мрачные коридоры, бродящие по ним чудовища, торчащая вперед рука с
пистолетом.
- А! - радостно заорал Выбегалло. Все уже стояли вокруг, затаив
дыхание, лишь Янус Полуэктович негромко беседовал с Хунтой.
- Вот так, значится, она ДУМАЕТ! - закричал Выбегалло, безжалостно
давя на хрупкие кнопки. Изображение сместилось. Я понял, что он управляет
происходящим на экране! Пистолет дергался, стрелял, чудовища выли, падали
и кидались в экран желтыми огненными клубками. Все было настолько реально,
что я подавил желание отпрянуть. А Выбегалло, оттесняя меня, бил по
кнопкам и вопил: - Так мы ДУМАЕМ! Так мы всех врагов побеждаем! Так!
Экран покраснел, изображение сместилось к полу, словно неведомый
стрелок упал. Только дергались чьи-то уродливые ноги. Выбегалло кашлянул и
захлопнул крышку чемоданчика. Я обернулся.
Все, все стоящие рядом завороженно следили за экраном. На лице Федора
Симеоновича блуждала счастливая улыбка, он тихо повторял:
- В каком же г-году... память не та... ш-шестьсот... не та память...
Молодой был, д-дурной...
- Сашка, на "Алдане" такое возможно? - спросил Ойра-Ойра. Вроде бы
деловым тоном, но слишком уж заинтересовано.
- Нет, - сказал я.
Первым опомнился Витька.
- Ха! Игрушка! - завопил он. - Такую детям не дашь, перепугаются
насмерть! А взрослым она зачем?
Магистры неуверенно закивали. Я вздохнул, закрыл глаза и сказал:
- Корнеев, ты не прав. Это ведь просто программа... для игры.
Представь, какая мощность должна быть у машины, чтобы так быстро
обрабатывать графическую информацию!
- И ты, Брут... - прошептал Витька.
- Тут одной памяти... не меньше мегабайта! - слегка преувеличил я. -
Корнеев, я на такой машине, если с управлением разберусь и перфоратор
подключу, за час все дневные расчеты сделаю.
- Что нам говорит молодежь? - спросил Выбегалло, облокотившись на мое
плечо. - А молодежь, отбросив заблуждения, восхищена прогрессом
человеческой мысли! Но ведь еще не все, не все!
Подхватив чемоданчик с ЭВМ, Амвросий кинулся к телевизору.
Требовательно посмотрел на У-Януса.
- Эта... розетка нужна.
Янус Полуэктович провел ладонью по столу, в котором немедленно
образовалась розетка. Выбегалло, заглядывая в другую бумажку, стал
возиться с телевизором и ящичком.
- В чем нас обвиняют? - вопрошал он. - В недооценке культуры,
духовности! А вот нет! Нет и нет! Рост культуры материальной,
торжествующее потребление - оно завсегда порождает такую культуру, что
раньше и присниться не могла!
Экран телевизора засветился. Я уже не удивился, что и тут изображение
было цветным. На экране, в очень хорошо обставленной комнате, сидела
большая семья, симпатичные, но какие-то уж больно прилизанные люди.
Заиграла знакомая музыка... и внизу экрана поползли строчки текста. Явно
не отрывая глаз от этих титров, Выбегалло запел:
- Ши-ро-ка страна мо-я род-на-я!
Мно-го в ней ле-сов, по-лей и рек!
Все онемели. Пел Выбегалло ужасно, но, видимо, следя за титрами, в
размер попадал. Так продолжалось минуты три. Люди на экране беззвучно
открывали рты, временами Выбегалло нажимал какую-то кнопку, и они начинали
ему подпевать. Картина была такой... такой... даже и не знаю, как ее
назвать.
Когда Амвросий Амбруазович допел, выключил телевизор и торжествующе
оглядел зал, все молчали. Только в уголке девушки, не замечая
происходящего, листали альбом, срисовывая из него какие-то фасоны платьев
и временами ойкая - видимо, находя что-то уж совсем удивительное.
- Хорошо, - сказал наконец Янус Полуэктович. - В работоспособности
доставленных приборов мы убедились, вопрос их полезности можно
продискутировать отдельно. Теперь поговорим конкретно. Амвросий
Амбруазович, откуда вами, с помощью машины Луи Ивановича, были доставлены
данные вещи?
