Игната, Данилы и Фарида здесь не было, хотя их свежий след я чувствовал.
Зато прямо за спиной шефа стояли, вроде бы совсем не маскируясь, но
почему-то не заметные на первый взгляд, Медведь и Тигренок. Когда я заметил
эту парочку, мне стало нехорошо. Они не просто боевики. Они очень хорошие
боевики. По мелочам их не тягают.
И кабинетных работников было много.
Аналитический отдел, все пятеро. Научная группа -- все, кроме Юли, но
это неудивительно, ей всего тринадцать лет. Архивной группы не было, разве
что.
-- Привет! -- сказал я.
Кое-кто кивнул, кое-кто улыбнулся. Но я понял, что сейчас народу не до
меня. Борис Игнатьевич жестом велел подойти поближе, после чего продолжил
явно прерванную моим появлением речь:
-- Не в их интересах. И это радует. Никакой помощи оказано нам не
будет... и хорошо, и славно...
Ясно. Речь о Дневном Дозоре.
-- Искать девушку мы можем беспрепятственно, и Данила с Фаридом уже
близки к успеху. Полагаю -- минут пять-шесть осталось... Но ультиматум нам
все же предъявлен.
Я поймал взгляд Тигренка. Ох, нехорошо она улыбается... Да, она,
Тигренок -- девушка, но прозвище Тигрица к ней не прилипло категорически.
Не любят наши оперативники слова "ультиматум"!
-- Черный маг -- не наш,-- шеф обвел всех собравшихся скучным
взглядом.-- Ясно? Нам придется его найти, чтобы обезвредить воронку. Но,
после этого, мы передаем мага темным.
-- Передаем? -- с любопытством уточнил Илья.
Шеф секунду подумал.
-- Да, верное уточнение. Мы его не уничтожаем, и не препятствуем общению
с темными. Насколько я понял, они его тоже не знают.
Лица оперативников стремительно становились кислыми. Любой новый черный
маг на подконтрольной территории -- головная боль. Даже если он
зарегистрирован и придерживается договора. А уж маг такой силы...
-- Я бы предпочла иное развитие ситуации,-- мягко сказала
Тигренок.-- Борис Игнатьевич, в процессе работы могут возникнуть
независящие от нас ситуации...
-- Боюсь, что невозможно допустить подобные ситуации,-- отрезал шеф.
Мимолетно, без напора, он всегда симпатизировал Тигренку. Но девушка сразу
сникла.
И я бы тоже сник.
-- Вот, в общем-то, и все...-- шеф глянул на меня.-- Хорошо, что ты
прибыл, Антон. Я хотел сказать именно при тебе...
Я невольно напрягся.
-- Ты грамотно сработал вчера. Да, действительно, я поручил тебе поиск
вампиров лишь с целью проверки. И не только оперативных качеств... ты уже
давно находишься в сложной ситуации, Антон. Убить вампира тебе гораздо
сложнее, чем любому из нас.
-- Вы зря так думаете, шеф,-- сказал я.
-- Рад, что ошибался. Прими благодарность от всего Ночного Дозора. Ты
уничтожил одного вампира, снял след с вампирши. И очень четкий след. Тебе
по-прежнему не хватает опыта для розыскной работы. Но фиксировать
информацию ты умеешь. Также и с этой девушкой. Ситуация была крайне
нестандартная, но ты выбрал гуманное решение... и этим выиграл время. И
отпечаток ауры был великолепный. Где ее искать я понял в первую же минуту.
И вот меня проняло. Никто не улыбался, не подсмеивался, не глядел с
ухмылкой. И все же я почувствовал себя оплеванным. Белая сова, которую
никто не видел, вздрогнула на моем плече. Я втянул воздух
сумрака -- прохладный, безвкусный, никакой воздух. Спросил:
-- Борис Игнатьевич, чем было вызвано направление меня на кольцо? Если
уж вы знали правильный район.
-- Я мог ошибаться,-- с ноткой удивления отозвался шеф.-- Опять же...
пойми, что в розыскной работе не следует доверять самому авторитетному
вышестоящему мнению. Один в поле воин, если знает, что он один.
-- Но я был не один,-- тихо сказал я.-- И для моей партнерши это задание
крайне важно, вы это знаете лучше меня. Отправив нас на проверку заведомо
пустых районов... вы лишили ее шанса реабилитироваться.
Лицо у шефа каменное, ничего не прочитаешь, если сам не захочет.
