более действенного так и не изобретено.
- Смотри, кажется у этого представления сейчас будет продолжение, -
прошептал Керон, показывая направо, на приближающийся вооруженный патруль.
Оставайся здесь, а я переберусь через тропинку и залягу справа. Давай возмем
этих парней, эти то наверняка могут разговаривать. Я хочу наконец выяснить
куда же мы попали.
- Кто будет с ними говорить.
- Говорить буду я, а ты тоже не зевай. Держи их на мушке и если кто-то
из них возмется за оружие, стреляй не раздумывая. Если будут артачиться, то
выстрели несколько раз им под ноги. Все я пошел. Смотри в оба.
Керон исчез в зелени зарослей. Роберт улегся поудобнее, включил оружие
и вжав приклад в плечо, прицелился. Сердце откликнувшися на выброженный в
кровь адреналин, постепенно разгонялось.
- Ты зачем выполз из своего гнилого леса?! - Начал кричать метров с
пятнадцати старший патруля. - А ну убирайся обратно в свои заросли и засохни
там, пока тебе не разрешат выползти на берег.
Маленький, по сравнению с подошедшими абориген, повернул голову к
говорившему и злобно, совсем по звериному, оскалил удивительно белые, острые
клыки.
После этого у Роберта не осталось сомнений, по поводу того, откуда же у
людей взялась улыбка, и чем она была раньше. Он впервые увидел это существо
в профиль. Покатый лоб, крошечный, будто вдавленный, едва обозначенный нос,
сильно выступающая вперед нижняя челюсть. В крошечных глазках этого существа
светилась настоящая ненависть, точно такая же, что была в прищуренных глазах
наемника-ветерана.
Когда патруль сделал еще несколько шагов вперед, существо по кошачьи
зарычало, присело, как перед прыжком. Его правая, непропорционально длинная
рука легла на рукоять ножа. Зажим щелкнув, послушно отпустил лезвие.
- Ах ты тварь! - Возмутился ветеран. - Рычать на меня вздумал?! Да если
бы не я, то ты бы давно со своим вшивым племенем превратился в воспоминание.
Пристыдить дикаря не удалось. Да разве можно пристыдить зверя? Реагируя
на тон разговора, которых иначе, как враждебным назвать было трудно, он
только еще ниже припал к песку, выставив перед собой для удара нож.
- Ну ты посмотри на гада! - Изумился реакции подопечного ветеран,
снимая с шеи свой импульсник. - А ты не вмешивайся, - приказал он молодому,
который уже схватился за свое оружие, готовый стрелять в любой момент.
Не понятно почему, вряд ли абориген знал, что такое штурмовой
импульсник, скорее всего сработали механизмы инкстинктов самосохранения, но
дикарь не стал дожидаться, пока ветеран снимет оружие, а прыгнул вперед.
Сверкнуло лезвие ножа. Истошный боевой крик резанул по ушам. Ветеран не
растерялся, резко выбросил вперед правую ногу. Удар твердого каблука
пришелся в грудную клетку дикарю. Он только охнув отлетел на несколько
метров назад и тяжело рухнул на спину, с размаху ударившись при этом еще и о
намокший песок. Соперники были явно в разных весовых категориях, и быстро
окончившаяся схватка больше походила на избиение подростка, чем на настоящую
драку.
Дикарь тяжело сел и судорожно пытался вдохнуть, но у него это
получалось с большим трудом. Удар пришелся как раз туда, куда и следовало.
По его груди тоненькими струйками стекала обыкновенная, алая кровь. Крупные
осколки разбитых раковин торчали из кожи, но он даже не старался их достать.
Остатки оборвавшегося ожерелья валялись тут же.
- Ну что, не нравиться? - Осведомился победитель, подбирая выроненный
врагом нож.
Тот уже не рычал, только в смотрел полными ненависти глазами. Все же
какие-то задатки интеллекта у этого существа присутствовали. Он не бросился
повторно в драку и не стал спасаться бегством, как это сделал бы зверь. Он
осознав свое поражение просто остался сидеть на песке, дожидаясь что же с
ним будет дальше.
