- Простая предосторожность - реакторы вещь непредсказуемая - может
рвануть в любой момент, особенно если в них палить без удержу. Вот и
перестраховались, делают выдержку, но я почему-то не сомневаюсь, что скоро
здесь появятся люди.
Так оно и было. Интуиция Керона подводила редко, по крайней мере на
этот раз не подвела. Об инциденте было доложено командованию третьей базы
Люиса и им не терпелось поскорее узнать, что же именно им довелось сбить. Но
быстрому удовлетворению этого любопытства препятствовало одно
обстоятельство, не имеющее ничего общего с заботой о тех, кто должен был
провести осмотр судна. Здесь Керон слегка ошибся и проблема была в другом.
Дело в том, что начав преследовать непонятно откуда взявшийся рейдер на
своей территории, штурмовики Люиса углубились в чужое пространство,
контролирующееся совершенно другими людьми. Именно их штурмовики прилетали
осмотреть все на месте.
Друзья сбросив с себя скафандры отдыхали, а в эфире шли напряженные
переговоры относительно судьбы нежданно свалившейся на голову добычи.
Торговались неприклонно и отчаянно. Руководство базы с оговорками
соглашалось на восемьдесят процентов, а Армид Хай - презренный выскочка,
которого недолюбливал никто в округе, настаивал на справедливом, равном
дележе.
Чем занимались люди Армид Хайя не знали даже ближайшие соседи. Версий
было много, но ни одна из них не шла дальше предположения. Завеса
таинственности, прикрывающая эти территории не добавляли авторитета ее
хозяину, но вместе с тем не позволяла местным воротилам переходить грань
приличия, за которой единственно-возможным аргументом остается верный
выстрел.
Территория Армида охранялась прекрасно. Для этого в основном
использовались самые самые совершенные электронные и фотонные технологии, но
он не пренебрегал и другими, более традиционными средствами. По крайней
мере, ни кому из соседей, как они не старались, не удалось разузнать ничего
конкретного. Орбитальное сканирование в такой непролазной чащи оказалось
бесполезным, а все посланные ими специалисты разведки бесследно исчезли и
больше о них никто ничего не слышал.
Многие из тех, кто в этих местах заказывал погоду, дали бы многое, за
информацию, проливающую свет на дела Хайя. Их до боли интересовало, что же
происходит в корпусах, спрятанных под заботливым пологом джунглей и что
возят туда и обратно регулярно прибывающие корабли. Такой регулярности
сообщений, какая была у клана этого человека, не имел ни один другой на этой
планете. По крайней мере на этом континенте точно.
Глава 9. Дикарь.
- Ну, какие будут предложения? - Спросил Керон, заметно повеселев после
того, как приговорил подпорченную соленой водой упаковку пайка.
- Я вот думаю, думаю, но в голову ничего не приходит, - честно
признался Роберт.
Несколько часов отдыха пошли обеим на пользу. Они просто лежали в тени
кустарника и никому пока до них не было дела.
Кармант добрался до своего зенита и выдал по этому поводу столько любви
и тепла, что стало трудно дышать даже в тени.
- Есть три варианта, - продолжил развивать тему Керон. - Во-первых,
отправится вглубь этого континента, или острова, короче говоря опять в
джунгли; во-вторых, идти по берегу на север; в-третьих, по тому же берегу,
только на юг. Что тебе больше нравиться?
- Мне здесь вообще ничего не нравится, но если тебя интересует мое
мнение, то я считаю, что принципиально все равно, куда нам идти - мы все
равно не знаем, что лежит на любом из этих маршрутов. Так что если бы
существовала в природе монетка с тремя сторонами, то нам бы самое время ее
подбросить.
Керон на миг задумался, стараясь представить себе такую вещь, но так и
не смог.
- Тогда если ты не возражаешь, давай пойдем вдоль берега. Я правда не
представляю себе в какую сторону, но то, что в джунгли мне больше не
хочется, это я знаю точно.
