непосредственно, отца, брата, сына, друга. Таким образом, "Лабиринт" не
пропагандирует насилие и ксенофобия, напротив, относительно
противоположного...
Сложно, все-таки, слушать иностранца через программу-переводчик.
deep
Ввод.
-- И мы доказали комиссии Конгресса, что не являемся проповедниками
насилия и жестокости... -- голос Крейзи становится слишком уж нервным.
Император упорно идет в нашу сторону, идет своим прогулочным шагом, не
обращая на новых визитеров никакого внимания.
К счастью, они его замечают...
Трое из команды слаженно становятся на колени, наводя на Императора
стволы ракетометов. Над их головами вскидывается остальное оружие...
кое-что мне знакомо, но некоторые причудливые пушки я не придумал бы и в
пьяном бреду.
Я не слышу далекого чмок-чмок-чмок заряжающихся ракетометов. Я
отсчитываю его про себя.
Третья ракета пошла, четвертая, пятая...
Что сейчас будет...
Это и впрямь хорошо сработавшаяся команда. Они все стреляют
одновременно.
Фонтан огня.
Восемнадцать ракет одновременно... да плюс еще все остальное...
кольца синего света, снопы голубых игл, сгустки пламени, крутящиеся
лезвия, комки ядовито-зеленого геля...
-- Пора! -- кричит Крейзи, когда Император выныривает из огненного
шторма, целый и невредимый, ничуть не пострадавший, даже белокурые
локоны не растрепались. Он разворачивается к чужой команде и идет легко,
быстро, словно бы пританцовывая на ходу.
Все уже обговорено и просчитано.
Первым вскакивает Чингиз. Он полуживой, потому и вызвался на разведку
боем.
Но Император не обращает на него внимания.
Возможно, чужая команда и заметила нас. Но они сейчас слишком
сосредоточены на Императоре. Они шли к нему долгие недели, преодолевая
самую сложную игру в истории человечества. Они сражались с программами,
которые не умеют думать, но зато и не промахиваются. Они дрались против
людей, которые сочли их конкурентами, они прорывались сквозь ряды
монстров, которыми управляли такие же люди.
Теперь цель игры -- перед ними.
И Крейзи может сколько угодно доказывать, что "Лабиринт" воспитывает
человеколюбие и терпимость. Они с ним даже согласятся, пожалуй.
После игры.
Залпы.
Трое игроков бросаются вперед, к Императору. То ли пытаются завязать
ближний бой, то ли жертвуют собой, отвлекают...
Взмах руки -- будто жест с трибуны. И гирлянда белых огней срывается
с ладони Императора, окутывая троицу. Вопль почти не слышен за грохотом
взрывов. Идиллический парк пылает, огромные бабочки, складывая крылья,
падают на траву. Одна валится прямо перед моим носом и несколькими
движениями зарывается в землю.
Неужели запрограммировали?
Или, чем черт не шутит, сами эволюционировали?
-- Идем!
Вскакиваю, и мы бросаемся ко дворцу. Впереди -- Чингиз. Мы бежим
следом вчетвером -- я, Крейзи, Пат и Нике.
Остальные занимают позицию для обороны.
Нам не справиться с Императором. Или его убьет чужая команда, или он
разметет нас. Но мы пришли сюда не для того, чтобы сражаться с
несуществующим врагом. Наш враг реален, и цель реальна. И группа
прикрытия знает, что пришла умирать.
-- Вход в тронном зале, -- повторяет на бегу Крейзи. -- Надо
уничтожить трон... это не входит в условия игры, и никто этого не
делал... не менее пяти ракет...
Чингиз уже ныряет в двери дворца, выскакивает обратно, машет нам --
путь свободен.
А Император заканчивает разбираться с чужой командой.
Я слышу особенно пронзительный крик, оборачиваюсь на бегу. Император
убивает игроков голыми руками. Просто хватает, встряхивает -- и бросает
на землю беспомощные куклы с переломанными костями. Он только что
расправился с девчонкой.
Как хорошо, что Неудачник, которого я вытаскивал из прежнего
"Лабиринта" два года назад, так и не дошел до конца игры... Кто бы он ни
был... не нужно ему видеть наши игры.
Вообще-то мы хорошие. У нас просто игры дурацкие.
В эту секунду начинает стрелять Падла.
