Она кивнула. Поднялась -- неловко, смешно поведя руками,-- с удивлением
посмотрела на свои босые ноги. И пошла в ванную -- как будто не в первый
раз принимала у меня душ.
Я кинулся в спальню. Вряд ли у нее много времени.
Джинсы -- старые, зато на размер поменьше, чем ношу сейчас. Все равно
велики будут... Рубашка? Нет, лучше тонкий свитер. Белье... н-да. Три раза
н-да.
-- Антон!
Я сгреб одежду в кучу, подцепил чистое полотенце и бросился обратно.
Дверь в ванную была открыта.
-- Что у тебя за краны?
-- Импортные, шаровые... сейчас.
Я вошел. Ольга стояла в ванне, спиной ко мне, обнаженная, задумчиво
поворачивала рычаг крана налево и направо.
-- Вверх,-- сказал я.-- Поднимаешь вверх, это напор. Влево -- холодная
вода, вправо -- горячая.
-- Ясно. Спасибо.
Она совершенно меня не стеснялась. Понятное дело, учитывая ее возраст и
ранг... пусть даже бывший ранг.
А вот я смутился. И от этого стал циничен.
-- Вот тряпки. Может быть, что-то подберешь. Если это нужно, конечно.
-- Спасибо, Антон...-- Ольга посмотрела на меня.-- Не обращай внимания.
Я восемьдесят лет провела в птичьем теле. Большую часть времени в спячке.
Но все равно, мне хватило.
Глаза у нее были глубокие, затягивающие. Опасные глаза.
-- Я больше не воспринимаю себя ни человеком, ни Иной, ни женщиной.
Совой, впрочем, тоже. Так... злая, старая, бесполая дура, иногда способная
говорить.
Из душа ударила вода. Ольга медленно подняла руки, с наслаждением
повернулась под тугими струями.
-- Смыть копоть для меня куда важнее... чем смущать симпатичного юношу.
Проглотив юношу без всяких пререканий, я вышел из ванной. Покачал
головой, взял коньяк, раскупорил бутылку.
По крайней мере ясно одно -- она не оборотень. Оборотень не сохранил бы
одежду на теле. Ольга -- маг. Маг, женщина, возраст около двухсот лет,
восемьдесят лет назад была наказана лишением тела, надежда на реабилитацию
остается, специалист по силовым взаимодействиям, последний раз привлекалась
к работе приблизительно пятьдесят пять лет назад...
Достаточно данных, чтобы поискать в компьютерной базе. К полным файлам у
меня доступа нет, не тот уровень. Но, к счастью, высшее начальство и не
подозревает, сколько информации может дать косвенный поиск.
Конечно, если я и впрямь хочу выяснить личность Ольги.
Разлив по бокалам коньяк я стал ждать. Ольга вышла из ванны минут через
пять, на ходу вытирая волосы полотенцем. Она надела мои джинсы и свитер.
Нельзя сказать, что полностью преобразилась... и все же стала симпатичнее
на порядок.
-- Спасибо, Антон. Ты не представляешь, какое это удовольствие...
-- Догадываюсь.
-- Догадываться мало. Запах, Антон... запах гари. Я почти привыкла к
нему за полвека,-- Ольга неловко села на табуретку. Вздохнула: -- Это
плохо, но я рада нынешнему кризису. Пусть даже меня не помилуют, но зато
возможность вымыться...
-- Ты можешь оставаться в этом облике, Ольга. Я схожу и куплю нормальную
одежду.
-- Не стоит. У меня лишь полчаса в день.
Скомкав полотенце Ольга бросила его на подоконник. Вздохнула:
-- Следующей возможности вымыться я могу и не дождаться. Так же как
возможности выпить коньяка... Твое здоровье, Антон.
-- Твое здоровье.
Коньяк был хорош. Я пригубил его с удовольствием, несмотря на полный
сумбур в голове. А Ольга выпила залпом, поморщилась, но вежливо сообщила:
-- Неплохой.
-- Почему шеф не разрешает тебе принимать нормальный облик? Хотя бы на
полчаса в день?
-- Это не в его власти.
Ясно. Значит, наказало ее не региональное бюро, а высшие чины.
-- Я желаю тебе удачи, Ольга. Что бы ты ни совершила... уверен, что твоя
вина давно искуплена.
Женщина пожала плечами.
-- Хотела бы верить. Я понимаю, что легко вызываю сочувствие, но
наказание справедливо. Впрочем... давай серьезно.
-- Давай.
