темно-золотистом галстуке. Голос катера превратился в мягкий тенор:
- Все это было так таинственно и непостижимо, что я не посмел
отказаться. Как ни нелепо это было здесь, в пустыне, на волосок от
смерти...
Томми Арано, проснувшись, долго лежал, не вставая. Сколько продлится
его заточение, он не знал. Когда мальчик наконец решил подергать дверь, и
та оказалась открытой, это удивило его почти так же, как то, что он еще
жив.
Кей Альтос сидел в кресле, похожий сейчас скорее на молодого
преподавателя, чем на наемного мордоворота. Корабль, чей голос показался
мальчику удивительно грустным, замолчал на половине фразы:
- На звезде, на планете - на моей планете по имени Земля...
- Умойся, - велел Кей Томми. - В ванной пакет, там зубная щетка и
полотенце.
Томми кивнул и прошел через комнату, стараясь не приближаться к
Альтосу слишком близко. Не удержавшись, спросил:
- Почему твой корабль все время меняет голос?
- Он еще не определился с самосознанием, - абсолютно серьезно сказал
Кей. - Ему непонятен его пол, возраст и социальный статус.
Мальчик предпочел больше не спрашивать.
Дариан Арано, сотрудник департамента охраны природы Каилиса, в тот
день не пошел на службу. Ему казалось, что остатки природы на планете не
слишком от этого пострадают, а должность инспектора по контролю за водами
позволяла такие вольности. Он полулежал на низком и широком диване,
равнодушно глядя в телеэкран и щелкая соленые орехи. Пиво в большой
пластиковой бутыли нагрелось и стало противным, но доставать из
холодильника новую было лень. По общественному каналу шла оплаченная
правительством программка "Семь минут о красивой жизни".
- Я вот что думаю, - с улыбкой вещала с экрана пожилая дама. На даме
было роскошное, но не по фигуре платье из биошелка, за дамой - скверно
наложенный фон, изображающий роскошный особняк в горах. - Настанут дни,
скоро настанут, когда наша молодежь не будет стремиться на иные планеты.
Девочки и мальчики прекратят ложиться под первого попавшегося таурийского
туриста, ученые не станут рваться на Эндорию. Наоборот! Получить вид на
жительство станет мечтой людей со всех планет Империи! Главное - рукава
засучить. И работать, работать, а не мечтать. Я так думаю.
Из кухни вышла жена Дариана, Галя. Глянула на мужа, молча достала из
холодильника бутылку с пивом, поставила рядом. Тот принял этот знак
супружеской заботы и понимания с мимолетной, но ласковой улыбкой.
Попросил:
- Скажи, пусть Люк убавит свою музыку.
Галя кивнула. Присела рядом, глядя в экран, где о красивой жизни
рассуждал молодой офицер на фоне (плохо наложенном) спортивного флаера.
Спросила:
- Томми придет, как думаешь?
- Куда он денется, - пробурчал Дариан, откупоривая пиво.
- Такого с ним не бывало...
- Нашел себе подружку. Или бесился со школьной компанией. Чужая
кровь...
- Дариан!
- А что, я молчу... - Арано глотнул пива. - Дело доброе... воздастся.
Галя молча вышла. Хлопнула дверь в комнату старшего сына, рев
асинхронной музыки неохотно стих. Дариан глядел в экран - там обаятельная
женщина на фоне письменного стола, слегка выпадающего из объемности
экрана, говорила:
- Нам чужие красоты не нужны. Мы заглядывать в рот Терре или Галатее
не станем, это вытекает из общего менталитета Каилиса. Этап планетарного
становления окончен, я это говорю как социопсихолог. Впереди - неизбежный
расцвет.
Дариан терпеливо ждал начала обещанного эндорийского детектива. Было
бы несправедливо сказать, что нашумевший фильм, в видеопрокате безбожно
дорогой, побудил его остаться дома больше, чем исчезновение приемного
сына. Но ведь два стимула всегда лучше одного, верно?
У двери пропел сигнал. Охранная система новейшей модели (этот вид
технологии на Каилисе был отлично развит, и даже экспортировался)
сообщила:
- Пришел Томми. Без оружия. Его сопровождает мужчина средних лет,
хорошо развитый физически. С оружием.