Что его перемкнуло -- не знаю. По договоренности они должны были
ждать, пока Император не расправится со всеми чужаками. Но Падла вдруг
вскакивает и открывает огонь... из дохлого пистолетика, которым и
обычного-то монстра сразу не свалишь...
Император оборачивается, словно бы даже недоуменно. Вспышка света --
будто его глаза превратились в ослепительные прожекторы.
Вот он как еще умеет...
Жаль, что Падла этого даже не оценит.
Хакер мгновенно чернеет, секунду продолжает стоять -- и под порывом
ветра разлетается облачком пепла.
Быстро, зрелищно и нелепо.
Почему-то я был уверен -- уж Падла продержится дольше нас всех!
Мы уже у дверей. Пат пытается оглянуться -- и я увесистым шлепком
забрасываю его в двери. Нечего ему смотреть на происходящее.
Вся наша команда уже палит. И остатки чужой -- тоже. Мне показалось,
или движения Императора несколько замедлились?
Нике и Крейзи вслед за Патом исчезают в дверях. Киваю Чингизу:
-- Бежим...
-- Я остаюсь.
-- Ты что!
-- Это игра! -- кричит Чингиз. -- Очнись, дайвер! Ищи вход в Храм!
Это все игра! Все понарошку! Иди, я дам вам лишние десять секунд!
Хлопаю его по плечу и заскакиваю в двери.
Он прав. А я дурак и заигрался.
Длинный коридор аскетически холоден. Барельефы на стенах -- какие-то
причудливые гербы. Товарищи нетерпеливо поджидают меня.
-- Ты знаешь, где тронный зал? -- спрашиваю я Крейзи. Тот лишь молча
кивает, и мы устремляемся вперед.
-- Ребята Императору всыпят! -- без особой уверенности заявляет Пат.
Ракетомет он держит в руках, будто ожидая встретить впереди засаду. Зря.
Крейзи говорил, что во дворце никого больше не будет... -- Мне Падла
говорил, у всех монстров есть уязвимая точка, он ее найдет...
Круглая комната в конце коридора. Дик шарит по стене, нажимает
неприметную кнопку, и только после этого я понимаю, что комната -- лифт.
Медленно и торжественно поднимаемся вверх.
-- Может, не стоило так сразу в него палить? -- спрашиваю я, пытаясь
отдышаться. -- А, Дик? Поговорить о мире и о любви, перевоспитать...
Крейзи вяло улыбается. Он что-то слишком бледен. И время от времени
касается левой стороны груди.
-- Не поговоришь с ним... он не умеет. В Императора эта возможность
не закладывалась, чисто боевая программа...
-- Зря, упущение... А как насчет слабых точек?
-- Тыльная сторона голеней, -- абсолютно серьезно отвечает Крейзи. --
Височные кости. Что-то еще... да бесполезно это. Даже у той команды было
слишком слабое вооружение. А уж нам...
Лифт останавливается.
-- Тронный зал, приехали, -- облегченно произносит Крейзи. Мы
выскакиваем в обширное ромбовидное помещение. Тоже все без затей, строго
и монументально. Лишь трон в дальнем углу ромба впечатляет --
внушительных размеров сооружение из сверкающего серебристого металла.
И два охранника у трона!
Они нас не ожидают. Наверное, еще никто не пытался прорваться внутрь
дворца, ведь целью игры это не является. Первым стреляет Пат, и рептилия
разлетается кровавыми клочьями. Улиткообразный монстр медлит несколько
секунд, прежде чем откидывает голову и плюет в нас ядовитой зеленой
слюной.
Плевок не долетает. Шипит и испаряется на мраморных плитах пола.
-- Тоже мне, сэр Макс недоделанный, -- презрительно говорит Пат,
стреляя второй раз. Улитка ловко уворачивается, и тогда начинает
стрелять Нике. Ее игольчатый пулемет превращает монстра в дергающееся
решето.
-- Мечта совкового интеллигента, -- поглядывая на Пата, говорит Нике.
-- Харкнуть во врага, и чтобы помер... может, тут наши программисты руку
приложили? Молодчина, Пат!
Лифт за нашей спиной дергается и уходит вниз.
-- Чингиз? -- робко спрашивает Пат.
-- И не надейся. -- Крейзи кивает на трон. -- Пять ракет, живо!
Мы с Патом стреляем одновременно. Две. Четыре. Шесть. С запасом...