Ольга потянулась ко мне через стол. Сказала таинственным шепотом:
-- Скажу честно -- мне надоело. У меня крепкие нервы, но так жить
нельзя. Мой шанс -- выполнить миссию такой важности, что у руководства не
будет выхода, кроме как помиловать меня.
-- Где взять такую миссию?
-- Она уже есть. И состоит из трех этапов. Мальчишка -- мы защитим его,
и перетащим на сторону Света. Вампирша -- мы ее уничтожим.
Тон у нее был уверенный, и я вдруг поверил Ольге. Защитим и уничтожим.
Без проблем.
-- Только это все мелочи, Антон. Тебе подобная акция поднимет уровень,
но меня не спасет. Главное -- девушка с черной воронкой.
-- Ей уже занимаются, Ольга. Меня... нас от задания отстранили.
-- Ничего. Им не справиться.
-- Да? -- с иронией спросил я.
-- Не справиться. Борис Игнатьевич -- сильный маг. Но в иных
областях,-- Ольга насмешливо прищурилась.-- А я занималась прорывами
инферно всю жизнь.
-- Вот почему война! -- сообразил я.
-- Конечно. Таких выплесков ненависти в мирное время не бывает. Гаденыш
Адольф... у него было много поклонников, но его спалили бы в первый же
военный год. Вместе со всей Германией. У Сталина ситуация была иной,
чудовищно много обожания... мощный щит. Антон, я, простая русская
женщина...-- мимолетная улыбка показала все отношение Ольги к слову
"простая",-- всю последнюю войну занималась тем, что прикрывала врагов
своей страны от проклятий. За одно лишь это я заслужила помилования.
Веришь?
-- Верю,-- мне показалось, что она захмелела.
-- Сволочная работа... всем нам приходится идти против человеческой
природы, но заходить настолько далеко... Так вот, Антон. Они -- не
справятся. Я -- могу попробовать. Хотя полной уверенности нет и у меня.
-- Ольга, если все так серьезно, ты должна подать рапорт...
Женщина покачала головой, оправила мокрые волосы:
-- Не могу. Мне запрещено общаться с кем-либо кроме Бориса Игнатьевича и
партнера по заданию. Ему я сказала все. Теперь могу лишь ждать. И
надеяться, что мне удастся справиться -- в самый последний момент.
-- А шеф этого не понимает?
-- Думаю, что наоборот, понимает.
-- Вот оно что...-- прошептал я.
-- Мы были любовниками. Очень долго. И вдобавок друзьями, что
встречается реже... Итак, Антон. Сегодня решаем вопрос с мальчиком и
психованной вампиршей. Завтра ждем. Ждем, пока не прорвется инферно.
Согласен?
-- Мне надо подумать, Ольга.
-- Славно. Думай. А сейчас мне пора. Отвернись...
Я не успел. Наверное, Ольга сама виновата в этом. Не рассчитала, сколько
времени ей отпущено.
Это действительно выглядело отвратительно. Ольга задрожала, выгнулась
дугой. По телу прошла волна -- кости изгибались, будто резиновые. Кожа
лопалась, обнажая кровоточащие мышцы. Через мгновение женщина превратилась
в смятый комок плоти, бесформенный шар. И шар все съеживался и съеживался,
обрастал мягкими белыми перьями...
Полярная сова вспорхнула с табуретки, с криком -- полуптичьим,
получеловеческим. Метнулась к облюбованному месту на холодильнике.
-- Дьявол! -- закричал я, забывая все правила и наставления.-- Ольга!
-- Красиво? -- голос женщины был задыхающимся, еще искаженным болью.
-- Почему? Почему именно так?
-- Это часть наказания, Антон.
Я протянул руку, коснулся расправленного, трепещущего крыла.
-- Ольга, я согласен.
-- Тогда за работу, Антон.
Кивнув, я вышел в прихожую. Распахнул шкаф со снаряжением, перешел в
сумрак -- иначе просто не увидишь ничего, кроме одежды и старого хлама.
Крошечное тело опустилось на мое плечо:
-- Что у тебя есть?
-- Ониксовый амулет я разрядил. Ты можешь его наполнить?
-- Нет. Я лишена почти всех сил. Оставлено лишь то, что необходимо для
нейтрализации инферно. И память, Антон... еще оставлена память. Как
собираешься убить вампиршу?
-- Она без регистрации,-- сказал я.-- Только народными средствами.
Сова издала хохочущий клекот.
-- Осинка до сих пор в ходу?
-- У меня ее нет.
-- Понятно. Из-за твоих друзей?
