когда школьников гнали в бой... Чем ты не пользовался?
Кей развел руками.
- Где предстоит драться?
- Не знаю.
- О боги... Лика, это безобразие!
- Виновные будут наказаны, - пообещала Сейкер.
- С "Эскалибуром" работал?
- Вот с ним - нет, - признал Кей.
- Научишься. Лика, ему "Эскалибур", из легкого "Шмель-М", на броню
"Страж" и "Диану". Все, иначе потеряет мобильность.
- Ничего не нужно? - вставая поинтересовалась Сейкер.
- По-ко-я!
Томми так и не рискнул спросить, какие книжки иллюстрировал Севолд.
Однако, если бы он мог пронаблюдать за оружейником после ухода, ему
открылась бы интересная картина. Мартыненко вытащил из-за формовщика лист
плотной бумаги, с уже нарисованным заглавием: "Игры дедушки Багрянца",
прислонил к полуразобранному стационарному излучателю, занимающему
полстола, и склонив голову принялся изучать чистое пока поле.
Сегодня у него было очень мирное настроение.
5
- Сука, - сказал Ральф Гордон. В его голосе не было ненависти -
скорее, удивление. Сержант десантных войск изрядно помолодел, но Изабелла
узнала его без труда. Чуть напряженно улыбнулась и посоветовала:
- Не отвлекайся. Лемак ждет, не так ли?
Взгляд Гордона еще раз скользнул по Каль, и та мимолетно подумала,
что назначение конвоиром убитого ей недавно человека, конечно же, не было
случайностью.
- Вперед, - приказал Гордон.
...По переходам орбитальной базы их вел конвой из двенадцати человек
в силовой броне - резонная предосторожность, учитывая возможности меклонца
и механистки. Сама Каль демонстративно сняла и броню, и оружие. Артур шел
рядом с Маржан - инъекция стимулятора позволила ему передвигаться после
допроса уровня Три "Ц". Мальчик лишь слегка приволакивал правую ногу и
болезненно щурился, когда они проходили под яркими лампами. Наконец их
ввели в маленький овальный зал - с турелью автоматического стационарного
лучемета под потолком и оплавленными кое-где металлическими стенами.
- Все кроме... Каль, - в устах Гордона имя прозвучало как
ругательство, - ожидайте здесь.
С двумя конвоирами, не считая Ральфа, Изабелла проделала путь в
транспортной капсуле до центрального сектора базы. Лемак собирался принять
ее в своем кабинете, а не в тюрьме, и это уже было победой.
Перед дверью в апартаменты Лемака дежурил охранник. Каль
приготовилась к ожиданию - но дверь открылась сразу. Ральф, подталкивая ее
в спину, ввел Изабеллу в кабинет.
Адмирал сидел спиной к вошедшим - на панорамном окне бушевало море.
Казалось, картинка занимает его больше, чем что либо еще.
- Задержанная доставлена, адмирал, - сказал Ральф.
- Оставьте нас.
Гордон наградил Каль еще одним ненавидящим взглядом и вышел. Адмирал
по-прежнему не оборачивался.
- Ваш голос очень помолодел, Лемак, - сказала Каль. Адмирал медленно
повернулся в кресле и ответил:
- Мы помолодели с ним вместе.
Несколько долгих мгновений Изабелла смотрела на кумира своей юности.
Лемак-пятидесятилетний на мгновение заставил ее ощутить себя школьницей.
- Благодарю, что мы встречаемся здесь, а не в камере для допросов, -
сказала она наконец.
- Это недолго исправить, - сообщил Лемак. - Из этого кабинета ведут
локальные гипертоннели - в контрольные центры, рубки... тюрьму.
- В тюрьму следует доставить мальчика.
- Вы охотились за ним? Так-так-так... Что же он натворил, проказник?
Сжег министерство образования на Инцедиосе?
- Слишком много знал.
- Почему "знал"?
- Потому что он не должен отсюда выйти. У него аТан, и это усложняет
задачу... но мы должны справиться.
Лемак досадливо цокнул языком.
- Мы? Великолепно. А как мы справимся с бессмертием?
- Мальчик объяснит.
Адмирал поднялся - и Каль ощутила нарочитую резкость его движений.
