одного из серверов "Лабиринта"...
Зуко хихикает, будто услышал что-то невероятно смешное.
Мгла в пробоине исчезает. Вместо нее -- уходящий в бесконечность
коридор. Стены выкрашены казенной зеленой краской, потолок плохо
побелен, на полу истертый линолеум. Где-то вдали -- медленно идущий по
коридору человек. Он начинает оборачиваться, но поздно -- мы уже
проскакиваем дальше...
Что это было? Где? Не знаю, но я бы не хотел там оказаться...
-- Ищем обходные пути? -- спрашивает Падла.
Им интересно. Им очень интересно происходящее. Они понимают гораздо
больше, чем я. Для меня это лишь захватывающее кино, магическое
приключение, ну и часть обычной жизни, конечно же. Они знают то, что
скрывается под яркими картинками.
Но зато я могу выйти из глубины в любой момент...
В дыре снова серая мгла. Блеск металла. Клочок голубого неба.
Холодная, свинцовая вода. Языки пламени. Серая мгла.
Программа ищет пути...
Снова серая мгла. И...
Я вскрикиваю, дергаясь так, что Нике упала бы с моих плеч, будь в
лифте чуть больше свободного места.
Сквозь пробитую обшивку видна пропасть. Узкая щель между скалами, и
левая скала -- синий лед, а правая скала -- алый огонь... Я не успеваю
заметить ниточку моста, но знаю, что он там есть.
-- Ленька! -- Маньяк смотрит на меня, ничего не понимая. -- Что? Что
случилось?
В дыре вновь серая мгла. Мой кошмар исчез, испарился бесследно...
-- Померещилось... -- выдавливаю я. Вдаваться в объяснения нет сил.
Лифт заваливается набок. Скользит, раскачиваясь, будто на волнах.
-- Приготовиться! -- командует Шурка. А мы и так давно готовы. Ко
всему.
Толчок. Тишина. Только хрустит обшивка.
-- Дверь выбивайте, -- сдавленно произносит Маньяк. Упрашивать никого
не надо. Чингиз, устроившийся на животе Падлы, с неожиданной силой
всовывает ствол автомата между дверцами и налегает на приклад.
В проеме -- сиреневое небо.
Я помогаю выбраться Нике. Это не самое мудрое решение, мы не знаем,
что там, снаружи. Но мысль приходит запоздало. Нике выскакивает из лифта
как чертик из коробки, резко поворачивается -- и оружие в ее руках
заходится длинной очередью.
-- К бою! -- возбужденно кричит Пат, пытаясь вырваться следом. Но за
Нике выскакивают Чингиз и Маньяк, лишь потом удается выбраться ему.
Затем выбираются Зуко и Падла.
Мы с Крейзи покидаем лифт последними.
От прежних пейзажей -- диких, природных, нет и следа.
Лифт валяется на крыше здания неимоверной высоты. Порывами налетает
ледяной ветер. А на крыше -- десятка два ящеров.
Нас спасает неожиданность появления. Это явно не люди в телах
монстров, это порождения программы. Но и у них есть какая-та заданная
скорость реакции. Они возились возле какого-то оружия, напоминающего
зенитную пушку с прозрачным щитком вокруг ствола, нацеливали его вниз...
Теперь им приходится отбивать атаку с тыла...
Ракетомет у Пата тяжело чмокает, набирая в стволы ракеты. Это слишком
долго... Я начинаю стрелять одиночными, и первые же заряды расшвыривают
нападающих.
Оружие, нам нужно тяжелое вооружение...
Двое монстров прорываются к нам вплотную. Нике упирает свою пушку в
живот и начинает расстреливать их уже не очередями, а какими-то пакетами
голубых игл, словно картечью. Одного ящера сразу уносит в сторону,
второго убивает Крейзи из лезвийной винтовки.
Монстры наконец-то перегруппировались. Двое начинают разворачивать в
нашу сторону свою странную пушку, а остальные открывают огонь из
лучевого оружия.
И в этот миг Пат дает залп. Отдача слишком сильна, его подбрасывает в
воздух и зашвыривает обратно в кабинку лифта.
Зато поле боя остается за нами.
Клочья мяса и брони. Лужи крови. У моих ног дергается оторванная
взрывом лапа, длинные когти царапают ботинок, оставляя на нем глубокие
царапины.
-- Пат! -- Чингиз вытаскивает пацана из кабинки. Тот очумело вертит
головой, но оружия не выпускает. -- Дай!