- Ну если мы исключили одно направление, тогда смело можно испытать
счастье. Посмотрим, появилось оно у нас или все еще отсутствует.
- Но у нас нет мотет, - возразил Керон.
- Ничего страшного, у нас есть кредитные билеты. У них то же по две
стороны. На том и порешили. Роберт достал из своей пачки синеватый кусочек
пластика достоинством в десять кредитов. Путь на север присвоили той его
стороне, на которой выделялся рельеф цифр номера купюры, а югу,
соответственно, досталась гладкая сторона.
- Молиться не будем, - сказал Роберт и подбросил кусочек пластика.
Тот вяло вспорхнул, сделал несколько пируэтов и ребром вошел в чахлую
траву, оставшись стоять вертикально.
- Вот тебе и третья сторона, - улыбнулся Керон неожиданно простому
открытию, - только опять в джунгли мне идти не хочется. Подбрось ка его
лучше еще раз.
Роберт расстелил на траве почти пустой мешок с остатками провизии и
сделал еще одну попытку. На этот раз подброшенная купюра легла на сторону,
цифровым рельефом вверх. Проблема решилась легко и быстро.
- Пойдем на север, - подтвердил факт Роберт, вытирая рукавом
вспотевшее, красное лицо.
Одна мысль о том, что они будут двигаться туда, где не так жарко, уже
радовала. О том, что ждало их впереди думать не хотелось. Сознание отчаянно
защищалось от подобных мыслей, принципиально их не замечая.
Керон засобирался. Первым делом он проверил свой плазмомет, протер его
от налета морской соли, оставшейся после прогулки по дну. Свинтил форсунку и
проверил, не осталась ли в нагнетателе вода.
- Как думаешь, с оружием все в порядке? - Спросил Роберт.
Керон поставил форсунку на место, включил оружие и отведя его в сторону
несколько раз выстрелил по верхушке ближайшего дерева.
- Все нормально, - прокомментировал он результаты испытаний. - Но ты то
же свой проверь. И уходим. Мы и так уже здесь задержались. Я просто
удивляюсь, что здесь еще никого нет.
Он раздвинул кустарник и выглянул. Пар над местом катастрофы уже не
поднимался. Ничего больше не свидетельствовало о случившемся.
- Со скафандрами что будем делать? - Спросил Роберт, прислоняя
протертый плазмомет к стволу длинного, как хлыст дерева.
- Оставим здесь. Не таскаться же с ними? Только я думаю их нужно будет
припрятать. Они конечно же догадаются, обследовав рейдер, что хозяева
улизнули, но чем позже это произойдет, тем лучше.
Наскоро похоронив скафандры вод прелой листвой и трухлявыми ветками,
они двинулись в выбранном направлении. Некоторое время они продирались
сквозь заросли, не рискуя выходить на прибрежную линию песка. Отойдя от
места крушения около двух километров, они услышали у себя за спиной
приглушенный вой реактивных моторов.
- Я же говорил, что без внимания на долго наш рейдер никто оставлять не
будет, - обрадовался Керон подтверждению своих предположений.
- Интересно, что они с ним будут делать?
- Кто их знает? Но даже если его завести и отогнать на свалку, то даже
в качестве металлолома он потянет на солидные деньги, тем более мы толком не
знаем, какую ценность представляет собой груз на его борту. Да, это
оборудование старо и наверняка не уже пригодно для использования по
назначению, но если с толком подойти к делу, то даже на таком мусоре можно
заработать.
- Я что-то сомневаюсь, что кто-то этим здесь будет заниматься. Просто
все осмотрят, чтобы убедиться, что им ничего не угрожает и оставят корабль
на месте.
Керон задумался. - Ты наверное прав, - сказал он через некоторое время.
- Им здесь не до таких мелочей - самое главное в их делах, это то, чтобы им
никто не мешал.
Заросли, сквозь которые приходилось продираться, ничем не отличались от
тех, которых они вдоволь насмотрелись на противоположном берегу моря.
