тяжело было все тащить. Я пролежал под кроватью до следующего вечера.
Лицом к лицу с сестрой. Меня оттуда вытащили полицейские из временных
сил поддержания порядка, когда десант уже покинул город. Объяснили, что
родители пропали, сестру убили мародеры из числа фундаменталистов, но
теперь порядок восстановлен. Психологи со мной возились полгода. Кое-что
еще было на счетах, и они старались. Я сказал, что все так и было. Я
тоже старался. Объяснил, что хочу пойти в десант, который так доблестно
нас спасал от бандитов. Что отказываюсь от наследства, от особняка,
серебряного рудника в горах, чайной плантации... все подписал. Это очень
понравилось администрации. Мне дали документы, что родители погибли в
боях с мятежниками, все такое прочее... рекомендацию от имени
правительства переходного периода... и отправили на Терру. Через месяц я
поступил в кадетское училище, и на моем рукаве появилась нашивка -
детская рожица в пилотке наперекосяк...
- Ты решил отомстить? - спросил я.
- Конечно.
- Это был курсант?
- Нет, взрослый. Кто-то из офицеров-преподавателей. Училище отправили
на мятеж в полном составе, ведь понятно было, что сопротивления сильного
не будет, а волчатам надо острить зубы.
- Ты убил его?
Огарин посмотрел на меня - с прежней веселой и снисходительной
насмешливостью.
- Лешка, в училище три тысячи человек личного состава. Большинство
посетило Милость Господню. Я искал. Караулил. Подслушивал. Но таким не
хвастаются - когда кончается война. Там были подлецы - но вот они как
раз не попали в десант. И я решил, что взорву училище. Полностью.
Захвачу арсенал, и... Маленький я был, и уверенный в себе. Знаешь, у
меня бы получилось. Я очень старался. Я помнил глаза сестренки... такие
удивленные глаза. Вот только, когда я действительно смог бы захватить
арсенал, кроме одного врага у меня был не один десяток друзей. Даже
среди тех, кто топтал мой город.
- Ты его не нашел?
- Нет. А ведь, наверняка, его видел. Отдавал ему честь. Хохотал,
когда он шутил на занятиях. Прижимался к груди, когда было тоскливо, и
хотелось ласки... они там все хорошие психологи, и знают, что даже
волчатам нужна нежность. Я видел его глаза, но не знал, кто он. Так вот
все и случилось. Я покинул свой уютный тихий мирок, и отправился
странствовать по большому миру.
Корабль был уже совсем низко. Садился он где-то в километре от нас,
садился красиво, пританцовывая в воздухе, без той неуклюжей мощи, что
свойственна грузовикам и лайнерам. Яхта жила в небе, была его частью,
будто одна из падающих звезд вдруг превозмогла судьбу и научилась не
падать - летать...
- Зачем ты мне рассказал эту историю? - спросил я. - Пять лет не
рассказывал, и вдруг...
- Чтобы ты знал, Алексей, на что похож тот большой мир, куда ты так
рвешься.
- Денис, я же сказал, подарок твой - не возьму! И тот большой мир мне
не светит! Только во сне. Я скоро на Ольге Ноновой женюсь, и стану
достойным членом общины!
- На ком? - Огарин захохотал. - А может, тебя лучше пристрелить?
- Как знаешь... - буркнул я.
- Пошли... горе ты ходячее, - Денис обнял меня за плечи и почти
потащил вперед. - Подумай пока над моим рассказом, ладно? Пошли, на яхту
посмотрим...
- Я не ребенок, вокруг туристов шастать...
- Идем. Мне скучно, а тебе все равно интересно.
Так вот и получилось, что выслушав рассказ Огарина, я покорно пошел
за ним - к опустившейся далеко впереди яхте. Денис шел, небрежно
помахивая зажатым в руке телефоном, будто это грозное оружие, а впереди
- пираты. Я почти год и принимал этот неуклюжий армейский переговорник
за бластер, пока капитану, нет, тогда еще - лейтенанту, ни позвонили при
мне. Любил он надо мной пошутить, героический звездный воин, пришедший в
армию, чтобы убить другого героя...
Яхта уже виднелась впереди. Обтекаемая, каплевидная, похожая немного
на того кита из букваря, что проглотил Иова...
