к комплексу, - возражал Роберт, -
если я не идиот, то это место на всей территории должно охраняться лучше
всего, не то, что какой-то там периметр. Может нам лучше отсидеться в лесу?
Нам же не привыкать. Может действительно прийдет этот катер.
- Ты конечно прав, - согласился Керон, - но с другой стороны, как я
понял, это единственное место на территории, где нас не будут искать. Если у
них действительно есть аппаратура, способная сканировать эти заросли, то
тогда нам действительно лучше убраться подальше. Идти на сам комплекс
конечно очень опасно, но будем надеяться, что наш проводник знает, что
делает. Ведь сейчас он спасает прежде всего свою жизнь, а при всех его
недостатках, на простака он похож меньше всего.
Больше разговоров не было. Особого энтузиазма не наблюдалось ни у кого
из этой четверки. У кого лучше, у кого хуже получалось скрывать свои
чувства, но то что все четверо отчаянно боролись каждый со своей
безисходностью было заметно сразу.
Когда сумерки казалось проглотят все на свете, на горизонте взошла
полная луна, кое-как осветив окрестности.
Керон приказал остановиться. Они скудно перекусили и несколько часов
все отдыхали, пока безжизненный спутник не поднялся достаточно высоко и
отраженный им свет сумел добраться до нижнего яруса леса. Двигаться и
ориентироваться было вполне возможно. Глаз постепенно привык к такому
освещению.
- Все, отдохнули, - сказал Керон, взявший на себя роль командира, -
теперь двинемся дальше.
- Как?! Сейчас, ночью? - Впервые за весь переход подал голос новобранец
Книгтор. - Да это же верная смерть. В это время в лесу находиться особенно
опасно.
Его слова не нуждались в подтверждении. Действительно, последние
несколько часов, относительно тихие в светлое заросли, заполняли крики и
визги. Некоторые раздавались совсем рядом. Роберт очень надеялся, что это
какая-нибудь разновидность живущих стаями обезьян или еще что-то в этом
духе, но разыгравшееся воображение рисовало ему совсем другие картины.
- Ничего страшного, - возразил ему Керон, - подумаешь, какие-то там
животные. Ты должен знать, что страшнее человека, зверя нет. Вот кого нужно
бояться. - И уже обращаясь к Стацу спросил: - Как ты думаешь, вас уже
хватились?
- Если у нас на базе никто не заснул, то мы уже часов пять числимся как
пропавшие без вести. Если хочешь, то можешь включить радиостанцию и
прослушать наши частоты.
- Нашел дурака, - кончиками губ улыбнулся Керон, - ты думаешь, я
никогда не слышал о таких штуках, как пеленгаторы? Нас же мигом засекут.
- Что, даже если не выходить в эфир, а просто слушать?! - Не поверил
Стац.
- Даже так. Хотя маловероятно, что здесь есть такие технологии, но я не
хочу рисковать. И вообще, что я говорю о технологиях? Здесь на потоке, как
батарейки к часам, делают людей, настоящих живых людей, а я сомневаюсь из-за
какой-то технологии. Ничего мы включать и слушать не будем.
Двинулись дальше. Шли почти всю ночь. Под утро пришлось остановиться,
так как ночное светило, преодолев область своего зенита, уверено
приближалось к линии горизонта, а при таком его расположении, в лесу опять
стало темно.
Отдыхали до восхода Карманта. Пленники спали без задних ног. Роберт с
Кероном, по своей уже отработанной временем традиции, чередовали отдых со
стражей, только на этот раз охраняя не только свои жизни, но и спокойствие
недавних патрульных. Те спали на удивление спокойно, спрятавшись во сне от
всех своих переживаний.
С первыми лучами восходящего светила двинулись дальше.
- Сколько еще до этого комплекса? - Спросил Роберт у Стаца.
- Я могу ошибаться, но думаю, что километров пятнадцать-двадцать, не
больше.
- Ты уверен, что за ним не ведется электронное наблюдение? Что-то в это
мне с трудом вериться.
- До последнего времени это было так. Последний раз я был на комплексе
около года назад и ничего подобного не видел. Только обыкновенная охрана и
простые системы видеонаблюдения. Поэтому я и говорю, что они будут нас
искать до тех пор, пока не найдут, живыми или мертвыми.
- У тебя есть предложения, как туда пробраться? - Вмешался Керон.
- Есть одна задумка, только бы поточнее выйти в одно место, чтобы долго
не бродить под носом у охраны.
- Не знаю что ты придумал, но учти, что в случае чего первая смерть
будет твоя, - предупредил Керон.
- Я и не думал что будет иначе, но может быть нам всем повезет.
Шли весь день, делая только короткие привалы. На этот раз в воздухе
было более оживленно. Два раза штурмовики проходили на низкой высоте,
буквально у них над головами, и не было и часа, чтобы они не слышали с
разных сторон рев их двигателей.
Далеко после полудня они вышли к прорезавшей заросли, залитой слегка
синеватым бетоном, дороге. Керон осторожно высунулся из зарослей и
осмотрелся. Никого не было видно. Они вышли из лесу. После рыхлой почвы
леса, шагать по бетону было непривычно жестко, это впечатление казалось
фантомным воспоминанием из прошлой, никогда не существовавшей жизни. Дорога
была узкой, но сделанной по всем правилам. Зачем она была нужна и куда вела
не знал никто, даже пленники. На бетонном полотне были едва заметны легкие
штрихи, оставленные узкими гусеницами.
- Не часто пользуются этой дорогой, - сказал Роберт. - Что будем делать
дальше?
- Я припоминаю это место, - сказал Стац, - я здесь когда-то уже был,
когда служил в охране самого комплекса. Если я не ошибаюсь, то через
несколько километров будет то, что мы искали.
- Не знаю что мы ищем, но я желаю тебе это найти, иначе сам
понимаешь...
Слова Керона подействовали на Стаца крайне тонизирующе. Больше не
говоря ни слова он пошел дальше, ведя за собой всех остальных.
Парило. Над дорогой, вдоль которой они шли несколько сот метров,
подыскивая подходящую брешь в казалось сплошной стене зарослей, причудливо
искривляя свет, поднимался горячий воздух.
- Может дождь будет, - с надеждой произнес Керон.
- Да, дождь нам не помешает, - согласился Стац, - хоть бы одна проблема
была снята.
- Собаки?
- Да. Если честно, то мне мерещиться, что они вот-вот нас догонят.
- Это тебе только кажется, - подбодрил его Керон, хотя сам уверенности
не чувствовал.
При упоминании о собаках его даже слегка передернуло. Он вспомнил
схватку со стаей одичавших псов, о том, сколько он провалялся после этого,
розовые шрамы соединительной ткани на его ногах, еще не приобретшие
нормальный, телесный цвет, и без того часто напоминали о том неприятном
случае. Если бы не смелость Роберта, щедрость его старого друга и напарника