-- Я что, плохо стрелял? -- возмущается Пат.
-- Хорошо, -- признает Чингиз, но ракетомет все-таки отбирает. -- Ты
сильный, ты очень сильный. Только легкий.
-- Ну и влипли. -- Маньяк морщится, прижимая ладонь к боку. Из-под
пальцев сочится кровь.
-- Влипли? -- Крейзи смотрит на него. -- Юноша, мы должны благодарить
Господа за столь удачное место появления! Это сотый этап! Сюда доходят
единицы! И не с этими... пукалками! -- Он потрясает своей чудовищной
винтовкой. -- Хорошо, что мы оказались в стороне от основных вражеских
сил...
Крыша по площади невелика, с волейбольную площадку. Со стороны здание
наверняка смотрится как вонзающаяся в небо игла. Не сговариваясь,
начинаем искать спуск вниз.
Спуска нет.
На вертолетах, что ли, сюда доставляли команду монстров?
Финалом безрезультатных поисков служит негромкий взрыв. Наш
несчастный лифт окутывает пламя, и через несколько секунд от него
остается лишь горстка пепла.
-- Готова твоя программа, -- насмешливо замечает Крейзи. Тяжело ему.
Он все-таки пытается играть сразу за две команды...
Маньяк демонстративно смотрит на часы:
-- Пять с половиной минут. За это время я бы выпотрошил весь ваш
сервер... если бы хотел.
Крейзи начинает злиться, но спорить не пытается.
-- Так где мы оказались? -- спрашивает Чингиз. -- Сусанин! Нам срочно
нужен проводник... отсюда.
Дик, держа винтовку за цевье и чем-то напоминая сейчас Натаниэля
Бампо, подходит к краю крыши. Мы следуем за ним.
Черт... как все-таки высоко.
Ненавижу высоту. Даже придуманную.
Здание вздымается чуть ли не на километр. Вокруг полно таких же, или
чуть поменьше. Улицы с высоты кажутся узкими, но на самом деле должны
быть шире любого проспекта.
И ветер.
Падла одной рукой держит Пата, а другой цепляет за пояс Маньяка. Тот
против столь трогательной заботы не возражает... у кряжистого хакера
куда меньше шансов быть сдутым с крыши.
-- Вон там начало этапа! -- кричит Крейзи. -- Там вы должны были
выйти, обычным порядком! Потом проход по городу, к Императорскому
дворцу... И схватка с Императором...
-- Кто играет за Императора? -- интересуется Маньяк.
-- Программа. Но радоваться не спешите, ее показатели такие, что
справиться будет нелегко. Это особая, самообучающаяся программа, она
анализирует и запоминает все удачные действия противников, собственные
удачи и промахи. Стоила нам чертову уйму денег... куда проще справиться
с настоящим, живым игроком, чем с ней. Можно сказать, что вам придется
противостоять всем, кто проходил "Лабиринт" до вас...
-- Вначале нам надо спуститься, -- Нике перебивает Крейзи Тоссера. --
Давайте решать проблемы по мере их поступления, окей?
В режиме метания ракетомет почти не дает отдачи. Блестящие цилиндрики
уносятся из ствола и падают по навесной траектории.
Чтобы пробить дыру в крыше, потребовалось три заряда. Смотрю на
индикатор -- осталось еще пять. Негусто.
Подходим к дыре -- и останавливаемся в недоумении.
Изнутри здание представляет собой пустую коробку. Только по стенам
кое-где есть лампы. А все внутреннее пространство заполнено решетчатой
арматурой.
-- Это что? -- спрашивает насмешливо Маньяк. Крейзи почему-то
смущается:
-- Ну... невозможно создать все элементы столь большого игрового
поля... никто не предусматривал появление здесь столь неожиданного
десанта...
-- Муляж, -- продолжает издеваться Маньяк. -- Эх, помню, как в "Думе"
сквозь стены ходили...
-- А если бы здание было пустым изнутри или, наоборот, целиком из
бетона? -- отстаивает честь создателей "Лабиринта" Крейзи. -- Тогда бы
ты посмеялся!
-- Мы бы посмеялись, -- поправляет его Падла, тяжело опуская руку на
плечо Крейзи. -- Ты забыл, что мы в одной команде?
-- Мне это еще много раз напомнят. -- Крейзи сбрасывает его руку. --
Ну что? Спускаемся?