Издав предупреждающую трель система на мгновение замолчала. Потом
добавила:
- Оружия много, идентификация затруднена локальным нулификатором.
Противостоять не смогу. Вызвать полицию?
Дариан вскочил, расплескав пиво. Подошел к двери, там уже стояла
Галя, беспомощно улыбаясь мужу. На экране системы был виден Томми - очень
мрачный и собранный. Рядом, стряхивая невидимые пылинки с костюма, стоял
мужчина лет тридцати.
- Во что он вляпался? - Дариан поколебался, изучая незнакомца.
Охранник все же работал, запись велась, Томми не выглядел слишком
напуганным.
- Может... сотрудник Органа? - Галя робко заглянула в лицо мужа.
Орган Порядка на Каилисе внушал куда большее уважение, чем Имперская
Служба.
- Открыть, - велел Дариан. Дверь поползла вбок, демонстрируя грязную
лестничную клетку с синеватой броней входов в соседские квартиры.
- Мам... - сказал Томми, когда Галя обняла его. Мужчина одарил
Дариана легким кивком и спросил:
- Могу ли я войти?
- Кто вы? - Дариан не спешил. Фигура незнакомца с беспощадной
откровенностью напомнила ему о наращенном за последний год брюшке и редких
походах в тренажерный зал. Взгляд его был слишком уж самоуверен.
- Друг Томми.
Мальчик, прижимающийся к матери, повернулся глядя на мужчину, хотел
было что-то сказать, но промолчал.
- Ага, - сказал Дариан. - Интересно. Входите.
Мужчина не отказался ни от пива, ни от сигары, чем вызвал в Дариане
еще большую антипатию. Отпив глоток, закурив и оставив сигару дотлевать в
пепельнице, он представился:
- Кей Альтос. Специалист по охране и нападению.
Слегка поперхнувшись пивом Арано сказал:
- Дариан, эколог.
- Прекрасно, мы почти коллеги, - Кей покосился на Галю,
разглядывающую его с явным недоброжелательством. - Извините за ночные
волнения, нам с мальчиком надо было поговорить.
Дариан отчаянно пытался сохранить светский тон:
- У нас неспокойный район... мистер Альтос. Этой ночью был
инцидент... два десятка парней угодили в больницу.
- Убитых много? - участливо поинтересовался Кей.
- Нет... все живы.
- Специалист работал, не иначе.
Арано сложил два плюс два, и результат ему не понравился.
- Чем обязаны?
- Один маленький вопрос, - Кей был самой любезностью. - Сколько вы
получили, усыновив Томми, и выдавая себя за его родителей?
Дариан понял, что наступил единственный момент указать Кею на дверь.
Но происшествие с районной шпаной не выходило у него из головы.
- Что за бред?
- Мисс... - Кей повернулся к Гале. - Я думаю, вы были не худшими
родителями для мальчика. Но у него есть настоящая семья, и настоящее место
в жизни.
- Я его мать, - быстро сказала Галя. - Мы потеряли недавно дочь, но
сына у меня никто не отнимет.
Кей Альтос почему-то отвел глаза. Вновь повернулся к Дариану.
- Рано или поздно проболтается ваш старший сын, или прежние знакомые.
Или мальчик задумается, почему у вас нет его детских фотографий и
пленок...
- Выйди, Томми! - Галя повысила голос.
- Он не может, - Кей поднял руку, демонстрируя браслет силовых
наручников. Это был достаточно популярный элемент детективов и боевиков,
чтобы его можно было с чем-либо спутать. Галя ахнула, схватила Томми за
руку.
- В вашем поступке нет криминала, наоборот, - продолжал Кей. - Но вот
работа на Основу Силикоидов...
- Что? - заорал Дариан.
- Увы, мальчик был лишен памяти чужими. Вы их невольные... надеюсь...
пособники. Я могу убедить в этом Службу, или Орган Порядка, если угодно.
Но стоит ли? Правдивый ответ, и я уйду. Слово чести. Сколько вы получили?