- Пожалуй, новая модель... - буркнул Денис. - Хорошо...
Что ему-то за дело... хоть старая, хоть новая... хоть из картона
соплями склеенная...
Я даже решил съязвить, на что решался редко, что ему придется лететь
не на такой красавице. Но тут телефон в руке Огарина заверещал.
- Да... - не останавливаясь ответил он. - А кто же... Ага. Ясно. Где?
Сколько? Ладно... сажайте. И поднимай всех. Ничего... пинками.
Спрашивать я не решился. Но он, не поворачиваясь, объяснил сам:
- Еще три яхты на подходе. И курьерский корабль пятого флота. Знаешь,
кто это сел? Лидер Большой Галактической регаты.
- Она же мимо нас не должна проходить! - только и смог я ответить.
- В том-то и дело. Да и нашим тут делать нечего... Давай, побыстрее.
- С какой стати? - по инерции огрызнулся я.
- Считай, что в связи с чрезвычайной ситуацией я тебя мобилизовал, -
не растерялся Денис. - Право имею.
- А совесть? Я устал, между прочим!
- Совесть... совесть, - плечи Огарина дернулись. - Я посмотрю,
положено ли мне по званию ее иметь. Раньше - не выдавалась.
Глава 2.
Лидеры и аутсайдеры.
Однажды я летал в космос. Нашей общине принадлежала маленькая, старая
яхта, переделанная из какого-то военного корабля времен Смутной войны.
Говорят, на ней даже можно долететь до ближайшего обитаемого мира.
Лет десять мне тогда было... я как раз отказался от поездки на Терру.
Может быть поэтому, чтобы не грустил слишком, дядя и взял меня на борт.
Полет был суборбитальный, положено раз в несколько лет проверять яхту в
работе. Помню я мало что, меня очень сильно мутило, вначале от
перегрузок, потом от невесомости. Но повод для гордости остался - мало
кто из моих ровесников мог похвастаться хоть таким полетом...
Но сейчас, когда мы с Огариным остановились перед яхтой -
матово-синей, лоснящейся, будто и не прорывавшейся только что сквозь
атмосферу, я еще раз понял, какой смешной повод имел для гордости...
Шлюзовой люк был открыт, на плиты космодрома спускалась аккуратная,
ажурная лесенка. На последней ступеньке, держа в руке пистолет, стояла
девочка лет десяти.
Самая обычная девочка. Миленькое лицо, светлые кудряшки. Одета она
была не в полетный скафандр, а в джинсовый комбинезончик с лямками на
груди и какой-то смешной переливающейся аппликацией на кармашке. На нее
как-то так странно падал свет, что она казалась окруженной мерцающим
облаком. Если пистолет убрать, и дорисовать крылышки, то получился бы
ангелок для рождественской открытки.
- Стоять, - сказала девочка. - Документы.
Голос у нее оказался неожиданно хрипловатый, а тон - более чем
убедительный.
- Капитан Денис Огарин, Имперские военные силы, - мой товарищ не
казался удивленным. - Я исполняю обязанности коменданта порта.
- Документы.
Денис неторопливо достал удостоверение, раскрыл, показал, не трогаясь
с места. Да что она сможет увидеть, мы стоим в полутьме, до нас десять
метров...
- Звание капитана получили вчера? - глянув на удостоверение спросила
девочка.
- Да.
- Почему именно вчера?
- Знаешь, детка, я уже пять лет задавался вопросом - почему я
лейтенант? - ответил Огарин. Очень дружелюбно, но такая сталь в голосе
прорезалась... - И вот вчера, наконец, получил капитана. Формальности
закончены?
Девочка молчала.
- Вначале сними щит, - сказал Денис. - Потом я хотел бы выслушать
рапорт. Кто командует кораблем?
- Я, - девочка хлопнула себя по кармашку. Рисованная мордочка лисенка
перестала светиться. Погасло и мерцание вокруг девочки. - Эн Эйко,
второй пилот крейсерской яхты "Палладин" класса "Рикша". Выполняю
обязанности командира корабля.
- Что произошло с Анастасисом Эйко? - Огарин явно знал о яхте и ее
экипаже больше, чем сказал мне.