Выбегалло всплеснул руками:
- Из будущего, значит! Из придуманного, нашего, хорошего!
- А в какой именно книге оно было описано?
- Же сюи трэ шагринэ! [я крайне огорчен! (фр.)] - Выбегалло изобразил
оскорбленную невинность. - Не имею понятия! Мы работаем, нам книжки читать
некогда.
Кристобаль Хозевич, переглянувшись с Невструевым, сказал:
- Предметы данные, полагаю, имеют немалую ценность в любом мире.
Выбегалло гордо закивал.
- И каким же образом вы взяли их в мире вымышленного будущего?
Нет, сегодня Амвросия смутить было невозможно:
- В целях эксперимента и технического прогресса, я купил их на личные
сбережения! - заявил он. - Смета мною будет приложена, и, надеюсь,
оплачена!
- Он неуязвим, - тоскливо прошептал Витька.
Самым неприятным было то, что я уже запутался, стоит ли с Выбегалло
бороться. Да, конечно, его "эксперименты" с чужим оборудованием пахли
весьма дурно. Но оттереть Луи Ивановича в сторону ему маги не дадут. А
вещи-то, действительно, интересные... Я вздохнул. И в наступившей тишине
вздох мой прозвучал очень громко.
- Вы что-то хотите предложить, Привалов? - спросил Невструев.
- Я? Нет... в общем-то...
Янус Полуэктович кивнул.
- Хорошо. Мы выслушали мнение профессора Выбегалло... теперь,
полагаю, для чистоты эксперимента надо повторить его независимому
эксперту. Предлагаю кандидатуру Привалова. Вы против, Амвросий
Амбруазович?
Выбегалло заколебался.
- Эта... молодежь... она...
- Могу я! - привстал Корнеев. Выбегалло замахал руками:
- Привалов вполне, вполне... Юноша талантливый, пуркуа бы не па?
- Александр Иванович, вы согласны посетить мир, где имеются
подобные... технологии? - Невструев пристально посмотрел на меня. И едва
заметно подмигнул.
Я поднялся. Витька пихнул меня в спину и прошептал:
- Что хочешь делай, но если Выбегалло поддержишь - ты мне больше не
друг!
- Саша, на тебя надежда, - сказал вслед Эдик Амперян.
Неуверенно подойдя к машине времени, я покосился на магов. Кристобаль
Хозевич полировал пилочкой ногти, с сомнением поглядывая на меня. Киврин
доброжелательно улыбался. Седловой достал носовой платок и принялся
смахивать с машины пылинки.
- Янус Полуэктович, что именно мне проверять? - спросил я.
- Все. Постарайтесь выяснить, например, что это за книга, - Янус
Полуэктович был воплощенным вниманием. - Подумайте, имеет ли смысл что-то
оттуда привозить в наш мир. Посмотрите сами, по обстановке.
Я кивнул, усаживаясь на машину. Спросил Выбегалло:
- Так куда мне отправляться... Амвросий Амбруазович?
- Ты... эта... по газам, по газам! Гони вперед, не останавливайся.
Все уже кончится, а ты гони!
Инструкция была столь же простой, сколь и странной. Пожав плечами, я
поставил ногу на сцепление.
- Давайте, давайте, - прошептал Седловой. - Вам не в первый раз, вы
путешественник опытный...
Я нажал на клавишу стартера, и мир вокруг расплылся.
5
Но это уже другая история, и мы расскажем
ее как-нибудь в другой раз.
Михаэль Энде
Видимо, сказывался прежний опыт. С путешествиями во времени - это как
с ездой на велосипеде, и сам процесс очень похож, и навык приобретенный не
теряется. Машина шла на полном газу, и античные утопии так и мелькали
вокруг. Я даже немного отвлекся от сути своего задания - так интересно
было посмотреть на знакомые места. Возникли знакомые граждане в хитонах с
шанцевым инструментом и чернильницами, я помахал им рукой и подбавил
газку. Пронеслись гигантские орнитоптеры, я замедлил ход, чтобы получше их
разглядеть - и обнаружил, что на крыльях восседают солдаты с ружьями,
энергично и бестолково паля друг в друга. Менялась архитектура призрачных
городов, из стен и крыш начали вырастать антенны, забегали могучие
механизмы, колесные, гусеничные и многоногие. Как и раньше, люди в
большинстве своем носили либо комбинезоны, либо отдельные, очень пестрые,
предметы туалета. Я попытался представить, можно ли отсюда что-нибудь
вынести в реальный мир, и покачал головой. Сомнительно.
