от высокой температуры. Неизбежный канцерогенный эффект Кея явно не
волновал.
- Я сильно вас подвел? - спросил Томми.
- Умеренно, - Кей присел в кресло, задумчиво глядя на мальчика. Между
ними была ледяная стена, ощутить которую могли только они сами.
- Поставить музыку, хозяин? - вкрадчиво спросил корабль.
- Поставь себе пробки в уши! Спрашивай, Томми.
Мальчик осторожно спустил ноги с кровати. Попробовал опереться на
них, вновь откинулся на подушку.
- Кей, почему ты передумал? Почему не оставил меня там?
- Как дошел? - осведомился Дач.
- Головой. От меня не было пользы, да и не могло быть. Если для
штурма требовался еще один боец, ты бы попросил его у Семьи. Так?
- Так.
- Значит ты хотел использовать меня для другого. Раз мы спасали моего
двойника, то, вероятно, я должен был его заменить. Тело на месте, гнаться
за вами никто не стал бы.
- Молодец, - согласился Кей. - Но убивать тебя я не собирался. Я же
обещал. Только усыпить.
- Спасибо.
- Узнаю семейную вежливость. Пожалуйста, - Кей встал. - Я пойду к
Артуру. Ему гораздо хуже, парень.
- Ты не ответил, - произнес Томми, и Кей вдруг действительно ощутил
интонацию Кертиса.
- Хорошо. Если я скажу, что пожалел тебя, ты поверишь?
- Нет, конечно.
- Тогда не верь.
Луис позвонил Каль прямо из догарского "аТана". Он сообщил, что
продлил свое бессмертие и просил прислать за ним катер. Изабелла прервала
связь. Ей хватало забот с Маржан, над которой трудилась бригада врачей и
техников, и с Т/саном, который после поединка с сородичем оказался с ним
же рядом на операционных столах меклонских хирургов. Номачи и сам был
способен добраться до станции - жетон СИБ позволял ему достаточно много.
Еще ее бесила беззаботность Лемака. Весь день адмирал мотался по
станции, контролируя восстановительные работы, вел бесконечные переговоры
с администрацией планеты и главным штабом, встревоженными произошедшим.
Его репутация и события последних недель позволили притушить скандал. Каль
не сомневалась, что в итоге все будет списано на дарлоксианских
террористов.
Адмирал вызвал ее лишь ночью - достаточно недвусмысленный жест. Каль
появилась в его кабинете пылая от негодования, и была встречена бокалом
мартини.
- Нам необходимо немного расслабиться, - сообщил Лемак. - Не каждый
день армия и СИБ получают такой щелчок по носу, верно?
- Чей-то нос был слишком задран вверх, - принимая бокал сказала
Изабелла. Ссориться с Лемаком в данной ситуации она не могла, но
удерживаться от колкостей не собиралась.
- Не спорю, - адмирал был настроен миролюбиво. - Но какой наглец, а?
Я восхищен вашим Альтосом.
- Он не мой!
- И не мой... к сожалению, - Лемак глотнул вина. - Каль, ты зря жжешь
свои нервы. Что у нас было? Мальчик, на котором заклинило всю систему
дознания. Умеющий держать любую боль и превращающий наркотики в дерьмо. Не
уверен, что наш доктор нашел причину его стойкости. К тому же у Артура
аТан, и вряд ли мы перекрыли все возможности самоубийства. Просто он был
уверен в себе.
- А что у нас теперь? - иронически спросила Изабелла.
- Теперь у нас четкий след катера, который мчит мальчика прямиком к
цели. Мы стартуем утром, и повиснем у них на хвосте. Кертис-младший долго
не протянет, сама знаешь. Но он явно настроен выполнить папино задание.
Выход у него один - спешить.
- Стартуем утром, - глядя сквозь Лемака, произнесла Изабелла. -
Утром...
- Ты в порядке?
Каль встряхнулась. Улыбнулась адмиралу - и в ее лице вдруг появилась
беспомощная наивность той забытой школьницы, которая клеила над кроватью
портреты героев Смутной Войны.