Километровая бездна под нами. Ложусь на край пробоины, дотрагиваюсь
рукой до гнутой арматурины. Вроде бы держится крепко...
-- Пошли, -- говорит Нике. Свешивает ноги, примеряется и ловким
движением перескакивает на решетку. Ничего себе гимнастка!
Глубина-глубина, я не твой... Отпусти меня, глубина...
Это нечестно. Просто-напросто нечестно по отношению к остальным. Но я
не выдержу этого спуска, если иллюзия сохранится.
Голова отзывается легкой давящей болью.
Ничего.
Зато теперь передо мной всего лишь картинка. Уходящая вниз шахта,
заполненная такими удобными перекладинами. Я прыгнул вниз, уцепился за
арматуру.
Проще пареной репы.
-- Так... кто боится высоты? -- донесся из наушников голос Крейзи.
-- Я! -- честно признался Пат.
-- Тогда цепляйся мне на спину. А лучше привяжите его покрепче!
-- Ты уверен? -- конечно же, это Чингиз.
-- Я дайвер. Прошу прощения, но я выйду из виртуальности для этого
спуска. Так что мне все равно, с кем спускаться...
Я запоздало понял, что его слова вполне логичны. Задрал голову --
картинка в шлеме сместилась. Посмотрел на нарисованные лица друзей,
только что бывшие такими реальными и живыми...
-- Давайте и я кого-нибудь потащу...
-- Уж извини, я привык убиваться по собственной глупости, --
пробормотал Падла и осторожно перебрался на арматуру.
-- Ура! Меня повезут! -- восхитился Маг. Я подставил ему шею, Зуко
повис на мне и непринужденно поинтересовался: -- Хочешь, буду песни
петь, чтобы тебе веселее было? У меня голос -- во! Мог оперным певцом
стать, честное слово!
-- У меня нет слуха, все равно не оценю...
Все остальные спускаются сами.
Где-то через полчаса мы уходим в отрыв. Я, Крейзи и Нике. Наверное,
нам все-таки мешают седоки, а может быть, у девушки прирожденные
способности к альпинизму. Спускается она сосредоточенно, не глядя вниз,
как автомат, перебирая руками и ногами.
-- Не грохнулись бы ребята... -- вздохнул на моей спине Маг. -- А то
снесут нас, к чертям собачьим...
Одна рука на стальную балку. Другая -- на другую. Ногу влево.
Перебирая руками -- вниз. Ногу вправо. Правой рукой цепляемся, левую
отпускаем...
Все очень просто. Решетка из арматуры строго геометрична. Будь на
моем месте Маньяк, за минуту написал бы скрипт для спуска и пошел пить
кофе.
Почему тот, кто может выйти из глубины, не умеет писать программы, и
наоборот...
На метр у меня уходит около десяти секунд. Пять метров в минуту.
Расчет несложен. Три с небольшим часа...
Ногу влево. Руку вправо. Вниз. Перецепиться...
-- Нормальный человек не сможет поддерживать эту скорость долго, --
сказал Крейзи. Он, похоже, озабочен тем же вопросом. -- Ребята устанут.
Им придется отдыхать. Пять, шесть часов... может быть, больше... они уже
отстали.
-- Альтернатива есть? -- интересуюсь я.
-- Раньше надо было думать... -- Крейзи вздохнул.
Внезапно Маг на моей спине хихикнул:
-- Да вот она, альтернатива... у стены.
Я повернул голову, с одинаковой вероятностью ожидая увидеть там сотню
монстров, вертолет, Карлсона или лифтовую кабину.
Да нет, только арматура...
-- Чего, дайверы, не замечаете? -- веселится Зуко. -- Так-то...
deep
Ввод.
Радужная метель. Мир обретает реальность. Цепляюсь за арматуру с
силой, поражающей меня самого. Ракетомет -- пудовый. Зуко, даром что
тощий, начинает весить центнер.
Но я понимаю, что он имел в виду.
У стен здания строгая правильность решетки нарушена. Там идут сверху
вниз какие-то туго натянутые канаты. Гладенькие, аккуратные. Видимо,
арматуру в здание напихивали не случайным образом, а все-таки с каким-то
расчетом прочности. Останкинская телебашня тоже, если не изменяет
память, "подвешена" на тросах.
-- Ждем ребят, -- решаю я. -- Маг, держись тоже, блин, мне ведь