Хотя Выбегалло, наверняка, пробовал. "Нестирающиеся шины с неполными
кислородными группами" должны были поразить его воображение. Я снова
полюбовался массовым отлетом звездолетов и космопланов, вереницей женщин,
текущей в Рефрижератор, и прибавил ходу. Было в этих картинах что-то
древнее, титаническое... и вместе с тем невыразимо грустное. Когда пошли
лакуны во времени, лишь Железная Стена продолжала служить мне ориентиром.
Дождавшись появления колыхающихся хлебов, я сбавил ход и остановился. Было
очень тихо. Я слез с машины времени, сорвал пару колосьев, внимательно
рассмотрел их. Н-да. Пожалуй, даже колосок отсюда не привезешь. Авторы
романов про будущее в большинстве своем пшеницу видели лишь в виде
батонов... Тоскливо оглядевшись, я поискал взглядом маленького мальчика,
который в прошлый визит пояснял мне назначение Железной Стены. Но его не
было. Наверное, выступал где-нибудь на Совете Ста Сорока Миров.
Спросить некого. Значит, надо отправляться дальше.
Я снова запустил машину времени и двинулся вперед. У меня стала
зарождаться идея, что Выбегалло что-то напутал, или мир, куда он
путешествовал, саморассосался.
Но тут вдруг началось что-то необычное. Из-за Железной Стены,
озаряемой далекими ядерными взрывами, полыхнуло особенно сильно - и Стена
дернулась, накренилась. Я притормозил, выпучив глаза.
Мир Гуманного Воображения, по которому я несся, менялся на глазах!
Его стали озарять такие же адские взрывы, а сверкающие купола и виадуки
вдали стремительно превращались в руины вполне заурядных домов. Небо
потемнело, повалил серый снег. Выжженные нивы покрылись сугробами.
Дождавшись, пока взрывы по эту сторону стены стихли, я затормозил.
Было очень холодно. Лениво падал снег. На много километров вокруг
простирались лишь запорошенные снегом развалины. Я поежился, попытался
поднять комок грязного снега. Снег был вполне реален, его явно можно было
привезти домой. Потом я подумал, что снежок этот радиоактивен, выбросил
его и торопливо вытер руки. В это мгновение кто-то тронул меня за колено.
Подскочив в седле, я обернулся и увидел маленького мальчика в резиновом
балахоне и противогазе. Из под стекла противогаза нездорово светились
запавшие, глубоко посаженные глаза. Секунду я размышлял, тот это мальчик
или не тот, но, так ничего и не решив, спросил:
- Тебе что, малыш?
- Твой аппарат поврежден? - глухо осведомился он из-под противогаза.
- Нет... - прошептал я.
Мальчик без особой радости кивнул и присел на снег. Похоже, он очень
устал и замерз. Я растерянно подумал, что надо схватить его и привезти в
реальный мир... Конечно, был риск, что привезу я лишь противогаз, но
мальчик был таким измученным и несчастным, что выглядел реальным. Однако
мальчик, отдохнув, поднялся и побрел дальше.
- Эй! - завопил я. - Подожди! Пойдем со мной!
Мальчик на ходу покачал противогазным хоботом и ответил:
- Не принято... уже...
- Что случилось-то? - в отчаянии осведомился я.
- Стенка железная рухнула, - равнодушно ответил мальчик, исчезая
среди сугробов.
Мне стало так страшно, что я едва удержался от нажатия на газ.
Соскочил с машины времени, бросился за ребенком - но его среди сугробов
уже не было. Видимо, в данной книге догнать его было "не принято"... С
ловкостью велогонщика я заскочил в седло и дал по газам. Опять начались