- Эту квартиру и пятьсот монет в имперской валюте, - Дариан не
колебался. В вопросах неприязни к чужим президент Каилиса был ревностнее
самого Императора.
- Немного, - поднимаясь сказал Кей. - Впрочем, подлинное добро
бескорыстно, верно?
Он снял с руки браслет, бросил его на пол. Взял Томми за подбородок,
посмотрел в глаза. Галя не решилась помешать.
- Теперь ты знаешь, что я говорил правду, - для Кея, словно бы,
больше никого в комнате не существовало. - Что тебе с ней делать - решай
сам. Мне нужен партнер, а не раб на поводке. Три часа я жду тебя в машине
внизу. Решай.
- Я никуда его не пущу! - крикнула Галя. - Он все равно мой сын! Я
запру дверь, и можете сдохнуть в своей машине!
- Если мальчик не сможет выйти по своей воле, то он мне не помощник,
- пожал плечами Кей. - Успокойтесь, пожалуйста.
Он пошел к двери, которая распахнулась так быстро, словно охранная
система с нетерпением дожидалась его ухода. Уже с порога Кей сказал,
обернувшись:
- Томми! Галактика, сила, жизнь. Решай.
Кей, глядя сквозь стекло на дождь, съел пару бутербродов,
приготовленных катером. Выкурил пару сигарет с легким наркотиком, из пачки
забытой кем-то в машине. Сигареты Кею не понравились, его организм не
воспринимал многие наркотики - одно из свойств перестроенной еще до
рождения нервной системы.
Через два с половиной часа Томми вышел из многоэтажной коробки, где
прожил единственный год своей сознательной жизни, и подошел к машине. Он
был с сумкой через плечо, но без куртки, в тех же джинсах и тонкой черной
рубашке, промокшей за пару секунд. Кей включил обогрев салона и
разблокировал двери.
- Альтос, я хочу поставить условие, - упрямо стоя под дождем сказал
мальчик.
- Для друзей я Дач. Говори.
- Поклянись, что не убьешь меня.
Кей лишь вздохнул:
- Это становится моей семейной клятвой Кертисам. Не убью, садись.
Томми забрался на заднее сиденье, вытянул к себе раструб
обогревателя. "Мицан" набрал скорость.
- Фингал болит? - полюбопытствовал Кей.
Томми потер свежий кровоподтек под глазом и покачал головой:
- Нет... не очень.
- У тебя высокий болевой порог, - сказал Кей. - Единственное, что
меня утешает, когда я думаю об Артуре.
- Кей, он... мой двойник... хороший?
- Он очень несчастный. Хороший, пожалуй.
- А...
- Кертис Ван Кертис - человек в себе. Он посложнее аТана.
Кей замолчал, и лишь через пару минут, когда Томми, откинувшись на
сиденьи начал дремать, закончил:
- Хотел бы я знать, что задумал старик. И что из случившегося было им
запланировано месяц или век назад.
2
Горра была одной из самых старых человеческих колоний. Здесь еще
иногда называли Терру Землей, в двух университетах открыли отделения
археологии, а правящая фамилия возводила свое происхождение едва ли не к
Гагарину.
Император Грей смотрел на это снисходительно. Планета исправно
платила налоги, ее молодежь охотно шла в Имперские силы, а в сенате с
фракцией Горры никогда не было проблем.
Гордостью Горры было полное самообеспечение. Терра могла содержать
науку Империи и миллионы художников, писателей и прочих дармоедов, Эндория
строила корабли, полуголодный Инцедиос подкармливал окрестные сырьевые
планеты, Таури обеспечивала половину Империи фруктами. Горра делала все -
понемногу. Среди местных жителей ходил упорный слух, что резервный дворец
Императора расположен именно у них, а не на Эндории. Называли даже место -
закрытый район в Голубых Каньонах, откупленный частным лицом еще до
Смутной Войны.
Лика Сейкер знала, что в Каньонах императорского дворца нет. Она жила
и царствовала там достаточно долго, чтобы просканировать все окрестности.
Сегодня ее утро началось с визита начальника охраны. По заведенному