Лемак еще не до конца наигрался новым... точнее, старым и забытым телом.
- Говори.
- Это Артур Кертис, сын Кертиса Ван Кертиса.
Ее слова произвели ожидаемый эффект - смесь растерянности и страха на
лице Лемака. Не давая ему опомниться, Каль разъяснила:
- Отец, вероятно, использует сына в какой-то чрезвычайно важной
миссии. Речь может идти о вещах, по сравнению с которыми даже аТан будет
игрушкой.
Лемак прошелся по кабинету. Резко спросил:
- Зачем вы убили моих людей?
- Не стоило приставлять ко мне конвой. Я хотела доказать, что
сотрудничаю по доброй воле. К тому же, у них у всех аТан, я ударила им
лишь по бумажнику и по самолюбию. Если мы выпотрошим мальчика, бессмертие
станет для нас таким же доступным, как и для Кертиса.
- Возможно, - Лемак подошел к Каль, заглянул ей в глаза: - Ты
предлагаешь мне авантюру, которая может погубить нас за пару секунд - если
мальчик умрет, и его отец узнает о происходящем.
- Но и приз хорош.
- А зачем тебе делить его на двоих?.. шестерки явно не в счет.
- Потому что мальчик иммунен к наркотикам и переносит Три "Ц" без
слез и криков. Мне нужен сильный союзник, чья школа допросов отлична от
нашей, - честно сообщила Каль. И, помолчав, добавила: - К тому же вы мне
симпатичны, адмирал. Особенно теперь.
- Тебе вдвойне повезло... в этом теле я склонен к авантюрам, - Лемак
вернулся к столу, посмотрел на невидимый для Каль экран, потом коснулся
сенсора и приказал: - Мальчика в тюремный блок, под жесткий контроль.
Остальным задержанным - свободный режим передвижений, без права покидать
базу. Выделите им каюты.
Он снова посмотрел на Каль. Заметил:
- Это забавно... особенно то, что Кертис отправляет малолетнего сына
в космос. У меня есть хорошие специалисты, они приступят к работе
немедленно. Мальчик заговорит.
- Благодарю, Лемак, - Каль не тронулась с места.
- Полагаю, наш странный альянс надо скрепить небольшим банкетом, -
адмирал развел руками, словно подчиняясь неизбежному. - Как вы относитесь
к ужину при свечах?
- Так же хорошо, как и к завтраку в постели, - чувствуя, как
отпускает ее напряжение, откровенно сказала Изабелла.
6
"Серафим" был лучшей моделью брони, с которой когда-нибудь работал
Кей. Он тренировался пять часов подряд - не потому, что это было так
необходимо, просто сам процесс доставлял ему удовольствие. Томми занимался
в другом зале, с инструкторами Семьи - Кей не был столь самонадеян, чтобы
считать себя великим педагогом.
Сейкер появилась, когда он начал разоблачаться. Окинула критическим
взглядом помещение: раздробленные стенные панели, скальное крошево,
покрывающее металлический пол, согнутые трубы тренажеров, бронированный
лист в держателях посреди зала. В пятисантиметровой толщины титановой
броне зияла оплавленная дыра, повторяющая формы человеческого тела.
- Давай помогу, - сказала она Кею.
Сизые керамические пластины были тяжелыми и горячими. Она умело
отстегивала одну часть за другой - и Дач начал возникать из своей
причудливой скорлупы. Мокрый от пота, усталый, с непривычно мягким
взглядом.
- Привык? - Лика положила ладони на плечи Кея. Он остался сидеть на
полу, среди разбросанных сегментов брони, запрокинул голову, отдавшись ее
движениям.
- Словно в ней родился. Только ноги ломит.
- Я скажу, чтобы отрегулировали усилители, - Сейкер закончила
разминать ему плечи, принялась массировать шею.
- Не надо, я должен чувствовать свою массу. Ты говори, не тяни.
- Каль у Лемака. С ней меклонец и женщина-механистка. Мальчик в
допросном центре базы.
Кей поднялся. Осторожно взял Лику за плечи, просто сказал:
- Спасибо. Я никогда этого не забуду. Прикажи подготовить мой
корабль.