Металлическая конструкция будто взрывается изнутри. Разваливается,
расходясь лепестками почерневшего металла. И в центре этого цветка --
багрово-красное, дрожащее, пленительное сияние.
-- Живо!
Крейзи и Нике бросаются к входу, а вот Пат тормозит, с надеждой глядя
на лифт. Тот уже идет вверх.
Я хватаю мальчишку в охапку и волоку к разваленному трону.
-- Там Чингиз и Падла! -- упрямо вопит Пат.
-- Они все давно мертвы! -- без лишних сантиментов отвечаю я и швыряю
Пата в сияние входа. Он исчезает, как исчезли перед ним Нике и Крейзи.
Прыгая следом, я оглядываюсь на лифт. И успеваю заметить белокурые
волосы, под которыми наливаются обжигающим светом голубые глаза.
Поздно, дружок.
Темно. Серый туман. Подо мной ворочается Пат, я слегка придавил его в
падении.
-- Леонид?
Крейзи помогает мне встать, криво улыбается:
-- Ну вот, считай, прорвались...
Вокруг -- туманное ничто. Лишь плотный грунт под ногами, лишь мы
четверо. И туман. Дежа вю в чистом виде.
-- Что это? -- спрашиваю я, поднимая Пата. Тот возмущенно сопит,
отряхивается.
-- Это -- пауза, -- отвечает Крейзи. -- Сейчас Храму нужно время для
сборки. Ничего, теперь все в порядке...
-- А войти? Ты говорил о каком-то тесте для дайверов.
Крейзи кивает:
-- Да. Ну, на самом-то деле все очень просто, Леонид. Пройдем.
Вдвоем, но пройдем...
Я смотрю на Нике.
Пулемет она по-прежнему держит на изготовку.
И я тоже не спускаю палец с курка.
-- Положи оружие, Нике, -- говорю я.
У нее сильный взгляд. Очень сильный и собранный.
-- Ты уверен, Стрелок?
-- Конечно. Я не хочу, чтобы тебе пришла в голову мысль пройти в Храм
одной.
-- Леня, успокойся, -- быстро говорит Крейзи. -- Войти сможет лишь
дайвер...
Нике слабо улыбается.
-- Дик, очнись, -- только и говорю я. -- Вспомни, как она спускалась
по канату. Она дайвер, Крейзи! Такой же дайвер, как я или ты!
Нике наклоняется, кладет оружие на землю. Поднимает руки:
-- Ребята, я не собираюсь в вас стрелять. У нас одна цель...
Я вижу, как расширяются глаза Пата, как его начинает бить дрожь. И
понимаю, о чем он подумал.
Да, неприятно, наверное. Уже считать ее другом, а может быть, слегка
по-детски влюбиться...
И понять, что другом был враг.
Темный Дайвер.
-- Вы все ошибаетесь... -- тихо говорит Нике.
Крейзи сегодня тугодум. Но вот и он нацеливает свою винтовку на
девушку.
-- Ты дайвер, -- говорю я.
-- Да. Как и вы двое. И что? Это основание меня убить? Тогда
убивайте.
Мы переглядываемся, и тут я слышу рядом знакомое "чмок"...
Успеваю вывернуть ствол ракетомета, и пущенная Патом ракета уходит в
туман.
-- Прекрати!
-- Она мой комп пожгла! -- со слезами кричит Пат. -- Она, она...
Не комп ему сейчас жалко. Он самого себя готов сейчас расстрелять,
свою симпатию к Нике, благодарность за помощь, привязанность... те
минуты, когда он висел на ней, обмирая одновременно от высоты и от
женского тела под руками...
-- Пат, не спеши с действиями, никогда не спеши... -- говорю я.
В этот миг все переворачивается.
Проблеск света -- туман расходится.
И среди нас появляется Император.
Он медлит долго, очень долго, словно порожден не программой, в
которую заложено было лишь убивать. Осматривается, совсем по-человечески
поворачивая голову.
А Крейзи Тоссер с остановившимся взглядом отступает на шаг.
Этого не может быть, очевидно?
Нике уже наклоняется за оружием, она за спиной Императора, и тот ее
не видит. Но на это нужно время.
Глубина-глубина, я не твой...
Я дернулся, нашарил на столе мышь. Движения, которые отслеживаются
комбинезоном, -- это удобнее. Но мышь все равно быстрее.
-- Кто вы? -- ровным голосом спросил Император, который не умел