- Устала я, Лемак, - пожаловалась она. - Надо было мне убить Альтоса
- на Таури. Мальчишка держался, потому что верил в него. Нельзя оставлять
людям веру в друзей - они сразу крепнут.
- Какой он ему друг? Очень хороший наемник, которому обещали златые
горы и халявный аТан.
- Ты не видел, как он дрался с Т/саном. Наемник бы сдался, или погиб,
прикрывая отход. А Кей дрался, чтобы победить и уйти. У него был стимул...
и он ушел.
Даже киборг казался утомленным. Он вышел из маленькой спальни (в
катере не был предусмотрен отдельный медблок), и обнаружив Кея у стола
присел рядом.
- Говори, - допивая вторую чашку кофе сказал Кей.
- Он умрет.
- Понимаю. Когда и отчего?
- В течении недели. Дело не в пытках, у него поражен костный мозг.
Похоже, кто-то поставил целью полностью простерилизовать его кровь.
- Никаких шансов?
Андрей покачал головой.
- Ты чем-то огорчен? - спросил Кей. Во взгляде киборга мелькнуло
удивление.
- Конечно. Операция провалена. Погиб меклонец.
Братья-"шестерки" даже не удостоились упоминания.
- У мальчика аТан.
Киборг секунду размышлял.
- Тогда зачем мы тащили его в катер?
Кей наклонился к гротескной голове киборга и доверительно прошептал:
- Для того, чтобы он умер в подобающем месте.
Андрей плавно поднялся.
- Я приму управление. Куда вести катер?
- На Урсу.
- К булрати?
- Да. В имперский анклав, разумеется. Насколько я знаю, тамошней СИБ
хватает внутренних проблем, чтобы контролировать транзитные корабли. Ты
пересядешь на какой-нибудь лайнер к Горре, а мы продолжим путь.
- Хорошо.
- Андрей! - произнес Кей неожиданно для самого себя. - Мы
действительно выполнили задачу. Все в порядке. Передай Лике, что я свяжусь
с ней... по возможности.
Киборг кивнул и спросил:
- Тебе не требуется медицинская помощь?
Кей так и не смог понять, чем это было - неожиданной иронией или
ответным знаком симпатии.
- Нет, благодарю.
Когда Андрей исчез в рубке, Кей поднялся и осторожно вошел в каюту к
Артуру.
- Привет, - тихо сказал мальчик. Почему-то Дач был уверен, что перед
уходом Андрей дал ему снотворное, и слова Артура застали его врасплох.
- Привет, - так же тихо ответил он. - Тебе лучше?
Почти все тело Артура покрывали пласты розовой желеобразной мази. На
левой руке поблескивал автоинъектор, на груди, вонзив в кожу растопыренные
паучьи лапки, застыл диск кардиоводителя.
- Ага. Но скоро будет еще лучше.
Кей осторожно присел на краешек постели. Коснулся волос мальчика,
легкой, словно случайной лаской.
- Кто тот мальчишка? - спросил Артур.
- Ты.
- Ясно. Это за ним ты рвался на Каилис?
- Да.
- Можно с ним поболтать?
- Завтра. Все - завтра. Хочешь спать?
- Я только этим и занимался... в промежутках между допросами.
- Извини, что я так задержался.
- Вычтем тебе из бессмертия сто лет... в наказание. Кей, я скоро
умру?
- Через неделю, - без колебаний сообщил Дач.
- Уйдешь со мной? Я все объясню отцу, вот увидишь.
- Через неделю мы будем на Граале.
Артур улыбнулся, и мазь на его лице задрожала как студень.
- Кей, я почти труп.
- Я тебя обманывал?
Мальчик молчал.
- Все будет в порядке.
- Уверен?
- У нас пятьдесят шансов из ста. Ровно.
- Это много, - серьезно сказал Артур.
- Конечно. А теперь спи. Тебе нужны силы, если ты не продержишься
неделю, то придется снова начинать с нуля.
- Я постараюсь, - пообещал Артур.
- Постарайся. Я посижу, пока ты не уснешь.
Он действительно просидел у постели Артура еще час. Потом вернулся в
свою каюту, мрачно посмотрел на Томми, занявшего кровать, и устроился в
кресле.