- Несчастный случай, - девочка мимолетно покосилась на светящееся
отверстие люка. - Во время сборки и разборки табельного бластера он не
проверил остаточный заряд аккумулятора.
- Ясно. Как я понимаю, все доказательства несчастного случая собраны?
- Да, - в голосе девочки мелькнула насмешка. - При желании можете
проводить расследование.
Огарин подошел к ней, взял за подбородок, заглянул в глаза. Мне
показалось, что девочка напряглась.
- Ты очень хорошо держишься. Можно неофициально полюбопытствовать,
откуда такая подготовка?
- Школа "Дочери Кали", - поколебавшись ответила девочка.
Я не понял. А вот капитан, кажется, да...
- Так... И ты можешь так спокойно говорить о гибели отца?
- У него аТан, - презрительно бросила девочка.
А вот тут и меня проняло! У нас в общине многие считают, что аТан -
сплошная выдумка и надувательство. Правда, Огарин мне говорил, что
бессмертие реально существует. Вот только стоит огромных денег. Так что
- можно смело не брать его в расчет. Не для нашего нищего, окраинного
мира эта роскошь - аТан.
- А у тебя? - поинтересовался Огарин.
- Может быть вы захотите узнать и подробности моей интимной жизни? -
поинтересовалась девочка. Личико при этом осталось столь серьезным, что
я вдруг поверил - у малявки и впрямь могут быть "подробности".
- Прошу прощения, - Огарин сменил тон. - Сейчас прибудет карантинная
команда, сдадите официальный рапорт старшему.
- А вы?
- Не люблю читать хорошо подготовленных бумаг, - Огарин вынул изо рта
погасшую трубку, досадливо посмотрел на нее. - Вам требуется заправка?
- Нет. У "Палладина" технология Алкарисов, мы можем закончить регату
на одной заправке реактора.
- Это хорошо. Наши запасы ограничены, а следом за вами идут другие
яхты. Вряд ли все пользуются столь совершенной технологией.
Он очень серьезно говорил с девочкой. Кажется, этот тон у Огарина
появился, едва она упомянула о школе "Дочери Кали". Надо не забыть
спросить, что же это значит.
- Все наши просьбы я изложила в просьбе о посадке, - девочка откинула
со лба светлую прядку. Вздохнула. - Что-нибудь получится?
- Возможно.
- Я буду очень благодарна, капитан.
- Это мои обязанности по отношению к любому гражданину Империи, -
легкая сухая нотка будто давала понять - "не вздумай предложить взятку".
Девочка кивнула.
- Что вы собираетесь делать с телом? - спросил Огарин.
- Выгрузим. Холодильник у нас небольшой. Вы можете похоронить
Анастасиса на местном кладбище?
- Вероятно. Здесь православная община... но они довольно терпимы к
иноверцам. Тебя не смущает, что тело будет покоиться вдали от Терры?
- Это только прах, - презрительно бросила девочка. - Что еще с ним
делать? Минутку...
Она легко взбежала по лесенке, исчезла в корабле - и вход сразу
заволокло туманной дымкой.
- Хорошая яхта, - сказал Огарин. - Если проживу лет пятьсот без
особых расходов, так обязательно такую куплю.
- Через пятьсот лет - это будет дешевое старье, - встрял я.
- Ага, - согласился капитан, раскуривая трубку. - Как раз подешевеет
настолько, что у меня хватит сбережений...
- Регата - дорогая забава, - рискнул заметить я.
- Мудро ты сказал, Лешка... мудро.
Я понял, что он снова насмехается, и замолчал.
- Не дуйся, - бросил Огарин. - Знаешь, что такое "школа Дочерей
Кали"?
- Нет.
- Элитный колледж для девочек. Расположен на Терре, где-то в
Гималаях... ну, есть такие горы, высокие... Туда отдают девочек в
возрасте около полугода. И забирают в десять лет.
- А зачем так рано отдают? - удивился я. Обида вылетела из головы.
- С ними проводят серию возвышающих операций, процесс довольно
долгий... Это не вмешательство в генотип, как у суперов, по наследству
не передается, поэтому и не запрещено. Плюс своеобразное воспитание...
очень разностороннее. В итоге...
Огарин помолчал.
- В итоге получаются такие вот милые девчушки. Их возвращают