И все же мне показалось, что я попал в цель.
-- Ваше задание пока не закончено,-- ответил он.-- Антон, Ольга... еще
остается вампирша, которую надо обезвредить. Здесь никто не в праве нам
помешать -- она нарушила договор. Остается мальчик, проявивший ненормальную
устойчивость к магии. Его надо найти и обратить на сторону света.
Работайте.
-- А эта девушка?
-- Уже локализована. Теперь нейтрализовать воронку попробуют
специалисты. Если ничего не выйдет, а так и будет, то выясним, кто наложил
проклятие. Игнат, это твоя работа!
Я обернулся -- и впрямь, Игнат уже стоял рядом. Высокий, статный
красавец-блондин, с фигурой Аполлона и лицом кинозвезды. Передвигался он
бесшумно, хотя в обычной реальности это все равно не спасало его от
излишнего внимания женского пола.
От абсолютно излишнего внимания.
-- Это не мой профиль,-- мрачно сказал Игнат.-- Не самая симпатичная мне
ориентация!
-- С кем спать, ты будешь выбирать в нерабочее время,-- отрубил шеф.-- А
на работе я решаю за тебя все. Даже время посещения уборной.
Игнат пожал плечами. Глянул на меня, словно ища сочувствия, буркнул под
нос:
-- Это дискриминация...
-- Ты не в штатах,-- повторил шеф, и голос его стал опасно
вежливым.-- Да, это дискриминация. Использование наиболее удобного
работника, без учета его личных склонностей.
-- А можно это задание мне? -- тихонечко спросил Гарик.
Атмосфера разрядилась мигом. То, что Гарик в амурных делах потрясающе
невезуч, ни для кого не было секретом. Кто-то засмеялся.
-- Игорь, Гарик, вы продолжаете работать на поиске вампирши,-- шеф будто
отнесся к предложению серьезно.-- Ей нужна кровь. Е остановили в последний
момент, сейчас она сходит с ума от голода и возбуждения. В любой миг жди
новых жертв! Антон, а вы с Ольгой ищите мальчишку.
Понятно.
Снова -- самое пустое и неважное задание.
В городе -- назревающий прорыв инферно, в городе -- молодая, дикая,
голодная вампирша! А я должен искать пацана, потенциально обладающего
сильными магическими способностями...
-- Разрешите выполнять? -- спросил я.
-- Да, конечно,-- шеф проигнорировал мой тихий демарш.-- Выполняйте.
Я развернулся -- и, обозначая свой протест, вышел из сумрака. Мир
вздрогнул, наполняясь красками и звуками. Теперь я торчал, идиот идиотом,
посреди скверика. Для стороннего наблюдателя это выглядело бы дико. А уж
отсутствие следов... я стоял в сугробе, а вокруг нетронутая снежная целина.
Вот так и рождаются мифы. Из нашей неосторожности, из наших рваных
нервов, из неудачных шуток и показушных жестов.
-- Ничего страшного,-- сказал я и пошел напролом к проспекту.
-- Спасибо...-- тихо и мягко шепнули мне в ухо.
-- За что, Оль?
-- Что вспомнил обо мне.
-- Для тебя и впрямь важно хорошо выполнить задание?
-- Очень,-- после паузы ответила птица.
-- Тогда мы будем очень стараться.
Перепрыгивая через сугробы и какие-то камни -- ледник тут прошел, что
ли, или кто-то в сад камней играл -- я выбрался на проспект.
-- У тебя есть коньяк? -- спросила Ольга.
-- Коньяк... что? Есть.
-- Хороший?
-- А он плохим не бывает. Если это коньяк.
Сова фыркнула.
-- Пригласите даму на кофе с коньяком.
Представив мысленно сову, пьющую из блюдечка коньяк, я едва не
захохотал.
-- С удовольствием. Поедем в таксо?
-- Шутите, парниша! -- мгновенно отозвалась Ольга.
Так. Когда же она оказалась запертой в птичье тело? Или это не мешает ей
читать книги?
-- Существует такая штука, как телевизор,-- шепнула птица.
Тьма и свет! Я был уверен, что мои мысли надежно закрыты!
-- А вульгарную телепатию прекрасно заменяет жизненный опыт... большой
жизненный опыт,-- лукаво продолжила Ольга.-- Антон, твои мысли для меня
закрыты. К тому же ты мой партнер.
-- Да я вовсе...-- я махнул рукой. Глупо отрицать очевидное.-- А что с
мальчишкой? Или плюнем на это задание? Несерьезно ведь...