Впрочем, через пару часов, когда действие анальгетиков "боевого
коктейля" кончилось, ему все равно пришлось проснуться.
5
- Они и вправду идут к булрати, - задумчиво сказал Лемак.
Гиперпространственные координаты были в достаточной мере условны, но курс
преследуемого катера оказался поддающимся вычислению.
- Мы успеем к Урсе раньше их? - Каль нервничала. В рубке эсминца она
чувствовала себя не слишком уверенно. Здесь царствовала техника, а она
предпочитала работать с людьми. Экраны радаров, короткие доклады
операторов, насыщенные сленгом, все это говорило ей несравнимо меньше, чем
адмиралу.
- Нет, - Лемак покачал головой. - У них явно стоит дополнительный
движок, наше преимущество в скорости минимально. Мы запоздаем на
пять-шесть часов.
- Если у Кертиса игра с чужими... пусть даже с членами Альянса... -
Каль сглотнула возникший в горле комок. - Я обязана предупредить СИБ
анклава. Иначе это будет изменой.
- Успокойся. Твоя планета, Инцедиос, ведет дела с булрати?
- Конечно, это один из постоянных партнеров. Наши условные координаты
близки...
- Лайнеры на Урсу идут часто?
- Почти ежедневно.
- Зачем тогда Кертису и Альтосу было отправляться на Волантис?
Каль пожала плечами.
- У них другая цель... - Лемак переключил что-то на пульте, и его
экран расцвел условной, плоской картой. Крошечные флажки обозначали
колонии той или иной расы. В какой-то мере эта примитивная схема отражала
и расстояния между звездами, но не абсолютные, ничего не значащие на
практике, а условные гиперпространственные.
- Новые Рубежи, - Лемак коснулся экрана, и часть карты, где звезды
были расцвечены имперским биколором, почти неразличимым на
темно-фиолетовом фоне, укрупнилась. - Два десятка полуосвоенных миров.
Если Артур Кертис направляется туда, то выбор Урсы как промежуточного
пункта оправдан.
- Что ему там делать?
- Ты меня переоцениваешь. Если бы я мог догадаться, то не позволил бы
пытать ребенка.
Лемак поочередно качался пальцем флажков, и те распускались
маленькими афишками: самая общая информация о планетах.
- Кита, Рейон, Селия, Грааль... Любая из этих звезд. Если мы не
успеем их перехватить, и они стартуют с Урсы, можно будет сказать точнее.
- И что?
- Мы встретим их на орбите. Вот и все. Просто наш разговор с
мальчиком и его верным охранником произойдет у самой цели их путешествия.
- Если они не уйдут в аТан.
Лемак положил руку на плечо Каль, уверенно, по-хозяйски, но она не
стала протестовать.
- Нет, не уйдут. Не знаю почему, но они боятся аТана. Странно для
сына Кертиса... но так полезно для нас.
С высоты сотни километров Урса походила на Терру сильнее, чем
большинство человеческих колоний. Тот же баланс воды и суши, те же спирали
облаков...
Кей был на планете-прародине булрати лишь один раз, и не смог
отказать себе в удовольствии лично провести посадку. Он ответил на запросы
орбитальных баз (курьерский катер корпорации "Сетико", следует транзитом,
посадка с целью отдыха и дозаправки, товаров и тяжелого вооружения на
борту нет, выход за пределы анклава Империи не планируется). Им указали
посадочный коридор и, видимо, утратили к крошечному кораблику всякий
интерес.
Анклав людей размещался на маленьком архипелаге вдали от центрального
материка. Булрати не слишком-то любили воду, и разместив полмиллиона
авантюристов в малообжитой зоне извлекли из этого максимальную выгоду:
случайные межрасовые контакты были исключены и отпала необходимость
содержать рыболовный флот. Те из людей, кто первыми рискнули появиться на
планете недавнего врага, за несколько лет сорвали на торговле рыбой
изрядный куш.
До границ стратосферы Кей вел катер на плазменных двигателях, затем
перешел на энергоемкие, но чистые гравитационные. Булрати были слегка
одержимы экологией - нормально для расы, чьи планеты почти никогда не
штурмовали, зато старались засыпать всеми известными отравами.