- Видишь, вот и все, а ты сразу стрелять. Пристрелить мы его всегда
успеем, пусть лучше еще поработает на нас. Жалко, что они говорить не умеют,
мы бы наверняка нашли бы с ними общий язык, но зато, почти все понимают, как
собаки.
Он успокоился и уже не выглядел раздраженным. Виновник всех несчастий
был счастливо найден и наказан. Как мало бывает нужно человеку, для того,
чтобы почувствовать себя относительно комфортно.
- Ну все проваливай, - сказал старший патруля уже более
доброжелательным тоном, указывая рукой на лес.
Абориген бросил на него затравленный взгляд и послушно поднялся на
ноги. Несколько осколков раковин при этом упали и из ран опять брызнула
кровь.
- Эй, не спеши, - громко скомандовал Керон.
Роберт покрепче сжал свой плазмомет и навел его в грудь молодому
наемнику. Того передернуло от неожиданности. Он резко развернулся в сторону
джунглей ища глазами цель.
- Только не надо дергаться, - продолжал командовать Керон, - а то
ляжете здесь все трое.
В подтверждение своих слов он выстрелил. Роберт не задумываясь
поддержал его огнем. Несколько секунд у ног наемников испарялся песок,
превращаясь в фиолетовые облачка, оставляющие после себя горьковатый привкус
во рту.
- Хватит! - Крикнул старший патруля.
Предложенные аргументы его удовлетворили полностью и решение созрело
само собой. Когда стихло эхо хлопков, он отбросил с сторону свой импульсник
и слегка приподнял руки, как это уже делал не раз в своей жизни. Новичок все
еще судорожно сжимал оружие, не зная что же следует сделать - сказывался
недостаток опыта.
- Брось его, придурок, - скомандовал старший, - или ты захотел на
небеса.
Тот наконец сообразил, что же от него хотят и далеко отбросил от себя
оружие. Когда он это делал, маску страха на миг заменила гримасса
брезгливости. На аборигена было вообще жалко смотреть. Мало того, что он в
первый раз в жизни видел вспышки плазмы и как испаряется песок, хуже было
то, что он не находил этому никакого объяснения.
- Чего вы хотите? - Спросил отплевавшись ветеран.
- А ты не хочешь сначала спросить кто мы такие? - Вопросом на вопрос
ответил Керон.
- Ну кто вы такие я допустим себе немного представляю, как я думаю, нас
погнали искать именно вас. Что же вы хотите?
- Поговорить надо, - сообщил Керон. - Много вопросов у меня накопилось,
понимаешь?
- Конечно понимаю, - соврал ветеран.
- Тогда сделаем так, я хоть и люблю поговорить с приятным человеком, но
я сильно не люблю неожиданности. Так что ты для начала сними свою сбрую и
свяжи ею своего мальчишку, и эту обезьяну. Давай, шевелись, а то я сегодня
еще ничего не ел и поэтому очень кровожадный.
Тот проворно принялся выполнять приказание, связав сначала своего
напарника, а потом и ничего не соображающего жителя бескрайнего леса.
Покончив с этим, он подал голос:
- Слушай, я предлагаю договориться. Мы же цивилизованные люди и всегда
можем это сделать.
- Что ты предлагаешь.
- Я предлагаю всю информацию об этом месте, о системе слежения и о том,
как от сюда можно выбраться, а взамен я хочу гарантий для себя и своего
напарника. Это мартышку, если хочешь, забирай себе на память.
- Ладно, - согласился Керон, - если будешь вести себя хорошо, то ничего
с вами не случиться. Посади их и сам стой спокойно. Твои условия приняты.
Керон выбрался из под прикрытия зарослей, предусмотрительно не
прихватив с собой оружия.
- Не вздумай артачиться, - предупредил он, - я здесь не один.
- Я видел. Ветеран даже не думал сопротивляться и послушно стоял, пока
Керон затягивал сзади ремни на его запястьях. Когда с мерами
предосторожности было покончено, Керон забрал оружие, а Роберт выбрался на
пляж.