Сейкер помолчала, разглядывая Кея. Спросила:
- Кертис пообещал тебе так много, земляк?
На лице Кея не дрогнул ни единый мускул.
- Дело уже не в Кертисе, сестра.
- Ты расскажешь?
- Корабль!
- Его готовят, Кей. Я могу узнать хоть что-либо?
Дач покачал головой.
- Кей, военная база Империи - это не провинциальная тюрьма. Там
найдется оружие на твою броню, броня на твое оружие и несколько сотен
профессионалов.
- Я знаю. Сколько у меня времени?
- Пять часов. Не гримасничай, на твое корыто навешивают блоки
маскировки и вспомогательный движок. Ты достигнешь Догара за двенадцать
часов... быстрее - просто невозможно. Да и мне нужно время на проработку
плана... логика никогда не была твоей сильной стороной.
Они вышли из зала вместе - Лика Сейкер в длинном темном платье и
полуобнаженный Кей Дач. Техники уже начали возиться с броней - "Серафим"
требовал тщательной проверки и подзарядки.
- С тобой пойдут Кас/с/ис и Андрей. Им я верю.
- Железо на железо?
- А разве есть выход? Еще дам пару шестерок. У них погашен инстинкт
самосохранения, так что используй их полностью.
- Хорошо. Лика, кто ваш мясник?
Женщина поморщилась.
- Что ты хочешь?
- Все, что ты сможешь мне дать.
Врач был молодым, с короткой бородкой, вялым взглядом из-под очков и
абсолютно неспешными движениями. Он осмотрел Кея, потом, оставив его
лежать на кушетке диагноста, долго изучал ползущие по монитору строчки.
- Вы более чем здоровы.
- Знаю. Но этого недостаточно.
- Времени у нас много?
- Совсем нет.
Врач откинулся в кресле, разглядывая Кея со спокойным любопытством.
- А не жалко себя, парень?
- Нет. Предлагай.
Сейкер, стоящая в углу, едва заметно кивнула. Врач вздохнул,
поправляя оправу. Предупредил:
- Я тебя потом не восстановлю.
- Понимаю.
- У тебя разовая акция?
- Да. На два-три часа.
- Хорошо. Полимерные цитостимы в мышцы, керопласт подкожно,
кардиоводитель и гормономодулятор. Плюс обычный боевой коктейль.
- Работай, - закрывая глаза сказал Кей.
Когда ему делали уколы в мышцы, Сейкер молча наблюдала за
происходящим. Мутная желтая жидкость вводилась неохотно - даже сквозь
самые толстые иглы. Потом автохирург, похожий на громадного металлического
паука, явно меклонской сборки, вонзил полое щупальце в грудь Кея между
третьим и четвертым ребром слева. Маленькая ампула кардиоводителя
скользнула по щупальцу и присосалась к миокарду.
Сейкер вышла.
- Долго еще? - спросил Кей. Врач, задающий программу
фармосинтезатору, покачал головой:
- Полчаса.
Автохирург вытер с кожи капельку крови, брызнул фиксирующим спреем и
отполз. Врач достал из стеклянного шкафа маленький прибор - блестящая
щетка из тонких игл и прозрачный пузырь с опалесцирующим раствором над
ней.
- Будет больно, - сообщил он, прикладывая "щетку" к телу Кея.
Приборчик издал щелкающий звук, и иглы на мгновение погрузились в
кожу.
- Я бы и сам догадался, - сказал Кей.
Он не издал ни звука за все время операции, чем вызвал легкое
уважение врача. Но это было непросто.
7
Гиперкатер был почти неузнаваем под тем снаряжением, которым обвесили
его техники Семьи. Цилиндр дополнительного двигателя делал его похожим на
древний шаттл конца двадцатого века. Контейнеры с маскировочным
оборудованием пришлось крепить на жилом отсеке, и Кей лишь покачал
головой, представив новую аэродинамику своего корабля.
- Все, что могу сделать, - сказала Лика.
В каньонах гулял ветер - на южном полушарии Горры наступал ненастный
сезон. Над скалами неслись низкие буро-зеленые тучи - вода и плодородный
ил, поднятые ураганами в дельтах полярных рек. Гранитное поле космодрома,