-- Очень серьезно! -- возмущенно отозвалась Ольга.-- Антон... шеф
признал, что поступил некорректно. И сделал нам поблажку, которой стоит
воспользоваться. Вампирша нацелена на мальчика, понимаешь? Он для
нее -- ненадкушенный бутерброд, вынутый изо рта. И он на поводке. Сейчас
она в силах приманить его в свое убежище с любого конца города. Но это плюс
и для нас. Нет нужды искать тигра в джунглях, когда можно привязать на
поляне козленка.
-- В Москве таких козлят...
-- Этот мальчик -- на поводке. Вампирша неопытна. Налаживать контакт с
новой жертвой -- сложнее, чем притянуть старую. Уж поверь.
Я вздрогнул, прогоняя дурацкое подозрение. Поднял руку, тормозя машину,
мрачно сказал:
-- Верю. Верю сразу и навсегда.
Глава 4
Сова вышла из сумрака, едва я переступил порог. Вспорхнула -- на миг я
почувствовал легкий укол когтей, и устремилась на холодильник.
-- Может, тебе насест соорудить? -- спросил я, запирая дверь.
Первый раз я увидел, как Ольга разговаривает. Клюв задергался, она
выталкивала слова с явным усилием. Честно говоря, все равно не понимаю, как
птица способна разговаривать. Да еще и столь человеческим голосом.
-- Не надо, а то я примусь откладывать яйца.
Видимо, это была попытка пошутить.
-- Если обидел, извини,-- на всякий случай предупредил я.-- Я тоже
пытаюсь снять неловкость.
-- Я понимаю. Все нормально.
Зарывшись в холодильник, я обнаружил там кое-что из закуски. Сыр,
колбаса, соления... Интересно, как соотнесется сорокалетний коньяк с
малосольным огурцом? Наверное, они испытают взаимную неловкость. Как я с
Ольгой.
Я достал сыр и колбасу.
-- Лимонов нет, извини,-- я понимал всю абсурдность приготовлений, но
все же...-- Зато коньяк приличный.
Сова молчала.
Из отведенного под бар ящика стола я извлек бутылку "Кутузова".
-- Доводилось пробовать?
-- Наш ответ "Наполеону"? -- сова издала смешок.-- Нет, не пробовала.
Абсурдность происходящего нарастала. Сполоснув два коньячных бокала, я
поставил их на стол. С сомнением посмотрел на комок белых перьев. На кривой
короткий клюв.
-- Ты не сможешь пить из бокала. Может быть, принести блюдечко?
-- Отвернись.
Я подчинился. За спиной послышался шорох крыльев. Потом -- легкое,
неприятное шипение, напоминающее то ли разбуженную змею, то ли подтекающий
из баллона газ.
-- Ольга, извини, но...-- я обернулся.
Совы больше не было.
Да, я ожидал чего-то подобного. Надеялся, что ей позволено хоть иногда
принимать человеческий облик. И мысленно нарисовал портрет Ольги,
заточенной в птичье тело женщины, помнящей еще восстание декабристов.
Почему-то представлялась княжна Лопухина, убегающая с бала. Только
постарше, посерьезнее, с мудростью в глазах, чуть осунувшаяся...
А на табуретке сидела молодая, внешне совсем молодая женщина. Лет
двадцати пяти. Коротко, по-мужски стриженная, щеки грязные, словно из
пожара выбралась. Красивая, и черты лица аристократически тонкие. Но эта
гарь... грубая уродливая стрижка...
Одежда шокировала окончательно.
Грязные армейские штаны, образчика сороковых годов, расстегнутый ватник,
под ним -- серая от грязи гимнастерка. Ноги босые.
-- Красивая? -- спросила женщина.
-- Все-таки, да,-- ответил я.-- Свет и тьма... почему ты так выглядишь?
-- Последний раз я принимала человеческий облик пятьдесят пять лет
назад.
Я кивнул:
-- Понимаю. Тебя использовали во время войны?
-- Меня используют во время всех войн,-- Ольга мило улыбнулась.-- Во
время серьезных войн. В иное время мне запрещено принимать человеческий
облик.
-- Сейчас войны нет.
-- Значит, будет.
На этот раз она не улыбалась. Я сдержал проклятие, лишь сделал знак
отрицания беды.
-- Хочешь принять душ?
-- С удовольствием.
-- Женской одежды у меня нет... джинсы и рубашка устроят?