- О, как я вижу мы в одинаковом положении, - нарушил ветеран
затянувшуюся паузу, - у тебя напарник сопляк и у меня.
- С виду так, - согласился Керон, - только есть одна разница - вы с
одной стороны, а мы с другой.
- Да брось ты, все мы здесь с одной стороны. Тех, кто с другой, здесь
не бывают, а если и случается, то очень редко.
- Знаешь, я не хочу с тобой спорить, - возразил Керон, - может ты и
натренировался в этом, пока бродил по этому берегу, но эти материи меня
сейчас совсем не волнуют. Все, пошли в лес.
Пленники послушно, больше не говоря ни слова двинулись в заросли.
Посоветовавшись, друзья решили по тропе не идти. Для начала нужно было
только недалеко убраться от берега, на котором в первую очередь будут искать
пропавший патруль.
Радиостанция, снятая с ремня патрульного молчала. Пока никому до них не
было никакого дела. Керон, всегда очень подозрительно относившийся к разного
рода электронным штуковинам, на этот раз не избавился от трофея, а недолго
послушав эфир, вынул из батарейного отсека элементы питания, оставив прибор
у себя.
Около часа пробирались сквозь непролазные заросли. Впереди шел Роберт,
стараясь выдержать одно направление и не петлять по зарослям. За ним
двигались пленные. Замыкал процессию Керон, держа руку на крючке спуска и не
сводя глаз с раскачивающихся впереди спин. У пленников остались только фляги
с водой и крошечные подсумки с суточными пайками. Трофейное оружие и
боеприпасы уже через несколько минут перехода оказались тяжелее, чем в
начале.
- Все, - скомандовал Керон, - привал.
Попавшееся по ходу место, превосходно для этого подходило. Совсем
недавно рухнувшее от старости дерево, расчистило своей кроной довольно
просторную площадку, которая прекрасно просматривалась и простреливалась.
Сели. Роберт достал из своего мешка остатки пищи. Вдвоем с Кероном они
приступили к завтраку. Пленные никак не реагировали на то, что их не
приглашают присоединиться. Они были не в том положении, чтобы показывать
свою реакцию на это, только дикарь жадными глазами смотрел на происходящее.
Как ни странно, но он с ходу определил назначение упаковок с едой.
- Я думаю вы сегодня уже завтракали, господа, поэтому и не приглашаю
вас присоединиться, - сказал Керон, переходя к второй половине пайка.
- Ничего, ничего, не беспокойтесь, - в тон ему ответил старожил
берегового патрулирования, - мы действительно уже позавтракали, а переедать
вредно для здоровья.
Покончив с едой, Керон встал, оттащил в сторону все оружие, взял
плазмомет и развязал ветерана. Роберт то же устроился в стороне. Форсунка
его оружия внимательно следила за всем происходящим.
- Прошу прощения за нашу предосторожность, но неожиданности нам не
нужны, - извинился Керон.
- И на том спасибо.
Пленникам милостиво было разрешено поесть. Керон настоял на том, чтобы
они поделились с дикарем. Те выполнили требование, но без особого
энтузиазма.
- Ну, давай, рассказывай, все, что ты знаешь об этом месте. Кто здесь
главный, чем здесь занимаются и все пути, по которым происходит сообщение с
внешним миром. Если хочешь, можешь назвать себя.
- Меня зовут Стац, а это, - показал он на доедающего новичка, -
Книгтор.
У Роберта почему-то появилась уверенность, что имена явно вымышленные,
но это не имело никакого отношения к делу и он на это никак не отреагировал.
- Я на Отстойнике уже восемнадцать стандартных лет, - продолжал старший
патруля. - Все это время я безвылазно просидел в этой дыре. Все время
кого-то ловил или за кем-то следил, но в службе безопасности так и не
поднялся. Как, поднимался конечно, но никогда выше старшего караулом долго
не задерживался. Главный здесь Крат Эртим. Он лично здесь всем заправляет.
Насколько мне известно, это самая молодая в ближайших окрестностях колония.
Ей всего полтора десятка стандартных лет. Самое начало я не застал, но знаю,
что эту территорию выкупил кто-то очень влиятельный у производителей