-- Да. Я не хочу, чтобы они вздрагивали, переступая порог.
-- Тогда что?
Из выдолбленного в кирпичах гнезда я достал пистолет. Покосился на
сову -- Ольга внимательно изучала оружие.
-- Серебро? Для вампира очень болезненно, но не смертельно.
-- Там разрывные пули,-- я выщелкнул из "Desert Eagle"
обойму.-- Разрывные серебряные пули. Калибр -- ноль сорок четыре. Три
попадания нашпигуют вампира так, что он станет беспомощен.
-- А далее?
-- Народные средства.
-- Я не верю в технику,-- с сомнением отозвалась Ольга.-- Я видела, как
восстановился оборотень, разорванный на клочки снарядом.
-- И быстро он восстановился?
-- За трое суток.
-- А я о чем говорю?
-- Хорошо, Антон. Если ты не доверяешь своим собственным силам...
Она осталась недовольна, я это понимал. Но я не оперативник. Я штабной
работник, которому поручили поработать в поле.
-- Все будет хорошо,-- успокоил я.-- Поверь. Давай сосредоточимся на
поисках приманки.
-- Пошли.
-- Вот здесь все и произошло,-- сообщил я Ольге.
Мы стояли в подворотне. Разумеется, в сумраке. Порой мимо проходили
люди, смешно огибая меня, пусть и невидимого.
-- Здесь ты убил вампира,-- тон Ольги был донельзя деловым.-- Так...
понимаю, друг мой. Зачистил мусор плохо... впрочем, не важно...
На мой взгляд никаких следов от упокоившегося вампира не осталось. Но я
не спорил.
-- Тут была вампирша... здесь ты ее чем-то ударил... нет, плеснул
водкой...-- Ольга тихонько засмеялась.-- Она ушла... Наши оперативники
совсем потеряли хватку. След четкий до сих пор!
-- Она обернулась,-- мрачно ответил я.
-- В летучую мышь?
-- Да. Гарик сказал, что она успела в последний момент.
-- Плохо. Вампирша сильнее, чем я надеялась.
-- Она же дикая. Она пила живую кровь и убивала. Опыта у нее нет, а вот
сил -- хоть отбавляй.
-- Уничтожим,-- жестко сказала Ольга.
Я промолчал.
-- А вот и след мальчишки,-- в голосе Ольги послышалось одобрение.-- А и
впрямь... хороший потенциал. Пошли, посмотрим, где он живет.
Мы вышли из подворотни, двинулись по тротуару. Двор был большой,
окруженный домами со всех сторон. Я тоже чувствовал ауру мальчишки, но
очень слабую и спутанную -- он тут ходил регулярно.
-- Вперед,-- командовала Ольга.-- Сверни налево. Дальше. Направо.
Постой...
Я остановился перед какой-то улицей, по которой медленно полз трамвай.
Из _сумрака_ я так и не выходил.
-- В этом доме,-- сообщила Ольга.-- Вперед. Он там.
Дом был чудовищный. Плоский, высоченный, да вдобавок еще стоящий на
каких-то ножках-опорах. При первом взгляде он казался исполинским
памятником спичечному коробку. При втором -- воплощением болезненной
гигантомании.
-- В таком доме хорошо убивать,-- сказал я.-- Или сходить с ума.
-- Займемся и тем, и другим,-- согласилась Ольга.-- Знаешь, у меня в
этом большой опыт.
Егор не хотел выходить из дома. Когда родители ушли на работу, когда
хлопнула дверь, он немедленно почувствовал страх. И в то же время
знал -- за пределами пустой квартиры страх превратится в ужас.
Спасения не было. Нигде и ни в чем. Но дом создавал хотя бы иллюзию
безопасности.
Мир сломался, мир рухнул вчера ночью. Егор всегда честно признавал, ну,
не при всех, а для себя самого, что он не храбрец. Но и трусом, пожалуй,
тоже не был. Были вещи, которых можно и нужно бояться: шпана, маньяки,
террористы, катастрофы, пожары, войны, смертельные болезни. Все в одной
куче -- и все одинаково далеко. Все это реально существовало, и в то же
время оставалось за гранью повседневного. Соблюдай простые правила, не
броди по ночам, не лезь в чужие районы, мой руки перед едой, не прыгай на
рельсы. Можно бояться неприятностей, и в то же время понимать, что шанс в
них влипнуть -- весьма невелик.
Теперь все изменилось.
Существовали явления, от которых невозможно спрятаться. Явления, которых