Радовало только одно обстоятельство, что нигде и близко не пахло болотом,
которое за последнюю неделю им надоело хуже жизни.
Роберт брел впереди с плазмометом на перевес. Возле его правой руки,
крепко сжимавшей рукоятку оружия, светился крохотный зеленый огонек,
сигнализирующий, что оружие в порядке и может быть использовано в любой
момент. Шутить никто не собирался. Керон плелся сзади - была его очередь
нести мешок с припасами. Он слегка отстал, устав уворачиваться от
неаккуратно пускаемых Робертом веток.
Уставшее, покрасневшее светило, выполнившее на сегодня все свои
обязанности, с чувством хорошо сделанной работы уже собиралось сделать
последний рывок и скрыться в водах темнеющего на глазах моря, когда Роберт
неожиданно остановился и присев, принялся что-то рассматривать у себя под
ногами. Засмотревшийся на живописный закат Керон чуть не споткнулся о него,
едва сохранив равновесие.
- Что-то нашел? - Громко поинтересовался Керон.
- Тише ты, - едва слышно прошептал Роберт, - смотри.
Керон присмотрелся. Их маршрут под прямым углом пересекала хорошо
протоптанная, заметная даже в сгущающихся сумерках тропа, ведущая к берегу.
Было видно, что этим путем ходят часто и следят за его состоянием, иначе бы
тропический лес мигом все исправил, заполнив и это пространство своим
зеленым хаосом.
- Да, - озадаченно, но уже тихо протянул Керон, - тропа явно не
звериная. Посмотри на какой высоте подчищены ветки.
Он показал рукой высоту, примерно соответствующую его собственному
росту.
- Пошли посмотрим, что там такое на берегу, - предложил Роберт, -
только тихо.
- Да что ты,.. - Керон сделал вид что обиделся.
Роберт сделал вид, что этого не заметил и они крадучись двинулись на
шум зазывно шелестящих волн. Несчастные двадцать метров они преодолевали со
всеми предосторожностями, не проронив при этом ни слова, не выдав себя ни
одним посторонним звуком. На это ушло примерно минут десять. Первым из
зарослей высунулся Керон и ничего достойного внимания не увидел.
Обыкновенный, слегка вдавшийся пологой дугой в сушу заливчик, ничем не
отличающийся от тех, что он видел с воздуха, когда подыскивал где бы утопить
так неожиданно попавшую в его руки собственность. Кармант уже на половину
влез в море, от его оставшейся половинки по воде бежала не смело очерченная
дорожка. На песке не было ничего. Не то, что лодок или хоть какой-нибудь
жалкой постройки, а вообще ничего не было. Отсутствовали даже черепахи,
впрочем это был не показатель, ведь на ночь они могли убираться в море.
Озираясь по сторонам и прислушиваясь к каждому звуку засыпающего леса,
друзья вышли на пляж. Песок заскрипел под их грубыми башмаками. С пляжа это
место выглядело действительно великолепно и буквально просилось на
голлографическую открытку или рекламный плакат. Здесь мог бы получиться
великолепный курорт, но видимо туризм не приносит такого дохода, который
получали здесь, к тому же без налогов.
Следов на песке было много, но кто их разберет, кому они принадлежали?
Лишь оставленные ямки говорили о том, что здесь недавно походили.
- Это человеческие следы? - Спросил Роберт.
- Откуда я знаю, то же мне следопыта нашел. Я вижу ямки в песке, а кто
их оставил я не имею ни малейшего понятия. Вон ты сам, оставляешь точно
такие же.
- А может это все-таки какое-то зверье, черепахи например.
- Ага, черепахи. Тропинку в джунгли протоптали черепахи и здесь то же
наследили. За черепахой на песке должен оставаться след от ее панциря. Ты
здесь такое видишь? Я не спец по разным тварям, но точно знаю вид который
здесь наследил - это человек. Давай заночуем поблизости и посмотрим кто же
здесь хозяйничает.
